— Благодарю Вас, — ещё шире улыбнулась незнакомка. — Старшие просили передать, что Андрей с Мироном всегда будут желанными гостями в нашем городе. Для вас же, Эдуард Алексеевич, все остаётся без изменений.
— И эти слова услышаны тоже, — тон полковника не изменился, но я заметил, как в его глазах промелькнули холодные льдинки. — Передайте Марии мою искреннюю благодарность за спасение Андрея и Мирона.
Он запнулся, а затем произнёс как будто бы через силу.
— Передайте пожалуйста старшим, что я очень ценю эту услугу и они вправе рассчитывать на ответную.
Эдик признал, что он кому-то должен?! Моя челюсть отвисла сама собой и мне дико захотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться в реальности происходящего. Тот факт, что Эдик большой любитель коллекционировать долги и услуги, общеизвестен, и за долгие годы в подобной ситуации оказывались многие. Но Эдик в роли должника?! Серьёзно?
Судя по всему, белёвская ведьма тоже была наслышана об особенностях долговой системы Эдика. Впервые за всё время разговора с её лица исчезла улыбка, а глаза распахнулись так широко, как будто собирались вылететь из орбит.
— Я п-передам старшим, господин полковник!
Глава 22
— Интересно, у них можно ещё кусочек пастилы заказать? — Мирон жевал с таким удовольствием на лице, что мои губы непроизвольно расползались в широченной улыбке. — Реально вкусно! А если это ещё и полезно, как утверждает Надежда Владимировна, так я вообще готов только ей питаться.
— Ну так в чем проблема? — пожал я плечами. — У тебя в Белёве теперь персональные поклонницы появились, ты только свистни и тебе всё на дом привезут!
— Эй! Андрей! Ты опять по шее хочешь? — вскинулась сидящая у постели мужа Наташка. — Это я ещё пока не выяснила, чем именно вы там занимались. Ваш разлюбимый Эдуард Алексеевич, как всегда, исчез по-английски.
— Ната, успокойся! Андрей пошутил неудачно, — негромко попытался урезонить супружницу Мирон. Если честно, в гневе Наташку я ещё ни разу не видел, но судя по всему, ситуация с ведьмой крепко её зацепила. А мой напарник в этом мире, кроме своей жены, вообще никого не боялся.
— Ага, давай, покрывай дружка своего! — продолжала ругаться Наташка. — Он-то в отличие от тебя живой и здоровый! Вон. стоит, стенку плечом подпирает!
— Ну, Наташа! — протянул Мирон. Я в очередной раз порадовался тому, что в моих отношениях со Светкой этот скользкий Рубикон уже пройден.
Как только она узнала о моей звериной сущности, жить стало действительно проще. Между нами исчезли последние недомолвки и недоговорённости. В конце концов, до бесконечности отговариваться фразой «Я тебе потом расскажу» невозможно. Тем более, с нашим образом жизни. То пропадёшь на несколько дней, то придёшь посреди ночи весь грязный и кровью перепачканный… В конце концов, я же не бандит, чтобы скрываться от собственной любимой.
Мы разговаривали на эту тему с Мироном, и он согласился, что так надо бы и ему поступить… Но не сейчас, а потом… Попозже… Потому что, как объяснить Натахе, чем именно он зарабатывает деньги, он не знает.
— Не, ну Андрюх, ну ты не сравнивай! — повторял он каждый раз в конце наших бурных обсуждений. — Тебе со Светкой повезло, тем более у тебя Алиска со Степаном подружилась. А мне что делать? Крамера домой привезти? Вот, Натусик, познакомься! Это вампир, он кровь у людей пить любит.
Вспомнив его возмущённое лицо во время последнего обсуждения, я непроизвольно улыбнулся.
— Нет, вы посмотрите на него! — вызверилась Наташка, — он ещё и лыбится!
— Ну Натусик! — ещё более жалобно протянул Мирон, но праведный гнев Наташки остановило не это.
— Кто здесь умирающий? — хлопнула дверь палаты и внутрь заползло нечто, замотанное с ног до пят во что-то белое.
Наташка взвизгнула от испуга, а я непроизвольно напрягся, пытаясь опознать неизвестную мне сущность. Что-то, похожее на ожившую древнюю мумию, как будто госпиталь внезапно перенёсся в страну вечного солнца и древних пирамид. Блин, я в душе не представляю, что с этими существами надо делать.
Да и откуда он здесь?
— Не ждали? — голос чудища показался мне знакомым, а затем я сообразил, кто перед нами. Сане Теплякову разрешили вставать!
— О-о-о-о! Привет братское сердце! — Мирон аж подпрыгнул, сообразив, кто посетил его палату. — Ты всё-таки выжил!
— Не дождётесь! — за бинтами улыбку Сани разглядеть естественно не получилось, но и по голосу было понятно, что он тоже рад нас видеть.
— Сумасшедший дом какой-то! — махнула рукой Наташка. — Я уже поняла, что вас не переделать.
Она чмокнула мужа в щеку и мы остались втроём.
— Ну что, парни? — оглядело нас обмотанное бинтами существо. — Возьмёте меня в свою компанию?
— А поподробнее? — заинтересовался я. — Ты имеешь в виду что-то конкретное?
— Да что тут иметь в виду? — рассмеялся Тепляков. — У меня в госпитале хватало времени поразмышлять о будущем и настоящем.
— Бывает, — не удержался от подколки Мирон. — Взрыв гранатометной гранаты весьма способствует мыслительной активности.
