Полыхнул портал, и я оказался на небольшой площади перед не очень-то высоким зданием, построенным в стиле средневековой Европы. Около входа в него отиралось несколько игроков, вокруг стояла высокая каменная стена.
– Неказисто, – отметил я.
– Не в помпезности счастье. – Мюрат явно был настроен философски. – Чем скромнее – тем неприметнее.
– Ну да, ну да. – Я вспомнил, что некогда что-то подобное уже слышал.
– К Харальду. – Мюрат бросил это игрокам у входа и провел меня внутрь здания, где мы прошли по коридору мимо пары комнат и остановились у дубовой двери.
К моему величайшему удивлению, помещение тоже было не так уж велико. Странно, клан большой, уж точно не бедный, а где кланхраны, казна? Тут же всего комнат шесть, ну может, еще наверху столько же… Стоп-стоп-стоп. Так это же…
– У тебя так лицо просияло, – сказал Мюрат, глядя на меня. – Догадался?
– Умно, – покачал я головой. – Присутственный дом?
– Конечно. – Мюрат кивнул. – Наш клан не слишком хочет, чтобы все знали, где находится его основная резиденция, мало ли у кого какие мысли возникнут, люди – они все разные. Поэтому все встречи проходят здесь. И удобно, и, если что, его не жалко, пускай по камешку разносят.
– Ну да, – согласился я. – Предусмотрительные вы.
– Полегче с иронией и сарказмом. – Эльф был очень серьезен. – Харальд, в отличие от меня, не слишком дружит с юмором.
– Бедолага! – пожалел я неизвестного мне Харальда. – Какая же, должно быть, скучная у него жизнь.
– Хейген, поверь мне, я не испытываю по отношению к тебе зла, более того, ты мне очень симпатичен. – Мюрат говорил так проникновенно, что ему просто хотелось верить. – Но если ты будешь шутить свои шутки с Харальдом, то его жизнь так и останется скучной, а вот у тебя начнется новая, веселая-превеселая.
– Ладно, не стращай. – Я тоже посерьезнел. – Давай веди к твоему Харальду, у меня еще дела на сегодня есть.
Мюрат постучался, дождался разрешения войти и, открыв дверь, пропустил меня вперед.
Комната была небольшая и достаточно аскетично обставленная – стол, несколько стульев, шкаф, пара картин на стене и камин, в котором горел огонь. У камина стоял человек и смотрел на пламя.
– Как известно, человек может до бесконечности смотреть на три вещи – как горит огонь, как бежит вода и как работают другие люди, – глубоким голосом и невероятно серьезно произнес Харальд. Судя по надписи над ним, это был именно он.
Ах, как оригинально и необычно. Какая редкая и уникальная фраза.
– Ну да, – подтвердил я. – И поэтому идеальное место для созерцания – это пожар.
Я подошел к стулу и сел на него.
– Разве я дал вам разрешение на то, чтобы сесть? – удивился Харальд.
– А почему я должен его ждать? – в тон ему ответил я. – Вот это стул – на нем сидят, в ногах-то правды нет.
– Вы, видимо, не понимаете, что здесь главный я. – Харальд повернулся ко мне и принялся буровить меня взглядом.
– Повторю то, что уже говорил вашему Мюрату. – Я безмятежно улыбнулся. – Он вам служит, я – нет. Вы хотели со мной поговорить – валяйте, давайте беседовать, для этого я и согласился прийти на эту встречу. А гнуть меня во все стороны не надо и давить на психику дешевыми трюками – тоже. Есть что-то интересное и полезное для нас двоих – давайте обсудим. Нет – тогда пожмем друг другу руки и пойдем в разные стороны, каждый по своим делам.
– Вы, видимо, не понимаете, что запросто можете и не выйти из этого дома, – нахмурился Харальд.
– Ой, вот только не надо играть в гангстерские фильмы. Вещи – да, они могут остаться здесь, – все, что можно, я все равно скинул в гостиничный сундук, сразу после того, как расстался с Гедроном. – А вот я – вряд ли. И сразу предупреждаю – не стращайте меня местью клана. Одним кланом, что меня не любит, больше, одним меньше…
Харальд сел напротив меня и теперь сверлил мне переносицу. Вот клоун! И это глава одного из самых амбициозных кланов? Что-то тут не так, странно это, не может такой идиот быть расчетливым и прагматичным игроком, да еще и лидером самого таинственного клана игры. Я тоже уставился на него. Это старинный трюк, мне про него один приятель сто лет назад рассказал и даже продемонстрировал – если глядеть строго на переносицу, то создается впечатление, что ты смотришь в глаза собеседнику, при этом твой взгляд поймать невозможно. На свежего человека производит определенный эффект, он начинает нервничать, но я на такую дешевку не покупаюсь. Причем как на этот трюк не куплюсь, так и на этого подставного лидера, а то, что он – явное фуфло, мне уже было ясно как божий день. Интересно, настоящий за какой из картин стоит… Хотя может, сидит?
– Ага, мигнули! – завопил я неожиданно, заставив вздрогнуть лжелидера. – Проиграли!
– Вы отдаете себе отчет… – нахмурился Харальд.
– Отдаю, – вздохнул я. – Еще как. Столько времени в никуда, жалко до чертиков.
– Хейген, ты ведешь себя крайне невежливо, – мягко сказал Мюрат у меня за спиной.
– Ну когда меня держат за дурака, я всегда себя так веду, – объяснил я ему и громко сказал: – Господин лидер «Двойных щитов», может, все же поговорим? Это ведь я вам был нужен, не вы мне? Чего ради ломать комедию?
