– Айлин, – я вдруг поняла, что для меня то имя, которым он меня называл, совсем чужое, и оно мне не нравится. – Я просто привыкла к этому имени, – пояснила я, и заклинатель неохотно кивнул.
Мы уже достигли конца лестницы и пошли по тёмному коридору, в котором при нашем приближении загорались светильники на стенах. Вот это я понимаю, магия огня! Очень удобно.
– Вот это – дверь сокровищницы клана огня, – со священным трепетом произнёс заклинатель, показывая на каменную плиту, преградившую наш путь. Она выглядела так внушительно, словно не её установили во дворце, а дворец построили вокруг двери, а саму её вытесали из цельного куска скалы. – Её так и не смогли открыть. Это хранилище, в котором собраны амулеты и артефакты клана огня. Все заклинатели мира мечтают попасть туда, – с замиранием сердца произнес Хо Хэнъю, и, подняв на него взгляд, я увидела в его глазах красные отблески светильников, придающие ему кровожадный и даже немного демонический вид.
– Всё, что моё – твое, Айлин, – произнёс заклинатель и, положив мои ладони на холодный камень двери, накрыл их своими, изящными, но всё равно в два раза больше моих, руками. Помедлив, он толкнул двери – и они под моим изумлённым взглядом распахнулись, легко и бесшумно, словно и не простояли захлопнутыми много лет.
– Ой! – я дёрнулась, и Хо Хэнъю, опомнившись, отпустил мои пальцы, которые сжал слишком сильно, и сделал шаг назад.
– Ты не пойдёшь в сокровищницу? – Мне казалось, что если он наконец-то открыл хранилище волшебных предметов, то посмотрит хотя бы одним глазком, но заклинатель отрицательно помотал головой.
– Потом, – пояснил он. – Пока просто запечатаю её заклинанием. Там столько всего, что потребуется несколько месяцев хотя бы на то, чтобы составить список всех предметов.
Махнув рукой, он отправил в сторону открытых дверей знак, и дверной проем затянуло дрожащее ярко-красное марево.
– Господин, – сверху послышался грохот, и по лестнице, топая, спустился давешний охранник, впустивший меня в кабинет Хо Хэнъю.
Бросив на меня быстрый взгляд, охранник замялся, но потом всё-таки доложил:
– Господин, браконьеры!
– О, быстро они, – заклинатель растянул губы в хищной улыбке и пояснил для меня: – На нашей земле за эти годы расплодилась дичь, и жители приграничных земель повадились охотиться в наших лесах. Приходится постоянно усиливать барьер, потому что они пытаются разрушить его всеми возможными способами.
Я молча кивнула и следом за Хо Хэнъю поднялась наверх.
– Увидимся вечером, – пообещал Хо Хэнъю и, сжав на прощание мои пальцы, отрывисто бросил охраннику:
– Сяо Шэн, проводи госпожу.
Тот подождал, пока я подойду к нему, и по запутанным широким коридорам вывел меня к моей комнате, которую я ни за что не смогла бы найти сама.
В моей комнате никого не было – служанка убежала по каким-то своим делам, и я была этому несказанно рада: в этот день на меня уже обрушилось столько информации, что я была рада возможности обдумать её в одиночестве.
Ещё вчера я не знала о себе ничего – а сегодня уже знаю собственное имя и имя своей матери! «Нужно ещё спросить, сколько мне лет», – мысленно отметила я. В клане Белого Лотоса у нас был один-единственный способ определить свой возраст: нужно было найти учениц, которые знали свой возраст точно, и помериться с ними ростом. В один день я могла «намерить» себе и четырнадцать лет, и пятнадцать, и даже семнадцать – так что возможность узнать точную цифру для меня была сродни чуду.
А это и есть чудо – то, что мы с Хо Хэнъю не затерялись среди сотен тысяч людей, живущих в мире, а столкнулись в клане воздуха и что он узнал меня после всех прошедших лет. Наверное, судьба свела нас специально – потому что случайно такое вряд ли могло произойти. В тот день, когда наставник Гуанчжи выгнал нас на тренировочную площадку и заставил меня показывать заклинание моего клана, Фэн Шао мог пойти по своим делам другой дорогой. Или Хо Хэнъю мог не пойти с ним, а остаться дожидаться его в другом месте. В конце концов, он мог просто меня не узнать – ведь прошло так много лет!
Я медленно подошла к зеркалу. Хо Хэнъю сказал, что я изменилась. Интересно, как я выглядела раньше? Недоверчиво вытащив из волос шпильку, я пропустила пальцы сквозь темно-багровые пряди. Цвет волос был совершенно ненормальный, но странным образом на мне он смотрелся естественно, придавая бледному лицу легкий румянец – это действительно был тот цвет волос, с которым меня «задумала» природа. Тем не менее, я придирчиво рассмотрела прядь на свету и даже намочила в воде, словно надеялась смыть краску, – но пряди так и остались насыщенно вишневого цвета.
Закрутив верхние пряди в узел на макушке, я проткнула его шпилькой, всё ещё стоя перед зеркалом. Рукава поднятых вверх рук свалились, обнажая руки до локтя, и закатное солнце ярко блеснуло на двух браслетах из лунного серебра, охватывающих мои запястья. Я поморщилась. Вот этот, с надписью, мне видеть совершенно не хотелось, а вот этот, второй, который принадлежал Фэн Хаю…
Шисюн! Как я могла забыть про него! Точнее, я вроде бы и помнила о нем, но его персона казалась мне такой незначительной, что мне просто было лень о нем думать. Тут виски пронзила такая острая боль, что я упала на колени, но, обхватив голову руками, всё равно упорно воскрешала в памяти события последних дней.
