Как по мне, поступок немного глупый. Ему бы соскочить с крючка, осесть в глуши и выправить новые документы, а потом уже и в столицу вернуться можно было, но Семён Игнатьевич не стал тягаться с могущественной конторой.
Стоявшая рядом с Борзовым ведьма приходилась ему законной супругой. Не могу сказать точно, какой именно по счету, четвертой или пятой. В детали личной жизни колдуна я особо не погружался, однако, со слов Моси, или четвертая или пятая. Единственное, известно точно, пока ещё не шестая.
Кем уродились две милые девочки, синхронно грызущие леденцы на палочке, я понятия не имел, но абсолютно инстинктивным движением спрятал Алиску за спину.
— Мы здесь на отдыхе, — увидев моё движение, инстинктивно выставила перед собой руки ведьма. — Просто обещали сегодня детям много воды и мороженого.
— А мне неинтересно, как вы здесь оказались, — пробурчал я, не выпуская из руки Алискину ладошку. Предвкушаю, что девочка потом засыплет меня миллионом вопросов, но ничего не мог с собой поделать. Мои девчонки — это моя слабость, и я всегда переживаю, чтобы с ними ничего не случилось.
— Андрей, успокойтесь, — Семён Игнатьевич сделал неуловимое движение телом, и жена с дочерями оказались за его спиной. Может быть, учитывая разницу в наших габаритах, со стороны его жест выглядел смешно, но я оценил и расслабился. Похоже, что мы и впрямь встретились случайно.
— Я поздоровался с вами, чтобы обозначить своё присутствие! — с жаром заговорил колдун. — Думаю, что если бы вы заметили нас сами, то вопросов возникло бы больше.
— Алиса, солнышко, купи мороженое! — протянул я девочке крупную купюру. — Папе с дядей немножечко поболтать надо.
Семён Игнатьевич понял меня правильно и жестом отослал жену с детьми в другую от Алиски сторону.
— Я быстро, — с подозрением посмотрела девочка на колдуна. — И тебе тоже возьму.
— Андрей, — проводил Алису взглядом Семён Игнатьевич. — Я ещё раз вам повторяю. У нас тоже есть дети и они тоже иногда хотят развлечений. Давайте просто будем вести себя, как обычные люди, не вспоминая про наши особенности.
— Это вы красиво сказали, — криво усмехнулся я. — Особенности…
Я крутанул плечами и посмотрел в глаза колдуну.
— Я видел вас на оглашении завещания Еремеева. Хотите сказать, что вас судьба его коллекции не интересует?
— Очень интересует, — согласился Семён Игнатьевич. — Но я прожил слишком долго, чтобы точно знать, в какие истории влезать стоит, а за чем необходимо просто посмотреть со стороны.
— Даже так? — немного удивился я. — Вас абсолютно не интересует возможность сорвать куш?
— Я реалист, Андрей, — улыбнулся колдун. — К тому же точно знаю, что мне никто не даст распорядиться коллекцией по моему усмотрению. У вас, в отличии от меня, есть серьёзная поддержка, к тому же, насколько я понял, вы в этом деле с самого начала.
Я чуть было не поперхнулся воздухом и посмотрел теперь на колдуна куда более внимательно. Только что мне практически открытым текстом дали понять, что за коллекцией Еремеева охотятся могущественные силы и Эдик, возможно, не самая крупная фигура на доске.
— Тогда тем более удивителен ваш интерес к моей скромной персоне, — попытался спровоцировать я собеседника. — Вдруг мой куратор находится где-то рядом.
— Ну знаете ли, Андрей, это уже хамство, — нахмурился Семён Игнатьевич. — Москва существует не только ради вас и ваших близких. Я вообще был уверен, что вы занимаетесь поисками коллекции Еремеева, так что тоже никак не рассчитывал увидеть вас в дельфинарии. Мне казалось, что это дело не терпит никаких отлагательств.
— Будем считать, что я передал пальму первенства кому-нибудь другому, — легкомысленно пожал я плечами. — Думаю, что и без меня найдётся много желающих погреть руки на этом наследстве…
— И вы так спокойно об этом говорите! — всем телом дёрнулся колдун. — Вы действительно не понимаете, что происходит? Коллекция Еремеева не должна попасть в чужие руки!
— Семён Игнатьевич, знаете в чём самая большая загадка? — неосознанно повёл я плечами. — Как понять, чьи именно руки чужие?
Судя по всему, такой отповеди колдун не ожидал. Он вскинул голову и, сухо попрощавшись, отправился к семье. Я смотрел ему вслед и пытался понять, что это такое сейчас было. Подобные встречи и разговоры никогда не происходят случайно.
Даже если колдун и впрямь оказался в дельфинарии случайно, нас свело само Провидение. Зачем? Вот это уже действительно вопрос вопросов.
— Папа, папа, а кто это был? — дёрнула меня за руку Алиска. Девочка стояла рядом со мной, держа в обеих руках огромные вафельные рожки со сладкими шариками. — Мне кажется, что он тебя испугался.
— Да нет, малышка, — через силу улыбнулся я. — Тебе показалось. Просто старый знакомый.
Но хорошее настроение и впрямь исчезло, не оставив и следа. Алиска тоже почувствовала мой настрой, так что буквально через полчаса заканючила, что хочет домой и вообще пора бы уже к маме. Возразить на это было нечего. Время пролетело незаметно, а маленьким девочкам и впрямь надо ложиться спать пораньше.
