Мы двигались по другому тоннелю, он был шире и просторней того, по которому мы шли к пещере. Указателей в нем не было, но зато по дороге попалась еще одна могилка. На ней лежал синий фартучек, два куска какой-то бурой массы со следами зубов, по-моему, это были перезревшие грибы, зеркальце, шахматная фигурка и кривой ржавый нож самого злодейского вида. Кто, интересно, тут похоронен, кому могли оставить такой необычный погребальный набор, тем более в таком странном месте? Нож никто взять не решился, никто даже за ним не дернулся. Мало ли какое на нем проклятие…
Эльф шагал размашисто, видать, о чем-то своем размышлял. Трое же наших спутников обсуждали полученный от ведьм хабар.
– Фигня полнейшая, – ругался Джекс. – Кинжалы – явный утиль, шмота нет, ну что это такое? Вахмурка, у тебя как?
– Да никак. – Вахмурка сплюнул. – Амулеты эти – тоже голяк, могли бы на них хоть задание повесить какое, а так…
Я на ходу залез в сумку, посмотреть, что мне перепало от моей ведьмы. И впрямь – голимый кинжал, ни разу даже не редкий, такой же никчемушный плащ и еще амулет.
«Вам предложено принять задание «Ведьмовские метки». Ограничение на получение задания – дружба с инквизицией должна быть не менее чем 11 единиц. Условие – снять с убитых ведьм их амулеты, числом не менее 10, и передать их представителю Коллегии инквизиции. Внимание – представитель инквизиции должен быть не менее чем 2-го круга. Награды: 2000 опыта; 1000 золотых; один предмет из амуниции инквизитора на выбор. + 12 единиц к дружбе с инквизицией Раттермарка. Принять?»
Ух ты. Неудивительно, что ребятам задание не выдали.
«Для выполнения задания вам осталось собрать еще 9 амулетов ведьм».
– Парни, – обратился я к спутникам. – Вам амулеты эти очень нужны? Может, продадите?
– А тебе они на кой? – немедленно спросил любопытный Джекс.
Я объяснил, в чем дело, парни прониклись, и в мою сумку перекочевали еще пять амулетов. Денег они не взяли, Джекс выразил общее мнение, что это «не по-пацански».
– Стало быть, не всех обобрали, – посетовал я. – Ну с этой, лопнувшей, понятное дело, ничего не возьмешь, а вот еще один амулет там остался.
– Хочешь вернуться? – не оборачиваясь, спросил Мюрат.
– Нет уж, я лучше потом недостающих ведьм поймаю, – отказался я.
Через десять минут мы вышли в преддверье копей, где нас встретил радостный вопль дуэгара:
– Вона они, светлые! Тьфу-у-у! Убить их!
– Да что ж такое! – возмутился Тревиль. – Это просто дежавю какое-то! Как пони по кругу ходим! Тьфу!
– Тьфу-у-у! – поддержал его дуэгар. – Руби иха! Секи иха!
Надо отметить, что местные орки, может, и отличались каким умом, но, судя по всему, невеликим, да и силой с живучестью особо не блистали, по этой причине вскоре я с радостью прочел сообщение:
«Для выполнения задания вам осталось собрать еще 3 орочьих ожерелья».
– Все, пошли к червям, – скомандовал Мюрат. – А то мы тут до рассвета ходить будем, а мне еще завтра на работу тащиться. Вахмурка, давай вперед.
Спуск в копи был достаточно крутой, под ногами осыпались мелкие камушки, но, как известно, для героев нет препятствий, поэтому вскоре мы вышли на довольно широкую дорогу, ведущую в глубь подземелья, по бокам которой стояли каменные столбы, поддерживающие свод, и росли какие-то фосфоресцирующие грибы.
– Интересно. – Джекс пнул один из них ногой. – Их жрать можно?
– Сожрать можно все что угодно, – ответил ему мудрый Тревиль. – Но некоторые вещи можно сожрать лишь один раз в жизни, в первый и он же последний.
– Очень смешно и оригинально, – фыркнул Джекс. – Я конкретно про эти грибы. Может, они эффект какой дают благотворный?
– Ты очумел? – Тревиль постучал ему по шлему. – Откуда здесь грибы с благотворным эффектом? Сверху орки, справа ведьмы, прямо по курсу – черви.
– Ну и что? – уперся Джекс. – Одно другому не помеха. Может, одно другое компенсирует!
– Так, Джекс, – не выдержал Мюрат, который явно о чем-то думал, причем не приходится особо долго гадать, о чем, и которому треп Джекса явно мешал. – Тебе очень интересно, что это за грибы? Выбери один из них, нагнись, сорви и сожри. Заодно и мы посмотрим – а вдруг ты прав?
– А если нет? – с некоторым сомнением спросил Джекс. – А если это яд или галлюциноген?
– Если яд, то мы прихватим твои вещи и потом отдадим их тебе, – заверил его Тревиль.
– А если галлюциноген, то озолотимся. – Мюрат остановился и, наклонив голову набок, задумчиво взглянул на Джекса. – Кстати – неплохая идея. Давай, рви и жри.
– Идите вы! – Джекс обвел нас глазами. – Не буду я.
– Жри, сказал. – Мюрат оттопырил губу. – Ты всех уже заманал – что да что. Жри давай, говорю!
Джекс плюнул на один из грибов и, прибавив шаг, стал догонять Вахмурку, уже умахавшего далеко вперед, поскольку он, обуреваемый мыслями о своем имуществе, безнадзорно и одиноко где-то лежащем, не вслушивался в разговор, а потому даже и не подумал останавливаться.
Мюрат пошел рядом со мной.
