Араик снял с трубки щетку и нацелился на потолок.
Мухи, как по волшебству, в мгновение ока исчезли в прожорливой пясти пылесоса.
- Первый этап операции "смерть мухам" закончен! - объявил Араик, когда на потолке и на проводах не осталось ни одной мухи.- Выкурим по сигарете и перейдем ко второму. Согласен?
- Согласен, генерал.
Закурили.
Второл этап, что и говорить, был куда изобретательнее: Араик вылавливал мух в воздухе. Бедные мухи! Едва конец трубки, приближался к ним, они, как обезумевшие, начинали извиваться, пытаясь вырваться из воздушной струи, но в конце концов делили общую участь.
Минут через десять в комнате не осталось ни одной мухи.
- Порядок! - с удовлетворением отметил Араик. - Который час?
- Уже три,- сказал я.- Надеюсь, мы все-таки немного поспим или ты собираешься еще что-нибудь придумать?
- Нет, не собираюсь,- успокоил меня Араик.- Значит, кровать ты мне не уступишь?
- Прости, но я не усну на новом месте,- объяснил я.
- Ладно, - уныло согласился Араик.
Я расстелил на полу матрац, отыскал в шкафу простыни, кинул их Араику и сказал:
- Устраивайся и гаси свет.
- Кто ляжет последний, тот и погасит, идет? - предложил Араик.
Я уже снял рубашку и поэтому с готовностью согласился.
Но он вмиг все успел. И пока я надевал пижаму, Араик уже натянул на себя одеяло.
- Все равно не буду гасить,- объявил я и тоже улегся.
- Пусть так. Я при свете еще крепче сплю,- бросил он и укрылся а головой. Пришлось встать.
- Открой балконную дверь, а то жарко,- как из преисподней донесся голос Араика.
- Вылезай из-под одеяла и открывай,- сказал я,, щелкнув выключателем.Свет погашен, ваше сиятельство.
- В самом деле? - с сомнением протянул Араик и, чуть поколебавшись, все же откинул одеяло, заложил руки под голову и сказал: - Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
И только тут я осознал смысл происшедшего. Выходит, Араик ушел из дома. Но почему? И я не удержался, хотя уже почти спал: - Араик!
- Чего?
- Ты не спишь еще?
- Да нет, очень душно.
- Не зря ли ты ушел из дому?
- Завтра пойду ночевать к кому-нибудь другому, - процедил он.
- Да ты не так меня понял, дуралей! Хочешь, даже уступлю тебе кровать?
- Не хочу.
- Такой конфликт, что никак нельзя было уладить?
- Значит, нельзя было.
- Да-а! Вот уж не думал, что ты такой. Честно говоря, я был о тебе нелестного мнения.
- Вон что?!
- Думал, с Луизой у тебя несерьезно, только голову ей морочишь.
- Луиза очень хорошая девушка.
- Я-то это знаю. А ваши что, против? Наверно, потому, что ты еще учишься?
- Какое эта имеет значение? - вздохнул Араик.
- Трудно ведь будет, Араик?
- Положим.
- Студент... А тут еще комнату снимай... Очень трудно будет.
- Без трудностей жизнь неинтересна, - ответил Араик.
- А я всегда предпочитал иначе,- сказал я.- Ты знаешь, что жена меня бросила?
- Луиза рассказывала.
- А почему, знаешь?
- В таких случаях причина одна - не любили друг друга, и все,тут.
Я не ответил. И, чуть помолчав, сказал:
- Уже, наверно, четыре. Тебе рано вставать?
- Первая пара - теплотехника. Не пойду на нее! - решил Араик.
- А мне никак нельзя опаздывать, даже на минуту...
- Я летом буду работать,- сказал вдруг Араик.
- Удивительно, как сейчас поколения быстро сменяют друг друга. Разница в возрасте между мной и тобой всего ничего, а я уже не могу тебя понять.
- Дело не в возрасте. Просто мы разные люди. Ты, наверное, живешь спокойно, не поддаваясь эмоциям... А я так не умею. Может, мне и удалось бы уговорить моих и не идти из дому на ночь глядя. Но для этого нужно терпение. У тебя бы его хватило. И времени ты не пожалел бы, принимая решение?..
- Наверно, ты прав...
- А я другой. Мы разные. Я хочу сам отвечать за себя, за свою судьбу.
- Завидую тебе.
- Завидуй сколько хочешь, все равно не сглазишь, я стучу по деревяшке.
- Ты еще и суеверен?
- Да нет, это уж так. Ладно, я хочу спать. Не мешай, замолчи.
Но я все же не удержался: - Араик.
- Что?
- Ты очень любишь Луизу?
- Очень?
Араик помолчал. Я слышал, как он дышит.
- Нет. Не очень люблю. Я просто ее люблю.
ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ
Расхаживая по кабинету, Айказян вслух анализировал тезисы Moero доклада. Казалось, о моем присутствии он забыл, словно вовсе и не я сидел тут на кожаном диване.
Время от времени Айказян отходил к доске, выводил формулы, чертил разные схемы, делал вычисления... И молчал, будто и возражений у него не было.
На самом деле шеф просто разбирал те теоретические положения, которые я выдвинул в своем докладе, сравнивал их со скромными результатами, полученными мною и Седой во время наших вечерних опытов.
Я внимательно слушал его, стараясь не прерывать ход его мыслей.. А он писал, стирал и снова писал.
