Он махнул рукой и пошел к воротам.
Я постоял немного, глядя ему вслед и размышляя над его словами. Интересный у него хозяин, и даже весьма. Ладно, об этом подумать я успею и потом, а пока надо отсюда линять.
– Ты по-нашему говоришь? – спросил я у ученика шамана.
– Мала-мала, – ответил он. – Не волновайся.
Ученик встал у каменной стены, в которую была встроена одна из створок ворот, и что-то прошипел. Я моргнул и потер глаза – в скале открылся проход, пусть неширокий и темный, но он был!
– Ё! – выдохнул я.
– Идема быстра, – поманил меня рукой ученик шамана. – Время мала!
Я шагнул в проем и оказался в очень узком, темном и тесном лазе.
– Кривая хода. – Ученик осклабился. – Скора будем, где твоя нада.
Шли мы недолго, может, минут двадцать, я пару раз брякнулся головой о потолок, что вызвало смешок моего проводника, и под конец пути начал волноваться – мы вообще куда-нибудь из этих крысиных нор выйдем или нет?
Именно в этот момент передо мной блеснул свет.
– Озеро светлых, – с ненавистью и омерзением сказал ученик. – Тьфу! Моя уходит отсюда.
– Стой, – остановил я его. – Спасибо тебе, дуэгар.
– Э, ладно, – махнул рукой парень и шагнул в скалу.
На моих глазах проход сомкнулся, это была теперь ровная и гладкая скала.
Двадцать минут. Я шел двадцать минут и проделал путь, который, надо полагать, занял бы у меня в обычное время несколько часов. Очень интересно, но увы… Я в этот город больше точно не ходок, не сожрут, так изувечат…
Черт побери, но как же красиво!
Кривые ходы дуэгаров вывели меня на очень высокую скалу, с которой открывался совершенно потрясающий вид на Кристальное озеро, город на его берегах и остальные окрестности.
В первую очередь следует отметить, что это был невероятно огромный грот – в нем поместилось озеро очень немаленьких размеров и оживленный населенный пункт, носящий имя Тигенлук – так гласило сообщение, которое возникло у меня перед глазами. Оказывается, это был серьезный портовый город, который снабжал все население Сумакийских гор предметами первой необходимости, дефицитными здесь мукой и пряностями, а также кое-каким оружием. Именно все вышеперечисленное, похоже, и вез сюда пароход, на который я нанялся. Отсюда же он увозил то, чем славились здешние рудники: редкоземельные металлы, драгоценные и полудрагоценные камни и еще много чего, добытого в этих местах.
Именно тут, в Сумакийских горах, находилась самая известная в Файролле каторга, которую боялись жулики и бандиты всех пределов. Коли сюда попал – все, считай, с концами, это была аксиома, не требующая подтверждения. Хотя, сдается мне, тот дуэгарский шаман тут побывал и все же выбрался…
Со скалы вниз вела узенькая тропинка, по которой я стал спускаться с превеликой опаской – в некоторых местах можно было пройти, только прижавшись к скале всем телом, а кое-где я и вовсе вставал на карачки – не дай бог, равновесие не удержишь. Отдать концы вот так, глупо, сверзившись в пропасть, после всего, что сегодня было, мне не улыбалось. Где-то через час я добрался до ворот Тигенлука.
– Стой, путник, – раздался голос стража, и дорогу мне преградило копье. – Ты откуда идешь?
– Оттуда. – Я махнул рукой в сторону скал. – В горы ходил.
– Там нет дорог. – Голос из-под шлема звучал глухо. – Там вообще ничего нет, кроме сумеречных тварей, а из города ты сегодня не выходил.
Ну надо же, какой бдительный. И что теперь делать?
– Ну вот так тоже бывает, – по возможности беспечно сказал стражнику я. – Что же мне теперь, в город не войти?
– Ожидай городского мага, он проверит тебя на наличие исчадий Мрака, что живут в глубинах гор, – немного пафосно ответил страж и дернул язык небольшого колокола.
Я немного напрягся – при наличии бог его знает какого количества меток на моей сущности, еще неизвестно, что скажет этот маг. Учует «метка хозяин» – и доказывай потом, что я вне политических дрязг Раттермарка…
Маг оказался крепким чернобородым мужиком средних лет.
– Кто? – лаконично спросил он у стражника, и тот ткнул рукой в мою сторону.
Маг подошел ко мне и подмигнул.
– Ну что, почтеннейший, проверимся на наличие Тьмы в душе? – весело и оптимистично спросил он, вынимая из ножен серебряный кинжал. Из караулки вышли еще два стражника с луками, которые сразу наложили на тетивы стрелы, судя по всему, с серебряными наконечниками.
– А это зачем все? – прищурился я.
– Ну если вы, незнакомец, и не человек уже, а некая иная сущность, то мы вас тут и прибьем, – жизнелюбиво объяснил мне маг. – А если нет – платите пошлину, и добро пожаловать в Тигенлук.
Однако перспективка! Впрочем, одно уже неплохо – сюда хоть портировать за вещами, если что, можно.
Маг взмахнул кинжалом и пропел какое-то заклинание, с лезвия сорвался огненный шарик, который облетел меня, чуть поменял цвет, но все равно остался золотисто-красным.
– Все нормально, хотя недавно его и коснулась темная волшба, но скорее всего, он просто попал в магическую ловушку, – заявил маг, кивнул мне и отправился восвояси.
