– Магия, – скривился молодой воин с аккуратной бородкой и без левого глаза, на месте которого красовалась кожаная черная повязка с нарисованным на ней белым зрачком.
– Да, Линдс-Лохэн, магия. – Фергус уставился на бородача. – И что? Это такая же военная хитрость, как резерв, приберегаемый в битве, или ловушки в лесу. Это не удар в спину и не яд в бокале.
Седоусый воин с огромным двуручным мечом, причем явно северной ковки, дал разборчивому Линдс-Лохэну подзатыльник.
– Гэльтмейстер знает, что делает.
Бородач вздохнул и замолчал.
– Сколько у тебя этих свитков, тан? – Фергус деловито глянул на меня.
– Четыре, – соврал я. Нечего их баловать, неизвестно еще, когда я пополню запас порталов. Судя по тому, что здесь про них и не слыхивали даже, у местных торговцев этого добра скорее всего нет.
– Ну нам они нужны для путешествия только в одну сторону, оттуда мы или не вернемся, или же дойдем сами. – Фергус потер руки. – Значит, делаем так…
– Так если эта магия может нас доставить туда, куда мы захотим, так почему нам сразу не пожелать очутиться в замковом дворе? – снова влез в разговор одноглазый Линдс-Лохэн. – Это было бы разумнее всего, да и проще.
– Я начинаю жалеть, что позвал твой клан на эту битву, – нахмурился бейрон. – И я не понимаю, куда смотрели воины твоего клана, соглашаясь тебе подчиняться.
– Стыдись, Гэлинг, – добавил совершенно седой воин в кольчуге-безрукавке, руки его от кистей до плеч покрывала тонкая вязь татуировок. Очень красиво смотрелось, клянусь богами. – Твой старик, мой покойный друг Старк Линдс-Лохэн после этих бесчестных слов выдрал бы тебя лозой, не посмотрев на то, что ты уже не подросток, и нарочно сделал бы это на глазах у всех. И если ты еще раз позволишь себе перебить почтенного Фергуса, который старше тебя вдвое, да еще и предложить что-либо подобное, я сделаю это сам в память о моем друге, тебе ясно?
– Ясно, дядюшка Даг, – потупился Линдс-Лохэн. – Прошу прощения у вас, таны, и у вас, бейрон.
– Не сердись на него, друг Мак-Миллан. – Фергус улыбнулся всепонимающей улыбкой. – Малыш Гэлинг юн, горяч, несдержан, мы были такими же. Надо его понять и простить.
– Не были, – проворчал татуированный. – Мы старших чтили и законы чести блюли.
– Ой ладно, не были, – захохотал спорщик с трубкой. – Мой отец рассказывал мне, как ты, Даг Мак-Миллан, еще до того, как тебе стукнуло шестнадцать, украл девчонку у Киферов, тех, что живут у озера Лох-Тарг, и сказал своему старику, что хочешь на ней жениться, после чего он гонял тебя по всему городу пинками, заставил вернуть «невесту» обратно в родной клан, да еще в наказание отдал тебя тем же самым Киферам на полгода, как слугу, что чистит котлы и выбивает одежду. И шпыняли они тебя как проклятого все полгода.
– А что было потом, он тебе не рассказал? – совершенно невозмутимо спросил у него Мак-Миллан.
– Рассказывал. О той резне только глухой не слышал, – перестал смеяться курильщик. – Но все равно кровь у тебя тогда была такая же горячая, как сейчас у мальчугана Гэлинга.
– Все, потом повспоминаем былое, – перебил их Фергус. – Итак, мой план таков. Один свиток отправит наших лучших следопытов и охотников в рощу, что в полулиге от замка. Они должны сидеть там тихо и незаметно и следить, чтобы Кэннор и его прихвостни не выскользнули через какую-нибудь лазейку. Если что, пусть его вяжут, а остальных убьют. Тут от луков и сетей никакого урона чести не будет.
– Это верно, надо отобрать десятков пять, чтобы весь замок окружили, – кивнул курильщик.
– Гэлинг, ты со своими людьми идешь к воротам. – Фергус ухмыльнулся. – Кровь у тебя и впрямь кипит, так вот, давай помаши мечом, а главное – помни: ворота не должны закрыться, а мост – подняться. Но в замок не входи до тех пор, пока я не протрублю в рог и не скажу нужные слова.
– Дело. – Гэлинг кровожадно улыбнулся. – Это по мне. Только вот как мне так сделать, чтобы и стражу перебить, и в замок не войти?
– И правильно ли будет, если ты только объявишь о низложении Кэннора, а Гэлинг уже будет резать его людей? – усомнился Мак-Миллан в словах Фергуса.
– Так эти люди сами нападут на него. – Фергус явно не видел противоречий. – Гэлинг просто хотел постоять рядом с воротами, а воины Кэннора на него навалились. В чем тут отход от наших традиций? Ответь ударом на удар, не подставляй вторую щеку после удара по первой – вот заветы наших предков, а они знали, что говорили.
– Ну раз так, то пусть будет, как будет. – Горец-ветеран кивнул, соглашаясь со словами бейрона.
– Что до нас – мы все встаем у моста, оттуда я объявлю о низложении Мак-Линна, – подытожил Фергус. – И как только закончу говорить и минута, что я дам Кэннору на обдумывание, истечет, – сразу бежим к входу в замок, где Гэлинг будет держать ворота и мост. Ну а дальше все будет зависеть от крепости наших рук и благоразумия Мак-Линнов, я еще раз предложу им сдаться, может, не все мозги у них еще сгнили.