Потом вдруг замолчал. Остановился передо мной и сказал:
- Знаешь, интересная все-таки получается штука. Здесь столько всяких "но" и "если", что, мне кажется, стоит продолжать работу. А может, не стоит?.. Может, и я и ты, мы оба ошибаемся? Трудно сказать...
- Да, очень трудно, - согласился я. - И знаете, на что похожа эта история? Человек с топором в руках прокладывает дорогу в джунглях- Он вырубает густую сеть лиан и не знает, что его ждет впереди. Может, притаился в засаде хищник? А может, наконец покажется какое-нибудь селение?
- Ты бывал в джунглях? - поинтересовался Айказян.
- Нет.
- Я тоже,- сказал он.
Потом подсел ко мне на диван: - Хотя в пробирке все еще получается какая-то ерунда, мне кажется, этот метод имеет перспективы.
- Я тоже так думаю.
- Но перспективы весьма призрачные, - продолжал Айказян.- Вот, к примеру, клей, который мы недавно получили. Ведь его никто не хочет производить. Завод отказывается. У завода свои планы. А наш полимер пока что единственное средство, дающее возможность склеивать резину и сталь. Эх,вздохнул Айказян,- бороться приходится не только с природой, но и с капризами и вкусами различных людей. Мы получили уникальный клей, но никому нет до этого дела. Никому! И вместо того чтобы заняться новыми проблемами, мы вынуждены бороться за признание очевидного с множеством ведомств и министерств. Этим я хочу сказать: найдется ли у тебя столько сил - если, конечно, твой эксперимент удастся,- чтобы продолжать борьбу уже в совершенно иной области?
- Не знаю, об этом я не задумывался.
- А сейчас подумай,- посоветовал Айказян. - Этот вопрос должен тебя волновать.
- Подумаю,- пообещал я.
- Ну как? - спросила Седа, когда я вернулся в лабораторию.
- Ничего особенного. Айказян только сомневается, удастся ли все это внедрить в производство?
- Удастся,- убежденно сказала Седа.
- А я теперь, пожалуй, тоже сомневаюсь. Айказян привел в пример случай с .клеем.
- Это как воду в ступе толочь,- заметил Рубен. - Придумали пустую работу. Скоро ведь, наверное, утвердят новые темы. А вы будете тут топтаться на месте.
- Думай, как тебе нравится, - бросила Седа.
- Вы словно бы проектируете фотонную ракету, для которой в мире еще нет горючего, - продолжал Рубен.Иначе говоря, занимаетесь так называемой чистой наукой. Наука для науки... Кстати, у меня есть отличные новые записи, заходите, как-нибудь вечерком послушать. Не смотри на меня так свирепо, Левой, ты уже начинаешь пугать меня, но не сможешь отнять право высказывать свое мнение.
- Даже в случае, если мнение это никого не интересует?
- Даже в этом случае, - кивнул Рубен.- А все-таки, может, зайдете? Луиза, тебя я не приглашаю, чтобы, не дай бог, жених не закатил сцены ревности.
- И чего ты так любишь точить лясы? - сказал я.
- Тренирую голосовые связки,- невозмутимо ответил Рубен.- Но ты, кажется, против каких бы то ни было тренировок?..
- Пойдем, Седа,- предложил я.- Мутит уже от этого словоблудия. Вставай, Луиза.
Мы вышли из лаборатории.
Разогретый зноем асфальт пружинил под ногами, как тесто. А солнце продолжало нещадно палить. Луиза попрощалась с нами на автобусной остановке. Спешила на свидание с Араиком.
- У меня такое чувство, словно мне предстоит сдавать экзамен,- сказал я.
- И весьма ответственный,- вставила Седа.
Она дышала тяжело, и я замедлил шаг.
- Араик еще не снял комнаты?
- Нет,- ответил я.- А мне, честно говоря, и не хочется, чтобы .это ему удалось так скоро.
- Завидуешь небось?
- С ним веселее. До ночи музыку слушаем, а иногда он читает стихи,сказал я.
- Здорово! - вздохнула Седа.- Теперь уж мне завидно.
- Какое на тебе интересное платье!..- сказал я.
На Седе было платье, похожее на мешок, с отверстиями для головы и для рук.
- Только заметил? - засмеялась Седа.- Внимательный же ты человек.
- Зайдем в кафе-мороженое? - предложил я.
- Тебе очень этого хочется?
- Ну, если ты против...
- Я просто боюсь, что ты опоздаешь и Араик будет ждать на улице,-.сказала Седа.
- У соседей всегда кто-нибудь дома.
- Ну, если так, зайдем.
- В "Арагил"? - спросил я.
- В "Анаит",-сказала Седа.
- Все равно. Такси!..
Народу в кафе было мало. Мы устроились в уголке, у окна. Я заказал две порции мороженого и лимонад.
- Помнишь, какой вкусный был лимонад до войны?
- Не помню.
- Очень вкусный...
- Едва ли...- улыбнулся я.,- Все дело в том, что тот лимонад ты пила в детстве. А все связанное с блаженными воспоминаниями детства кажется нам лучше, чем это было на самом деле.
- Может, ты и прав,- сказала Седа.- Но разница всетаки есть.
- Пусть будет по-твоему, - согласился я.
- Позвольте? - спросил подошедший к нашему столику старик. Несмотря на жару, он был в коричневой клетчатой куртке, застегнутой на все пуговицы, которые, казалось, вот-вот отлетят. Брюки его с трудом сходились на поясе.