– У кого ещё светлые волосы и кто носит бледно-голубую одежду? – вопросом на вопрос ответил мужчина, и я задумалась. Фэн Хай. Может, это был он? Но он же не участвовал в войне… А вот его брат, наверное, тогда ещё носил ханьфу бледного цвета цин, потому что ещё не закончил обучение.
Дёрнувшись от щипучей мази, которую Хо Хэнъю щедро намазал на рану, я подумала, что всё это – лишь его слова, ничем не подтверждённые. Пока что у меня не был причин не доверять Фэн Шао, а вот причины не верить ни одному слову этого обманщика, что сейчас сидел рядом со мной, были.
– Не веришь, – понял он по моему взгляду и, закатив глаза, пробормотал, словно сам себе: – И за что мне такие мучения… Чем тебе так нравятся эти отмороженные воздушники?
Это прозвучало настолько комично, словно он был отцом молодой девицы, связавшейся с неподходящим кавалером, что я фыркнула. Странно, я думала, если Хо Хэнъю увидит имя Фэн Хая на моей коже, вырезанное ножом, он меня просто убьёт, а он какой-то спокойный. Вот, сидит, завязывает последний узелок на моём замотанном бинтом предплечье.
Раз уж мы разговариваем, то стоит прояснить один момент: может, Хо Хэнъю знает? Мы же росли вместе…
– Хо Хэнъю, скажи, а когда я была маленькой… не было никаких разговоров о моей помолвке? Мои родители ни с кем не договаривались?
Среди знатных семей раньше было принято обручать своих детей чуть ли не с колыбели. Может, мои родители «сговорили» меня в раннем детстве, а то и соглашение о браке за меня подписали, и поэтому у меня и оказался чей-то брачный браслет?
– Хватит уже придумывать. – Заклинатель, видимо, решил, что я ищу разные способы увильнуть от предстоящей свадьбы. – Мы живём в цивилизованном обществе, а не в дикие времена. Сказочки о каком-то мифическом женихе меня не остановят.
Я бросила на него задумчивый взгляд. Посмотрим завтра. Но всё равно странно, значит, это был не договорной брак…
– А сколько мне вообще лет?
– Э… девятнадцать, – посчитав что-то в уме, сообщил заклинатель.
Надо же, я всегда думала, меньше… Значит, пять лет назад, когда я попала в клан Белого Лотоса, мне было четырнадцать. Всё равно ничего не понятно…
– Ладно. – Деловито похлопав себя по бокам, Хо Хэнъю вытащил откуда-то из-за пазухи три зелные склянки и, смерив меня оценивающим взглядом, добавил к ним ещё одну. – Время позднее, завтра тяжёлый день, пора пить лекарства и спать. Скажи: «А-а-а-а-а!»
– Не будет завтра тяжёлого дня, – возмутилась я, подскакивая с кровати и отбегая на пару шагов назад. – Отмени всё, псих! И убери свою мерзкую гадость!
– Нормальная гадость, совсем не мерзкая, – обиженно протянул заклинатель и, вдруг подскочив ко мне, резко надавил на точку в основании шеи – так же, как он уже делал, когда только привёз меня в клан.
– Хо Хэнъю, – слабо пробормотала я, оседая на пол, – у тебя ничего не…
– Получится, получится, – услышала я его ответ, перед тем как отключиться.
Глава 31
Клан огня. День 5-й
Снилась мне что-то непонятное и тревожное, но я всё никак не могла проснуться. Я смогла стряхнуть с себя кошмар и открыть глаза лишь тогда, когда Сян-Сян осторожно позвала меня:
– Госпожа… госпожа, вам пора просыпаться… скоро полдень…
– Что? – я сначала резко села в кровати и лишь потом открыла глаза. – Сян-Сян, почему ты не разбудила меня раньше?
– Господин Хо сказал не тревожить вас, потому что вам нужно хорошо отдохнуть, – пролепетала она, и я растроганно отозвалась:
– Он так заботится обо мне… И чем я заслужила такое отношение?
– Господин Хо очень вас ценит, – поддакнула Сян-Сян, водружая на столик посреди комнату поднос, заставленный тарелками. – Ах, вот бы мне встретить человека, который бы любил меня так же! Господин Хо так на вас смотрит, когда вы не видите…
– Сян-Сян, не смущай меня! – воскликнула я, заливаясь краской, и села к столу. Вообще, говорят, что невесты так переживают перед свадьбой, что и кусочка от волнения не могут проглотить, – но я «пообедозавтракала» с отличным аппетитом. Не буду есть, стану тощая и зелёная и кто меня тогда будет любить?
Поднявшись из-за стола, я нечаянно неловко двинула рукой, и плечо тут же пронзила резкая боль. Что за?.. Однако стоило мне спустить ткань одеяния с плеча и потянуться к узелку бинта, чтобы распустить его, как Сян-Сян с воплем кинулась ко мне:
– Госпожа, не трогайте! Не нужно разматывать, всё должно как следует зажить! Господин Хо сказал, ни в коем случае не разматывать бинт, а не то он снимет мне голову с плеч!
– Ладно, не буду, – растерянно отозвалась я. У Сян-Сян было такое лицо, словно я собиралась собственноручно зарубить её семью, и я медленно убрала руку от бинтов. Ну, если так нужно, то не буду трогать.
Лицо Сян-Сян медленно разгладилось, и она несмело улыбнулась, но тут же снова нахмурилась:
– Вам нужно быстрее собираться, первые гости уже прибыли. Пойдёмте, я уже набрала вам ванну.
