– Айлин, иди сюда.
Я лишь испуганно замотала головой, цепляясь за Фэн Хая, и золотые заколки в причёске мелодично зазвенели.
– Жаль, что ты не позвал меня на свадьбу, – учтиво произнес Фэн Шао, – а теперь, позволь, я заберу свою жену, и мы уйдём.
На слове «жена» Хо Хэнъю дёрнулся как от пощёчины – впрочем, как и я. Ничего, нам бы только выбраться отсюда, и мой «муж» расскажет мне всё!
Хо Хэнъю стоял перед своим троном совсем один, как будто он противостоял всем остальным в этом зале, и мне вдруг стало его жалко. Он посмотрел прямо мне в глаза, и я увидела в его взгляде горечь.
– Значит, ты выбрала его, – констатировал он очевидное, и я неуютно переступила с ноги на ногу. – «Вместе до последнего вздоха», так романтично! – Он внезапно засмеялся, как сумасшедший, и, так же внезапно замолчав, перевёл взгляд на Фэн Шао и с раздражением выкрикнул: – Ну почему именно ты?
Плечи Фэн Шао, стоявшего перед нами, на миг обмякли, и мне подумалось, что, возможно, Хо Хэнъю и вправду нас отпустит. Поорёт и отпустит. Они же с Фэн Шао друзья, они столько лет провели вместе, они…
– Убейте их! – жёстко произнес Хо Хэнъю. – Айлин, иди сюда, там опасно.
От внушения, которым был наполнен его голос, я даже сделала пару шагов назад, прежде чем поняла, что делаю – и тут же замерла на месте. Фэн Хай и его брат, слаженно развернувшись, замерли перед залом с мечами наизготовку, и многочисленные гости, которые с любопытством наблюдали за перепалкой, с готовностью подскочили на ноги и обнажили оружие. Я в отчаянии окинула надвигающуюся толпу взглядом – и с удивлением разглядела в задних рядах ярко-фиолетовые одежды и шляпу госпожи Бай, главы клана Белого Лотоса. А она как тут оказалась?
В первые ряды нападающих полетели заклинания обездвиживания, особые заклинания клана Фэн, но не все из заклинателей упали на пол, как брёвна, – многие с ног до головы обвешивались амулетами, и они лишь досадливо поморщились, стряхивая заклинания, и попёрли дальше прямо по телам своих обездвиженных собратьев. Миг, другой – и мечи обоих заклинателей воздуха зазвенели, отражая удары.
Кто-то схватил меня за руку и потащил назад, и у меня возникло стойкое впечатление, что такое со мной уже было. Клан воды, поместье Шуй Вэя – Фэн Хай также сражался с заклинателями, а Шуй Вэй тащил меня к своему креслу. Тогда мне помог мой амулет…
Подняв взгляд на Хо Хэнъю, я обнаружила, что он смотрит не на меня, а на толпу сражающихся – и его взгляд абсолютно спокоен. Он был уверен в победе.
– Хо Хэнъю, просто отпусти нас и забирай себе клан огня, – умоляюще произнесла я, и он наконец посмотрел на меня. – Разве это не то, что ты всегда хотел?
– А разве ты не поняла, что я всегда хотел? – вопросом на вопрос отозвался он, и в его тоне я услышала жестокость, с которой он никогда со мной не разговаривал. – Место главы клана – это всего лишь приятное дополнение.
В отчаянии оглянувшись, я окинула взглядом Фэн Хая, на которого наступали волны нападающих, всё новые и новые, и его брата. Толпа, которая отчаянно желала разделаться с заклинателями, мешала друг другу, и благодаря этому заклинатели воздуха ещё были невредимы, – но нападавших было слишком много. Два человека просто не смогут справиться с тридцатью, и тогда…
Фэн Хай умрёт. Фэн Шао тоже… Я должна как-то это остановить. Если бы у меня был амулет, я бы смогла приказать заклинателям остановиться, но он у Хо Хэнъю!
Я перевела взгляд на заклинателя огня, напряжённо следившего за схваткой. Он захватил мой амулет, но это был мой амулет. Он принадлежал мне по праву наследования, и он должен слушаться меня.
Оттолкнув заклинателя, я отбежала на пару шагов назад и, протянув руку, мысленно потянулась туда, где я чувствовала биение огненной магии – и, найдя это место, приказала:
– Покажись!
Хо Хэнъю, нахмурившийся, когда я вырвалась из его хватки, вдруг сложился пополам, прижимая руки к груди, и ухватился за подлокотник кресла, чтобы не упасть.
Мои руки, протянутые к нему, задрожали – мы словно перетягивали невидимый канат, и в первые минуты было непонятно, кто побеждает. В отчаянии оглянувшись на Фэн Хая, я удвоила усилия – если я не справлюсь, его убьют… И канат поддался.
На виске Хо Хэнъю выступили капли пота, и я, сжав руки на груди, с замиранием сердца наблюдала, как на его шее прямо из-под кожи появилась толстая, полупрозрачная цепь. Шум схватки за спиной затих, и послышались недоумевающие возгласы:
– Где я? Что происходит? – Наверное, Хо Хэнъю сейчас не мог никого контролировать, и его внушение спало с заклинателей в зале.
Цепь на шее Хо Хэнъю, очутившись на поверхности, обрела чёткие очертания и вес, и через миг полностью материализовавшийся амулет уже лежал поверх его одежд. С трудом разогнувшись, он бросил на меня затуманенный болью взгляд. Заклинатели в зале, увидев, что болтается у него на груди, завопили:
– Это проклятый амулет! Тёмный амулет проклятого клана!
