Да, вот ведь как. А меня тут ждали, ждали. Стало быть, и впрямь не обошлось без крота. Ладно, с ним потом, сейчас надо с этим добряком-зажигалочником разобраться. И чего я умную женщину не послушал, домой не поехал…
– Я вот что предлагаю, Харитон Юрьевич, – улыбнулся русоволосый. – Может, пройдем обратно в клуб и побеседуем? Вы уже поняли, что я тут не случайно, я наверняка знаю, что поняли. А что до разговора – так ведь от вас не убудет, не так ли? Тут холодно, не ровен час – простудитесь. Осень уже совсем.
– Ну за заботу о здоровье спасибо, но там внутри громыхает очень сильно и громко. Не дадут поговорить, – засомневался я.
– В чилауте? Ну отчего же, мы там замечательно побеседуем, да еще и под чаек, да с лимончиком. Голова-то, поди, болит?
Какой заботливый, а.
– Ну пошли, пообщаемся, вот только я своим скажу, что собеседника встретил интересного. Они волноваться могут начать, искать меня побегут.
– Ну конечно же предупредите своих друзей! Это очень правильный поступок. Да мы и пойдем мимо них, попросту махните им рукой. – Русак заулыбался.
– И еще – как вас зовут? Мне же надо знать, с кем я говорю.
– У меня довольно-таки старомодное имя, – засмущался собеседник. – Меня Ерема зовут.
– Ну да? – удивился я. – Ваши родители были довольно остроумные люди!
– Не представляете – насколько, – вздохнул Ерема. – Но вообще у меня только отец был.
У входа в клуб к нам присоединился еще один товарищ в светло-сером костюме, он молча, какой-то очень мягкой походкой следовал за нами чуть поодаль, с отставанием шагов в пять.
– Не волнуйтесь, – сказал мне Ерема. – Это мой телохранитель, времена-то смутные. Куда мир катится?
– Никуда не катится, – возразил я ему. – Он, как и раньше, вращается вокруг Солнца.
– Вы так полагаете? – хитро посмотрел на меня Ерема.
– Я в этом уверен, – не поддержал его шутку я. – Мне про это в школе говорили.
Мы прошли в отдельный кабинет, я поймал взгляд Вики, успокаивающе ей улыбнулся и показал на своего спутника, который грациозно вышагивал среди столиков. Та ничего не поняла, но кивнула.
– Шеф, все в порядке?
Около меня неожиданно оказался Жилин, до этого, видимо, отплясывавший на танцполе и потому заметивший меня. Он подозрительно глянул на Ерему, после смерил взглядом его охранника, который ощутимо напрягся. Сергей по-детски улыбнулся, глядя на него, и засунул одну руку под пиджак, одновременно при этом слегка отставив назад левую ногу.
– Да, Серег, все путем. Отдыхай, все нормально, – успокоил я его.
– Если что – я пока никуда не ухожу, – заверил он меня, не меняя позу.
– Ну и правильно. В твоем возрасте только и плясать. – Я хлопнул его по плечу и продолжил свой путь.
– Славные у вас друзья, – отметил Ерема. – Надежные.
– Ну надежность не самый главный критерий человека, – философски заметил я.
– Отчего же? – Ерема прошел в уютный кабинет с двумя низкими диванами и столиком в центре. – Надежность – это одно из лучших человеческих качеств. Возможность опереться на человека, способность доверять его слову. Разве не так?
Русый присел на один диван и показал мне рукой на второй. Между нами был уже упомянутый стол, на котором стояли восточные сладости, совершенно неожиданные здесь. Ладно бы еще кальян – хоть и не сладость, но вещь в клубе обычная. Но лукум, хамими, джезерье, шербет? И еще вот это, уж не знаю, что такое.
– Я много времени провел на Востоке, попривык. Грешен, сладкое люблю очень, – немного извиняясь, сказал Ерема. – Сейчас принесут чаю. Или, может, вы хотите вина?
– Не, я бы чайку, – открестился от вина я. – А это чего такое?
Я показал на заинтересовавшую меня безымянную кругляшку, обсыпанную кокосовой стружкой.
– А, это. – Ерема глянул на меня. – Это джаганнат, тертые финики с орехами, ну и с сахаром, как на Востоке водится. Попробуйте, изумительная вещь.
Я ухватил кругляшку и откусил от нее. Не соврал собеседник, вкусно. Очень сладко, но неимоверно вкусно. Чаю бы…
Именно в этот момент невзрачная барышня в униформе внесла в комнату поднос с двумя чайничками, ну и всем, чем положено, – чашки, сахар, напластованный лимон. Странно, не помню здесь барышень в униформе. Тем более таких неказистых, тут вроде все местные работницы с ногами от ушей и с будь здоров каким экстерьером. А это… Моль какая-то бесцветная.
– Чай – прекрасное изобретение человечества, – отметил Ерема, отпив ароматной горячей жидкости. – Оттягивает темные мысли, бодрит желудок, способствует беседе. Согласны, Харитон Юрьевич?
– А то, – не стал молчать я. – Само собой. Только давайте так – либо вы мне свое отчество скажите, либо меня по имени только называйте. А то нечестно выходит.
– Согласен, – наклонил голову Ерема. – Стало быть – по имени друг друга будем называть.