– Хорошо, – спокойно отозвалась я и прямо босиком пошлёпала в купальню. Даже как-то обидно – ну и где мой свадебный мандраж? Где волнение? Наверное, я так спокойна, потому что выхожу замуж за самого великолепного человека на свете. Разве он может подвести или расстроить меня?
Через полчаса я уже сидела на пуфике перед зеркалом, и Сян-Сян сушила мне волосы полотенцем. Вообще-то выходить замуж нужно было рано утром. Невесте стоило бы встать до рассвета, чтобы успеть соорудить прическу, нанести макияж и, набросив на голову вышитый красный полог, сесть на кровать и ждать, пока жених с друзьями не придут выкупать её у весёлых подружек. Подружки, конечно, спрячут туфли невесты и потребуют за них серебряные монеты и подарки. Затем подойдут родители невесты, и взмыленный после препирательств с подружками жених выпьет стаканчик вина с отцом невесты для успокоения нервов. Тот, довольный доставленным накануне калымом за невесту, не станет мучить жениха и, взяв руку дочери, передаст её жениху. Тот выведет невесту за ворота, усадит в паланкин и повезет домой – причем и он, и его друзья должны быть вооружены на случай, если лихие люди задумают выкрасть невесту по пути.
У меня же всё было по-другому. Гости уже начали съезжаться, но полностью соберутся только к вечеру, и церемонию было решено провести на закате.
– Сян-Сян, а где сейчас господин Хо? – спросила я девушку, сосредоточенно раскладывающую на туалетном столике кисти и баночки с рисовой пудрой, помадой цвета спелой вишни и чёрной пастой для придания бровям изысканной, «летящей вверх» формы.
– Наверное, встречает гостей, – радостно отрапортовала она. – Если хотите, можете посмотреть – из окна видно крыльцо дворца, нужно только раздвинуть створки и высунуться подальше. Только не упадите!
Я, терзаемая любопытством, подошла к окну, и Сян-Сян, наверное, переживающая за то, что я могу вывалиться из оконного проема, подскочила ко мне и ухватилась за платье. Впрочем, вывалиться мне не грозило – из окна было прекрасно видно крыльцо, на которое как раз поднимались несколько заклинателей. Меня от них скрывала пышная крона магнолии, и я не боялась, что они меня заметят. Хо Хэнъю, полускрытый красным лакированным столбом, поддерживающим крышу, стоял возле дверей, встречая гостей.
Вообще-то хозяйка дома должна встречать гостей вместе с хозяином – но, во-первых, я ещё не хозяйка, а во-вторых, стоило заклинателям увидеть мои волосы, с головой выдающие мою принадлежность к семье Хо, они бы тут же что-то заподозрили. Хо Хэнъю ещё не снял свою иллюзию – я видела его плечо, укрытое плащом волос цвета воронова крыла. Он явно не хотел, чтобы гости заподозрили что-то раньше времени.
Группа заклинателей в чёрном – клан земли – скрылась в дверях, и я, закрыв окно, вернулась к своему месту у зеркала. Времени у меня осталось на так много, лучше поторопиться, а не то опозорю Хо Хэнъю своим неподобающим видом.
При воспоминании о заклинателе и предстоящей свадьбе моё сердце защемило от восторга и одновременно – от непонятной тревоги. Странно, я же была совершенно спокойна с утра… Наверное, всё-таки нервозность невест настигла и меня.
Отогнав неуместные мысли, я развернулась к зеркалу и села ровно, чтобы Сян-Сян было удобнее меня заплетать. Но всё равно то время, что она закручивала верхние пряди волос на макушке, оставив нижнюю часть волос свободно спадать на спину, и наносила косметику мне на лицо, я не могла отделаться от противного ощущения, что я о чём-то забыла. Что же это может быть? Платье готово – вот оно, висит на специальной подставке. Макияж и прическа готовы. Украшения разложены в открытом ларце.
– Госпожа, может, снимите этот браслет? Вы постоянно его носите, – отвлекла меня от раздумий Сян-Сян, которая как раз стянула с меня ту одежду, в которой я была, и принесла мне новую – тончайшее нижнее одеяние из нескольких слоев полупрозрачного шелка и плотное верхнее платье. Красота… Когда я буду идти, будет похоже, что у моих ног колышутся волны предзакатного моря…
– Браслет? – рассеянно спросила я и с недоумением посмотрела на широкую полоску золота, обхватывающую моё запястье. Снимать её совсем не хотелось. – Нет, пусть остаётся.
Через несколько минут Сян-Сян закончила одевать меня, и я, помедлив, подошла к большому зеркалу, что стояло чуть сбоку от туалетного столика. На меня взглянула девушка, которая выглядела хрупко и нежно, словно цветок персика, который в любой момент может унести сильный порыв ветра, и в то же время величественно и неприступно, как настоящая наследница клана огня. Со стороны Хо Хэнъю очень благородно, что он взял на себя все обязанности главы клана и даже не сообщал мне, кто я на самом деле, чтобы не волновать меня зря… Но всё же я бы тоже хотела что-то сделать для своего клана. Нужно будет спросить жениха, могу ли я как-то помочь ему в его каждодневных заботах.
При мысли о Хо Хэнъю на моих губах расцвела улыбка, и в этот самый момент, словно услышав, что я думаю о нём, заклинатель зашёл в комнату – и замер, когда я обернулась к нему.