– Затем я посадил тебя на лошадь и увёз в ближайшую безопасную деревню, где и оставил на время, – продолжил Фэн Шао, – там ты заболела, и крестьяне, опасаясь эпидемии, видимо, увезли тебя в клан Лотоса. Когда после войны я поехал разыскивать тебя, они сказали мне, что ты заболела и погибла, – видимо, боялись, что я отыщу тебя и ты на них пожалуешься.
Я грустно хмыкнула. Я их совсем не помнила – первые дни, которые я могла вызвать в памяти, были покрыты туманом. Может, это заклинание стирания памяти так подействовало, а может, шок.
– А почему вы не рассказали мне об этом? – задала я вопрос, который вот уже несколько минут вертелся у меня на языке.
Тут Фэн Шао вдруг бросил взгляд на своего брата, всё это время молча сидевшего рядом со мной, и, кашлянув, произнёс:
– Фэн Хай, ты… не мог бы оставить нас наедине? На пару минут. Если Айлин захочет, она потом сама расскажет тебе, что я ей говорил.
Фэн Хай, подняв на меня вопросительный взгляд, дождался моего кивка и вышел. Что же такое собрался рассказать мне глава клана Фэн?
Он, однако, не торопился продолжать и бездумно смотрел в одну точку – пока я, неловко поёрзав, не кашлянула.
– Когда ты появилась в клане, я сначала не узнал тебя, – наконец продолжил он. – Ты сильно изменилась. Я понял, кто ты, лишь тогда, когда нарвался на твое заклинание на тренировочной площадке…
– «Родное лицо», – подсказала я еле слышно.
– Да, – кивнул он, – попав под это заклинание, вместо тебя я увидел тебя же, только такой, какой ты была несколько лет назад.
Я пошатнулась. Мне следовало догадаться раньше – Хо Хэнъю же рассказывал мне это… Когда он увидел меня в клане воздуха, в первый момент ему показалось, что он увидел меня такой, какой я была пять лет назад. Поэтому он и смог меня узнать. А первый раз он увидел меня именно из-за плеча Фэн Шао на тренировочной площадке.
Но… заклинание показывает лицо того человека, который нам дороже всех… Которого мы любим. Я подняла на Фэн Шао взгляд, чувствуя внезапное головокружение. Неужели он?..
– Тогда я вдруг понял, кто ты, – Фэн Шао перестал гипнотизировать полки за моей спиной и перевёл взгляд на меня, и я вздрогнула от сквозившей в нем безнадежности. – Я не говорил это при брате, но… я встречал тебя раньше, до войны, и мы даже обсуждали с твоими родителями помолвку. Дело дошло практически до подписания брачного соглашения, – но тут развязалась война кланов.
– Хо Хэнъю говорил, что никаких разговоров о моей помолвке не было, – ошеломлённо пробормотала я. Почему этого не было в моём дневнике? Может, мне просто не сообщили?
– Вряд ли ему сказали, – пожал плечами Фэн Шао. – Насколько я понял, он был… излишне к тебе привязан.
Вспомнив, как Хо Хэнъю зачаровал меня и чуть сам не взял в жёны, я лишь вздохнула. Глава клана Фэн повторил мой вздох – наверное, ему нелегко давался этот рассказ – и продолжил:
– Поэтому тогда, в лесу, я поехал искать тебя целенаправленно – я хотел найти тебя и спасти. Исполнить обещание и сделать своей женой, пусть даже никакие бумаги не были подписаны. Никто не посмел бы тронуть жену главы клана Фэн, будь она хоть трижды из клана огня. Поэтому, когда я наконец узнал тебя после твоего заклинания, я попытался… завоевать твоё расположение. Мы же всё равно были уже женаты, только ты об этом забыла. Однако было уже поздно…
Я закусила губу и опустила взгляд на свои ногти – не потому, что они были такие интересные, а просто потому, что я была не в силах смотреть на него. В груди у меня ворочалась благодарность и скорбь. Когда он попытался завоевать меня, я уже начала что-то чувствовать к его брату. Было уже слишком поздно. Мне вдруг вспомнилось, как мы пускали фонари в небо – и одинокий Фэн Шао, смотрящий нам вслед, когда мы уходили с поляны.
Фэн Шао не сказал этого прямо, но если он увидел меня, когда я применила заклинание «Родное лицо», то вывод один. Он отправился спасать меня не только из-за обещания. Похоже, когда-то он что-то ко мне чувствовал.
Прости меня, Фэн Шао, но я люблю другого человека…
– Вы можете вернуть мне мои воспоминания? – я провела рукой по лбу, пытаясь уложить в памяти всё, что только что услышала, и с надеждой посмотрела на него.
Прошло столько лет… Вдруг мои воспоминания уже невозможно восстановить?
– Могу, это же моё заклинание, – к моему облегчению, глава клана спокойно кивнул и поднял руку.
Золотистое заклинание, вырвавшееся из его пальцев, впечаталось мне в грудь, и я сжала зубы. Миг, другой – ничего не происходило… Я подняла на заклинателя вопросительный взгляд. Выражение лица Фэн Шао, в упор глядящего на меня, отчего-то было грустным.
– Воспоминания не вернутся сразу, ты слишком долго их не помнила, – негромко пояснил он. – Они начнут возвращаться во сне, и через несколько дней ты всё вспомнишь.
Кивнув, я поднялась.
– Спасибо вам, господин Фэн. За всё, – произнесла я еле слышно. – Надеюсь, у меня будет шанс отплатить вам.
Он лишь молча кивнул. Чем можно отплатить за спасение жизни? Что бы я для него ни сделала, этого будет недостаточно.
