– И кто говорит? – невинно полюбопытствовал я.
– Народ. – Гедрон иронично взглянул на меня. – Народ говорит. Из уст в уста передает.
– Спасибо народу. – Я склонил голову. – Если надо будет народ поощрить, готов посодействовать.
– Ладно, закрыли тему. – Кланлидер «Диких» посерьезнел. – Чего звал?
– Гедрон, не буду ходить вокруг да около. Мне нужны люди. Десятка три файтеров, пяток хантов и два-три хилера.
– Ишь ты. – Гедрон почесал затылок. – В чем интерес моего клана?
– Я имею кое-что предложить, – сказал ему я в одесской манере. – Услуги клана будут достойно оплачены.
– Стоп! – помрачнел Гедрон. – Это не квест?
– Квест, – вздохнул я. – Но на одного, не на группу, извини.
А кстати, почему не на группу? Я даже как-то и не задумался раньше. Квест-то ведь сложный… Хотя там, в описании, привязки к месту нет, наверное, если подумать, можно найти какое-то альтернативное прохождение, которое позволит управиться в одиночку. Но это время…
– Слушай, приятель, ты нас ни с кем не перепутал? – немного раздраженно ответил мне Гедрон. – Мы не наемники, мы игровой клан.
– Стой, не делай ты поспешных выводов, – поднял я ладони перед собой. – Дослушай до конца.
– Ну? – Гедрон посмотрел на меня.
– Если бы я хотел нанять наемников, я бы так и сделал. Вольных можно нанимать числом до двух рот, а это до фига народа.
– И до фига денег, – отметил Гедрон.
– Ну ты же не знаешь, что я могу тебе предложить в качестве гонорара, – криво улыбнулся я.
Прощай, желчь… Я надеялся откупиться сетовой вещью и свитком, но Гедрон явно мне откажет, он как-то очень близко к сердцу принял мое предложение. Может, я что-то сделал не так, может, я что-то не принял во внимание, что-то вроде его самолюбия? Да и вообще, все мои мысли и планы, связанные с «Дикими сердцами», показались мне вдруг бредовыми – какие-то сапоги, какие-то свитки, какая-то шкура. Детский сад, штаны на лямках… Не те это люди, елки-палки…
– Не думаю, что у тебя есть то, что сможет заставить меня дать тебе людей для решения твоих проблем, – достаточно твердо сказал Гедрон. – Извини, но твои проблемы – это твои проблемы.
– Гедрон, давай так. Мы оба знаем, чего тебе стоило удержать клан и заставить его снова идти вверх. Я уважаю тебя за твою позицию, за хорошую упертость, за умение думать, да за многое я тебя уважаю. Поэтому я не буду тебя убеждать в чем-то и приводить доводы, я скажу тебе так: вот это я даю твоему клану за то, что твои ребята помогут твоему же приятелю.
Я достал банку с желчью и показал ее Гедрону.
Он умел держать удар, но все равно негромкое «У-у-ух» издал.
– Четверть литра, – отметил я. – Я отдаю это тебе в обмен на силовую поддержку твоих парней. Это не наемничество, это именно помощь. Ну не дойду я туда без них, просто не дойду!
– Куда собрался-то? – Гедрон явно что-то прикидывал – то ли соглашаться или нет, то ли кого мне дать в помощь. – Да убери ты банку, не свети!
– Каллидонский лес, завтра в одиннадцать. Идем на местную ведьму, бабку Гоуд.
– А, да, слышал о такой. Чем она тебе помешала-то?
– Мне – ничем. – Я решил не крутить коту причиндалы, в конце концов, тут никакой тайны нет. – Я с неигровым орденом задружился и цепочку заданий открыл, вот не любит этот орден старушку-ведьму, а отдуваться мне приходится. Я с десяток местных горцев сагитировал, может, на саму ведьму их и хватит, но до нее же еще добраться надо, елки-палки. И тут без твоих бойцов никак.
– Ну ты сам говорил – есть наемники из Вольных рот. Чем не выход? – неуверенно сказал Гедрон. Казалось, он решает для себя какой-то вопрос. Надо же, какой принципиальный.
– Они почти все НПС, – честно ответил я. – А мне не нужны НПС, мне нужны живые люди с нелинейной логикой и хорошей слаженностью. Скорее всего, там будет очень жестко, и придется не только драться, но и думать, наемники же на это не особо годятся. Там есть отдельные представители, которые сами разберутся, что им делать, но в основном это просто хорошие солдаты, не более того, те, которыми нужно постоянно руководить. Я же не полководец, я…
– Ты везучий сукин сын, – с легкой завистью произнес Гедрон. – Ты знаешь, сколько денег сейчас держишь в руках?
– На аукционе аналогов нет, – ответил я ему. – Но судя по форуму – немало.
– Немало, – хмыкнул Гедрон. – Скажем так: ты держишь в руках очень и очень хорошую машину с полным фаршем и всеми мыслимыми приблудами. Или даже небольшую квартирку в столице нашей Родины. А если брать игровую составляющую… Я принципиальный человек, врать не стану, но когда я увидел этот флакон, то у меня сомнений не было. Нужны тебе люди – будут тебе люди. Принципы – вещь хорошая, но только в том случае, если они не переходят в дурь.
– А чего тогда задумался? – не понял я.
– Прикидывал, кинуть тебя, лоха ушастого, или нет, – жестко ответил Гедрон. – Решил, что не буду, как-никак человек со мной по-честному дела ведет, поэтому будет так. Я даю тебе три десятка бойцов от семидесятого уровня, извини, других нет, десять хантов того же левела и трех хилеров, тут прости, у самого некомплект. В принципе должно хватить, тем более у тебя еще свои какие-то бойцы есть, ты вроде что-то такое сказал.
