м. Хотя, может, и ясно?.. Не знаю.
Жилье Луизы и Араика было на одной из улиц, ответвляющихся от Киевского шоссе, в двухэтажном особняке.
Они занимали комнату на первом этаже и примыкающую к ней сбитую из фанеры каморку, которая служила кухней.
- Ну, зачем вы пришли? - налетела на нас Луиза. - Я же просила, пока.. - Она смолкла, и я боялся, что вот-вот разревется от волнения.
- Мы принесли вам подарок,- пробормотал я.- Настольные часы.
Сунув Луизе в руки коробку, я прошел в комнату. Араик оторопело смотрел на нас.
- Ты занимаешься, да? - сказала Седа.
- Луиза,- попросил я,- раскрой коробку. Целый день искал, что бы,вам такое подарить. Нравится?..
Луиза извлекла часы, поставила на стол (они успели ужа купить его). Сама чуть отошла, сложила на груди руки и внимательно рассматривала презент.
Араик завел часы и поставил их на середину стола.
- Садитесь,- предложил он, показывая на тахту. - Наше единственное сиденье, ложе - как хотите называйте... Сегодня я еще как раз купил ножи: большой, средний и совсем маленький. Луиза, покажи-ка им.
...Когда вы шли Киевским шоссе в сторону моста, Седа, прижавшись к тебе понежнее, сказала:
- А знаешь, Левой?.. Он жил в этих краях...
- Кто?..
- Он...
Ты мгновение недоумевал.
- А разве тогда была эта магистраль?
- Не было,- сказала Седа.- Сады тут были. Только после войны дома стали строить. Потом и улицы навели, трамвай пустили, перекинули этот изумительный мост, соединив, берега Раздана. Город поглотил безлюдные пространства. Не правда ли, удивительно? И деревья тех садов в основном сохранены, и иные домишки с плоской крышей еще стоят, прячась за новыми домами. И я вот есть. Иду здесь по асфальту. Есть город, есть Армения, есть мир, есть вселенная!.. А его...
- Очень хорошие ножи, только надо их наточить, - сказал я, возвращая ножи Луизе.- А чтобы от смазки их очистить, подержи в горячем содовом растворе.
- Отличная комната,- похвалила Седа.- Жаль только, что окна на север выходят.
- Ничего,- сказала Луиза,- летом будет прохладнее.
Сделав какие-то знаки Араику, Луиза села, а он тут же вышел.
- Трудно, да? - спросила Седа.
- Вначале всегда трудно, - пожала плечами Луиза.
- У нас таких трудностей не будет, Седа,- сказал я.
- Хозяин ничего человек? - поинтересовалась .Седа.
- Он ничего, а вот жена все недовольна, даром, видите ли, комнату нам сдают.
- Нам больше нечем вас угостить,- сказал Араик, внося большое блюдо с нарезанным арбузом.
- Кто выбирал арбуз? - воскликнула Седа.
- Продавец,- ответил Араик.
- Над дипломом работаешь? - спросил я.
- С февраля начну.
- Мы обязательно придем на защиту. Не правда ли, Седа? Ребенка оставим с Арус и придем...
- А как зимой будете обогреваться? - все спрашивала Седа.
- Электричеством,- сказал Араик.
- А я считаю, надо купить керосинку или керогаз! - упрямо бросила Луиза.- От электрического отопления в помещении сухость большая...
- Ну и керосин плох. Опасно! - не соглашался Араик.
- Другим же не опасно. Будем осторожны.
- От керосинок часто всякие вслышки,- сказал Араик.- А ведь надо же и ночью отапливать, не то заморозимся.
- Ну, ночью-то может и не гореть.
- Нет, я не могу, когда холодно. Ни за что не усну. Ты бы так не говорила, Луиза, если б хоть раз в жизни видела пожар.
- А я видела.
- Я о настоящем, большом пожаре.
- Вот именно большой пожар я и видела. Мы будем жечь керосинку! отрезала она.
- Левой, нам, пожалуй, пора идти,- сказала Седа. - Мы мешаем молодоженам решить их спор.
Араик засмеялся.
- Ничего, это не впервые.
- А до развода еще дело не доходило?
- И не дойдет,- сказала Луиза.- На худой конец будем обогреваться электричеством.
- Или керосинкой, - улыбнулся Араик.
- Ты говорила, что он так и остался двадцати одного года от роду, каким...
- Иди потише,- взмолилась Седа.- Я не могу быстро. Устаю. И вы медленно и молча прошли несколько десятков метров.
- Ты его любишь?..
-- Молчи...
- Тебе жалко его? Горюешь о потерянном счастье? Но ведь счастливых много?.. Сейчас, в наши дни. Вот, скажем, Ваган и Арус... Или Луиза и Араик... Наконец, я и ты!..
- Молчи...
И до самого дома, где квартировали Араик и Луиза, ты больше не говорил. А когда уже стоял у двери и собирался постучать, Седа сказала:
- Я же тебе уже говорила. Говорила, что он для меня только прекрасное воспоминание. И я люблю это воспоминание. Понимаешь? Ну, скажи, скажи?..
Арбуз давно был съеден, и мы теперь с удовольствием грызли семечки.
Я посмотрел на часы.
- Пора,- сказала. Седа.
- Так сразу? - вскричала Луиза.
- Так уж и сразу? - улыбнулся я.
- Гость как воздух. Очень необходим, но, если его задерживать, можно и задохнуться,- сказала Седа.- Изречение не мое, но автора, простите, не помню.
