К счастью, тут со стороны поместья раздался топот, и подбежавший Сяо Шэн, остановившись на расстоянии нескольких шагов, отрапортовал, косясь на меня:
– Господин Хо… Браконьеры. Они почти пробил барьер.
– Опять они! Позавчера пробивались, вчера, сегодня вот тоже. Какие упорные, чтоб их яо сожрал! – выругался Хо Хэнъю и, торопливо сжав мои пальцы на прощание, пообещал: – Увидимся вечером!
– Увидимся, – отозвалась я ему в спину, и улыбка сползла с моего лица. Едва его обтянутая багровым ханьфу спина скрылась за поворотом, я, подобрав юбки, торопливо зашагала ко дворцу.
– Госпожа, куда вы бежите? – кинулась за мной Сян-Сян, которая во время нашего разговора с Хо Хэнъю отошла в сторону.
– Бегу готовиться к свадьбе, быстрее, чтобы всё успеть! – на ходу отозвалась я.
Кстати, лучше бы мне избавиться от этой шпионки. Кроткая и милая Сян-Сян мне очень нравилась, но она полностью под влиянием Хо Хэнъю и, если мое поведение покажется ей подозрительным, она тут же ему доложит. Сейчас я собиралась обследовать дворец, чтобы поискать что-нибудь, что поможет мне сбежать, и лучше бы делать это без свидетелей.
– Сянь-Сян, найди мне платье на завтра, – распорядилась я. – Самое красивое, поэтому перебери все вещи, чтобы точно быть уверенной, что нигде не завалялось платья покрасивее.
– Но господин Хо уже прислал вам платье на завтра, – с недоумением отозвалась девушка, хлопая глазами, и я делано возмутилась:
– Разве можно просто так надеть на свадьбу первое попавшееся платье, которое кто-то прислал? Это же самый важный день в жизни! Поэтому вот тебе задание: иди в мою комнату, вытащи все вещи из шкафа и примерь. Нужно проверить, действительно ли наряд, который прислал господин Хо, самый красивый.
Это займёт её на пару часов, а может, а дольше: какая девушка, примеряющая платья, откажется покрутиться перед зеркалом? Обычно прислугу не просят примерять платья, но на это у неё уйдет больше времени, чем на простое перебирание вещей в шкафу.
Глаза Сян-Сян загорелись восторгом, и она унеслась по коридору, ведущему в нашу комнату. Я, улыбнувшись ей вслед, развернулась и, стараясь не попадаться никому на глаза, отправилась исследовать дворец.
Не знаю, что я надеялась найти – вряд ли амулеты валялись прямо в открытых комнатах, – но я должна была сделать хоть что-то для своего спасения. Не сидеть же сложа руки? Если у Хо Хэнъю всё получится, то я окажусь замужем за ним. Я представила, что проведу всю свою жизнь с ним, с человеком, который вселял в меня ужас, что буду видеть его утром, днём и вечером, что он будет трогать меня, целовать и… – тут я передернулась, – может потребовать кое-что ещё. Он явно настроен избавить меня от благословения Богини и стать моим мужем по-настоящему. Нет, этого никак нельзя допустить, никак! Я лучше прыгну в реку.
А ведь я могу и не захотеть прыгать. Когда на меня действовало внушение амулета, я была готова на всё для Хо Хэнъю. Это была не любовь, скорее, слепое обожание, к тому же внушённое, – но мне-то какая разница, если результат будет одинаковым.
Представив, что глава клана Хо всё-таки женится на мне, внушит мне, что ему нужно, отправит меня провести ночь с каким-нибудь человеком, которого я потом и не вспомню, и, злорадно ухмыляясь, потащит меня в свою комнату, на ходу стаскивая одежду, я без сил опустилась на лестницу, по которой поднималась, и села прямо на ступеньки. В голове всплыло воспоминание о том, что у нас было с Фэн Хаем – я не смогу быть с другим мужчиной и позволить то же самое кому-то, кроме него! Вернее, может, и смогу, но не хочу, не хочу!
Гадский Хо Хэнъю… и зачем ему понадобилось брать меня в жены? Да ещё и при такой толпе заклинателей?
Тут мне в голову пришло то, о чем я, пребывая в ужасе от объявления о завтрашней свадьбе, совсем забыла: я же уже замужем! Значит, я не смогу выйти замуж ещё раз! Хо Хэнъю сам загнал себя в ловушку: он пригласил толпу уважаемых заклинателей, чтобы они засвидетельствовали наш брак. Они увидят, что брачные браслеты на наших запястьях не сжались и что на них не появились предсказания, и объявят брак недействительным! Фух… Слава богам, я не стану женой Хо Хэнъю!
А вдруг всё-таки стану? Если внушение амулета подействует на заклинателей так же, как оно подействовало на заклинателей в поместье Шуй Вэя, то они с радостью одобрят наш брак и объявят нас мужем и женой, с брачными браслетами или без. При этой мысли схлынувший было страх вернулся в десятикратном размере, и я со стоном прислонилась лбом к стене, а потом побилась об неё головой. Что же будет завтра? Что Хо Хэнъю сделает со мной, когда поймёт, что я замужем и не гожусь для его целей, какими бы они ни были? Может, убьёт? И что он сделает с моим мужем, пока ещё неизвестным, и Фэн Хаем, который рано или поздно всё-таки придёт меня спасти – теперь, когда Хо Хэнъю знает, что я люблю его? Вчера он сам отмывал имя шисюна с моего плеча – вряд ли он подумал, что я написала его там в знак крепкой дружбы.
