Мишке его вид тоже очень понравился, он кинулся на рыцаря, повернувшись ко мне задом. И я понял: вот он, мой шанс, и другого не будет.
«Память о боге» прошла, мишка угасающе взревел, встал на задние лапы, сделал несколько неуверенных шагов, как будто вальсируя, и рухнул на землю, заставив ее гулко ухнуть.
«Вами получен уровень 63! Доступных для распределения баллов: 5».
Ох ты! Неплохо мне за него отсыпали, коли уровень грянул!
«Вами открыто деяние «Предводители воинств» 1-го уровня. Для его получения вам необходимо уничтожить еще 9 предводителей вражеских ратей. Награды: пассивная характеристика «Невозмутимый» 1-го уровня – 5 % от общего значения к жизненной силе в тех случаях, когда ее уровень упадет ниже 10 %; титул «Победитель предводителей». Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе «Деяния».
Деяние. Я бы сказал – невыполнимое, но вон про «Чудеса» я тоже так думал, однако вот – три уже увидел. Кстати, офигенная за это деяние награда, нечто подобное у меня уже есть, но послабее. Ладно, надо еще этого товарища обыскать, забрать законно заработанный лут. Эх, жалко, что зверюга подвернулась, очень жалко, был бы это какой-нибудь прямоходящий, там бы мне точно шмотка выпала. А тут – хоть и дорогое все будет, но бесмысленное, для ремесленников подходящее.
Так оно и вышло – шкура, когти, глаз и желчь. Господи святый, а желчь-то зачем?
«Желчь предводителя медведей. Редкий реагент. Концентрированность – 85 %. Необходимый компонент для элитных рецептов зелий 8 – 10 уровня. Вес – 250 грамм».
Ого, восьмого – десятого уровня. Даже моих куцых знаний хватало на то, чтобы понять, что это вместе со словом «элитные» фактически является синонимом дорогой жидкости. Причем аж четверть кило!
– Ох-х-х… – Джек несколько раз присел, проверяя целость как доспеха, так и себя самого.
– Траву из шлема выдерни, – посоветовал я ему. – Нет, конечно, маскировка неплохая, но очень уж забавно выглядишь, не по-рыцарски.
Джек стянул шлем и, ругаясь сквозь зубы, начал выдергивать из зазоров траву.
– Так, говоришь, рядом уже пещера отшельника? – Я решил поторопить рыцаря, который, похоже, задался идеей сегодня после того, как отведет меня к Орту, пойти на танцы – так усердно он очищал свои доспехи.
– Да, через полчаса будем, – протараторил он, дергая наплечник.
– Так пошли, чадушко! – не выдержал я. – Пока еще какую-нибудь оглоедину не принесло, вряд ли нас на второго такого хватит.
– Да я и первого-то еле пережил. – Джек не скрывал своих чувств. – Он когда меня об сосну хряпнул, так у меня в голове что-то бумкнуло, я думал: показалось, а потом смотрю – вы вчетвером с медведем бьетесь. Ну тут я понял: вот и все… Головой тронулся. Четверо-то откуда?
– Да, это, конечно, плохо, – иезуитски ответил я. Не надо лишних рассказов о чудесах. – Но такое бывает, особенно если со всего маху – да об сосну. Вот сейчас я один?
– Один, – ответил рыцарь.
– Значит, ты здоров, – объявил я безапелляционно. – А что до стрессовой ситуации – куча народу после такого удара вообще помрет, а ты еще и встать смог! Кстати, один в один, как некогда Гунтер фон Рихтер, мы с ним тогда ведьму убивали, так злодейка его тоже отправила деревья посчитать боками.
– И чего? – У Джека аж ухо от любопытства заострилось.
– Чего? – хмыкнул я. – Потряс головой, встал и ведьму мечом проткнул. Гунтер – он такой!
Джек замолчал, может, ребра болели, может, рассказ переваривал, но при этом по-прежнему продолжил свое дело по извлечению травы из сочленений доспехов.
– Сейчас, тан, еще пару минут.
Я махнул рукой: давай, мол, не тяни.
Чтобы убить время, я повнимательней рассмотрел останки павшего медведя.
«Шкура предводителя медведей. Редкий материал. Может послужить основой для создания «Плаща неистового варвара», элитного предмета 75 уровня, обладающего скрытыми свойствами. Необходимые условия для создания предмета – навык ремесла «Скорняк» не менее 15 уровня, «Портной» не менее 17 уровня».
Когти и глаз тоже оказались достаточно редкими ремесленными компонентами, хотя и без таких наворотов, как у шкуры. Ишь ты, а красиво ведь. Интересно, сколько вся эта песня стоит? Надо будет на форуме глянуть, может, я на этом деле несколько тысчонок золотом подниму.
Взошла луна, здоровенная и круглая. Она висела над горами как большой желтый фонарь, достаточно неплохо освещая местность и тропинку, по которой мы шли.
– Ночами тут не балуют разбойнички? – опасливо спросил я у Джека, вышагивающего впереди.
– Тут нет, – откликнулся он немедленно. – А вот за тем хребтом – запросто. Там как раз их долина недалеко.
– А сюда чего не ходят?
– Отшельника боятся, – пояснил рыцарь. – Его все тут боятся.
– И ты? – задал я прямой вопрос.
– И я, – так же честно ответил рыцарь. – Но если потребуется, то и к нему в пещеру пойду. Есть приказ, его надо выполнить.
Вот ведь люди долга. Сердце радуется.
