Мне пришлось учиться с самого начала, но огонь неплохо мне поддавался, и спонтанных выбросов почти не было».
– Ты спалила палатки рабочих, – напомнил мне Фэн Хай, заглянувший в письмо через мое плечо.
– Они плохо ремонтировали! – возмутилась я. – В полу школы заклинателей были дыры размером с яблоко!
– А после того, как ты спалила их палатки, они и вовсе отказались ремонтировать и сбежали. И мне пришлось догонять их и давать денег на новые палатки, чтобы они не болтали об этом недоразумении и не портили нам репутацию, – невозмутимо продолжил шисюн.
– Ладно, подумаешь, – проворчала я, – зато следующие рабочие, которые приехали вместо этих, работали очень хорошо!
– Боялись, что ты спалишь их вместе с палатками, – отозвался Фэн Хай, но я только отмахнулась. Ничего этим рабочим не сделалось, а вот у меня при воспоминании о ремонте до сих пор дёргался глаз, хоть ремонт уже три года как закончился.
Фэн Хай, давно сдавший свои экзамены и закончивший обучение, носил серебристо-светлые одежды: он решил не менять свою стихию на огонь, чтобы не пришлось переучиваться.
Тем не менее он был настоящим главой клана огня и решал все проблемы, а через пару месяцев он поедет на первый Совет, в котором мы будем участвовать. За это время наш клан достаточно окреп, и можно было начинать более плотно взаимодействовать с другими кланами.
Я уже тоже заканчивала обучение, оставалось только сдать последний экзамен. Кроме обучения, я ещё и помогала Фэн Хаю с делами клана, а дел этих было очень много – ну ничего, скоро из клана Фэн приедут недавно закончившие обучение И Мин и Ю Шин, и я со спокойной совестью свалю всю работу на них. Мне теперь нужно будет отдыхать, а не бегать с мечом и заклинанием наготове по лесам и полям.
Кстати, когда они в последний раз приезжали в гости, я с трудом узнала Ю Шина – он куда-то дел весь свой жирок и вместо него обзавелся горой мышц, от которых девушки – а их теперь в клане, на радость И Мину, было достаточно – пищали и бегали за ним яркой стайкой.
И Мин уже начал перевозить свои вещи и первый делом приволок всё свое куриное семейство, которое за последние пять лет значительно разрослось. Его куры теперь жили в курятнике за сараем, и белый кот постоянно сторожил их, но пока не смог утащить ни одной птички.
– Кстати, тут Сян-Сян принесла с кухни твой заказ, – Фэн Хай поднял ткань, которой был накрыт поднос, и с выражением перечислил:
– Зелёные яблоки, соленые огурцы, редиска… Ты ничего не хочешь мне рассказать? – с зародившимся подозрением спросил он.
– Может, и расскажу, – я смерила его оценивающим взглядом, – если обещаешь сильно обрадоваться.
Фэн Хай, услышав новости, сильно обрадовался и, схватив меня в охапку, закружил, – но тут же, опомнившись, поставил на пол. Да ладно, мог бы так не осторожничать – меня даже ещё не тошнило, просто тянуло на всякую странную еду. Интересно, с какой стихией родится наш ребенок? Скоро узнаем.
Десять лет спустя
В беседке, устроившись за вечерним чаем, сидели двое: один – в светлых одеждах заклинателя воздуха, со спадающими на спину пепельно-серебристыми волосами, и второй – в чёрном ханьфу без опознавательных знаков, которое можно было бы принять как за одежды заклинателя земли, так и за одеяние обычного человека.
– Ну что, дружище Ди Синь, останешься за главного, пока я буду в отъезде? – спросил мужчина в светлом, окидывая взглядом чашку чая в своей руке. От неё поднимался лёгкий дымок.
– Ну уж нет, я не хочу разгребать кучу проблем с малолетними оболтусами, пока ты прохлаждаешься, – его собеседник в ужасе замотал головой.
– Признайся, боишься оставить без внимания свой гарем, – подначил его светловолосый заклинатель. Брюнет, действительно пользующийся необъяснимой популярностью у женского пола, только пожал плечами. Такой же необъяснимой была и его везучесть – он либо то и дело находил деньги, либо ему как-то ещё везло, словно кто-то ему ворожил.
Светловолосый лишь тонко улыбнулся. Он собирался на очередной Совет кланов, и отдыхом эту поездку можно было назвать с большой натяжкой. Ничего, долго она не продлится. Ему даже не придётся дополнительно заряжать амулет, меняющий внешность Ди Синя, или Хо Хэнъю, как тот когда-то себя называл. Ничего, кроме лица, прятать не приходилось: после того, как он выжег весь свой резерв, спасая любимую девушку, его волосы потеряли краски огня, и он превратился в обычного человека, пожалуй, лишь с более долгим, чем у простых людей, сроком жизни. Впервые очнувшись после битвы в клане огня много лет назад, Хо Хэнъю было решил, что ему теперь незачем жить: как и любой заклинатель, он не мыслил жизни без своих способностей. Фэн Шао пришлось срочно придумывать ему занятие, и последние годы бывший заклинатель огня провел, помогая обучать молодых заклинателей воздуха фехтованию – пусть он потерял способности, но не разучился владеть мечом.
Да, он мог бы вернуться в клан огня и получил бы там уважение и какое-нибудь занятие, – но не хотел. Жить, наблюдая то, как любимая женщина счастлива в браке с другим, – вот уж спасибо. Лучше он будет обучать юных заклинателей в клане Фэн Шао, а вечерами пить с ним чай или что покрепче, смотреть на луну и вести неспешные беседы. Вполне себе прекрасное времяпровождение.
Луна, выглянув из-за облаков, осветила лица мужчин, каждый из которых думал о своём. А может, они думали об одном и том же, кто знает, какие воспоминания всплывали в их памяти долгими летними вечерами.
Конец
Список персонажей
Бай Айлин – адептка из клана Белого Лотоса, главная героиня.
Бэй Лин – псевдоним Бай Айлин, под которым она проникла в клан Фэн.
Госпожа Бай – глава клана Белого Лотоса.
Фэн Хай – лучший адепт клана Фэн, брат главы клана.
Фэн Шао – глава клана Фэн.
И Мин – адепт клана Фэн, друг Бэй Лина.
Ю Шин – адепт клана Фэн, друг И Мина и Бэй Лина.
Фэн Гуанчжи – наставник в клане Фэн.
Фэн Хаосюань – наставник по боевым искусствам в клане Фэн.
Шуй Ли – адепт клана Фэн, племянник главы клана Шуй, недруг Бэй Лина.
Лань Хи – адепт клана Фэн.
Лань Сэн – адепт клана Фэн.
Ди Синь – заклинатель из клана Фэн, выходец из клана Ди.
Младшая госпожа Ле – дочь градоправителя.
А-Ин – служанка в клане Фэн.
Минг Яо, А-Яо – крестьяне.
Чоу Чоу – дочь крестьянина.
Шуй Вэй – племянник главы клана Шуй, брат Шуй Ли.
Сян-Сян – служанка в клане Хо.
Сяо Шэн – охранник в клане Хо.
Лин Ли – адептка клана Белого Лотоса.