Я постаралась отогнать недостойную мысль, что Хо Хэнъю найдёт моего мужа, убьёт, и я стану свободной и сбегу к шисюну, – думать так нехорошо и неправильно. Всё как-нибудь образуется без лишних жертв. Наверное.
С трудом поднявшись, я всё-таки пошла обследовать дворец – некогда предаваться отчаянию. Для этого у меня потом будет вся жизнь, если сегодня не соберусь и не найду способ спастись.
Я хотела начать поиски сверху, с третьего этажа, но вместо этого ноги сами принесли меня на второй этаж, в какую-то комнату. Она даже не была первой по коридору, и вряд ли в ней были спрятаны магические артефакты: толкнув дверь, я чихнула от пыли и зашла в типичную детскую. Ну как «типичную»… Я бы сказала, эта комната принадлежала какой-то очень избалованной девочке: все поверхности были заставлены куклами с фарфоровыми лицами, покрытыми толстым слоем пыли. В углу, на специальной подставке, стоял зачехлённый гуцинь, а стены были завешаны вышитыми картинами. Толкнув дверцу шкафа, я увидела его забитое платьями нутро и присвистнула: да тут вещей больше, чем во всём клане Белого Лотоса! Неужели всё это принадлежало одному ребёнку? Наверное, это была какая-то противная, капризная девочка, которая вечно была всем недовольна и постоянно требовала новых игрушек. Мне она уже заочно не нравилась. Фыркнув, я покосилась на гуцинь – он тут и вовсе, наверное, для красоты стоял, вряд ли на нём кто-то играл.
Тем не менее, я принялась методично обыскивать комнату. Если предчувствие привело меня сюда, значит, здесь могло быть что-то важное. Может, вот эта туфля на самом деле замаскированный артефакт? А вот эта книга – сборник мощных заклинаний?
Открыв «сборник заклинаний», я наугад прочитала несколько строк. «Сегодня мы с Сяо Яном бегали во дворе, и ему опять за меня влетело». Это что, дневник? Ну, чужие записи читать некрасиво… А вдруг там будет что-то, что мне поможет? Надежды мало, но вдруг? Прочитаю ещё пару страниц, и если это обычные личные записи, то закрою.
Перелистнув на несколько страниц вперёд, я со скептическим выражением лица прочитала: «Сяо Ян повесил в лесу качели, высокие, не то что у нас во дворе, и мы с ним убежали в лес и пошли качаться. Только ему опять влетело – он раскачал меня, и я упала прямо на камни и разбила коленку. Матушка так на меня ругалась, потому что дочь наследника клана не должна бегать по лесам, как крестьянка, и ещё потому, что теперь на коленке останется шрам и никто не возьмёт меня замуж».
На коленке останется шрам… Перед глазами у меня потемнело. У меня был шрам на коленке. Хо Хэнъю качал меня на качелях… Неужели это мой дневник? Но почему тут написано «Сяо Ян», а не «Хо Хэнъю»? И какая ещё дочь наследника клана?
– Айлин? – прозвучало сзади, и я поспешно запихала книжку за пазуху. – Что ты тут делаешь?
– Просто гуляю, – я обернулась и посмотрела на него невинным, абсолютно безмятежным взглядом, и выражение крайнего напряжения медленно покинуло его лицо. – А ты?
– И я тоже… гуляю, – он, протянув руку, подтащил меня к себе и, отдернув рукава, вскинул кисти рук. – Не нужно тут бродить, тут один старый хлам. Давно следовало от него избавиться.
С его пальцев слетели огненные лепестки, и я, сжав зубы, проводила их глазами. Огонь приземлился на комод, прямо посреди семейки разряженных кукол, на кровать под потускневшим пологом, на накрытый тканью гуцинь, но я не могла предпринять даже слабой попытки остановить его, чтобы не выдать себя, и просто стояла, и смотрела на то, как огонь пожирал все эти вещи. А если там были ещё какие-то записи? Только бы Хо Хэнъю не забрал у меня дневник, пока я его не прочитаю! Сжав пальцы так, что ногти болезненно впились в ладони, я, стоя рядом с мужчиной, изо всех сил удерживала на лице безразличное выражение.
Однако заклинатель не стал меня обыскивать, а, обхватив за плечи, вывел из комнаты.
– Это не опасно, уходить вот так? Может быть пожар, – произнесла я, чтобы что-то сказать, и мой голос прозвучал странно надтреснуто. Хо Хэнъю, глава клана Хо, кто же ты на самом деле? И кто я?
– Не будет, я же заклинатель огня, – утешительным тоном произнёс Хо Хэнъю, и я механически кивнула, будто бы мне всё равно. Да хоть сожги весь дворец, врун!
Наверное, Хо Хэнъю торопился, потому что даже не стал отводить меня в комнату, а просто спустился вместе со мной на первый этаж и ушёл по своим делам. А я, ускоряясь с каждым шагом, словно за мной бежали, понеслась в свою комнату. Мне нужно срочно прочитать этот дневник.
Сян-Сян при моем появлении ойкнула и принялась спешно стирать с лица косметику и выдергивать из прически шпильки – точно, не только нарядилась, но ещё и накрасилась, как я и думала. Пролетев мимо неё и устроившись возле окна, я открыла дневник и начала спешно читать.
Строчки, написанные неверным детским почерком… Описания обычных дней, которые были бы совершенно неинтересны любому другому человеку, – но для меня эта книга была дороже всех золотых украшений, что подарил мне Хо Хэнъю. Потому что я наконец-то узнала правду.