Развернувшись, я вышла из лекарского домика – и из темноты ко мне тут же шагнул Фэн Хай.
– Шисюн. – Он взял меня за руку, и призраки прошлого, растревоженные недавним разговором, словно отступили в сторону при его тёплом прикосновении. – Я… думала о том, что мне делать дальше. Я хочу восстановить клан огня. Пригласить всех, в ком горит огонь, открыть школу. Мне и самой надо учиться, – спохватилась я, – у меня же теперь другая стихия…
Тут я наконец-то подумала, что неплохо бы в этом убедиться, и, вытянув ладонь, зажгла на ней сияющий шарик силы. Огненно-красный. Значит, стихия воздуха бесследно покинула меня после того, как узы, связывающие нас с Фэн Шао, разорвались.
– Хорошо, – вдруг отозвался Фэн Хай, и я ответила радостной улыбкой. – Брат справится тут сам, у него есть помощники. Только… у меня одно условие. Поженимся через неделю?
– Давай через месяц, а то мне даже платье не успеют сшить, – с сомнением отозвалась я. Да и к тому же, нужно соблюсти траур…
– Хорошо. А теперь вернись в комнату и отдохни, – распорядился Фэн Хай, сжимая мои пальцы на прощание. – Я обговорю кое-что с братом и приду. Мы уедем на рассвете.
– Хорошо, – покладисто отозвалась я.
Однако стоило двери за ним закрыться, как я, сообразив, что если мы уедем на рассвете, то я не увижу своих друзей, подскочила с кровати и, одевшись, пошла к выходу.
Я легко нашла общежитие первокурсников, но вот комнату И Мина и Ю Шина разыскала с трудом – все двери выглядели одинаково, и я кое-как вспомнила, какой номер был у их комнаты. Толкнув дверь, я проскользнула внутрь и, подойдя к ближайшей кровати, потрясла лежавшего на ней человека за плечо.
– А-а-а-а-а! – заорали басом, и я спешно закрыла вопящему И Мину рот. Как же он громко кричит!
– Это я, Айлин, – испуганно пробормотала я, оглядываясь – не прибегут ли на шум соседи?
– Айлин? – с непередаваемым выражением спросил И Мин, поднимаясь. – Ты вернулась! – и, не стесняясь того, что он был малость неодет, И Мин заключил меня в объятия, а с другой стороны меня так же обнял Ю Шин.
Вздохнув, я только сейчас поняла, как по ним соскучилась, и, когда они отпустили меня, отвернулась и подождала, пока они оденутся и зажгут светильники.
– Что с тобой? – с ужасом воскликнул И Мин. – Почему у тебя красные волосы?
Вздохнув, я села на предложенную ими подушку и вкратце описала всё, что случилось со мной с того дня, как мы расстались.
– Ну и дела, – ошарашенно пробормотал И Мин, а Ю Шин и вовсе не нашел подходящих слов, всё ещё изумленно таращась то на мои волосы, то на багровый наряд. – Значит, ты теперь глава клана?
Я пожала плечами.
– Наверное, да, только надо, чтобы меня кто-то признал, – задумчиво отозвалась я. – Заклинатели из моего клана или другие кланы. Только вот в клане огня пока нет ни одного заклинателя. И поэтому у меня к вам вопрос, – я окинула их деловитым взглядом, – вы приедете в клан огня, когда закончите обучение? Нам нужны такие заклинатели, как вы, – напыщенно произнесла я, стараясь звучать, как настоящий глава клана. И Мин переглянулся с Ю Шином – и они одновременно кивнули.
– Приедем, куда мы денемся, а то ты без нас совсем пропадёшь, – подтвердил И Мин, – только запаси нам там девчонок посимпатичнее!
– Учитесь как следует, тогда подумаю, – проворчала я. – Девчонок им подавай! А, кстати, насчет девчонок – наша с Фэн Хаем свадьба через месяц, приедете?
Услышав о празднике, И Мин воодушевился, решив, что там будут девчонки. И когда это он успел так поменять интересны? Раньше про одну курицу говорил… А вот Ю Шин обрадовался тому, что там можно вкусно покушать.
– Ну ладно, я пошла, – вспомнив, что у меня есть ещё одно дело, я поднялась.
– Куда это ты? – возмутился И Мин. – Вот так вот, целую вечность её не было, на минутку заскочила и убегает? Зазнаёмся, госпожа Хо? – сделав страшные глаза, провыл он, и я возмутилась:
– Мне нужно поймать кота! Хотите – помогайте, хотите – нет, но я пошла искать корзинку.
– Кота? – парни озадаченно переглянулись и слаженно поднялись, как будто репетировали. – Ну пойдём найдём кота.
Корзинка нашлась в сарае, в котором когда-то заперли моих друзей за драку, а кота удалось поймать благодаря чуткому лисьему обонянию И Мина. Он, прикрыв глаза, безошибочно повернул к резиденции клана, и через несколько мгновений мы уже входили в мою комнату, где посреди кровати вольготно развалился белый кот.
Посаженный в корзинку, он вел себя на удивление спокойно, лишь посверкивал глазами, когда я открывала крышку, чтобы проверить его, и изредка ворочался так, что корзинка ходила ходуном.
– Айлин, я… – произнёс Фэн Хай, заходя в комнату, – готов, можем уходить, – закончил он уже на автомате, окидывая взглядом нашу компанию. Так, что-то мне подсказывает, что Фэн Хай несколько ревнив.
– Хорошо, – я с готовностью поднялась, держа в руках корзинку, и Фэн Хай, перехватив её одной рукой, только хмыкнул.