– Ты что, весь клан Фэн собираешься с собой увезти? – спросил он, когда высунувшаяся из корзинки когтистая лапа ухватила его за ткань одежды.
– Совсем не весь клан, только кота и их, – я обвела притихших друзей широким жестом, и они расплылись в улыбках, стремясь произвести на будущее начальство хорошее впечатление, хоть он и обнаружил их ночью в спальне своей невесты.
– Хорошо, только тренируйтесь побольше, – кивнул Фэн Хай, – я проверю. А я позвал Лань Хи и Лань Сэна, они прибуду через месяц, после экзаменов.
Кивнув, я следом за шисюном прошла к выходу, и через пару минут, ещё раз простившись с друзьями, мы с Фэн Хаем, крепко взявшись за руки, задействовали очередной амулет перемещения и, когда круговерть перед глазами стихла, оказались в вымощенном камнями дворе дворца Бушующего Пламени.
Глава 35
Несколько дней спустя
Пройдя уже знакомой тропкой по заросшему зелёной травой кладбищу, я, толкнув тяжелую дверь, зашла в гробницу клана Хо. За последние дни тут всё сильно изменилось – вдоль стен на специальных подставках разместились светильники, пропала укрывавшая саркофаги пушистая серая пыль, была безжалостно сметена плотная паутина, плод трудов сердито забившегося в угол паука.
Свернув направо, я прошла к светлому саркофагу, на котором сияла новая металлическая табличка: «Хо Хэнъю». Я знала, что имя Сяо Ян ему не нравилось, потому что напоминало о его происхождении. Теперь я много что о нём знала – точнее, много что вспомнила.
Воспоминания приходили во сне, и часто, проснувшись, я не сразу понимала, что это события прошлых лет. Например, сегодня мне приснилось, как мы с Сяо Яном, то есть Хо Хэнъю, бегали в лес собирать дикие яблочки, мелкие и кислые. Дома было полно нормальных, сладких яблок, но нам было интересно именно добыть яблоки своими руками. Проснувшись, я не сразу вспомнила, что Хо Хэнъю уже нет, а, вспомнив, уже привычно смахнула с глаз слёзы и собралась навестить его в усыпальнице.
Хо Хэнъю был похоронен с фамилией Хо – пусть и посмертно, но я приняла его в клан. Моя семья была виновата перед ним. Конечно, за гранью жизни уже всё равно, у кого какая фамилия, но мне хотелось сделать хоть что-то.
У меня в руках была бутылка крепкого вина. Откупорив бутылку, я налила немного в стаканчик и, вздохнув, вылила жидкость на пол. Пусть в загробном мире у тебя все будет хорошо, Хо Хэнъю, у тебя будет большой дом и куча всего, не зря же я пачками жгу перед твоим саркофагом ритуальные деньги. Вчера даже корзинку бумажных кукол сожгла, будет у тебя гарем.
Однако, что бы я ни жгла, я не могла избавиться от гложущего меня чувства вины: за то, что так и не вспомнила его, пока он был жив, за то, что не верила ему, за то, что предала его, хоть он и просил не делать так. В моей голове постоянно всплывали всё новые эпизоды, и я понимала, что Хо Хэнъю был моим лучшим и единственным другом, моей опорой. Пока он был рядом, я знала, что всё будет хорошо, – и всё действительно было хорошо, пока мы не расстались с ним в лесу.
Это воспоминание появилось в моей голове сегодня ночью. Я вспомнила лес, то, как Хо Хэнъю улыбнулся мне на прощание, а я долго смотрела ему вслед, возможно, предчувствуя, что в следующий раз увижу его только через долгих пять лет, да и то не узнаю. Он поехал в клан за амулетами, а я вместе с моей матерью, госпожой Ю, и охранниками помчалась дальше. Я вспомнила, как она кричала мне, чтобы я сворачивала в лес и нашла охотничий домик, а она уведёт погоню вперед и обязательно найдёт меня. Больше мы с ней не увиделись… Как я, стоя в дальней комнате в том охотничьем домике, слушала шум схватки, а когда он затих, смотрела на дверь, зная, что сейчас она распахнется и тот, кто будет стоять на пороге, заберёт мою жизнь.
Дальше воспоминания были обрывочными – наверное, я всё же перенервничала, и моя память сохранила только лоскутки событий. Лицо Фэн Шао… браслеты… лес… следующее, что я чётко помнила, – это уже клан Белого Лотоса.
Присев на пол, я прислонилась спиной к стенке саркофага и отхлебнула прямо из бутылки, закашлявшись. Сидеть в темноте в гробнице было немного жутко, и, махнув рукой, я зажгла светильники – в бытовом плане стихия огня оказалась гораздо полезнее воздуха.
– Хо Хэнъю, – произнесла я в пространство, – я же обещала тебе, что мы всегда будем вместе. Дождись меня там, за гранью жизни, и в следующей жизни мы родимся в одном клане. Только не как в этот раз, – я невесело хмыкнула, но не получила ответа. Сквозняк не колыхнул пламени светильников, вдали не закричала птица, и даже дверь не скрипнула в ответ. Я вздохнула: с чего я взяла, что мёртвые слушают, что мы несём перед их гробом? Наверное, у них куча своих дел.
Поднявшись на ноги, я оставила бутылку с вином на крышке саркофага и ушла. До завтра, Хо Хэнъю.
Месяц спустя
– Давай сюда туфлю, я так её спрячу, что он её вовек не найдет, – скомандовал И Мин и, не дожидаясь, пока я выполню его указание, сдёрнул туфлю с моей ноги и засунул себе за пазуху.
