Его руки вжимали меня в его грудь так крепко, что я едва могла дышать, но по всему моему телу начало медленно разливаться незнакомое прежде ощущение, которое человек испытывает, попав домой. На миг прикрыв глаза, я несмело положила ладошку на спину мужчине и тут же, смутившись, убрала.
Отстранившись, я спросила:
– Меня и вправду зовут Сяо Лань? А мои родители? Они живы?
– Нет, – Хо Хэнъю медленно покачал головой, и затеплившаяся во мне надежда растаяла. – Твоя мать, А-Нин, была служанкой в доме моего отца. Она умерла много лет назад, ещё до войны. Я отведу тебя на её могилу.
– А… – я сглотнула, – а мой отец?
Хо Хэнъю, казалось, замялся, но всё-таки ответил мне:
– Она так и не сказала тебе, кто он. Кто-то из клана огня.
Голова у меня пошла кругом, и я пошатнулась. До этой минуты я не знала, кто мои родители, но допускала всё, что угодно. Однако одно дело догадываться, а другое – точно знать, что я дочь служанки и не пойми кого, рождённая вне брака. Тут мой мозг выцепил из ответа заклинателя ещё одну фразу, и я переспросила:
– Кто-то из клана огня? Ты имеешь в виду, кто-то из клана воздуха?
Если моя мать была служанкой, то способностей у неё быть не могло. Значит, я унаследовала свои способности заклинательницы воздуха от отца.
– Причём тут воздух? – в свою очередь удивился Хо Хэнъю. – У тебя с детства был дар огня. Кстати, как тебе удалось его скрыть? Заклинание или какой-то амулет?
– Я не знаю, – что-то во всей этой истории казалось мне неуловимо неправильным. Как будто в обувь попал мелкий камешек, настолько мелкий, что он не мешает идти, – но думать о чём-то, кроме противного камешка, уже не можешь. – Я ничего не скрывала. Наверное… вы ошиблись, и я не тот человек, кем вы меня считаете. Я не Сяо Лань, – с искренним огорчением добавила я, отступая на шаг назад. Ну вот, уже было узнала что-то о своих родителях – и вдруг оказывается, что я не могу быть той девушкой, которую искал Хо Хэнъю.
– Нет, я не ошибся, – убеждённо отозвался заклинатель и, обхватив меня за плечи, подвёл к стоящему в закутке между двумя книжными стеллажами зеркалом. Я заметила, что Хо Хэнъю постоянно норовил прикоснуться ко мне – как будто бы он не мог до конца поверить, что я стояла тут, рядом, и постоянно проверял, не мерещусь ли я ему.
– Моя мать, госпожа Ю, владела искусством иллюзий, – негромко произнёс он. – Перед тем, как мы все бежали из клана в конце войны, она наложила на тебя и на меня иллюзии. Твою я сейчас сниму, – и он, отступив от меня на шаг, сделал над моей головой сложный пасс, сопровождая его длинной фразой. Секунду ничего не происходило, и когда я уже уверилась, что он ошибся, по моим волосам пробежала сверкающая волна, от которой я зажмурилась – а когда снова открыла глаза, то увидела в зеркале бледную, невысокую девушку с тёмно-вишнёвыми губами и такими же тёмно-вишнёвыми волосами. Девушку, в чьих жилах должен течь огонь. Ничего не понимаю… у меня явно способности к стихии воздуха, я же сама видела свой шар силы – белый, как и подобает заклинательнице воздуха.
Пальцы Хо Хэнъю на моих плечах дрогнули, и он убрал руки.
– Теперь ты похожа на саму себя, – произнёс он, встречаясь взглядом со мной в зеркале.
– А вы не снимете свою иллюзию? – я обернулась к нему и снова отступила на шаг, потому что мне показалось, что он стоит слишком близко.
– Нет, ещё не время, – покачал он головой. – Пока. И называй меня на «ты», так странно слышать от тебя «вы».
