Обхватив в отчаянии голову, я села прямо на пол. Как, как мне украсть амулет и убежать? Хо Хэнъю носит амулет при себе, скорее всего, на цепочке на шее – но, наверное, его тренировали лучшие мастера, и он заподозрит что-то, едва я просто подумаю о краже амулета. Я не смогу ни подкрасться к нему, ни оглушить его, а заклинания внушения на него теперь не действуют… Как мне тогда подобраться к амулету?
Всю свою жизнь со мной рядом был кто-то, у кого я могла спросить совета – даже находясь в клане Фэн, я всегда могла написать письмо госпоже Бай, если бы мне вдруг понадобился её совет. А сейчас я осталась совсем одна со своей проблемой – и от этого меня охватывало такое чувство беспомощности, какого я не чувствовала за всю свою жизнь.
Соберись! Сейчас не время рассыпаться на кусочки… Как бы ни было сложно то, что я должна сделать, я всё равно должна это сделать. Сегодня ночью я проберусь в комнату Хо Хэнъю и украду амулет, а потом сбегу.
Приняв решение, я странным образом успокоилась и провела день довольно мирно. Подумав, что если ночью я буду убегать, то днем нужно поспать, я улеглась в кровать и даже смогла уснуть, а, проснувшись, поужинала, добросовестно уничтожив содержимое своей тарелки. Переодеваться ко сну я не стала – просто умылась и отпустила служанку. Всё равно я не буду спать, зачем зря раздеваться, если потом придётся одеваться.
Открыв окно, я бросила взгляд на небо – луна едва успела взойти. Сейчас идти к Хо Хэнъю опасно, вряд ли он успел уснуть. Самый крепкий сон у человека поздней ночью, в час Быка[41] – вот тогда и пойду. А сейчас опять придется ждать.
За дверью послышались неторопливые шаги, и я, одним прыжком преодолев расстояние от окна до кровати, забралась под одеяло и сделала вид, что уже сплю. Стук двери, шаги приблизились к кровати – и Хо Хэнъю негромко позвал меня:
– Айлин… Айлин, ты что, уже уснула?
Я никак не отреагировала, продолжая мерно дышать, и через минуту заклинатель, перестав буравить меня испытывающим взглядом, поставил на стол что-то, негромко звякнувшее. Чуть приоткрыв глаза, я бросила осторожный взгляд сквозь ресницы – так и есть, знакомые зелёные бутылочки со снадобьем, ослабляющим способности. Интересно, решит ли Хо Хэнъю разбудить меня, чтобы дать снадобье, или его сердце ещё не настолько зачерствело?
Вместо того чтобы будить меня, заклинатель скинул сапоги – я услышала два глухих удара о пол, один за другим – и затем кровать рядом скрипнула под тяжестью его тела, и я мысленно возликовала. Он собрался спать тут! Да это же просто подарок богов! Мне не нужно будет бродить по дворцу, выискивая его покои – я просто дождусь, пока он уснёт, и сниму амулет с его сонного тела.
Хо Хэнъю устроился рядом, заботливо поправил край одеяла, сползший с моего плеча, и, осторожно обняв меня поверх одеяла, негромко произнёс:
– Спокойной ночи, Ю Лань.
Я, конечно же, ничего не ответила, про себя подумав, какой странный этот Хо Хэнъю – то зовет меня, дочь служанки, именем Сяо[42] Лань, то именем, подходящим для госпожи. Хотя, может, он специально меня так зовет, потому что собирается взять в жены? А зачем, интересно, ему это вообще нужно? Может, для возрождения клана ему нужно принести кровавую жертву, вот он и выбрал того, кого не жалко?
Однако обнимал он меня с осторожностью, намекающей на то, что у него действительно есть ко мне какие-то чувства. Вздохнув, я поняла, что вот уже несколько минут вслушиваюсь в мерное дыхание крепко спящего человека, и осторожно повернулась к заклинателю. Пора…
Его глаза были крепко закрыты, и в неверном свете светильников, которые никто не затушил, ресницы и упавшая на лицо тёмная прядь волос отбрасывали на лицо резкие тени. Он говорил, что его волосы тоже окрашены огнем, как у меня – что ж, красно-багровый цвет, пожалуй, пойдёт ему больше цвета воронова крыла, каким были его волосы сейчас.
Медлить дальше не было смысла, и я осторожно и медленно запустила руку в ворот одежды заклинателя. Да сколько же на нём всего надето! Верхнее одеяние, два нижних ханьфу, и всё это так туго затянуто…
– Айлин? – хриплым от сна голосом произнес заклинатель, и я замерла, словно застигнутый на месте преступления престарелый сластолюбец, лапающий юную красотку. Подняв глаза, я увидела чёрные, непроницаемые глаза заклинателя и вызывающе уставилась на него в ответ – мне был так нужен амулет, что даже не было стыдно.
– Что ты делаешь, Айлин? – спокойно спросил заклинатель, вытаскивая мою руку из своего ворота, для чего ему пришлось приложить некоторые усилия – я всё не желала признать того, что амулет не нащупывался. Хо Хэнъю вроде бы не злился, но явно желал получить какое-то объяснение, и я открыла рот, ещё не зная, что скажу.
– А-а-а-а… э-э-э… – проблеяла я, судорожно пытаясь придумать оправдание. – Хо Хэнъю… ты же собрался взять меня в жёны, вот я и хочу посмотреть… вдруг ты страшный? – проговорила я, с ужасом слушая собственные слова. Что за бред?
