Служанка убежала к шкафу, за платьем, а я, все ещё сидя в постели, улыбнулась – сейчас я позавтракаю и пойду гулять по усыпанным лепестками магнолии дворикам и, возможно, встречу Хо Хэнъю. Вчера я опять вела себя невежливо: выкопала яму в его дворе, как неотёсанная крестьянка, наговорила ему грубостей… Настанет ли когда-нибудь такой день, когда мне не будет стыдно за своё поведение? Ну ничего, он как благородный человек простит мне мои недостатки, а я приложу все усилия, чтобы исправиться. Он должен понимать, что не все так совершенны, как он.
Снова улыбнувшись при мысли о заклинателе, я распустила завязки нижнего, светлого одеяния и высвободила руку, чтобы посмотреть, отчего она так ноет. При виде наложенной на предплечье повязки, на тонком шелке которой выступившей кровью обозначились два иероглифа имени, моя улыбка пропала, и я торопливо, оглядываясь по сторонам, натянула платье обратно. Фэн Хай… Как же я снова про него забыла! Его имя отозвалось болью в сердце и снова помогло мне вспомнить, как всё обстояло на самом деле – а значит, я не зря вчера так поиздевалась над собой.
– Госпожа, вам что, плохо? – глядя на моё побелевшее лицо, спросила вернувшаяся Сян-Сян. Сама она была весела и беспечна, как птичка, и я на миг даже пожалела, что организовала себе такое суровое напоминание: сейчас бы улыбалась, мечтала о встрече с Хо Хэнъю и была счастлива и спокойна.
Нет, лучше смотреть правде в глаза, а не витать в иллюзиях. Я сделала всё правильно.
Чтобы не пугать служанку, я выдавила из себя блеклую улыбку и как можно легкомысленнее отозвалась:
– Всё нормально, просто волнуюсь, пойдёт мне это платье или нет?
Хо Хэнъю, верный своему слову, набил одеждой целый шкаф в моей комнате, и я могла наряжаться каждый день, не повторяясь. Только вот мне было неинтересно примерять платья всех оттенков красного, и я переложила обязанность выбора одежды на Сян-Сян, которая не возражала и, похоже, воспринимала меня как огромную куклу, которую можно наряжать и причесывать. Вот и сейчас она принесла из шкафа ханьфу приглушённо-красного, благородного оттенка с вышивкой нитями того же цвета. Издалека оно казалось совсем скромным, но стоило подойти ближе, как обманчивая простора сменялась гармонией вышитых на тонкой ткани узоров. Боюсь даже подумать, сколько оно стоит.
А ещё – боюсь даже подумать, сколько я смогу его проносить. Предыдущие два платья протянули с такой хозяйкой, как я, ровно день.
Сян-Сян помогла мне одеться и убрала мои волосы в низкий пучок на затылке, воткнув по длинной шпильке с каждой стороны. На этот раз шпильки были с огненными саламандрами, а их блестящие глазки были выполнены из багровой яшмы.
Окинув свое отражение в зеркале беглым взглядом, я осталась довольна. Стоило ожидать, что такое обилие красного – украшения, одежда, обувь – на одном человеке будет выглядеть крикливо, но приглушенные тона и отсутствие лишних деталей придавали мне элегантность, которой я никогда не обладала. Потренировавшись, как я буду улыбаться, если увижу заклинателя: радостно, но не переигрывая, чтобы не вызвать подозрений, – я вышла из комнаты. Сделаю вид, что прогуливаюсь, а сама осмотрю резиденцию и поселение клана – вдруг увижу что-то полезное?
Вчера я уже гуляла по многочисленным дворикам, соединённым галереями и переходами, но тогда я искала тайники и мало обращала внимание собственно на здания, сосредоточившись на поисках. Теперь я хотела исправить это упущение и осмотреть все павильоны – вдруг найду один, на котором большими буквами написано «Секретные амулеты», или мне встретится случайно гуляющий по двору старец, желающий поделиться со мной мудростью о противостоянии злодеям, ну или спасу какого-нибудь котёнка, а он в благодарность принесет мне в зубах «Сияние полуночи», украденное у Хо Хэнъю? В легендах же всегда так получается, может, и мне повезёт.
– Госпожа, куда вы? Господин Хо просил вас найти его, когда вы проснетесь, – попыталась воззвать ко мне Сян-Сян, следующая за мной с зонтиком от солнца.
– Я? Я как раз и ищу господина Хо, – отозвалась я, торопливо шагая к главному входу на дворцовую территорию, сейчас перегороженному массивными воротами. Начну своё исследование резиденции отсюда.
– Господин Хо сказал, что проведёт утро в беседке Пурпурных облаков, – сообщила девушка. А, это та беседка, в которой мы вчера обедали. – Она совсем в другой стороне!
– Мужчины так непостоянны, Сян-Сян, – наставительным тоном произнесла я, двигаясь влево от главных ворот. – Если они говорят, что будут в беседке, то точно пойдут прогуляться, а если говорят, что пойдут прогуляться, то, возможно, их как раз следует искать в беседке. Поэтому мы будет искать господина Хо по всем двориками и садам.
Кроме того места, где он находится, – видеть его мне совершенно не хотелось.
