– Мне нужен помощник в лекарском кабинете, – прервал его раздумья Фэн Шао. – Пусть Айлин отбывает наказание там.
Наставник смерил его подозрительным взглядом, явно ища остаточные признаки заклинания «Си Ши» в его ауре – иначе с чего бы назначать преступнице такое мягкое наказание? – а я поспешно поклонилась, выражая благодарность. Фэн Хай слева от меня встал и склонился одновременно со мной. Для него вся эта история очень удачно закончилась – вместо обвинений в том, что он интересуется мальчиками, он удостоится поздравлений в том, что жил с девчонкой в одной комнате.
Тут, вероятно, эта мысль пришла в голову и наставнику Гуанчжи, потому что он остановил нас, уже намеревавшихся развернуться и покинуть зал приёмов.
– Ты, – он поморщился, явно не желая признавать за мной право на женское имя, – фальшивый Бэй Лин! Покажи ваше основное заклинание – «Белый лотос».
Он не стал объяснять зачем, но я и сама поняла и покраснела от возмущения. Белый Лотос – клан девушек, посвятивших себя служению Богине. Для того чтобы отдать себя без остатка, мы отказываемся от замужества и отношений с мужчинами, – но те, кто нарушат это правило и проведут ночь с мужчиной, уже не могут создать даже простейшее заклинание, вроде «Белого лотоса».
Хотя чего я ожидала после того, как жила в одной комнате с мужчиной. Понятно, что у людей появятся подозрения.
Подняв руку, я сотворила в ней белый лотос – яркий, сияющий, с лепестками, не тронутыми даже намёком на проблески другого цвета, кроме первозданной снежной чистоты.
Наставник, бросив на цветок беглый взгляд, сделал нам знак удалиться, и я, ещё раз поклонившись, наконец направилась к выходу. Ему не было нужны проверять меня – если бы мы с Фэн Хаем провели ночь вместе, он бы сейчас не шёл передо мной с независимым видом, словно его только что не пропесочили как следует. Чтобы защитить своих служанок, Богиня дала нам благословение – тот мужчина, который возьмет девушку из Белого Лотоса силой либо с её согласия, умрёт до следующего рассвета. Тут Фэн Хай вдруг обернулся ко мне и ободряюще улыбнулся – и я впервые в жизни подумала, что это благословение слегка смахивает на проклятие.
Стоило нам выйти из дверей, как нас тут же нагнал прислужник в форменной одежде и, поклонившись, сообщил, что ему приказано проводить меня в гостевые покои резиденции клана Фэн. Логично – никто бы не позволил мне и дальше жить с Фэн Хаем, да и из резиденции скоро, скорее всего, переселят, если решат оставить в клане – всё-таки Фэн Шао тоже ещё не женат, и жить в его доме не совсем прилично.
Мне хотелось расспросить Фэн Хая о том, как он узнал, что я девушка, но под выжидающим взглядом прислужника я лишь коротко пожелала ему спокойной ночи и пошла туда, куда меня повели. Фэн Хай, кивнув, бросил на меня задумчивый взгляд и тоже ушёл – наверное, отбывать наказание. Бедняга, ему придется до рассвета стоять перед храмом предков… «Ну и пусть стоит, в следующий раз не будет меня целовать», – мстительно подумала я и прибавила шаг. Из-за него мне пришлось раскрыть свою маскировку, и теперь всё порученное мне дело под угрозой. Спасибо, Фэн Хай, ты мне очень помог!
Глава 14
Я не переживала, что вызову гнев госпожи Бай – она предупредила меня, что я могу признаться и «свалить всё на неё», как она выразилась, в случае провала, и что воздушный клан поможет мне. В конец концов, кто, как не клан Фэн, проявивший особое рвение при уничтожении проклятого огненного клана, был заинтересован в том, чтобы стереть в лица земли все их амулеты, что ещё не уничтожены.
Прислужник в форменном тёмно-синем платье проводил меня в комнату, и если бы моё настроение не было ниже плинтуса, я бы завизжала от восторга – в такой красивой комнате я ещё никогда не жила! Сейчас же я просто прошла внутрь, притворив за собой дверь, и упала на шёлковые покрывала, укрывающие постель. На них были вышиты танцующие журавли, стоящие в озере, и я вдруг подумала о Фэн Хае, отбывающем наказание на улице. Наверное, замёрз совсем, всё-таки в горах ночью холодно…
Может, сходить к нему? Мне всё равно нужно спросить, как он узнал, кто я. Решившись, я выглянула в коридор – никого. Нет, лучше через окно – по коридору могут ходить слуги. Или встречу ненароком Фэн Шао, и он увидит, что вместо того, чтобы сидеть в одиночестве и усиленно раскаиваться, я брожу по его резиденции, и разозлится.
Аккуратно раздвинув деревянные створки, я оглянулась по сторонам, и, никого не обнаружив, кое-как сползла на землю. Хорошо, что под этим окном нет клумбы, а то цветы не пережили бы моей грации бегемота.
Фэн Хай обнаружился там, где должен был быть – на засыпанной белоснежными камешками площадке перед храмом предков. Глаза его были закрыты, лицо спокойно, и он выглядел так, словно погрузился в глубокую медитацию.
Сев рядом, я кашлянула – сначала негромко, потом с намёком, а затем – как заядлый курильщик. С дерева шарахнулась задремавшая до утра птица, вдалеке завыли собаки, а лицо Фэн Хая было все таким же невозмутимым.