Я отрицательно покачала головой.
– Я не смею. Вы сказали, что собираетесь взять меня в жёны, потому что дали мне слово, – но вам не стоит связывать свою жизнь с дочерью служанки. Мне всё равно, я же вас… совсем не помню, – искренне добавила я.
Мне казалось, что он только обрадуется, что я сниму с него данное когда-то в детстве обещание. Конечно, то, что он собирался выполнить его, несмотря на то, что я давно об этом забыла, говорило о его благородстве, – но в данной ситуации замужество было невозможным и по другим причинам. Решив перевести тему, я спросила:
– Что вы собираетесь делать? С кланом?
– С кланом огня? – Заклинателя несколько огорошила резкая смена темы, но он все же ответил: – Я хочу восстановить его, возродить его былое величие. Я много лет скрывался, пряча свои силы с помощью амулетов, сначала в клане земли, потом в клане воздуха. Я провел годы рядом с Фэн Шао и видел, как он управляет кланом. Теперь время пришло, и я заявлю свои права и созову всех, в чьих венах течет огонь, сюда, на земли клана.
– Тогда вам понадобятся союзники, – рассудительно отозвалась я и пошатнулась. Хо Хэнъю, заметив это, тут же отвёл меня к дивану, и я благодарно опустилась на сиденье. Голова, утром просто болевшая, теперь ещё и кружилась, и я с трудом могла сосредоточиться на разговоре. – Возможно, вам придётся вступить в брак с дочерью или сестрой главы одного из великих кланов, чтобы укрепить своё положение.
– Для того чтобы восстановить клан, мне нужна именно ты, – твёрдо произнёс заклинатель. – Я возьму тебя в жены не потому, что обещал, а потому, что хочу. Я любил тебя в детстве и продолжал любить все эти годы. Когда-то, – тут он бросил на меня быстрый взгляд, – ты меня тоже любила, хоть сейчас ничего и не помнишь. Кстати, почему так вышло?
Я лишь пожала плечами. Сама не знаю.
– Кроме этого, есть и другая причина, почему я не могу выйти за вас замуж, – начала я, но Хо Хэнъю, не дав мне закончить, схватил меня за запястье.
– Ты что, уже в кого-то влюбилась? – Я с удивлением услышала в его голосе едва сдерживаемую ярость. – Если это так, то лучше тебе забыть об этом человеке, а не то я убью его, как и любого, кого ты полюбишь, до тех пор, пока у тебя не останется никого, кроме меня. Лучше сразу пойми, что ты можешь быть только со мной! – он до боли сжал мои ладони, а его лицо, ещё миг назад такое спокойное, перекосилось от гнева. Во мне холодной змейкой шевельнулся страх.
– Да нет, я не про это! – возмутилась я, вырывая руки и вставая. – Я провела последние годы в клане Белого Лотоса, и на меня действуют их ограничения. Я не могу выйти замуж.
– А, вот оно что, – заклинатель мигом успокоился, словно не метал громы и молнии миг назад, и от такой быстрой смены настроений мне стало не по себе. – Я с этим разберусь, – как-то зловеще пообещал он, и я бросила на него беспокойный взгляд.
Когда Фэн Хай говорил, что «с этим разберётся», он имел в виду, что поедет в клан Белого Лотоса и узнает, есть ли какой-то способ снять благословение Богини. А когда эту же фразу произнес Хо Хэнъю, это прозвучало так жутко, словно он собирался приволочь какого-то бедолагу, запереть его со мной на ночь, а потом взять меня в жёны.
Фэн Хай! Воспоминание о светловолосом заклинателе огненной иглой пронзило мозг, и я зашипела, обхватывая голову обеими руками.
– Что? Что такое? – Хо Хэнъю подскочил ко мне и, подхватив под локти, снова усадил на диван.
– Ничего, – я, нахмурив брови, убрала руки от головы. О чём я только что подумала?