За два часа я обошла все дворы и насчитала: семнадцать сараев и хозяйственных построек, один главный дворец, два поменьше, бывшую школу для адептов, общежитие для адептов, несколько отдельно стоящих домиков для преподавателей, тренировочную площадку, запасную тренировочную площадку, храмовый комплекс, в составе которого был в том числе и храм Богини, двадцать пять двориков, семь беседок и три рукотворных пруда, которые соединялись ручейками с перекинутыми через них фигурными мостиками. Единственный вывод, который я сделала, был тот, что клан огня проектировали и строили люди, которые обладали безупречным вкусом и тщательно изучали фэн-шуй. Из любой точки внутри дворцового комплекса открывался захватывающий дух вид, и ворота в основной дворец, как и главные ворота, выходили на восток, откуда, как известно, вместе с энергией восходящего солнца в дом входит здоровье и успех.
Здоровье и успех – это прекрасно, но сейчас мне было нужно настоящее чудо – что-то, способное выцарапать меня из рук главы клана огня. Или Фэн Хай. Почему он до сих пор не спас меня, где же он бродит? Неужели с ним что-то случилось?
«Или… – от этой мысли я даже остановилась, – он не появляется, потому что я не сильно ему нужна? Может, он добрался домой, хорошенько подумал и решил, что со мной слишком много проблем? Нет, не может, быть, он бы не бросил меня просто так, в опасности», – я помотала головой, чтобы избавиться от дурных мыслей, и решительно зашагала к дворцу. Если уж не нашла ничего интересного снаружи, то стоит обследовать всё изнутри.
– Айлин, дорогая, – окликнули меня сзади и, мысленно выругавшись, я обернулась, натягивая на лицо лучезарную улыбку. – Где ты была? Я просил тебя зайти, когда ты встанешь.
– Я… не хотела отрывать тебя от дел, – выпалила я, старательно излучая радость от общения с заклинателем. – У главы клана так много забот.
– Я хотел прогуляться с тобой, пойдём. – Хо Хэнъю подал мне руку, и мне не оставалось ничего другого, кроме как принять её. – Разве я не найду время на свою прекрасную невесту?
Я потупила глаза, изображая смущение, и пошла по дорожке рядом с заклинателем. Его пальцы сжимали мою ладонь очень осторожно, но мне всё равно захотелось вырвать руку. Только как сделать это, не выдав себя?
– Завтра тяжёлый день, Айлин, я хочу, чтобы сегодня ты хорошо отдохнула и подготовилась, – сообщил мне Хо Хэнъю, и я машинально переспросила:
– А что будет завтра?
– Наша свадьба, – как само собой разумеющееся, сообщил заклинатель, и я в шоке остановилась.
Завтра? Уже завтра? Я думала, у меня ещё будет немного времени, чтобы сбежать!
– Ты что, не рада? – спросил Хо Хэнъю, с подозрением глядя в моё перекошенное от ужаса лицо.
– Рада, это у меня всегда такое лицо, когда я радуюсь… – произнесла я помертвевшими губами, и мужчина нахмурился:
– Я пригласил заклинателей из разных кланов, чтобы они присутствовали на церемонии и засвидетельствовали брак. Заодно пусть подпишут мирный договор. Ну и пора сообщить им радостную новость: у клана Хо появился новый глава, и клан будет восстановлен! – его глаза мрачно сверкнули, но я, всё ещё осмысливая новость о свадьбе, никак на это не отреагировала.
– Айлин, разве ты не рада? Завтра ты станешь моей женой, – Хо Хэнъю взял мои руки в свои и заглянул мне в глаза. В его тёмных зрачках горело торжество, а на губах играла улыбка, от которой мне стало жутко. – Наверное, ты про это не помнишь, но мы с тобой когда-то так об этом мечтали!
Вот врун, если кто-то и мечтал о браке с ним, то точно не я.
На лице заклинателя, внимательно изучающего мою реакцию, промелькнуло какое-то странное выражение, и я торопливо произнесла:
– Я немного волнуюсь, там будет столько людей… А я не привыкла быть в центре внимания. А… сколько точно будет гостей? Они прибудут из всех кланов, говоришь?
На мой невинный вопрос заклинатель напрягся, но всё-таки неохотно ответил:
– Около тридцати гостей. Я позвал всех, кроме клана Фэн – было бы странно приглашать их, учитывая то, как они отличились в войне с кланом огня.
– Хорошо, – изображая равнодушие, отозвалась я, но затеплившаяся было внутри надежда погасла. Фэн Хай не спасет меня завтра – потому что без приглашения Хо Хэнъю не сможет пройти через барьер. – А… все эти заклинатели… они вообще приедут? Они могут подумать, что приглашение в клан огня – это ловушка.
И будут правы.
– Я сказал им, что смог ослабить барьер и открыть сокровищницу. Остальные новости они ещё не знают, – отозвался Хо Хэнъю, уводя меня дальше по дорожке. – Поверь мне, они приедут. Такой кусок сыра эти жирненькие жадные мышки не упустят.
Я подумала о том, что несколько лет назад, сразу после сражения тут, в сердце клана огня, все эти заклинатели, несомненно, пытались добраться до амулетов и магических предметов в сокровищнице, но она оказалась слишком хорошо защищена. Сейчас, если у них появится возможность завладеть всеми этими сокровищами, они не упустят её. Хо Хэнъю был прав – они приедут.
Ладно, потом подумаю о заклинателях, а сейчас нужно придумать, что мне делать. Не выходить же замуж за Хо Хэнъю, в самом-то деле? Какой бы мне придумать предлог, чтобы улизнуть и обдумать всё в одиночестве? Хо Хэнъю уже косится на меня с подозрением, лучше побыстрее с ним распрощаться и уйти.