– Страшный? А что, так не понятно, страшный или нет? – со странным выражением уточнил заклинатель, подпирая голову рукой и устраиваясь поудобнее.
– Ну… вдруг у тебя всё тело в татуировках и уродливых отметинах от болезней, – нашлась я, – в отметинах от ужасных болезней! Ещё заражусь от тебя чем-нибудь… И плечи вдруг накладные! Лучше узнать всё это до свадьбы, чтобы потом не было лишних разочарований!
– Вот как, – с едва заметной усмешкой ответил мужчина. – Хорошо, дорогая невеста, удовлетворю твоё любопытство, – с этими словами он встал и неторопливо, совсем не стесняясь моего взгляда (а смотрела я на него неотрывно, чтобы он не успел перепрятать амулет), скинул ханьфу и оба нижних халата, оставшись в одних штанах.
Я окинула его внимательным взглядом и, не веря своим глазам, подошла поближе и даже заглянула ему за спину. Амулета нигде не было! Но я же чувствую его тут, прямо тут… Остановившись напротив Хо Хэнъю, я медленно, слегка нахмурив брови, положила ладошку прямо в центр его грудной клетки. Амулет был там, он звал меня, и его тепло, пробиваясь сквозь кожу заклинателя, грело мою ладонь. Но как он смог упрятать его внутрь себя? Неужели проглотил?
Ненароком подняв глаза, я наткнулась на потемневший взгляд заклинателя и только сейчас осознала всю двусмысленность происходящего: мы были ночью одни, в комнате с закрытыми дверями, и я прижимала ладонь к горячей груди полуодетого заклинателя. Я было отпрянула назад, но недостаточно быстро – Хо Хэнъю успел накрыть мою ладонь своей и, обняв меня второй рукой, наклонился ко мне с весьма явными намерениями – на что я, с силой вырвав руку, отбежала и встала подальше, за спинкой кровати.
– Что же, Айлин, ты не хочешь поискать ещё? – в голосе заклинателя послышалась издёвка. – Вдруг я прячу амулет в штанах?
– Если он побывал в твоих штанах, то можешь оставить его себе, – надменно отозвалась я, отворачиваясь. Впрочем, услышав звук приближающихся шагов, я забыла про надменность и поспешила отбежать ещё на несколько шагов, – но заклинатель лишь забрал свои вещи с кровати и направился к двери.
– В следующий раз, когда ты заставишь меня раздеться, Айлин, я потребую ответной любезности, – уже на пороге произнёс он и, подмигнув мне, захлопнул дверь за собой, а я без сил упала на постель.
Как он поместил амулет внутрь себя? И, что гораздо важнее, как мне его достать, если я не могу даже снять с Хо Хэнъю ханьфу, не разбудив его? Реакция у него какая-то слишком хорошая… Наверное, хорошо в детстве тренировался. Ну или привык жить, ожидая подвоха.
Что же мне теперь делать? Сидеть сложа руки и ждать, пока Хо Хэнъю воплотит в жизнь все свои планы, включая те, что касались меня? Нет, оставаться тут больше нельзя. Значит, попробую убежать прямо сейчас – доберусь до клана воздуха, найду Фэн Хая и расскажу ему всё. Он придумает, как забрать амулет у Хо Хэнъю.
Приняв решение, я вскочила и, достав из шкафа замеченный в его тёмных глубинах ещё днём плащ, накинула на плечи. Плащ, конечно же, был багрово-красным, – но в темноте этот цвет неплохо скроет меня, нужно только выбраться из дворца.
Осторожно открыв дверь, я выглянула в коридор – никого. Наверное, Хо Хэнъю слишком полагается на своё зелье и то, что после него я буду крепко спать – какая жалость, что сегодня он забыл заставить меня выпить его. Неужели так смутился оттого, что я увидела его частично раздетым? Или обрадовался? Неважно, главное, что меня никто не сторожил.
Пробежав по пустым коридорам, я открыла тяжёлую дверь и, переступив порог, оказалась во дворе. Теперь нужно идти так же, как Хо Хэнъю вёл меня днем – дорогу я запомнила. Пробегать ночью по кладбищу было страшновато, но я не встретила никого, ни живых, ни нежить, и скоро торопливо шагала по лесу. Куда идти, я не знала, однако, закрыв глаза, чувствовала где-то далеко впереди колебания силы – барьер. Пройду барьер, а потом найду ближайшее поселение и куплю лошадь – в рукаве бренчали прихваченные из шкатулки с украшениями драгоценные шпильки, которые я взяла без малейших угрызений совести. Даже одну такую шпильку я смогу обменять на лошадь и быстро добраться до земель клана Фэн.
В ночном лесу постоянно что-то шелестело, и, если вначале я вздрагивала от каждого шороха, то вскоре привыкла и просто упорно продвигалась вперед. Говорят, на землях клана Хо много тёмных созданий, потому что из заклинателей тут многие годы были только отправляемые кланами дежурные, которые не могли в одиночку зачистить все земли, но мне сегодня невероятно везло, и я не встретила никого – даже обычные для лесов блуждающие огоньки, заманивающие человека в чащу, и те не попадались.
Интересно, а сколько тёмных созданий успел уничтожить Хо Хэнъю с тех пор, как прибыл в клан пару недель назад? Наверное, много, с его исключительными способностями заклинателя. Правда, я ни разу не слышала о его мастерстве, но такой человек, как он, не может не обладать всяческими талантами. Конечно же, он искусный фехтовальщик и заклинатель, как можно в этом сомневаться?