Минут через пятнадцать мы поднялись на небольшой кряж, и Джек, приглядевшись, сказал мне:
– Мастер Хейген, вон видите отблески огня? Так это пещера отшельника. Он, стало быть, дома.
Я вгляделся и действительно увидел некие багровые отсветы внизу, где-то в километре от нас.
– Ну ты со мной или обратно пойдешь? Дальше я дойду один, не волнуйся, направление понятно. – Я не видел причин тащить с собой рыцаря – если дело дойдет до драки, то, думаю, мы этому отшельнику что так, что эдак на один зуб будем. Ну а если до потасовки не дойдет, так зачем ему слышать лишнее?
– Я последую вашему приказу, – немедленно ответил рыцарь.
– Ладно, тогда иди себе спокойно обратно. А еще лучше – ложись вон под дерево и поспи, чтобы в темноте по горам не шастать, не лучшее это место для прогулок.
– Как скажете, тан. – Джек кивнул помятым шлемом. – Я буду здесь. Если что – зовите, я приду на подмогу.
– Хорошо, рыцарь. Благодарю вас за помощь, при оказии сообщу руководству ордена о вашем героизме. – Я не врал, увижу Гунтера – непременно скажу. Хороший ведь парень. Недалекий, но смелый и честный.
Спускался я довольно долго – скользил на мелких камнях, пару раз саданулся о валуны, под конец запнулся о корни деревьев и то и дело выпутывался из колючих ветвей какого-то кустарника, пока наконец не подошел к пещере. Около входа я встал в раздумьях – постучать-то не по чему, как входить? С воплем: «А вот и я?»
– Ну кто там мнется у входа? – раздался густой басовитый голос. – Входи уже. Ночь холодна, а горы опасны. И комар налетит еще…
Я решил не привередничать и шагнул в пещеру.
– Светлых дней этому дому, – сразу сказал я, осматривая пещеру.
Большая, уютная (ну, насколько может быть уютной каменная дырка в горе), с камином и мебелью. И, кстати, не однокомнатная – судя по всему, за занавеской, висящей за камином, есть проход во вторую пещеру. Хозяин сей комфортабельной отдельной жилплощади – седовласый, бородатый, кряжистый старик в белой льняной рубахе и портках, напоминающих шаровары, сидел в массивном дубовом кресле около камина.
«Дополнительная информация к заданию «Первая ниточка клубка». Вы отыскали отшельника Орта Пепельного в Сумакийских горах».
– И тебе светлых дней, хозяин, – поклонился я старику. – Надеюсь, я не помешал твоему отдыху? А то ведь незваный гость…
– Гости не бывают незваные, – ответил мне старик. – Гости бывают желанные и нежеланные. А какой ты – я еще не знаю.
– Не поверишь, хозяин, – и я этого не знаю. Может, потолкуем, так в разговоре и выясним, кем я окажусь?
– А что ж, и потолкуем. – Орт встал с кресла. – Только ты прежде имя свое назови, а то как-то не по-людски выходит.
– Извини, хозяин, забыл. – Я изобразил на лице смущение. – Я Хейген, тан Западной Марки.
– Не врешь, – отметил отшельник. – Так тебя и зовут. Ну а кто я, ты, надо думать, знаешь?
– Знаю, – не стал скрывать я. – Орт Пепельный, отшельник и старожил местных гор.
– Слыхал, поди, что про меня тут говорят? – Орт встопорщил бороду. – Недобрая ведь слава об этих местах идет, про себя уж я и вовсе молчу.
– И что? – пожал плечами я. – Я, батя, по хорошим местам в Файролле и не ходил. Куда ни ткнись – либо проклятие, либо мертвец оживший за конечность схватит, либо тварь какая экзотическая прицепится. А уж о проклятых местах, ты уж не обижайся, я вообще поболе твоего знаю, наверное. И ничего – вон жив-здоров, с тобой общаюсь.
– Экий ты самонадеянный, знает он. – Старик мотнул головой, будто муху отгонял. – Сильно смелый, поди?
– Не-а, – шмыгнул носом я. – Везучий, расчетливый, осторожный – всего понемногу.
– И глупый, – разбавил горькой правдой список моих добродетелей старик. – Поскольку во все эти дела лезешь. Вот видно, и сейчас куда-то не туда влез, иначе ко мне бы не пришел.
– Согласен, батя, – признал я его правоту. – Есть и такое.
– Ну ладно, парень. – Старик снова сел и показал мне рукой на лавку у стола. – Как дальше? Будем разговоры разговаривать и время терять, или сразу скажешь, чего тебе от меня надо?
– Сразу скажу, – ответил я немедленно. – Время позднее, день завтра трудный, надо бы и поспать маленько.
– Ну так говори, так твою растак, – цыкнул зубом дед. – Не тяни барана за хвост!
– Батя, – проникновенно начал я. – Тут вот какое дело. Богов надо в этот мир вернуть, точнее, не богов даже, а одну богиню. Месмертой ее кличут.
Дед молчал, глядя на меня. Я, вздыхая, смотрел на него.
– Так, – наконец промолвил он. – На кой именно эту стервозину-то? Они почти все там были урод на уроде, но эта же даже среди них была такая… еще поискать. Ладно бы Тиффину возвращал – она хоть вся из себя была, есть за что глазу зацепиться, но эту?
– Я не выбирал, батя, – хмуро ответил я отшельнику. – Так получилось. Сначала одно, потом другое, а потом эта зараза на меня задание повесила.
– Извини, парень, но вот этого я не понимаю. Что значит повесила? – Дед почеса