Но промелькнувшая в голове мысль не желала возвращаться, и я, с сожалением вздохнув, попыталась улыбнуться.
– Просто голова болит, – виновато пояснила я. – Ничего страшного.
– А, – заклинатель тут же успокоился. – Скоро пройдёт. Пойдём, я кое-что тебе покажу.
Взяв мою руку, Хо Хэнъю повёл меня за собой, прочь из кабинета, по длинным коридорам. Я шагала за ним, с любопытством разглядывая безлюдные комнаты и переходы.
– Когда я попал сюда пару недель назад, то сразу перенастроил барьер, и теперь все, в ком есть огонь, могут войти на земли клана, – пояснил мне он и хмыкнул: – Жалкие бездари! За все годы все эти прославленные заклинатели не смогли выключить барьер, и для того, чтобы отправлять сюда по одному управляющему, каждый год требовались усилия нескольких заклинателей разных стихий.
– А вы смогли его перенастроить? – полюбопытствовала я.
– «Ты» смог, – с нажимом поправил меня заклинатель, и я пристыженно кивнула. Буду привыкать называть его на «ты», хотя очень неловко себя при этом чувствую. – Благодаря крови, что течёт во мне, – он задумчиво посмотрел на свою ладонь. – Несколько слуг жили тут всё это время, следя за дворцом. Вчера я призвал всех, у кого есть способности к огню, и скоро они начнут возвращаться в земли клана. Мы вместе восстановим клан, Сяо Лань, – без тени сомнения подытожил он. – Сейчас тут совсем мало людей, но скоро всё изменится. Смотри, – он толкнул дверь, и мы зашли в огромный пустой зал, способный вместить, наверное, весь клан воздуха, – это зал приёмов. Много лет назад, во время войны, во дворце была такая бойня, что пол был залит кровью, – негромко, отрешённо, словно говорил сам с собой, продолжил заклинатель. – Она лилась повсюду, по всем залам и коридорам, но тут её было особенно много, и она так впиталась в доски, что их потом так и не смогли отмыть.
Представив это, я передёрнулась. Не поэтому ли я так боялась вида крови, что увидела это перед тем, как убежать?
– Я приказал поменять пол, – продолжил заклинатель, и я заметила, что пол действительно выстлан свежими лакированными досками. – Но я не забыл. Я отомщу за всю эту кровь, что тут пролилась, и залью кровью земли кланов так же, как они залили кровью мой дворец.
Я перевела на заклинателя обеспокоенный взгляд. Неужели он действительно собирается развязать новую войну? В его глазах горел огонь, почти видимый огонь ненависти, и он стеклянным взглядом смотрел в центр зала.
– Заклинателей огня осталось совсем мало, – напомнила я. – Если кто-то и решит вернуться в земли клана, то пройдут годы, прежде чем клан восстановится хотя бы наполовину.
– Нет, – развеселился заклинатель и, снова перехватывая мою ладонь, вывел из зала приёмов, отчего я невольно выдохнула. После нарисованной им картины кровавой бойни находиться там было очень неуютно, словно призраки прошлого до сих пор бродили меж красных лакированных колонн.
– Природа сохраняет баланс четырёх элементов, – пояснил Хо Хэнъю, увлекая меня за собой вниз по крутой лестнице. – И в последние пару лет во всех кланах рождаются заклинатели огня – в тех семьях, в которых был хотя бы один предок-заклинатель огня, конечно же. Скоро они подрастут, и им придётся прибыть на обучение в клан, а не то они не научатся управлять своей силой и спалят и себя, и свои дома, и свои кланы. Поэтому через несколько лет наш клан обретёт прежнее величие, а до этого недоброжелателей остановит барьер. Все эти молодые будущие заклинатели, прибывшие в наш клан, сдержат своих родителей от необдуманных поступков. Сяо Лань, ты своими глазами увидишь возрождение своего клана, я обещаю.