– Добро пожаловать в Тигенлук, – тут же сообщил мне стражник. – С вас один золотой в качестве въездной пошлины.
Я уплатил денежку и вошел в город, мысленно утирая пот со лба – кажись, опять пронесло. «Вот же жизнь у меня, – печально размышлял я, сохраняясь у надгробия. – Все меня, бедняжку, норовят втемную разыграть, пенделей навешать и в город не пустить…»
Потихоньку двигаясь по улице, я вышел на центральную площадь, где, как водится, был рынок, не слишком большой, но и не маленький. Торговали тем же, чем и везде: вендоры продавали посредственное оружие и снарягу, редкие игроки норовили впихнуть друг другу всякий хлам, все дружно орали и торговались.
Я посетил кузнеца, содрогнулся от цены, которую пришлось заплатить за ремонт моей амуниции, немного пошатался по торговым рядам и совершенно случайно заметил две вывески в одном из переулков, примыкающих к площади. Обе мне были прекрасно знакомы.
Немного отложив второй визит, я открыл калитку, ведущую в небольшой дворик.
– Кого ищешь, добрый человек? – раздался старческий, чуть дребезжащий голос.
– Видимо, вас, – вежливо ответил я совсем седенькому маленькому старичку, сидящему на лавочке у небольшого же домишки. – Если вы мастер-наставник, конечно. Если же нет – так, может, скажете, где его найти?
– А что искать, коли это я и есть, – бодро ответил старичок. – Я мастер боя Грод, а кто ты есть?
– Я тан Западной Марки Хейген, – бодро ответил я. – Мне бы подучиться у вас чему.
– Та-а-ан? – протянул старичок. – Не молод ли ты для тана, а?
– Ну королева Анна мне сей титул дала без оглядки на возраст, – потупившись, сказал я.
Старичка, видимо, мои слова то ли убедили, то ли он просто на это дело махнул рукой. Он потер сухенькие ладоши и сказал:
– Ну что же, тан, можешь ты выучить два умения, но…
Так, опять начались загадки – возьми то или возьми это…
Ну, так оно и вышло. Ушлый старикан предложил мне на выбор два варианта – либо одно активное умение, но прямо атомное по мощи, либо два пассивных, стабильных и хороших, но не экстра-класса, плюс, в качестве комплимента от него, мастера-наставника, еще и одно посредственное активное умение.
Я поразмыслил и пришел к выводу, что активных умений мне и так уже девать некуда, вон все забито, плюс если умение атомное, то и маны жрет небось прорву, а мой запасец синей жижи, увы, не так уж и велик. А пассивные – они всегда пригодятся.
Судя по всему, я не угадал правильный ответ, поскольку старичок немного поник, без азарта взял с меня пять сотен золотом и, быстро со мной распрощавшись, вытолкал меня со своего двора восвояси.
Не отходя далеко от его калитки я посмотрел, что мне перепало.
«Вы изучили активное умение «Приставной шаг» 1-го уровня. При применении этого умения у вашего противника с 50 % вероятностью может создаться впечатление, что вы двинетесь вправо, куда он и нанесет свой удар. Вы можете использовать этот момент для удачной атаки. Стоимость активации умения – 200 единиц маны. Время восстановления умения – 2 минуты».
Ну и зря старый хрыч наговаривал на это умение. Пятьдесят процентов шанса на дезориентацию противника – это очень неплохо. Надо будет подумать, может, какое умение я даже на это поменяю. Хотя, возможно, зря атомное не взял? Не лоханулся ли?
«Вы изучили пассивное умение «Железный кулак» 1-го уровня. Урон, наносимый вами в рукопашной схватке, повышается на 20 %».
Тоже неплохо. Хоть тут кулаками махать и не было возможности, но все-таки хорошее, полезное умение. Кто знает, как оно повернется в жизни? Бои без правил, кумитэ, то-се…
«Вы изучили пассивное умение «Мастер угроз» 1-го уровня. Ваша способность к запугиванию собеседника повышается на 35 %. Не забудьте, что часто запугивание заставляет собеседников не рассказывать или отдавать нужное вам, а браться за оружие».
Интересное умение. А вот если раздобыть в игре электроутюг или паяльник, его, наверное, процентов до шестидесяти можно развить.
«Вами выполнено задание «Вниз по подземной реке». Вы смогли защитить пароход «Великий подземник», и он благополучно прибыл к Кристальному озеру. Вами получено: 1500 опыта. За оставшейся частью награды обратитесь либо к капитану корабля, либо к начальнику охраны корабля».
Ух ты! В это время я услышал знакомый гудок. Стало быть, доплыли все-таки? Это хорошо. И я бодрым шагом поспешил к пристани, до которой от рынка явно было рукой подать.
Пристань была большая и хорошо обустроенная, сразу видно, что делали ее на совесть. На причале толпился народ – и НПС, и игроки, все дружно смотрели на пароход, горделиво входящий в акваторию.
Народ махал руками и головными уборами, гомонил, оживленно переговаривались игроки, любуясь редким зрелищем… Стоп. А вот эти игроки слева и справа как-то не слишком переговариваются, они попросту молча ждут, когда корабль пристанет к берегу. По телу пробежали небольшие мурашки. Нет, может, они ждут и не меня, может, им какие товары из трюма «Великого подземника» нужны, но как-то странно выходит, что пять игроков «Двойных щитов» и столько же «Любимцев судьбы» оказались в одном месте и терпеливо смотрят на подходящий к городу корабль.