– Отличный план, – крякнул Мак-Миллан. – Простой и понятный. А то некоторые как начнут что-то непонятное говорить: из точки «а» в точку «бэ»…
Вожди кланов покивали, соглашаясь, и с ухмылкой посмотрели на смущенно пыхтящего трубкой курильщика, а тот знай себе пускал клубы дыма, делая вид, что не понимает, о чем идет речь. Я тоже не знал, в чем тут дело, но, видимо, курильщик как-то уже побывал на месте гэльтмейстера.
– Так, гэльты, отбирайте следопытов, да из лучших, не скупитесь. С каждого клана – по шесть человек. Не забывайте назначать главного и присылайте их ко мне, я им буду объяснять, где их место под стенами Морригота, – распорядился бейрон. – Выйдет порядка полусотни, но это не страшно, главное, чтобы Кэннор не ускользнул, как та змея. Рэналф, отбери шестерых Мак-Соммерсов, старший – Райлин.
– Будет сделано, бейрон, – кивнул Рэналф и ушел. Ушли и вожди.
– Ну, тан, если есть у тебя какие-то дела – заканчивай их, – сказал мне Фергус, потирая сухенькие ладошки. – Минут через пятнадцать отправим следопытов, и сами через полчаса пойдем вслед за ними.
– Да нет у меня никаких дел, – сообщил ему я. – Выпью я в Морриготе, когда мы его возьмем, девок доступных у вас тут нет, есть перед битвой нельзя, а больше я ничего придумать не могу.
– Да, ты настоящий воин, если я и сомневался в твоих словах, то напрасно. – Бейрон одобрительно поглядел на меня. – Но с продажными девками ты того, поосторожнее… Там разное бывает, а лекарства очень дороги.
Выдав мне бесценный, а главное – бесплатный совет, он тоже ушел, я же огляделся вокруг и отправился в гостиницу, выложить имеющиеся при себе деньги в сундук. Сейчас они мне точно не пригодятся, а рисковать ими понапрасну – это уже верх глупости. Выложив все золото, я еще раз вгляделся в свои накопления и прихватил из сундука зелья, полученные, как мне теперь казалось, уже сто лет назад, еще в пещере Свисса. Забавно, тогда шестидесятый уровень казался мне недостижимым, а сейчас… Как ни крути, а все в этом мире относительно. Может, я еще и этим мечом на сотый левел попользуюсь. Кстати, статы у него неплохие, а вот убойная мощь хромает, и неслабо. Видимо, игровой баланс в действии.
Когда я вышел из гостиницы, гэльты-следопыты уже стояли в боевой готовности, явно проинструктированные и воодушевленные. Все, как один, с луками и без килтов, в портках. Оно и понятно – с голыми… хм… ногами да по кустам кому охота бегать…
На них с интересом смотрели с десяток игроков, обсуждавшие, что тут происходит и нельзя ли на этом деле как-то поднажиться или квест какой получить.
– Тан, иди сюда, – гаркнул во всю ивановскую Рэналф и замахал мне рукой, тем самым обратив на меня внимание геймеров.
– Это чего у тебя, скрытый квест? – прищурившись, спросил у меня довольно высокоуровневый маг из клана «Либерти дестини», носящий имя Руконог. – Присоединиться можно?
Наверное, стоило бы мне его слова проигнорировать – и все, но это выглядело бы как-то неправильно, да и некрасиво.
– Ничего скрытого, довольно штатный квест, – притормозил я и оглядел геймеров, сбившихся в кучку и с опаской рассматривающих гэльтов, которые вовсю шутили о тщедушии игроков-воинов и со знанием дела обсуждали выдающиеся прелести двух магичек женского пола.
– Не слыхал о таком квесте никогда. – Маг попался настырный. – Так как тебе на хвост сесть?
– В квест – никак, по крайней мере, ко мне, – сразу пресек я любые его поползновения присоединиться. – А что на твое пожелание скажет военный вождь, вон тот старичок, я не знаю. Попробуй, попытка не пытка, но я не стал бы слишком рассчитывать.
– А что хоть планируется-то? – мелодичным голосом спросила магичка-эльфийка. – Что за сборище?
– Штурм замка, – не стал скрывать я, поскольку тайну тут было делать не из чего.
– Всего-то? Я-то думал! – фыркнул Руконог. – Такую ерунду проходите без меня, насмотрелся я на эти штурмы еще сто лет назад! Добро бы еще крепость клана какого осаждали, а тут вообще неписи…
И бормоча что-то себе под нос, он, развернувшись, покинул площадь. Остальные тоже потихоньку стали расходиться.
– Тан! – рявкнул Рэналф. – Время!
– Все, ребята, – бросил я игрокам. – Пока!
– А… – что-то еще хотела спросить одна из магичек, но я уже бежал к толпе следопытов.
– Ну кому объяснять, как порталом пользоваться? – спросил я у Фергуса, стоящего здесь же и оглядывающего своих воинов.
– Гэлингу, – ответил мне бейрон. – Это его бой и его слава, ему и объясняй. И вот этим троим следопытам.
Я кивнул и по-быстрому рассказал всем четверым, как пользоваться свитком. К их чести, надо отметить, что они поняли все так же быстро, как я объяснял, прямо с первого раза. Смышленый тут народ, что и говорить. Вот только непонятно, с чего это Гэлинг так моргает.
– Гэльтмейстер, – робко сказал одноглазый воин бейрону. – Я не смогу воспользоваться этим свитком.
– Почему? – Фергус нахмурился. – Это все твои предрассудки относительно магии? Оставь их уже, нашел время! Если даже это и магия, то совершенно безопасная, житейская.