– Несомненно, амулет проклятого клана, – подтвердил Фэн Шао, которому Фэн Хай передал амулет после того, как осмотрел сам. – Но я его совсем не чувствую, обычный холодный камень.
– Я тоже, – отозвался Фэн Хай, и я промолчала о том, что на моей ладони он согревался, как будто внутри него был свой собственный источник тепла.
– А что он, собственно, делает? – спросила я. Госпожа Бай, верная своей манере сообщать ровно столько, сколько требуется, и даже чуть меньше, не сказала мне ни о том, кому раньше принадлежал амулет, ни о том, для чего он использовался.
– Воздействует на сознание, – ответил Фэн Хай. – Он не заставляет людей забывать что-то, как, например, наше особое заклинание, – на этих словах шисюн почему-то еле заметно покраснел, и я вопросительно вскинула бровь, – но он заставляет человека полностью изменить отношение к происходящему. Скажем, если бы вчера на тебе был амулет, ты могла бы внушить Шуй Ли, что он твой лучший друг, и он бы проводил тебя до комнаты и всю ночь сторожил бы снаружи, чтобы никто не разбудил тебя раньше времени.
– Это так, – подтвердил Фэн Шао, – однако, когда ты будешь в пути, ни в коем случае, ни в коем случае не пользуйся амулетом! В него может быть встроена защита – и тот, кто им воспользуется, может сойти с ума или вдруг решит спрыгнуть с обрыва. Или, – он перевёл взгляд на меня, – выбросить амулет в море вместо того, чтобы уничтожить его.
– Да, господин Фэн, – пробормотала я, впечатлённая его словами. Да я, пожалуй, сошью для амулета мешочек, чтобы он не внушил мне что-то просто через контакт с кожей!
– Выйдем завтра утром, я пойду с тобой, – не терпящим возражений тоном произнес шисюн, возвращая мне амулет, и я облегченно выдохнула. С ним мне будет гораздо спокойнее, чем одной. И безопаснее, что уж скрывать.
Фэн Шао бросил на него быстрый, внимательный взгляд и тут же отвёл глаза.
– Я с вами пойти не смогу, – извиняющимся тоном произнес он, – дела клана, сами понимаете. Ну да вы сами справитесь. Фэн Хай, позаботься об Айлин. Айлин, слушайся Фэн Хая.
Я тут же приняла послушный и исполнительный вид. Бедняга Фэн Шао, он старше меня всего лет на десять, а ему иногда приходится вести себя, как настоящему старику. Фэн Шао не обманулся моим покорным видом, но, вздохнув, видимо, решил, что с задачей сопроводить меня до нужного места его брат как-нибудь справится, и спросил:
– Куда нужно доставить этот амулет?
– Храм Богини в землях клана Белого Лотоса, – отрапортовала я.
– Хорошо, – задумчиво отозвался глава клана, глядя в стену невидящим взглядом. – Ладно, – встрепенулся он и принялся раздавать распоряжения, – Айлин, иди собирайся. Фэн Хай, задержись, обсудим с тобой маршрут… и другие дела.
Глава 21
Поклонившись и поблагодарив за заботу, я удалилась, оставив их обсуждать «другие дела». Пойду найду своих друзей, пока есть время.
В общежитии их не оказалось, в столовую идти было ещё слишком рано, и, поразмыслив, я направилась в лес, к домику курицы Коко. Оба моих друга, и лис-оборотень, и его верный слуга, оказались там. И Мин сидел прямо на земле, прислонившись к стволу дерева, и гладил курицу, которая, разомлев и прикрыв глаза, устроилась на его ногах, а Ю Шин стоял рядом, задумчиво жуя травинку.
– Айлин! – завопил И Мин так, что с соседнего дерева сорвалась стая воробьёв. – Почему мне рассказывают, что тебя вчера утопил Шуй Ли?
– Не до конца, – отозвалась я, подходя ближе. – А вот вы почему так спокойно тут сидите, если слышали, что меня кто-то утопил?
– Так тебя Фэн Хай спас, – удивленно отозвался И Мин. – Уже все про это знают.
Я обречённо прикрыла глаза. Интересно, откуда все знают? Теперь ему точно придётся на мне жениться – местные кумушки не простят ему, если после такого романтического поступка не последует свадьбы.
Присев на валяющийся рядом ствол поваленного дерева, я подробно рассказала им о том, как встретила на дороге Шуй Ли и чем всё закончилось, включая обнаружение амулета.
– А зачем ты пошла ночью одна в лес? – прямо спросил меня И Мин, и я замялась. Не говорить же, что Фэн Хай сделал мне предложение и я пошла погулять, подумать?
– Так, прогуляться захотелось, – в конце концов выдавила я и, услышав недоверчивое хмыканье И Мина, перевела речь на другое. – Лучше посмотрите на амулет!
Амулет их не сильно заинтересовал – наверное, если бы я нашла легендарный меч или хотя бы кривенький кинжальчик, они бы впечатлились, а кому интересны побрякушки? Ещё и холодные, как кусок льда. Ещё раз отметив про себя, что для них амулет тоже почему-то холодный, я повесила его обратно на шею и спрятала за ворот.
– Айлин, а ты ещё вернёшься в клан Фэн? – неожиданно серьёзно спросил И Мин, и я помедлила, чувствуя на себе выжидающие взгляды обоих друзей.
– Не знаю, – наконец созналась я, – может быть, и нет. Останусь сразу в своём клане. Если не вернусь, то передам привет с Фэн Хаем.