«Ну и сиди тут сам», – решила я и уже было поднялась, когда он негромко произнес:
– Айлин, что ты тут делаешь?
– Шисюн, я тебя потревожила? Прости, я нечаянно, – фальшиво соврала я, и заклинатель едва заметно усмехнулся.
«Ладно, если уж он решил обратить на меня внимание, посижу немного рядом», – решила я, опускаясь на землю рядом с ним.
– Как ты… как ты узнал, что я девушка? – нерешительно спросила я, глядя на храм предков, а не на заклинателя. Храм был небольшим и красивым, а с четырех углов его крыши свисали бронзовые колокольчики, наполнявшие пространство мелодичным перезвоном при малейшем колебании ветра.
– Случайно догадался, – неопределённо отозвался Фэн Хай. – Слишком уж хлипкий из тебя был парень.
– Нормальный из меня парень, это у тебя завышенные требования, – возмутилась было я, но Фэн Хай бросил на меня всего один очень выразительный взгляд, и я тут же стушевалась. Ладно, парень из меня явно был никудышный, странно, что я смогла продержаться целых несколько дней. Кстати, об этом…
– Если бы не ты, меня бы не раскрыли, – недовольно пробурчала я.
– Да, разоблачить тебя в мои планы не входило, – задумчиво отозвался заклинатель.
– А что входило? – спросила я, внимательно разглядывая ничем не примечательные белые камешки, покрывающие землю.
– Успеть быстрее, чем у твоих недальновидных друзей пропадёт выборочная слепота и они поймут, кто перед ними, – произнес Фэн Хай, словно не так давно не страдал от такой же выборочной слепоты.
Я помолчала, не зная, как реагировать на его слова. Он что, имеет в виду, что если все узнают, что я девушка, так тут же побегут за мной, теряя остатки разума? Ну да, конечно, побегут, только тапки обуют…
Тут Фэн Хай, не сдвигаясь со своего места, вдруг взял меня за руку. Я поражённо уставилась на наши сцепленные ладони – его рука была широкой и загорелой, и моя ладошка в ней смотрелась совсем хрупкой и маленькой. Отчего-то по телу вдруг разлилось приятное ощущение спокойствия и защищенности. Я подняла глаза и обнаружила, что Фэн Хай смотрит на меня, прямо и спокойно.
– Я из Белого Лотоса, – осторожно напомнила я.
– Я помню, – отозвался Фэн Хай.
С ним у меня не возникало никакого ощущения неудобства или смущения, словно он держал меня за руку уже тысячу раз. Наверное, привыкла к нему, пока мы жили вместе. Но всё же держаться с ним за руки было неправильно, и я осторожно высвободила свою ладошку и поднялась, прощаясь. Фэн Хай не стал меня удерживать, и я торопливо прошагала к резиденции главы клана и, пробравшись в комнату так же, как вышла, уже через несколько минут лежала в кровати, разглядывая потолок. Какой странный день…
Неужели я нравлюсь Фэн Хаю? Иначе зачем бы он вдруг поцеловал меня, а потом держал за руку? Но он же знает, что между нами ничего не может быть. Хотя, может, он не слышал о правилах нашего клана. Наверное, завтра брат проведет с ним беседу и всё объяснит, и Фэн Хай на меня больше и не взглянет. Зачем тратить время на ту, кто не ответит взаимностью? Отчего-то мне от этой мысли стало грустно, и, перевернувшись на бок, я постаралась выкинуть все мысли из головы.
Утром меня разбудили шаги кого-то, кто ходил по комнате. Фэн Хай проснулся раньше меня, наверное. «И чего он так топает? Раньше он передвигался тише», – подумала я и окончательно проснулась.
– Господин Фэн Шао просил приготовить вам женскую одежду, – прощебетала молоденькая служанка в чернильно-синем ханьфу и положила на кровать стопку вещей. Я совершенно невоспитанно уставилась не неё:
– Кто вы? Я думала, в клане дозволяется быть только мужчинам.
– Вообще-то многие заклинатели женаты, – захихикала она и махнула рукой куда-то в угол: – С другой стороны поселения, ближе к водопадам, стоят дома для семейных пар. Я из дома заклинателя Фэн Вэя и его жены. А вы думали, все заклинатели воздуха живут как монахи?
– Ну… да, – созналась я и поднялась. Девушка только покачала головой в ответ на моё невежество, и, улыбаясь, принялась трещать без умолку. Оказалось, что в клане были не только взрослые женщины, жены заклинателей, но и молодые девушки, их дочери, но обучаться на заклинательниц им не позволяли.
– Чем же они занимаются? – спросила я. Ни за что не поверю, что даже такой могущественный клан, как Фэн, откажется от магической силы всех женщин и девушек, живущих в клане. Неужели они живут как обычные люди, совсем не пользуясь своими способностями?
– Шьют и вышивают, – охотно пояснила служанка, подавая мне приготовленное мне ханьфу. – Все заклинания на этой одежде, как и на одежде всех учеников, вышили они.
Я расправила одеяние – такая же бледно-голубая ученическая форма, какую я носила раньше, только женского покроя. Всю поверхность ткани покрывали искусно вышитые шелковыми нитками узоры. Теперь, проучившись в клане какое-то время, я узнала среди хаотичного сплетения линий и знаки первого порядка Чэн и Шэнь, и знак второго порядка Сюй. То-то я недоумевала, почему после встречи с Дыханием стужи вся моя одежда была в дырах! Наверное, знаки, защитив меня, потеряли свою силу и сгорели, оставив прорехи.