– Ты, Хейген, на меня зла не держи, – посопев, сказал он. – Я просто тайн неразгаданных не люблю, они меня нервируют.
– Да ладно, забыли. – Я не кривил душой, зла на него за то, что он меня за микитки схватил, я и вправду не держал. Просто так, где-то в памяти, маленькую отметочку поставил – и все. Сам авантюрист, потому понимаю – в шаге от разгадки человека обломали. Да я и сам был зол – мне ведь тоже интересно, что там еще за сущности и владыки? С ними я особенно заморочился, поскольку вообще не мог понять, о ком речь. Ну сущности – ладно, двух я кое-как знаю. Но несколько? В любом случае «несколько» – это явно больше двух… И потом – одно ли и то же представляют собой «сущности» и «владыки», или это все разные существа? Да еще и властелин какой-то, это-то кто?
– Ну если не кривишь душой, то хорошо. – Мюрат смотрел на меня очень пристально.
– Да успокойся. – Я бахнул его кулаком в плечо. – Нормально все. Хотя, конечно, ни черта я не понял, и это меня очень беспокоит.
– Я в клане посоветуюсь, есть у нас спецы по внутриигровой механике, – пообещал Мюрат. – Может, чего умное скажут или посоветуют.
Я покивал, соглашаясь, но в этот момент понял, что визит в его клан вряд ли можно будет назвать легким и приятным. Чую, жилы мне там потянут по полной программе, со всем усердием и прилежанием, и еще дай бог, чтобы только в переносном смысле… Хотя вряд ли они пойдут на прямое обострение конфликта, особенно теперь, скорее, будут за мной ненавязчиво приглядывать и склонять к сожительству монотонно, но неустанно.
– Далеко еще до озера? – пропыхтел Джекс – ему уже поднадоело тащиться по камням, которыми была обильно усыпана дорога.
– Да почти пришли уже. Вон видишь зеленую лужу? – Тревиль показал на жидкость ядовито-малахитового цвета. – Это слизь с червей. Стало быть, почти на месте.
– Бр-р-р. – Джекс скривился. – И ведь, поди, ядовитая?
– А то как же, – не разочаровал его Тревиль. – По полной программе. С прогрессирующим действием на снаряжение. Пузырьков пустых с собой нет?
– Нет. – Джексон оживился. – А чего?
– Ну если нет – то уже ничего. – Тревиль цыкнул зубом. – Я вот захватил, поскольку со свежеубитого червя без особых хлопот от двух до пяти пузырьков отменного яда можно нацедить. Алхимики за него хорошие деньги дают.
– Ты раньше сказать не мог? – возмутился Джекс. – Тоже мне, друг!
– Ты, чудище лесное, видел, что я их покупаю, и даже не спросил зачем. Коли не спросил – сам дурак.
Джекс надулся и замолчал.
Вахмурка остановился у скалы, за которой дорога поворачивала левее, и поднял руку.
– Все, пришли, – сказал он, доставая секиру. – За поворотом начинается дорога к Соленому озеру. И там уже ползают черви.
– Ты где полег? – Тревиль подергал себя за ухо. – Далеко отсюда?
– Почти у входа в логово, – вздохнул Вахмурка.
– Жаль. – Тревиль скорчил грустную рожицу. – Ну коли туда идем, то, конечно, и королеву вынести надо, чего уж.
– Это долго? – Мюрат хрустнул пальцами.
– До гнезда – с полчаса, да в гнезде – минут двадцать, да королева – минут пять-семь, – загнул пальцы Тревиль. – Час – это если будем действовать по уму и не вайпнемся. Ну и не начнем причиндалами мериться.
– Не начнем, – заверил его Мюрат. – Мальчики, если через час мы не закончим, я вас покину, это без обид. Помню, что я вам наверху говорил, но и вы меня поймите – у меня завтра крайне непростой день, мне завтра на ковер к шефу идти… Координатором назначаю Тревиля, так что давай рули.
«Лидер группы игрок Мюрат сложил свои полномочия. Лидером группы становится игрок Тревиль».
– Папа, – шмыгнул носом и стер несуществующую слезу Джекс.
– А я его еще больше «ку»! – верноподданно сказал Вахмурка.
– Все, потоптались по моей тушке? – Тревиль отвесил шутникам по щелбану. – Идем нешироким клином. Острие я, слева Мюрат, справа Джекс, мы начинаем бой. Второй ряд – слева Хейген, справа Вахмурка. Фаттах в центре, его защита – на втором ряде. Если он ляжет, то вы двое точно должны уже быть мертвы, ясно? Без него нам у королевы делать нечего, поскольку хилеров у нас нет и надеяться нам не на кого. Фаттах, ты до логова не высовывайся особо, мы должны сами справиться.
– Ясно, – сказал Фаттах. Остальные кивнули.
– По тактике, – продолжил Тревиль. – Эти твари ползают по двое. Иногда, но крайне редко – по трое. Это нормально, мы должны их выносить на раз-два, но помните – они хоть ползают и не очень кучно, но зато их тут много, и наагрить их на себя, если действовать топорно, можно до фига великого. А это – вайп, без вариантов.
– На том и спалились, – вздохнул Вахмурка.
– Кладутся они легко, но внимательно следите за их башкой и боевой стойкой. Раз в минуту они могут плюнуть ядом, а вот это уже плохо. Но есть верное средство, чтобы понять, когда это случится, – перед этим червь встает на хвост. Если кто увидел, что он нацелился харкнуть, то сразу орет: «Яд слева». Ну или там справа, по ситуации. И не зеваем, следим, особенно второй ряд. Рассыпаемся от плевка, но не слишком далеко. Плюнул червь – снова собираемся в клин. Ясно? Но лучше гасить сразу, чтобы не плюнули вовсе.