– А, он идёт с тобой? – сразу же успокоился И Мин, и мне стало обидно, что они считают меня совсем ни на что самостоятельно не способной. Как-то ведь я добралась из клана Белого Лотоса до воздушного клана, так же и обратно доберусь.
– Если не приедешь обратно, то мы к тебе летом в гости заедем, – пообещал Ю Шин.
– Приезжайте! – воодушевилась я.
– Да вернётся она, Фэн Хай её просто так не отпустит, – отмахнулся И Мин, и я сделала вид, что не знаю, о чём он.
Дальше мои друзья проявили чудеса чёрствости и вместо того, чтобы со слезами прощаться со мной и предупреждать о различных опасностях, подстерегающих в пути, дали мне одно-единственное напутствие: «Слушайся Фэн Хая». Вот же… мужчины!
Надувшись, я потопала в свою комнату – собираться.
Впрочем, прогулявшись по лесу до своей комнаты, я немного успокоилась и начала планировать поездку. После того как мы уничтожим амулет в храме Богини, мы сможем заехать в мой клан и спросить у госпожи Бай, есть ли какая-то возможность обойти благословение Богини.
Как-то незаметно планирование переросло в мечты о том, как мы с Фэн Хаем будем брести по дороге, взявшись за руки… Гулять по улицам новых городов, разговаривать, мечтать о будущем… Эх, что это будет за путешествие! Главное, чтобы в конце его нас не поджидало главное разочарование – весть о том, что ничего не сделаешь и мы должны попрощаться. Навсегда.
От этого слова меня охватили тягостные предчувствия, и, с трудом отогнав от себя дурные мысли, я обнаружила, что машинально упаковала не только свои вещи, но и библиотечные книги и даже покрывало с постели. Так не пойдет, покрывало нужно постелить обратно, книги вернуть в библиотеку. Вот сейчас сразу и схожу, а потом на обед.
Вышли мы на рассвете следующего дня, так как всем известно, что начатое на рассвете дело непременно закончится благополучно. Провожать нас собралась неожиданно большая компания: усталый и какой-то словно бы постаревший Фэн Шао, заспанный Ю Шин и бодрый И Мин, Лань Хи, засыпающий нас кучей наставлений, и его молчаливый брат.
– Самое главное, покушать возьмите побольше, – клюя носом, пробормотал Ю Шин и протянул бумажный узелок почему-то Фэн Шао вместо меня. Из узелка торчала зажаренная куриная нога, и я с ужасом уставилась на И Мина, но тот лишь отрицательно качнул головой. «Ясно, курица совершенно посторонняя», – успокоилась я и быстро забрала узелок из-под носа главы клана, которому Ю Шин упорно пытался его вручить.
– Подштанники… тёплые… чтобы надевали… – добавил Ю Шин и задремал, привалившись боком к Лань Сену. Тот только сочувственно на него покосился и ничего не сказал.
– При возможности посылайте вести и будьте осторожны, – напутствовал нас Фэн Шао.
– Жалко, что нам с тобой нельзя, – с явным сожалением протянул Лань Хи. – Ну да ладно, порубите там за нас всю нечисть в капусту!
Фэн Хай сказал им, что мы едем на очередное задание: чем меньше народу знает про амулет, тем лучше.
И Мин молча хлопнул меня по плечу, и в его глазах я заметила тщательно скрываемую тревогу, отчего мне самой стало не по себе. Однако, переведя взгляд на спокойного и собранного Фэн Хая, я тут же успокоилась: разве может что-то случиться со мной, если рядом человек, с закрытыми глазами уничтоживший оборотня-яо?
Поклонившись главе клана и помахав остальным, я вслед за заклинателем вышла из ворот клана. В голове тут же всплыло моё первое появление тут несколько недель назад. Надо же, прошло так мало времени, а кажется, что я прожила тут целую жизнь. Я вдруг вспомнила нашу с И Мином и Ю Шином попытку напиться в первый день в клане, мечтания о зажаренной курице, мои старания выселиться из комнаты шисюна, и меня охватила лёгкая грусть вперемешку с сожалением. Получится ли у меня вернуться сюда?
– Айлин, – окликнул меня заклинатель, и, очнувшись от мечтаний, я взялась за его протянутую руку и уже привычно шагнула с утёса в пустоту, чтобы медленно спланировать с горы, всё же крепко вцепившись в него для страховки, – следующий город по пути – Ляоцин, доберёмся до него и пообедаем там?
– Хорошо, – слабо улыбнулась я.
– Не переживай, скоро вернёмся, ты даже не успеешь соскучиться по нашему наставнику.
Я лишь закатила глаза: вот по нему я точно скучать не собиралась!
Представления о комфортном путешествии у нас с Фэн Хаем оказались несколько разные, и, вместо того чтобы идти пешком и изредка запрыгивать на попутные телеги, Фэн Хай взял на клановой конюшне у подножия горы двух лошадей. Лошади бежали быстро, и, хоть меня и трясло в седле, я не могла не оценить такой способ передвижения. К обеду мы добрались до Ляоцина, а ужинали уже в шестидесяти ли[36] от клана, в городе Хунхэ. Там мы и решили остаться ночевать. У меня с непривычки болело всё, начиная со спины и кончая коленями. Наскоро перекусив, мы направились на ночлег в ближайшую гостиницу – вернее, шисюн направился, а я практически поползла.
Заклинатель, перегнав меня, попросил у хозяйки гостиницы номер на двоих, невозмутимо представив меня женой – жить в одном номере даже с невестой было неприлично, не говоря уже о посторонней девушке, а Фэн Хай с чего-то решил, что на мою шею, отягощённую амулетом, найдутся охотники и нам необходимо жить вместе, чтобы он мог меня охранять. Я так у