л живот. – Послал бы ее по матушке, плюнул бы да ушел. Ты кто – воин или голик, которым пол метут?
– Эх, дед, – с тоской, причем совершенно искренней, ответил ему я. – Да кабы я мог так сделать, вот было бы здорово. Не мог я ее послать, ну не мог!
– Верю, – сказал отшельник, не сводивший с меня глаз. – Не знаю почему, но верю. Не врешь. Видать, и впрямь тебя к стенке приперли.
Я криво ухмыльнулся, давая понять, что это он еще слабо высказался.
– Я тебе честно скажу, парень. – Дед вытянул ноги. – Вот шиш я бы тебе помог в этом деле, кабы не имел свой собственный интерес. Лет триста назад я бы тебя в шею вытолкал отсюда. А может, и убил бы, не знаю точно. Как с настроением было бы в тот день – так бы твоя судьба и решилась.
Я глянул на него и понял – убил бы, к гадалке не ходи.
– А чего поменялось? Тебе богиня, что ли, нужна стала? – не понял я.
– Да тьфу на тебя, дурило! – Старик аж руками замахал. – Бездну времени эту шлюху не видел, и столько же еще не видеть!
– Ну прямо так уж шлюху? – засомневался я. – Вроде так достойная женщина на вид, по внешним признакам судя?
– Ну да. Жаль только, у Витара рога в дверной проем его чертога не пролезали, – как-то по-молодому, на редкость скабрезно, захохотал Пепельный. – Она так с Чемошем любовь крутила, что на земле аж горы ходуном ходили.
Вот тебе и боги, те еще греховодники, выходит. Он, стало быть, в боях и походах, а она… Попробуй нашу любовь…
– Эва как! – присвистнул я. – Стало быть, и боги – они как люди?
– Ну да, – отсмеялся дед. – Так что до нее мне дела нету. Но вот есть другой интерес, и очень даже важный. Повезло тебе, парень, ко времени ты пришел, может, и сладится у нас дело.
Ну да. Сейчас он пошлет меня к черту на кулички за молодильными яблоками…
– Погоди-ка, – сказал мне дед, отправился за занавеску и начал там чем-то громыхать, тихонько ругаясь. Что-то упало, покатилось, скрежетнуло, из-за занавески вылетело облачко пыли, и через секунду в пещере вновь появился отшельник, отчаянно чихающий и держащий в руках массивный кованый ларец с узорной крышкой.
– Вот, – бахнул старик его на стол. – Видал?
– Видал, – осторожно ответил ему я. – Ларец.
– Он, – гордо ответил дед. – Тот самый!
– Да ну! – подыграл ему я. – Прямо тот?
– Он! – заверил меня дед. – А если еще будешь умничать, я тебе вон тем посохом теменную кость проломлю.
Я покосился в угол, где стоял огромных размеров посох с заостренным концом.
– Я понял, батя, – покорно сказал ему я. – Все, антракт, я молчу. Что за ларец, и в чем твой интерес?
Старик стер с ларца пыль и подергал ручку крышки.
– Это, парень, такой ларец, каких в Файролле вовсе больше нету, – наконец сказал он. – Когда вся эта божья свора отсюда подалась куда подальше, они свои храмы по Раттермарку разбросали, со своими слугами и маяками в этом мире, ну ты в курсе, я вижу.
Опа. Нет, что старик непростой, я уже понял, вот только он еще, оказывается, и метки видит. Может, потом мне расскажет, кто еще по моей душе потоптался? А Пепельный продолжил:
– Ну да, так и было. Создателям это ох как не понравилось, оно и понятно – что это за самодеятельность, устроили тут, понимаешь, дом свиданий! И вот тогда, осерчав, они запечатали выход, он же, понятное дело, и вход, пятью печатями бытия, а те печати надежно припрятали.
– А чего не уничтожили? – не понял я. – Оно куда надежней было бы?
– Да они так и хотели сначала. – Старик почесал под бородой. – Но тут как раз демиурги приперлись, вмешались, загнусили – нельзя, мол, это не по правилам, у всякого должен быть шанс, еще что-то про законы бытия говорили, про невмешательство, про принципы мироздания. Наверняка ведь были у них в этом какие свои резоны. Демиурги, конечно, между собой тоже не очень ладят, но когда речь идет о совместных интересах – откуда что берется!
– И? – подогнал я старика. – Потом-то чего было?
– Ну создатели согласились с ними и печати эти не стали уничтожать, а, как я тебе и сказал, припрятали. Хорошо, качественно, со знанием дела. Но, поскольку память даже у создателей – вещь такая, не слишком-то надежная, они все эти места отметили на пергаменте и убрали в ларец. Ну попробуй догадайся – в какой?
– Да ладно? – Я с уважением посмотрел на эту в общем-то невзрачную, хотя и винтажную вещицу. – Это ларец создателей?
– В точку попал! – Дед аж топнул ногой. – Он и есть!
– И в нем сейчас находится свиток, с помощью которого, по факту, можно вернуть богиню в мир?
– Да хоть всех их сразу. – Дед снова цыкнул зубом. – Найди пять печатей, проведи ритуал, назови имя призываемого – и все.
«Вами выполнено задание «Первая ниточка клубка». Награды: 5000 опыта; редкий драгоценный камень; свиток с умением – вариативно. Получение следующего квеста цепочки».
В сумке брякнуло, видно, туда свалилась награда. Оно понятно – вряд ли мне ее будет выдавать этот ну очень странный старикан.
– Деда, – проникновенно спросил я его. – Деда, а ты кто?