– Так, вовек не надо, я же всё-таки хочу замуж выйти, – забеспокоилась я, поднимая с лица полог и выглядывая из-под него, как из-под занавески.
– А ну опусти! – шикнула на меня Лин Ли, специально приехавшая на мою свадьбу из клана Белого Лотоса.
– Ну так вот, я тут говорил, что новый помощник мастера Хао Сюаня гоняет нас так, что всё болит, ну вот прямо всё, – пожаловался И Мин и, сообразив, что вообще-то жалуется перед молодой красивой девушкой, тут же исправился: – Ну, то есть это у всех остальных болит, а для меня эти упражнения – легкотня! Как вытаскиваю меч, так сразу – хыщ, хыщ – вся нечисть в округе разбегается!
Лин Ли захихикала, и я смутно подумала, что нужно сказать ей, чтобы она не забывала принимать порошок. Это у меня все вышло так, что я могу выйти замуж, а у остальных девушек из Белого Лотоса другой дороги, кроме жизни в клане, нет.
Хотя почему обязательно в клане? Нужно позвать её ко мне, сюда, нам тут заклинатели очень нужны.
За дверь послышался топот, и голос Лань Хи провыл в щёлку между дверных створок:
– Слышали мы, что вырос в этом доме прекрасный цветок… А в нашем доме как раз есть молодой господин, любитель цветов, ох, сколько он уже их нарвал…
За дверью послушался звонкий шлепок, как будто кому-то отвесили подзатыльник, и уже другой голос, поспокойнее, произнёс:
– Открывайте дверь.
– Ну вот ещё! – возмутился И Мин. – Пришли тут не пойми кто, а мы им должны дверь открывать!
– Хлопотное дело эти свадьбы, – доверительно пожаловался мне Ю Шин, присев на краешек постели, – я с рассвета на ногах!
– А я за два часа до рассвета встала, ещё же краситься надо было, – созналась я, и друг, бросив на меня сочувствующий взгляд, просунул в щёлку между пологом и моим плечом конфету. Я с энтузиазмом зашелестела обёрткой.
Лань Сэн, сообразив, что просто так им не откроют, просунул под дверь связку серебряных монет, и И Мин, обрадовавшись, быстро сцапал их со словами:
– Вот так бы сразу, теперь видно, что серьёзные люди пожаловали…
С моей туфлей И Мин расстался за две связки, и, после того как кто-то надел мне её обратно на ногу, я наконец-то смогла встать с кровати, цепляясь за руку Фэн Хая.
– А теперь, жених, вот тебе вина полная, и да осуши её со стариком, чтобы горе моё, – провыл И Мин. Вообще-то пить полагалось с отцом невесты, но И Мин, как самый бойкий, взял на себя и роли подружек, прячущих туфли, и роль отца.
По запаху я поняла, что пить они будут «Нектар небожителей», и, вспомнив, как мы пытались напиться им в первые дни в клане, фыркнула. Фэн Хай рядом со мной тоже подавил смешок, но, соблюдая традиции, осушил стакан, и мы пошли в зал, к гостям, кланяться у всех на виду земле, небу и предкам. Странно, это моя третья свадьба, вторая, которую я полностью помню, и первая, которая на самом деле настоящая. Фэн Хай сжал мою руку, перед нами распахнулись двери, и я пошла вперёд, по длинному проходу, полностью полагаясь на то, куда он меня вёл, потому что свадебный полог был очень плотным.
Через пару часов, когда церемония была позади и мы уже успели обойти всех гостей в зале, принимая поздравления, я на минутку присела на свое место – отдохнуть. Фэн Хай с Фэн Шао были в зале, разговаривая с кем-то из клана земли и налаживая полезные связи. Вообще, почти все гости сегодня были будущими «связями» – мы решили не снимать барьер ещё несколько лет и не показываться на совете кланов, пока клан не окрепнет, но как-то налаживать знакомства с верхушками разных кланов нужно было начинать уже сейчас.
– Эх, такое у вас сборище весёлое получилось, – плюхнулся со мной рядом И Мин, с удовольствием пялящийся на специально приглашённых танцовщиц в центе зала.
– Подожди, когда мы завтра объявим, что барьер останется ещё на несколько лет, сборище станет ещё веселее, – предупредила я. Скорее всего, зарящиеся на наши земли кланы будут весьма возмущены тем, что мы лишаем их возможности оттяпать от нас по кусочку.
Тут мой взгляд упал на Фэн Хая, разговаривающего с заклинателями в центре зала. Называть его мужем даже мысленно я ещё не привыкла – почему-то мне было неудобно. Он перехватил мой взгляд и тепло мне улыбнулся, и я ему ответила ему такой же улыбкой. Ничего, всё в нашей жизни постепенно наладится, главное, что мы вместе.
Пять лет спустя
Письмо, отправленное из клана огня в клан Белого Лотоса
«Дорогая Лин Ли,
Наконец-то ты заканчиваешь обучение и приедешь ко мне! Мы все тебя очень ждём.
За последние пять лет в клане много изменилось, да ты скоро сама всё увидишь. Мы отремонтировали школу для заклинателей, повесили во всех крупных городах объявления «Клан огня принимает учеников», и через год в клане уже было полно учащихся.
За учителем пришлось ехать в дикую глушь, в горы – перед войной наставник клана Хо с первокурсниками скрылся в горах. После того как ко мне вернулись воспоминания, я смогла вспомнить, как до него добраться, и мы вместе с мужем поехали за ним. Сначала он не поверил, что это действительно я и что клан будет восстановлен, но всё-таки вернулся вместе со своими учениками, которые уже превратились во взрослых заклинателей.