Мы выехали с ним из клана, попали в клан воды… я использовала амулет… Тут моя рука дёрнулась к шее, но, конечно же, амулета там не было – его забрал Хо Хэнъю. Обманщик! Ещё притворялся добреньким! Забрал мой амулет, затуманил мне голову… Наверное, всё, что он рассказывал, – тоже ложь, от начала до конца, и даже то, что мои волосы поменяли цвет, подтверждая его слова, тоже какая-то уловка с его стороны.
Что с Фэн Хаем? От страха за него у меня заныло сердце, и я, морщась, прижала руку к груди. Когда Хо Хэнъю перенес меня из поместья Шуй Вэя, он остался внутри, перед самыми воротами. Они были закрыты, но он всё-таки заклинатель воздуха – может, он смог перелететь через них и убраться в безопасное место?
– С ним всё в порядке, всё в порядке, – прошептала я сама себе, и тут мой взгляд упал на мое запястье.
«Если ты полюбишь кого-то, я его убью», – всплыли в моей голове слова Хо Хэнъю. Он не должен узнать, что я согласилась на помолвку с Фэн Хаем. С трудом встав, я бросилась к шкатулке с драгоценностями, которая так и стояла на туалетном столике, и, распахнув крышку, запустила руку в аккуратно разложенные украшения, отбрасывая те, что мне были не нужны. Вот то, что подойдёт – широкий и плоский браслет из ярко-жёлтого золота. Надев его поверх обоих своих, я взяла со стола тяжёлый бронзовый подсвечник и обстучала мягкую полоску золота по краям, чтобы она плотнее обхватывала мои браслеты. Все, теперь никто ничего не заметит даже случайно… Странно, что служанка не доложила о моих браслетах – хотя, скорее всего, она раньше не видела брачных браслетов клана воздуха и просто не поняла, что это на моей руке.
Выдохнув, я села прямо на пол, привалившись к кровати, и поставила подсвечник рядом. Теперь нужно подумать о том, что мне делать. Барьер существует для того, чтобы не пускать людей в земли клана, – значит, есть вероятность того, что если я доберусь до него, то смогу просто пройти его насквозь. Но сбежать просто так я не могу – я должна забрать амулет. Только как? В открытом бою я Хо Хэнъю не противник – значит, нужно напасть неожиданно, пока он ещё не понял, что амулет почему-то перестал на меня действовать и я могу мыслить связно.
Вспомнив про амулет, я ещё раз ужаснулась его воздействию на меня – я помнила и то, что Хо Хэнъю вчера похитил меня, и то, что Фэн Хай остался где-то в землях клана воды, – но моё отношение ко всему произошедшему было таким, какое хотелось Хо Хэнъю. Его действия вызывали у меня восхищение, даже тогда, когда он заговорил о том, что планирует начать новую войну, а на Фэн Хая мне было совершенно наплевать. Нельзя оставить такое могущественное оружие в руках того, кто настроен так кровожадно.
Заметавшись по комнате, я не нашла ничего, напоминающего оружие. В конце концов, ещё раз обследовав шкатулку с драгоценностями, я выудила из неё длинную острую шпильку. Подойдёт.
Закатное солнце скрылось за горизонтом. Служанка, появившаяся ровно в тот момент, когда последний луч солнца исчез за темными силуэтами гор вдали, зажгла в моей комнате многочисленные светильники и с трудом затащила поднос с ужином. Вначале я лишь мельком окинула взглядом полные тарелки, но затем, поняв, что если у меня получится забрать амулет, то мне предстоит путешествие по лесам пешком, села и поела через силу, не чувствуя вкуса. Мои мысли всё время перебегали с амулета на Фэн Хая: как он? Где он сейчас? Если с ним все в порядке, почему он не приходит за мной? Наверное, барьер не пускает его на земли клана огня.
В голове всплыла жестокая ухмылка Шуй Вэя, и я отогнала от себя другую возможность: Фэн Хай не приходит за мной, потому что он в плену. Или уже мёртв. Этого не может быть, просто не может быть – шисюн не позволит убить себя такому ничтожеству, как племянник главы клана воды Шуй Вэй.
Служанка, забрав поднос, с поклоном удалилась, и я, спрятав шпильку в рукаве, замерла возле двери. Если Хо Хэнъю не появился сегодня в моей комнате, то я просто подожду, когда все уснут, и самостоятельно поищу его покои, а потом попробую снять с него амулет. Надеюсь, сон у него крепкий.
Однако, к счастью, проверять это сегодня не пришлось. Я прождала на своем посту всего полчаса, и вот дверь, скрипнув, распахнулась, и мужчина в тёмно-багровых одеждах заклинателя огня вошёл в комнату.
– Айлин, ты где? – не увидев меня, он замер, пройдя лишь несколько шагов. – Айлин?
Бесшумно подскочив сзади, я приставила острие шпильки к его шее – прямо туда, где под тонкой кожей билась жилка. Мы с заклинателем отразились в зеркале напротив, и я увидела, как лёгкая, беззаботная улыбка на его лице пропала, уступив место хищному оскалу.