– Есть-то они есть, но маловато их для серьезного дела. – И тут я сделал то, чего от себя не ожидал и сам. – На, держи сразу, чего уж.
Гедрон сжимал банку в руках и странно улыбался. После он продолжил:
– Но наша услуга столько не стоит, поэтому я оставляю за собой право переслать тебе дополнительную компенсацию за данный крафт-компонент. Как тебе такой вариант?
– Я обеими руками «за». Или ты думал, что откажусь?
– Не сомневался, что не откажешься. – Гедрон прищурился. – И еще – ты подумай, может, все же к нам пойдешь? Вахмурка твой у нас прижился нормально, чем ты хуже? Ну что я тебя как красную девицу уламываю?
– Да ничем я не хуже, – вздохнул я. – Просто не хочу я пока никуда вступать, мне и так неплохо.
– Дело твое. – Гедрон уставился на меня. – Ну по рукам, если условия сделки устраивают?
– По рукам, – удивился я, но ладонью о ладонь хлопнул.
Кланлидер «Диких» выдохнул.
– Ты даже не представляешь, какая это ценность, – вырвалось у него.
– Не представляю, – согласился я. – Я не ремесленник, мне трудно представить.
Гедрон покачал головой, подняв брови.
– Итак, мои люди будут завтра, в одиннадцать утра. Где?
– Агбердин, Моррей, Пограничье. Там трактир есть, так возле него.
– Еще я тебе Рагнара дам, – решил Гедрон. – Ученик моего кланмастера, очень хороший координатор, не помешает.
– Вот за это отдельное спасибо, – порадовался я. – Из меня координатор точно никакой, да и слушаться меня вряд ли будут.
– Это не твоя печаль, – жестко сказал Гедрон. – И за утечку особо не беспокойся.
– Да я тут и тайны не делаю никакой, – ответил ему я. – Линейка-то квестовая стандартная, из свободного доступа.
– Ну да… – Гедрон, похоже, мне не слишком поверил. А зря. – И вот еще. О желчи и о том, что ты мне ее дал, – никому ни слова. Не надо.
Я приложил палец ко рту: мол, ни слова врагу.
Гедрон еще раз уточнил место и время и откланялся. По-моему, он все еще боялся, что я отменю сделку.
Возможно, кто-то назовет меня лохом, узнав о таком, судя по всему, довольно неравноценном обмене, но я почему-то не чувствовал себя обделенным или облажавшимся. Я просто нутром чуял, что надо поступить именно так, а своим ощущениям я привык доверять. На меня за последнее время обрушился целый дождь из событий, людей, происшествий и благ, причем последних было не так уж и мало, и я рассудил, что если копить все, что идет мне в руки, то рано или поздно судьба повернется ко мне задом. Уже говорил и еще раз повторю: жадность порождает бедность. Мне эта желчь в любом случае вряд ли бы пригодилась, а так и квест выполню, и с Гедроном еще больше закорешусь, плюс он мне еще и плюшку какую-то подогнать грозился. Нет, конечно, можно было бы ее пихнуть тому же Джокеру, отогнать деньги в реал… А там Зимин с Валяевым придут: «Что ж ты, поганец, ценнейшим реагентом черный рынок снабжаешь?» Сетовый предмет, может, с рук и сойдет, а вот такая приблуда – кто знает? Ладно, в любом случае – сделал и сделал, шабаш. Лох так лох. В конце концов, лох – это судьба.
С этими мыслями я дошел до духана и был встречен у входа Кривым Ибрагимом.
– Вай, здравствуй, дарагой! Давно тибе не видел, э! – Ибрагим раскинул руки для объятий.
– Здравствуй, Ибрагим. – Я обнялся с духанщиком. – Дела были, дороги были.
– Э, война и путь – вот те два дела, каторый всегда ждут мужчин, да! На втарой этаж, как всегда?
– Все-то ты помнишь! – Я погрозил духанщику пальцем, тот заулыбался.
Я выпил два стакана вина, прежде чем заскрипела лестница и раздался голос Мюрата:
– Мое почтение, Хейген. Пора, нас ждут.
Глава 26,последняя, о разговорах, выводах и сомнениях
– Вина, милейший Мюрат? – Я показал рукой на кувшин. – Тут отменное вино, доложу я вам! Скоро и ашуг петь начнет, обещают самые модные песни Востока, включая суперновинку «Селгаровский зиндан», мне Ибрагим по секрету сказал.
– Благодарю. – Мюрат улыбнулся. – Но Харальд ждет нас, поэтому в путь, дружище, в путь.
– Харальд… – Я допил остатки рубиновой влаги и встал из-за стола. – Это, надо полагать, ваш кланлидер?
– Именно так. – Мюрат пропустил меня вперед и пристроился за моей спиной. – Не стоит заставлять его ждать, поверь мне.
– Ну это утверждение, бесспорно, верно для тебя и не имеет никакого отношения ко мне, – заметил я. – Ибо ты его подчиненный, я же – нет. Я самостоятельная единица, куда хочу – туда иду.
– Никто не оспаривает твое право на самоопределение. – Мюрат, как обычно, пытался быть хорошим для всех. – Но все-таки он кланлидер, давай соблюдать некое уважение по отношению к людям, добившимся чего-то в этом мире.
Я, конечно, мог сказать пару слов про уважение к лидеру клана, который срывает чужие рейды и режет глотки безоружным игрокам, но у этого хитреца нашлось бы еще с десяток аргументов, свидетельствующих о том, что эти игроки сами «Двойные щиты» о подобном попросили, поэтому я промолчал.