— Да ну тебя, — вроде как даже обиделся Саня. — Я вообще-то абсолютно серьёзно говорю. Двадцать календарей за плечами, утомили до невозможности. И каждый день гайки всё сильнее закручивают. Этого нельзя, этого нельзя, а вот это пока можно, но только по рапорту.
— Это понятно. Я сам вчера одного прапора чуть не закопал. Прицепился, как репей, что смартфонами на территории госпиталя пользоваться нельзя, — отлепился я от стены и сел на стул возле кровати Мирона. — От нас то ты чего хочешь? Мы же не кадровое агентство. Сами иногда с хлеба на воду перебиваемся.
— Жить хочу, — рубанул забинтованной культей Саня. — Жить, а не существовать, как сурок в петле времени. Я же вижу, что вы явно не офисный планктон, да и отношение к вам предельно уважительное. Вы явно занимаетесь не криминалом, а на всё остальное я согласен.
Ну, понятие криминала в нашем обществе размыто до безобразия, но по большому счету Саня был прав. Мы с Мироном заняты делом, причём таким, от которого чаще всего оставалось что-то хорошее.
Но вот насколько он действительно готов погрузиться в нашу реальность, которая не имеет ничего общего с привычной картиной мироздания? Психика у всех разная и не факт, что Саня сумеет адаптироваться к новой жизни так же легко, как, например, Мерзкий.
— Ну и чего вы молчите? — по-своему истолковал наше молчание Тепляков. — Сомневаетесь или просто брать меня не хотите? Так скажите прямо, я не девочка, чтобы обижаться.
— Сань, не гони лошадей, — я встал и подошёл к товарищу. — Мы ничего не думаем и просто напросто не готовы ответить прямо сейчас. Ты же сам знаешь, мы не совсем вольные птицы, надо и со старшими посоветоваться.
Не знаю почему, но слово «старшие» в последнее время приобрело в нашей речи мистический оттенок. Никто и никогда не интересуется должностями или тем более именами загадочных «старших». Все просто принимают на веру, что они есть и владеют правом решающего голоса по серьёзным вопросам. А кто они, откуда? Эти аспекты всегда остаются за кадром, даже если неведомые «старшие» всего лишь плод твоего воображения.
Вот и сейчас Саня посмотрел мне в глаза, а потом кивнул.
— Спасибо, Андрюха! Я не подведу!
Он ушёл, а меня упорно не покидало чувство неловкости. Вроде бы я ничего конкретного и не обещал, а всё равно ощущение, как будто должен остался.
— Ну и что ты думаешь? — спросил у меня напарник, когда за Тепляковым закрылась дверь палаты. — Нам действительно нужен третий член команды? Или ты так просто, языком решил почесать?
— Да нет, — я снова сел на стул и откинулся на спинку. — Вариант найти всегда можно. Надо только немножечко подумать. Я завтра выписываюсь, поговорю с Эдиком. Самое простое, это запихнуть его в отдел, коллегой Мерзкого. Тем более, они знакомы, так что, думаю, проблем с коммуникацией не предвидится.
— Так себе идея, — прокомментировал Мирон, засовывая в рот очередной кусок пастилы. — Тебе русским языком сказали. Человек от системы устал, на волю хочет. А ты его из одного стойла в другое суёшь, ещё и с таким начальником.
— Ну каким таким? — вскинулся я. — Чем тебе так Эдик не угодил, что ты постоянно его оскорбляешь?
— Не знаю, — невозмутимо пожал плечами Мирон. — Просто не нравится и всё. Опять-таки, это постоянное желание на нашем горбу в рай въехать… Тоже, знаешь ли, тёплых чувств не добавляет. Вот сгоняли мы в Белёв и что? Какой результат, кроме того, что чуть не убились?
— Отрицательный результат — это тоже результат, — пробурчал я, чувствуя правоту товарища. — Библиотеки Еремеева в Белёве нет, значит надо её искать в другом месте.
— Ага, конечно, — хмыкнул Мирон. — Вот только зачем и кому это нужно? Ты, кстати, не поинтересовался у полковника, что там с моей машиной? Её вообще кто-нибудь планирует оттуда забрать?
— Не спросил, — честно признался я, чувствуя, что чувство неловкости на душе, родившееся после разговора с Саней, начинает расти в геометрической прогрессии.
— А про оплату наших расходов? Про судьбу французика?
— Тоже не спросил.
Хорошее настроение улетучивалось с космической скоростью, но правота Мирона была настолько неоспорима, что возражать оказалось нечего.
— Вот-вот, — покачал указательным пальцем Мирон. — А надо бы! А уже потом поинтересоваться, вернули ли ему Золотое Перо и кому вообще нужна библиотека Еремеева. Мы с тобой обеспеченные люди, Андрей, как бы сильно нам ни нравилось прибедняться. Большинство наших однокашников даже в глаза не видели тех сумм, которые мы с тобой спускаем на оперативные расходы. Одно посещение лавки Моси может вызвать у них нервное заикание и осознание никчёмности бытия. Именно поэтому мы периодически помогаем Эдику. Деньги у нас есть, а помощь господина полковника периодически бывает весьма кстати. Это не благотворительность, а инвестиции в будущее, которые могут себе позволить только обеспеченные люди. А что ты собираешься предложить Сане? Бегать по пустырям за гулями с голой жопой? Если нам с тобой повезло, Андрей, то это не значит, что остальным может повезти также.