– Я-то? – Старик улыбнулся, и я заметил, что зубы у него как у молодого – белые, крепкие, острые. – Я Орт Пепельный, хранитель тайн и секретов мира, а также поверенный создателей. Ну был им когда-то. Если хочешь – могу тебе рассказать и про себя, и про них куда больше, только вот жить тебе с этими тайнами аккурат до выхода из моей пещеры. Слушать будешь?
– Не-не, – замахал руками я. – Не надо мне чужих тайн, я со своими-то не знаю, что делать. Ты мне лучше скажи, какие мои дальнейшие действия.
– Вот! – поднял указательный палец вверх Орт. – Правильно мыслишь, конструктивно. Слушай, что было дальше. В ларец этот они со свитком еще кое-что убрали, что именно – тебе знать не надо, но скажу так – для меня вещь очень нужная, а сейчас так просто необходимая. Я про то, что это в ларце, тогда еще проведал и проследил, куда они его спрятали, а лет через триста, когда создателей и след простыл, в это место наведался.
– А если бы создатели вернулись и про это узнали? – поразился я смелости Орта.
– Наплел бы чего-нибудь, – пожал плечами отшельник. – Или свалил бы на кого другого, обычное дело. Да лучше бы они и вернулись!
Душевный старик, к нему в бане спиной лучше не поворачиваться. И не в бане тоже.
– Так вот, – продолжил дед. – Спрятали они ларец на острове, на здоровенном дереве. Я туда за ним залез. Смотрю – стоит! И не спер ведь никто, за столько-то лет! И ключ на крышке лежит – красивый, золотой, составной, из трех частей, стало быть. Ну я его и хап!
Старик нахмурился. Видать, не лучшие были воспоминания.
– Ну? – поторопил я его.
– Дугу гну, – недовольно ответил отшельник. – Заклинание на ключе было, его на три части разорвало и по разным местам Раттермарка разбросало. Да еще и вестник от создателей приперся и за это дело мне определил место бессрочной ссылки. Я же говорю: лучше бы они сами пришли, я бы тогда отбрехаться попробовал.
– А с вестником этим не прокатило отмазаться? – сочувственно спросил я.
– Нет. – Старик опять цыкнул зубом. – Вот и выходит, что до сих пор ключ где-то лежит по составным частям, а ларец здесь, я его тогда с собой припер, видать, вестнику указания на его счет не дали, а они по жизни крайне тупые твари, хоть и опасные.
– И? – Я чуял, что это конец истории и сейчас будет главное.
– И в этом ларце есть то, что нужно тебе, и то, что нужно мне, – немного торжественно сказал дед. – Я предлагаю тебе найти и собрать ключ, тогда ты получишь свиток с указанием мест, где находятся печати от портала богов, а я… Я заберу из ларца все остальное.
Черт, что там такое лежит? Можно было бы повыделываться, но старик очень уж стремный, как бы не обломал с заданием.
– Идет, – сказал ему я. – Договорились!
Глава 20,в которой герою не дают ни отдохнуть, ни поесть
«Вам предложено принять задание «Три части ключа». Данное задание является 2-м в цепочке квестов «И да вернутся боги в Файролл». Условие – добыть 3 части золотого ключа, в незапамятные времена разбросанные по Файроллу. Награды за прохождение всего задания: 15 000 опыта; 5000 золотых; предмет из закромов Орта Пепельного, соответствующий классу персонажа, – вариативно; активный навык, соответствующий классу персонажа, – вариативно; верительная грамота к одному из властителей Раттермарка – на выбор; редкий ремесленный рецепт – вариативно. Получение следующего квеста цепочки».
О, тут еще кое-что.
«Дополнительная информация. Квест разделен на 3 задания, по количеству частей ключа. Предупреждение. В случае провала 1 (любого) из 3 этапов квест будет считаться проваленным. В процессе прохождения задания игрок может получить дополнительные бонусные награды, о которых ему будет сообщено отдельно. Также игроку полагаются отдельные награды по окончании каждого из 3 заданий по поиску ключа. В процессе выполнения задания игрок не имеет права сообщать другим игрокам о его конечной цели. Штраф за разглашение – провал задания. Привлекать других игроков и НПС для прохождения задания игрок право имеет. Принять?»
Вот накрутили-то! Принять, конечно. Как будто у меня есть варианты…
«Вам предложено принять задание «Первая часть ключа». Условие – найти 1-ю часть ключа. Награды: 2000 опыта; 1000 золотых; + 3 единицы к одной из характеристик героя – вариативно; предмет из закромов Орта Пепельного – вариативно. Внимание. Не забудьте узнать у Орта Пепельного, куда могла подеваться 1-я часть ключа. Принять?»
«Не забудьте узнать». Да уж, понятное дело, не забуду, куда я денусь…
– Ну вот и договорились, – хлопнул в ладоши старик. – Вот и сладилось дельце!
Вот ведь как радуется, старый хрыч. Видать, что-то важное лежит в ларце, что-то очень для него нужное. А может, не только для него, но и для меня? Хотя какая теперь уже разница, по рукам уже ударили, назад не сдашь. Не лоханулся ли я? Нет, сто пудов нет – жадность порождает бедность, и лучше в руках синица, чем под кроватью утка, а мне ее быстро организуют, если я квест завалю. И так вон прибарахлился за последнее время, есть что и на аукцион выставить, а может, и Джокеру спихнуть за нал (надо будет попробовать через него сработать наружу, для пробы, по нынешним делам отцы-командиры точно глаза на это закроют, максимум – попеняют за жадность). Еще вон свиток с камнем в сумке, я их даже не глядел пока, так что леший с ним, с ларцом.