Вцепившись в его плечи, я повернула голову – и увидела, что в вытекающей на серый пол крови виднеются чёрные разводы энергии амулета. Тёмной энергии.
– Айлин! – хлопнула дверь, и Фэн Хай, увидев меня в луже крови, бросился вперёд – и тут же замер перед полупрозрачной огненной преградой, выросшей из брошенного Хо Хэнъю на пол амулета. Барьер?
Его брат, теснимый толпой заклинателей, ввалился в двери, отбиваясь одной рукой и раскидывая заклинания другой, и так же, как и Фэн Хай, был остановлен огненным барьером. Заклинатели, увидев полупрозрачную преграду, сбавили напор, и Фэн Шао смог ненадолго перевести дух.
– Кого вы защищаете, предатели, их обоих нужно убить! – с ненавистью выкрикнул кто-то из толпы, и в барьер полетели заклинания – сначала редкие, одиночные, а потом – нескончаемым потоком, отчего он задрожал и заискрился.
– Ещё немного, продержись ещё немного, – лихорадочно шептал Хо Хэнъю, и я уже не понимала, кому он это говорил – мне или своему барьеру. Его рука, направленная на мою рану, была напряжена, и из моего тела к нему тянулись темное облако силы – энергия амулета покидала меня, пусть и неохотно.
Я подняла взгляд на его лицо. Если у него всё получится, он станет величайшим магом, которого уже никто не остановит – и с каждым годом его жестокость будет расти, подогреваемая тьмой амулета. Я чувствовала эту тьму в себе – она шептала мне о том, что Хо Хэнъю стоит убить, пока он не разлучил нас, да и всех этих заклинателей придётся просто прикончить, другого выхода нет.
Барьер в последний раз вспыхнул и исчез под натиском града заклинаний, и заклинатели воздуха, снова подняв мечи, встретили ринувшуюся ко мне толпу. Они не успокоятся, пока энергия амулета не будет уничтожена, – но что делать, если сейчас она во мне? Как её уничтожить?
Мой взгляд выхватил из толпы фиолетовые одежды госпожи Бай, благоразумно державшейся позади нападающих, и тут я всё поняла. Чтобы уничтожить амулет, нужно уничтожить оболочку. Сейчас оболочкой амулета была я…
Она всё подстроила. Она знала всё с самого начала и отправила меня за амулетом, как овечку на заклание.
И мне придётся сделать так, как она задумала, потому что, если амулет не будет уничтожен, Фэн Хай погибнет, защищая меня – уже сейчас он с трудом держится, его движения замедлились, а светлые одежды окрасились алыми пятнами – кровь…
Всхлипнув, я подняла ладонь и создала в ней «Белый лотос», – но на этот раз, наполненный тёмной энергией амулета, он был не белым, а чернильно-чёрным, как самая тёмная ночь.
Заклинатели, заметив расцветший на моей ладони цветок, настороженно замерли, и толпа загорелась разноцветными полусферами щитов и защитных заклинаний. Даже Хо Хэнъю, слегка отстранившись, с подозрением посмотрел на меня и, шевельнув пальцами, подвесил между нами дрожащее марево заклинания, впрочем, всё ещё не отпуская меня. Переведя взгляд на Фэн Хая, я улыбнулась ему, – что-то заподозрив, он тут же бросился ко мне – и спустила заклинание с кончиков пальцев себе в грудь.
Тёмная вспышка… бегущий ко мне Фэн Хай, выкрикивающий моё имя… перекошенное лицо Хо Хэнъю, который, обхватив ладонями моё лицо, с силой разворачивает к себе и что-то кричит, а потом, поняв, что я его не слышу, кладет обе руки мне на грудь, и его кисти окутываются красным в безуспешной попытке спасти меня – и… Всё.
Темнота.
Глава 33
Темнота и боль – сначала везде, а потом только в боку. Боль отступает, и остаётся спокойствие, в которое бесцеремонно врываются звуки – отдалённые крики, какой-то металлический звон – мечи? Ножи?
– Айлин, – зовёт меня кто-то, а я иду на звук этого голоса. – Айлин, просыпайся…
Открыв глаза, я тут же зажмурилась от слишком яркого света, но, сделав вторую попытку, всё-таки смогла разглядеть перед собой смутный светлый силуэт. Изображение обрело чёткость, и я поняла, что вижу перед собой Фэн Хая.
– Шисюн, – с отчаянием произнесла я, неприятно поразившись тому, какой слабый и хриплый у меня голос, – ты что, тоже умер?
Я же решилась на всё это, только чтобы спасти его! Неужели моя жертва была напрасной?
– Айлин, – заклинатель, с облегчением выдохнув, пересел со стула, на котором сидел, на кровать, и осторожно накрыл мою руку, безвольно лежавшую поверх одеяла, своей. Его лицо было бледным, а под глазами залегли фиолетовые тени. – Ты очнулась! Всё нормально, мы оба живы.
– Живы? – нахмурившись, я оглянулась. Точно, это же моя спальная в клане огня, а не загробный мир. – А амулет?
– Уничтожен, – отозвался Фэн Хай, и я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Неужели мы живы?
– Как так получилось? – с изумлением произнесла я. – Я должна была умереть, чтобы разрушить амулет!
– Ты почти умерла, – подтвердил шисюн, и его голос дрогнул, – но потом Хо Хэнъю спас тебя. Он влил в тебя все силы, какие у него были, и через несколько минут ты вдруг снова задышала.
– Хо Хэнъю? – удивленно переспросила я.