– Ну раз пошел такой конструктивный разговор, так, может, вокруг да около ходить не будем? – рубанул я. – Нет, если желаете, то можем, конечно, еще часа два в намеки поиграть, но у меня там девушка одна сидит, я за нее беспокоюсь очень. Да и спать ей скоро ложиться, а ведь нам еще домой ехать.
– Что же… – Ерема снова отпил чая. – Хотите напрямую – извольте. Как вы понимаете, встреча наша неслучайна.
– Конечно, понимаю, – заявил я. – Коли вы мое имя знали и местонахождение, какая уж тут случайность?
– Ну это не показатель, хотя некоторая логика в ваших словах есть. Тем не менее скажу честно – встреча наша была спланирована, и я очень рад, что вы, даже осознавая это, так спокойно к этому отнеслись, да и сейчас совершенно не нервничаете.
– Ну а что мне, буянить и отбрыкиваться? – удивился я. – Род моих занятий таков, что я не отказываюсь от бесед с нормальными разумными людьми, а вы производите именно такое впечатление.
– Ну и хорошо. – Ерема поставил чашку на стол. – Думаю, что и тема нашей беседы для вас не представляет особой тайны.
– У меня две версии, – признался я. – Впрочем, они взаимосвязаны.
– Милейший Харитон…. – Ерема выдал невероятно обаятельную улыбку. – Скажите честно, не приходило ли вам в последнее время в голову, что вы выбрали не тех, кого следует, в качестве своих работодателей?
– Нет, не приходило, – почти не соврал я. – Нормальный у меня работодатель, и даже очень. Всяко лучше, чем предыдущий, хоть бы даже и в отношении зарплаты.
Ерема засмеялся:
– Нет, я не говорю про материальное. Поверьте, я прекрасно знаю способности наших конкурентов. Вы ведь уже стали владельцем заводов, газет, ну и всего, чего только можно? Они это замечательно умеют раздавать, не жалея и не скупясь.
– Да нет, – опять не соврал я. – Ни завода, ни газеты я не получал. Пароход есть, но он цифровой. Да и не мой он, одной общины гномской.
– Ну за этим дело не станет, – заверил меня Ерема. – Вы только пожелайте – и все вам дадут. И пароход тоже. Стоит только попросить, поверьте, они этого ждут.
– До этого не задумывался о том, что надо что-то просить. Они сами как-то предлагают и выдают. А коли дадут пароход – не откажусь. Назову «Ласточка», заселю цыганами, и будет он шибче других по Волге ходить.
– Ваша позиция достойна уважения, – склонил голову Ерема. – Впрочем, возможно, такое отношение к данной ситуации свидетельствует о том, что у вас занижена самооценка.
– Нет. – Это было немного обидно. – У меня просто все в порядке с осознанием собственных потребностей. Я неприхотлив и довольствуюсь тем, что есть.
– Умеренность – прекрасное качество. Но, скажем так, что вам мешает получить все то же самое из других рук, и при этом не таких грязных, как руки ваших работодателей?
– Не знаю, – выдал я улыбку, не слишком ослепительную, но все же. – Может быть, недостаточное понимание того, что другие руки не точно такие же грязные? Или просто непонимание того, зачем менять одних хозяев на других?
– Согласен. – Ерема перестал улыбаться. – А если вам будут предоставлены веские доказательства того, что ваши хозяева не слишком-то чистоплотны в своих поступках, что вы на это скажете?
– Может быть, я соглашусь просмотреть эти доказательства. Только просмотреть. – Намеки кончились. Началась дуэль. – А после, кто знает, соглашусь продолжить наш диалог.
– Далеко не каждому предоставляется шанс выбрать правильную сторону. – Взгляд Еремы напоминал оптический прицел. – Еще меньшему количеству людей достается право ее поменять без потерь для себя в случае неправильного первоначального выбора. У вас оно пока есть, но не медлите с решением. Право можно как предоставить, так и отнять.
– В этом случае я готов принять все убытки на себя, – безмятежно сказал я.
– Я это запомню, – произнес Ерема. Он явно не угрожал, просто зафиксировал свершившийся факт.
– Итак, наша беседа окончена? – Я встал.
– Пока да. Для первого раза и мне и вам вполне достаточно информации для анализа. И передайте от меня привет вашим хозяевам, когда будете докладывать о нашем разговоре, мне будет приятно.
– А вы уверены в том, что я пойду к ним на доклад? – Мне и впрямь было любопытно, что он ответит.
– Конечно. – Ерема кивнул. – Было бы странно, если бы вы этого не сделали. До скорой встречи.
– Очень скорой? – уточнил я.
– Достаточно скорой. – Ерема иронично прищурился.
– А можно я своей девушке одну вот эту вкусняшку возьму? – спросил у него я, показав на джаганнат, чем, по-моему, его впервые за всю нашу беседу удивил. – Она просто вряд ли такое пробовала, да и не уверен я, что в Москве такое куплю.
– Извольте. – Ерема хлопнул в ладоши, и в кабинет немедленно вошла все та же безликая девица. – Харитон, вы идите к своим друзьям, через пять минут вам принесут то, что я обещал. Я был рад знакомству с вами, вы именно такой, каким я вас себе и представлял.
– Вот даже как? – ухмыльнулся я.
– А как же. – Ерема засмеялся. – Вы изучены всесторонне, от пяток до волос на голове, со всеми вашими достоинствами и недостатками, подвигами и грехами. Но эта тема для нашего следующего разговора. Засим – до скорой встречи.