Подскочив, пока Хо Хэнъю ещё не опомнился, я сдёрнула цепочку с его шеи – однако Хо Хэнъю, обладающий реакцией тигра, ударил меня по руке, и амулет, вылетев из моих пальцев, взлетел в воздух…
…где в него ударили десятки заклинаний гостей, которые поняли, что это такое: заклинания уничтожения, взрыва, притяжения и мгновенной транспортации. Сойдясь в одной точке – в той, где находился амулет, – они взорвались ослепительной вспышкой, от которой я зажмурилась. Неужели всё? Амулет уничтожен, мы победили?
Едва открыв глаза, я поняла, что это не так – вместо амулета в воздухе висело чёрное облако, разбухающее и с каждой секундой растущее сразу во все стороны. Я растерянно сделала пару шагов назад. Ну и что теперь делать?
– Айлин! – страшно крикнули сзади, и я узнала голос Фэн Хая, но побоялась оторвать взгляд от этой аномалии даже на секунду.
В поле зрения мелькнуло что-то фиолетовое, и я вспомнила слова госпожи Бай: «Чтобы уничтожить амулет, нужно разрушить его оболочку, но амулет должен быть разрушен только в храме Богини. Если он будет разрушен в любом другом месте, то грядут великие бедствия».
Вот они, великие бедствия: разбухающее чёрное облако, грозившее переродиться в непонятно что. Стоявший передо мной Хо Хэнъю, решительно сверкнул глазами, протянул к аномалии руку – и она отозвалась, протягивая ему щупальце. Он пытается подчинить это!
В отчаянии оглянувшись, я увидела бегущего ко мне Фэн Хая, замершего неподалеку Фэн Шао и госпожу Бай среди заклинателей – я не ошиблась, она была тут – и, решившись, протянула руку к облаку тёмной энергии. Хо Хэнъю, бросив на меня яростный взгляд, что-то крикнул, но я не услышала – потому что энергия откликнулась и, помедлив миг, словно раздумывая, кого ей выбрать, оторвала своей щупальце от Хо Хэнъю и принялась воронкой всасываться в мои ладони.
Крики вокруг… Металлический звон… Кто-то хватает меня сзади и трясет за плечи… Последние капли тёмной энергии втянулись мне в руки, и, покачнувшись, я бы упала, если бы Фэн Хай не подхватил меня.
– Айлин! – с отчаянием произнёс он, переводя взгляд с моего лица вперед, в зал, где уже слышалось роптание:
– Тёмная энергия… Тёмный амулет… Это тёмное создание…
– Надо срочно её уничтожить! – истерично крикнул кто-то, и толпа ощетинилась поднятыми наизготовку лезвиями мечей. У меня внутри всё переворачивалось от тёмной энергии, которая шевелилась, словно кот, который, вспрыгнув на кровать, долго топчется, устраиваясь на новом месте, а перед глазами всё плыло, но я все равно выпрямилась, хватаясь за Фэн Хая.
– Госпожа Бай! – в отчаянии выкрикнула я, пытаясь найти её среди плывущего перед глазами пятна многоцветной толпы.
– Храм Богини! – выкрикнула она откуда-то слева.
Да я и сама это знаю!
– В клане Белого Лотоса? – неверяще выкрикнула я.
– Тут, прямо тут! – отозвалась она, и я вдруг вспомнила, что в клане огня был храм Богини – я сама видела его, когда бродила по дворцовым садам день назад.
– Тут, прямо тут… – лихорадочно пробормотала я, озираясь по сторонам: боковой проход!
– Беги, – крикнул Фэн Хай, отталкивая меня и встречая мечом первые удары заклинателей, которые кинулись рубить меня в капусту. В последний раз оглянувшись, я толкнула дверь и, выскользнув в коридор, что есть сил понеслась по пустому дворцу. Каждый шаг отдавался эхом, словно за мной бежали сразу десять человек.
С разбегу распахнув входные двери, я на миг замерла, оглядываясь, и припустила туда, где поверх изогнутых крыш виднелись высокие пагоды храмового комплекса. Храм Богини там!
Уже стемнело, но мне везло, и я добежала до храма, ни разу не споткнувшись и не упав. Влетев в двухстворчатые двери, я оглянулась, пытаясь что-то разобрать в тёмном храме. И что мне теперь делать?
– Айлин, – дверь за моей спиной хлопнула, и светильники по периметру храма вспыхнули огнем. Вздрогнув, я обернулась к неторопливо шагающему ко мне заклинателю в багрово-алых одеждах, во взгляде которого отражалось пламя. То-то мне всё чудилось, что за мной бегут. – Ты же обещала не предавать меня.
– Хо Хэнъю… – Я не знала, что ему ответить, и просто медленно отступала назад. А что тут ответишь? Я забрала то, к чему он стремился, но ведь он хотел убить человека, который для меня дороже всего. – Я просто…
И тут Хо Хэнъю, одним неуловимым движением оказавшись рядом, схватил меня – и, вынув из ножен на поясе свой кинжал, на миг вспыхнувший в свете факелов, воткнул мне его куда-то в бок.
Я так удивилась, что в первый миг даже не почувствовала боли – лишь вскинула на него неверящий взгляд. Почему-то даже в самые опасные моменты я не думала, что он действительно может мне навредить – может, какая-то часть меня ещё помнила его и доверяла ему?
Лицо его было перекошено, и во взгляде, устремлённом на меня, мешалась и боль, словно он ударил не меня, а себя, и смятение, и решимость.
– Не бойся, эта рана неопасна, – лихорадочно зашептал он, осторожно опуская меня на каменные плиты пола. – Она просто ослабит тебя, и я смогу извлечь энергию амулета из твоей крови. А Фэн Шао потом тебя вылечит, у него это хорошо получается… Ну или эта старая карга из Белого Лотоса вылечит, раз уж зачем-то заявилась…