Харальд дернулся, открывая рот, но Мюрат остановил его жестом.
– Я же говорил, что он не дурак, – улыбаясь, сообщил он в воздух.
Ответа не последовало. Стало быть, не сложилось сегодня общение. Ну что тут скажешь: колхоз – дело добровольное.
– Я на всякий случай сообщаю, что в следующий раз я к вам сам не пойду, будете подстраиваться под меня, – выдал я нагловатую, но честную фразу. – Мюрат, идем, обратный портал за твой счет.
Эльф постоял еще секунд тридцать, чего-то ожидая, и тут раздался звук, будто кто-то хлопнул в ладоши. Мюрат кивнул и открыл передо мной дверь. С лжелидером прощаться я не стал, как, впрочем, и с настоящим. Его же нет здесь?
– Само собой, что портал я тебе открою, – дружелюбно сказал он мне. – Куда изволишь?
– В Селгар, – пожал плечами я. – Куда же еще?
– А я думал – в Сумакийские горы. – Мюрат захлопал глазами как бы в удивлении. – Ты же вроде там был? Правда, как-то чудно – из гномьего города на корабле отплыл, к городу на озере не приплыл…
– И так бывает.
– Нет, так не бывает. – Эльф подмигнул мне. – Не бывает так, чтобы люди со стороны пещер приходили. А ты пришел.
– Приплыл. – Я сделал круглые глаза. – Потихоньку, помаленьку, по течению…
– Обогнав пароход, – в тон мне продолжил Мюрат. – Конечно же я тебе верю.
– Это правильно, – стукнул я его в плечо. – Мы же друзья. Мы должны верить друг другу.
– Вот. – Мюрат открыл передо мной входную дверь. – Правильные слова говоришь. Так расскажи мне, как друг, – что там в пещерах? Они ведь до сих пор терра инкогнита, туда никто из игроков далеко зайти не может, ни группой, ни даже рейдом, очень уж там места для нашего брата недружелюбные.
Вон как, а я даже и не в курсе был…
– Да не знаю я, – всплеснул я руками. – Не знаю! Я за борт выпал, чуть не утонул, потом в какой-то поток боковой попал, в ответвление от реки. Меня два часа по каким-то подземным водопадам мотало, всю задницу об камни подводные отбил, и в результате на отмель у города вынесло. Так и было!
– Эва как. – Мюрат почмокал губами. – Ишь ты. Ну ладно, раз ты так говоришь, то так оно и есть, ты же не станешь врать своему закадыке?
– Да ни в жизнь! А ты-то откуда это знаешь, ну что меня на пароходе не было? – невинно полюбопытствовал я. – Никак встречал меня там?
– Не я. – Эльф опечалился. – Я сам не смог, увы. Друзей предупредил: мол, встретьте хорошего человека, присмотрите за ним, мало ли что, места-то дикие, опасные. Помогите, если надо, он нашему клану друг и соратник. Я такой. Я за друзей – в огонь и в воду, ну ты же знаешь?
– Конечно, друг. – Я положил ему руку на плечо. – Я тоже такой. Открывай портал!
Мюрат достал свиток, и секундой позже разверзся синий зев перехода.
– Вот только не помню, друг, – сказал я, заходя в портал, – чтобы я тебе говорил, куда собираюсь. И откуда ты про это узнал, интересно? Должно быть, сердцем почуял?
Ответа, если он и был, я не услышал, несясь в Селгар со скоростью мысли.
Наверное, можно было бы двигать сразу в Агбердин – глупо делать тайну из того, о чем знает полусотня человек, да и таить тут нечего – сам Мюрат в курсе моих дел с инквизиторами. Но все равно – ну его к лешему, дружелюбного такого, еще к нам захочет присоединиться. А таких друзей, как он, лучше держать на порядочном расстоянии, потому как только зазеваешься – и тебя такой приятель уже как ту лошадь в овраге доедает.
Рассудив, что в Агбердин мне что сегодня прыгать, что завтра – разница невелика, я отправился в гостиницу – мне всегда нравилось отключаться от игры, именно находясь в своем номере. Так оно как-то спокойней.
Надо отметить, что от встречи с главой «Двойных щитов» я ждал чего-то более экстремального или сложного, да я попросту хоть чего-то ждал, но нет, все оказалось довольно-таки… Ну не знаю – нелепо, наверное. Даже не нелепо, попросту бестолково. Какое-то школярство – подставные лица, разговор «на посмотреть», дешевые трюки. Тут одно из двух: либо я не замечаю чего-то очевидного, лежащего на поверхности, либо наоборот – план у них ну очень крученый и многоходовый. Мюрат сроду простаком не был и абы на кого работать не стал бы. Не тот это человек.
Поразмышляв таким образом еще минут десять, я махнул на это дело рукой – информации для серьезного анализа маловато, появится побольше – буду думать. В любом случае повода для вражды и охоты на меня я им не дал, процедура переговоров была соблюдена, а дальше поглядим. У меня завтра будет очень сложный день, поэтому надо поесть, да и баиньки идти. Ну, может, еще какую фильму с Викой посмотреть, новую, интересную, захватывающую. Главное – не про вампиров и оборотней, от подобных лент у меня мозги клинит.
– Киф, Киф, да что ж такое! Второй день подряд никак тебя не добужусь. – Вика одной рукой теребила меня за плечо, а в другой руке держала мой смартфон. – Просыпайся, тут Зимин звонит, велит подать тебя живым или мертвым. И мне кажется, он не шутит!