- А сказано хлестко! - И Араик поднялся нас проводить.
Мы пожелали им счастья и доброй ночи. Я взял Седу под руку, было очень темно, и дорога неровная. Едва мы вышли на шоссе, мелькнул зеленый огонек.
- Такси! - крикнул я...
Машина тронулась. Я наклонился к Седе и тихо шепнул ей на ухо:
- Ты, наверно, устала? Хорошо, что подвернулось такси.
- Нет, не устала,- сказала она.- Правда, они хорошие, Левой? И самое главное - это счастье. Они счастливы, потому что сами строят свою жизнь. Пусть c трудностями, мало-помалу, но собственными руками возводят свой очаг...
- А мы? - прошептал я.
Она не ответила.
- А мы?..
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ
Айказян вызвал меня, чтобы сообщить что-то очень значительное. Я чувствовал это по его растерянному виду, беспомощному взгляду и медлительно-бессмысленным движениям. На сукне, покрывавшем его письменный стол, образовалась складка, которую, как он ни старался, не удавалось расправить.
- Да,- заговорил он.- Я в тот день не высказался... О докладе твоем...
- Вы решили пощадить меня, но я не стану благодарить вас за это. Не люблю, когда люди по каким-либо соображениям пытаются меня щадить...
Дверь приоткрылась, и я увидел голову Луизы. Потом Луиза скрылась. И вместо нее объявился Рубен, сверкнув своими маленькими круглыми глазками. Но вот и он исчез.
И до меня донесся из коридора громкий шепот.
Айказян подошел к двери, плотно закрыл ее и защелкнул на английский замок.
- Ну, а ты, в общем-то, что думаешь?
- Я?.. Я думаю, что пути для отступления нет!.. Думаю, что, может, напрасно так думаю, но..
- Пути для отступления действительно нет,- сказал Айказян. - Поскольку в плане нашего раздела скоро утвердят тему исследований и... твою тему.
- Ну и что с того? - спокойно сказал я.- Вы же говорили, что мы боремся не только за то, чтобы отвоевывать у природы ее тайны. Говорили, что путь от итогов лабораторных опытов до производства куда длиннее, чем...
- Верно,- согласился Айказян.- Однако ты знаешь, что революция продолжается.
- Революция свершилась в тысяча девятьсот семнадцатом году.
- Свершилась и продолжает свершаться. Ты, может, считаешь, что пришло время сидеть сложа руки? Нет, такое время не наступит. Ни через сто, ни через тысячу, ни через тысячу тысяч лет, если люди вдруг не надумают снова превратиться в обезьян.
- А как это случилось, что решили, утвердить тему? Ведь я, говорят, оторвался от коллектива. И к тому же...
- О, такого ты еще наслушаешься, - прервал меня Айказян.- А поскольку пока не складываешь оружия, то эдакие речи будут сопутствовать тебе. Вот так-то. Я хочу также подсказать, что эту свою тему ты можешь представить к защите. Вместе поработаем, сдадим кандидатский минимум, и все будет в порядке...
Я хотел была что-то еще сказать, но передумал. Поднялся и пошел к двери. Айказян тоже больше ничего не сказал.
Он подтянул к себе битком набитый портфель и стал лихорадочно рыться в каких-то бумагах.
Я вышел из кабинета шефа.
...В лаборатории цервой ко мне подошла Луиза. Она была очень испуганная и встревоженная.
- Зачем ты ему понадобился, Левой? - спросила. Луиза.- Знаешь, он еще до начала работы тебя спрашивал.
- Что, хорошей обработочке подвергся? - коварно улыбаясь, спросил Рубен.
- Еще какой! - сказал я и подошел к окну. Глянул во двор. Старый институтский сторож сметал в кучу опавшие листья.- Рубен, ты помнишь, я тебе как-то притчу одну рассказал?
- Помню. Не забыл.
- И помнишь, мораль я тогда тебе не сказал?
- Сейчас меня ато уже не интересует.
- А меня очень даже интересует. Знаешь, как поступил орел? Он схватил змею и сбросил ее с вершины со словами: "Живи там, где твое место", С тех самых, пор змея так и живет в ущелье. Иногда, правда, подумывает, не попытать ли ей снова счастья. Как ты считаешь, Рубен, попытает?
- Я ничего не считаю! И кончай морочить мне голову своими притчами! Рубен хлопнул дверью и удалился.
- Левой?..-опять заговорила Луиза.
- Вот так люди побеждают! - философски заключил я. И добавил: - Сами себя.. Кстати, наша тема скоро будет утверждена и включена в план.
- Будет утверждена?! - обрадовалась Луиза.
- И все-таки трудно существовать в этом мире, - устало сказал я.- Очень трудно.
- Существовать легче легкого,- тихо промолвила Луиза.- Жить трудно, по-настоящему жить.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ
Несколько дней шли сильные дожди. Сегодня под вечер потоки так запрудили улицы, что невозможно было перейти с одной стороны на другую. Люди толпились на обочинах тротуаров, высматривая, куда бы ступить. Водители необычно "присмирели", ехали медленно, чтобы ненароком не обдать брызгами людей на тротуарах.
Я никуда не спешил. И, признаться, не без удовольствия прогуливался под дождем. Так как перейти дорогу было невозможно, я шел и шел, пока не добрался до кафе, где все места; увы, оказались заняты, но, на счастье, были отдельные свободные стулья. Не знаю почему,, но у нас принято, если за столом сидят, скажем, только двое, третий уже ни за что не подсаживается, пусть хоть весь вечер у входа в кафе будет стоять очередь.