– Да, – Фэн Хай кивнул и, помедлив, продолжил: – Его способ подействовал не сразу. Решив, что всё напрасно, он словно обезумел, и… его не удалось спасти. Брат пытался, но даже он не смог его вылечить.
Хо Хэнъю спас меня… и его уже нет… наверное, обезумев от ярости, он набросился на заклинателей – а они, обрадовавшись, что добрались хотя бы до одного потомка семьи Хо, прикончили его…
Сердце сковала боль утраты, неожиданная и резкая, и я затолкала её подальше – потом. Сейчас мне нужно все выяснить…
– Твой брат в порядке? – блекло спросила я, и шисюн молча кивнул. – А… где все заклинатели?
– Они все уже уехали. Кроме нескольких раненых. Убедились, что амулет уничтожен, и убрались подальше.
«Скорее, их выгнали», – подумала я, отмечая нехорошо блеснувшие глаза Фэн Хая. Ну и попутного им ветра…
– Младший господин Фэн, я же просила не утомлять больную, – строго произнёс кто-то, заходя в комнату, и я узнала голос госпож Бай. Она ещё тут?
Госпожа Бай, появившаяся в поле моего зрения, несла тяжёлый поднос, от которого распространялся резкий травный запах, и я недоверчиво хмыкнула – она что, думает, что я буду пить что-то из её рук? После того, как она отправила меня на смерть?
– Господин Фэн, оставьте нас на минутку, я вижу, у Айлин есть вопросы, – безукоризненно вежливо произнесла женщина, и Фэн Хай бросил на меня вопросительный взгляд. Я неуверенно кивнула – ладно, поговорим, мне и вправду нужно кое о чём её спросить.
– Спроси про благословение Богини, – шепнул мне на ухо Фэн Хай, перед тем как подняться, и, бросив на госпожу Бай предупреждающий взгляд, покинул комнату.
Сев на край постели, женщина взяла с подноса мисочку с лекарством и подала мне. Я смерила её выразительным взглядом, и она, хмыкнув, напомнила:
– Мы не убиваем людей, Айлин, это главное правило клана. Мы их лечим.
– Вы всё знали, – непримиримо отозвалась я, – так ведь?
Госпожа Бай громко вздохнула и, отставив чашечку, вдруг откинула с лица тонкий полог. Это поразило меня даже больше того, что она отправила меня за задание, зная, что будет в конце. Её лицо оказалось неожиданно молодым – время уже оставило на нём сеть мелких морщинок, но волосы даже не были тронуты сединой. А я всегда думала, что госпожа Бай уже глубокая старуха.
– Да, – не стала отрицать она, – когда у меня было видение про амулет, я также увидела и то, чем всё закончится. Но ты поступила правильно, и боги дали тебе второй шанс. Ты проживёшь долгую жизнь, Айлин.
– А если… – начала я, и женщина перебила меня:
– А если бы я не отправила тебя на это задание, то амулет попал бы в руки к Хо Хэнъю, который часто бывал в клане воздуха, и он бы развязал новую войну. Было бы много жертв – и клан воздуха пострадал бы сильнее всего.
Я замолчала, осмысливая новую информацию. Значит, если бы я не попала в клан воздуха, то Хо Хэнъю упал бы в тот колодец сам, нашёл амулет и стал главой клана огня? А потом убил бы Фэн Хая и Фэн Шао, чтобы отомстить за поражение клана Хо и мою мнимую смерть – ведь он бы не знал, что я жива.
– Но почему тогда вы отправили меня в клан воздуха? Без всякой подготовки? – всё ещё возмущенно вопросила я. – Меня раскрыли чуть ли не на третий день!
– Найти амулет могла только наследница семьи Хо, – покачав головой, отозвалась госпожа Бай. – А если бы я отправила тебя в клан воздуха с рекомендательным письмами, в женском платье, попросив дать тебе возможность находиться там, что бы было?
Я задумалась. Я бы так же жила в клане, возможно, Фэн Хай так же заинтересовался бы мной, – но я бы точно не оказалась с ним в одной комнате, мой одноклассник Шуй Ли не получил бы повод приставать ко мне, он не подрался бы с моими друзьями, его бы не исключили, и он не толкнул бы меня в колодец, где я нашла амулет. Как всё сложно!
– Всё равно, вы знали, что я умру, – непримиримо отозвалась я, и женщина снова вздохнула:
– Я надеялась, что ты выживешь.
Она подала мне плошку с лекарством, и на этот раз я не отказалась – с трудом сев с постели, я протянула руку, и с моего запястья что-то свалилось.
Взяв лекарство, я подняла предмет – и рука тут же затряслась, расплёскивая жидкость на одеяло. В моей руке был браслет из лунного серебра с надписью «Вместе до последнего вздоха», сейчас расширившийся до такой степени, что я наконец-то смогла его снять, и словно бы потускневший.
– Как это получилось? – произнесла я, поднося браслет к лицу и всё ещё не веря, что я свободна. – Я же жива и Фэн Шао тоже?
– Ты на пару мгновений умерла, – с равнодушием человека, который не раз видел смерть, отозвалась госпожа Бай. – Ты испустила свой последний вздох… а потом твоя душа, уже отделившаяся от тела, вернулась обратно, и ты сделала новый вздох. Смотри, – она, забрав у меня браслет, провела пальцем по линиям на моей руке, и я увидела линию жизни, которая прерывалась у основания ладони – и длилась дальше. Странно, раньше такого разрыва на моей ладони не было, я бы заметила…