Жаль только, что злой дяденька совершенно не думал о сне бедного Андрея. Эдик обнаружился у моего подъезда, смолящим сигарету и нетерпеливо постукивающим по крыше черной иномарки. Где они, отечественные «Волги» с тонированными стёклами?
— А почему у тебя телефон выключен? — язвительно поинтересовался полковник, глядя на меня, как на врага народа перед расстрелом.
— Здравствуйте, дядя Эдуард, — поздоровалась Алиска. — А это я его выключила. Чтобы вы папе не звонили и не мешали ему со мной гулять.
— Какая смышлёная девочка, — поперхнулся табачным дымом полковник. — А зачем ты так сделала? Ты разве не знаешь, что папе нужно работать?
— Потому что тётя Наташа сказала, что от вас одни проблемы! — бойко отрапортовала девочка, и я искренне расхохотался на весь двор, напугав стайку голубей и соседского кота на балконе.
— Алиска, беги домой! — посоветовал я девочке. — Дяде Эдику сейчас полегчает.
Руки искренне чесались сделать несколько фотографий ошарашенного полковника, но я банально опасался, что смартфон может не пережить подобного издевательства.
Глаза Эдика буквально вылезли из орбит и крутились в разные стороны, а из отвисшей челюсти выпала недокуренная сигарета. Именно сейчас полковник напоминал мне Кощея Бессмертного из советских фильмов, но сохранить его изумлённую рожу в памяти телефона явно не выйдет.
— Хорошая девочка, — изумлённо протянул Эдик, растирая носком туфли упавший окурок. — Чувствуется воспитание.
— И вам доброе утро, — в тон приятелю ответил я. — Судя по всему, у тебя появились зацепки.
— Ага, — кивнул полковник. — Садись в машину. Похоже нашли.
Машина сорвалась с места стремительно, как будто Эдик боялся что сейчас из моего подъезда выскочит жена Мирона и добавит что-нибудь ещё к ранее выданным характеристикам.
Я молча скалился и ждал, пока полковник сам соизволит начать беседу.
— Никаких финансовых следов в документах Еремеева не было, — соизволил, наконец, говорить Эдик, когда мы уже достаточно далеко отдалились от моего дома. — А вот твоя идея с видеокамерами действительно оказалась разумной. Как я только сам до неё не додумался?
— Не могу утверждать точно, господин полковник, — расплылся я в довольной улыбке, — но смею предположить, что это называется старость. Так сказать, глаз замылился.
— Очень смешно, — пробурчал Эдик, закуривая очередную сигарету. — Тебя послушать, так умней тебя на всё белом свете не сыщется.
— Обидно, когда сильные мира сего не в силах признать очевидное, — смахнул я из глаза несуществующую слезинку. — Куда мы, кстати, едем?
— Туда же, — коротко отозвался полковник, не сильно задумываясь о скоростном режиме. Время давно перевалило за восемь вечера и часть московских улиц уже успела избавиться от привычных заторов.
Покрутив головой по сторонам, я понял, что мы едем в направлении Москва-Сити. Всё так просто? Еремеев хранил коллекцию где-то рядом с офисом? С одной стороны, вполне логично, а с другой, мне не верилось, что разгадка может оказаться настолько банальной.
— Эдик, а что дальше? — посмотрел я на полковника, крепко держащего двумя руками рулевое колесо. — Что ты планируешь делать с коллекцией Еремеева.
Эдик молчал. Я заметил только, как сильнее сжались его пальцы, а лоб прочертила глубокая морщина.
— Я пока и сам не знаю, — наконец, произнёс глухим голосом мой приятель. — Надо посмотреть, что там… оценить… прикинуть… Ваня сумел собрать достаточно серьёзное собрание самых разнообразных книг, не говоря уже о десятках, если не сотнях артефактов.
— Ну а всё-таки? — я понял, что Эдик мне что-то не договаривает. — В конце концов, у наследства Еремеева есть хозяин.
— Уже нет, — блеклым тоном отозвался Эдик. — Жан-Мари отказался от права Хранителя в обмен на безопасность семьи и матери. Их всех завтра вывезут мидовским самолётом из Парижа.
— Очень интересно, — протянул я. — Получается, что такое огромное сокровище внезапно оказалось бесхозным.
— Теоретически, да, — кивнул Эдик. — Но охотников погреть руки по-прежнему огромное количество.
— Нет, меня не интересуют не претенденты, — поморщился я. — Коллекция Еремеева — это гиря, способная изменить баланс сил на любых весах. На какую чашу планируешь бросить их ты?
— Пока не знаю, — пробурчал Эдик. — Для начала необходимо найти эту коллекцию.
Такое поведение старого знакомого мне категорически не понравилось. Всё-таки что-то в разговоре с Семёном Игнатьевичем меня зацепило. Коллекция не должна попасть в чужие руки…
Это банально. А вот откуда в моей голове взялась фраза, что неизвестно, чьи именно руки чужие…
Служебная машина Эдика стремительно пронеслась по вечерним улицам и практически влетела на подземную стоянку небоскрёба, в котором находился офис Еремеева.
— Эксплорик проанализировал записи видеокамер, — снизошёл наконец до пояснений Эдик и пришёл к выводу, что Иван Максимович слишком часто спускался вниз.