Отработанная схема допустила осечку только на демоническом принце из свиты враждебного владыки. Его щит выдержал два первых попадания и только третье заставило щит лопнуть, но сам высший демон уцелел и попытался создать что-то вроде гигантского огненного шара, чтобы метнуть его в стрелков, но не успел. Оценив новую опасность, все восемь дьяволов сосредоточили огонь на нём и сразу восемь попаданий не выдержал даже демонический принц.
Оставался один Владыка. Уже понимая, что бой проигран, он попытался телепортироваться, но не смог, так как не участвовавший в бою Ашарх~Иш~Аш лично блокировал его попытки. Сила Владыки схлестнулась с силой пусть крайне сильного, но всё ещё находящегося на уровне демонического принца, высшего демона и начала постепенно продавливать его. Ашарх был вынужден опуститься на одно колено, словно под тяжким гнётом, гораздо боле тяжёлым, чем он мог бы выдержать. Ещё каких-то сто, ну, может быть, сто пятьдесят секунд и Владыка бы смог сбежать. Однако освободившиеся снайперы сосредоточили огонь на нём, а одновременно держать и обновлять личную защиту и пытаться прорвать мешающий телепортации барьер не хватило сил даже у генерала демонического Легиона.
Подтащившие спрятанное среди скал лёгкое зенитное орудие, четырёхрукие установили его за спиной занятого постоянным обновлением личной защиты Владыки и уступили место более слабым, но и гораздо более смышлёным ракшасам. Низшие демоны со звериными головами направили четыре ствола в спину высшему демону и открыли огонь, обрушивая град снарядов чуть ли не в упор, с расстояния в пару сотен метров.
Ровно в тот момент, когда лопнул личный щит Владыки, самозваные зенитчики прекратили огонь, а дьяволы-снайперы прострелили ему руки и ноги, но на этом остановились, контрольного попадания в голову не последовало. Бешенная, даже по меркам демонов, регенерация на глазах принялась отращивать у валяющегося в песке Владыки новые конечности. Пока Ашарх спускался с песчаных скал и шёл к месту недавней бойни, дьяволам пришлось ещё дважды отстреливать «выросшие» ноги и руки у владыки доминиона горящих скелетов.
-Кто ты такой, поглоти тебя бездна?! -прорычал он, завидев Ашарха.
-Посмотри на себя, -издевательски произнёс Ашарх. -Ты извиваешься, словно червь. Пытаешься ползти, но знаешь, что твой конец уже близок. Ты слаб и поэтому должен умереть.
Огненный меч отделил голову от тела бывшего владыки, а сам Ашарх замер, впитывая жизненную силу собственноручно поверженного противника. Впитав до конца, он прошёлся между расстрелянных демонических лордов и ненадолго замер у разорванного на части тела демонического принца, впитывая остатки их жизненных сил. Собрать получилось совсем немного. Самые крохи, но и они пригодятся. К горам окровавленной плоти оставшимся от титанов и к обугленным тушкам низших демонов Ашарх не стал даже и подходить.
Расправив плечи, он ощутил, как в его энергетическом теле циркулирует ещё не до конца переваренная жизненная сила владыки доминиона горящих скелетов: -Бездна, как это приятно чувствовать свою силу и слабость своих врагов!
Ещё один небольшой шажок к настоящему могуществу сделан сегодня. Решение использовать оружие землян и перенять их тактику оказалось выигрышным. Он только что уничтожил целого Владыку и всю его свиту потеряв едва ли десяток ракшасов-гранатомётчиков, задетых первым и единственным ответным ударом мёртвого владыки. Десять низших демонов против более чем десятка не самых слабых высших. Невероятный размен!
Точнее, он был совершенно невероятным в прошлом.
В будущем же подобное станет обычным делом.
Он, Ашарх~Иш~Аш и есть будущее!
Глава 5. На расстоянии одного приказа от сингулярности
Эрин коснулась пальцем экрана планшета, переходя по ссылке. Длинный текст не помещался целиком на экране. Его надо прокручивать вверх и вниз, как если бы она держала в руках не такое уж и большое окошко в какой-то другой, неведомый мир, где и находился весь текст целиком.
Принцесса вздохнула. Она ещё не слишком быстро читала на русском языке, а часто встречавшиеся неизвестные слова ещё больше замедляли процесс. Эрин больше нравились страницы с одними картинками или где между множества картинок прятались всего несколько строк текста. Длинные тексты давались её тяжело.
Отложив планшет в сторону, Эрин принялась наблюдать как земляне возводят новое строение. Должно быть ещё один ангар для своих удивительных машин. Быстрозатвердевающий бетон очертил фундамент будущего здания. В него сразу же устанавливали основу для металлических ферм. Пока толстая, бочкообразная машина заканчивала заливать фундамент в одном конце строительной площадки, на другом конце уже начинали возводить металлоконструкции, надёжно крепя их к вделанным в бетон основам. Строителей было всего ничего - человек десять, не больше. Но будущее здание вырастало на глазах, создавая впечатление будто трудятся там не люди, а какие-то сказочные существа, по мановению рук которых сами-собой возводятся стены и растёт над землёй будущий дом.
Я теперь живу в сказке, -подумала принцесса. -И должна буду жить в ней и дальше.
Сказки хороши тем, что рано или поздно заканчиваются и отдохнувший слушатель вновь возвращается к привычным делам.
Эта сказка не закончится никогда.
Земляне были вполне откровенны с принцессой. Честность — это ведь тоже политика и часто именно она приносит самые богатые плоды. Эрин предложили стать знаменем, под которым будет сломана старая жизнь и начата новая, для миллионов её будущих поданных. Ей пророчили стать кем-то вроде легендарных королей прошлого, державших под своими руками огромные земли, впоследствии разодранные на мелкие клочки многочисленными гранды и пэры. Земляне обещали разобраться с проблемой оборотней, как с чем-то не слишком значительным. И выбора не было.
Точнее, она конечно может отказаться. Только вот земляне всё равно добьются своего. С ней или без неё, но жизнь её народа круто изменится. Постойте! Она мысленно произнесла «её народа»? Эрин хмыкнула. Кого она обманывает? Конечно же она согласится. Как истинная дочь своего отца, владельца замка «Орлиный глаз» - принцесса не могла поступить по-иному.
Честно говоря, ей многое не нравилось в планах землян и в самом устройстве их общества, которое она только начала постигать. Объединить все человеческие земли под единой рукой, подобно древним королям - было хорошей идеей. А вот, так называемое, «освобождение» крестьян, когда любой мужик становился чуть ли не ровней блистательному гранду уже за пределами её понимания. Слишком уж это напоминало провокационные идея бунтовщиков и разбойников. Неудивительно, что Тайя последнее время ходит радостная, как навившаяся сметаны кошка вдобавок твёрдо уверенная, что в амбаре осталось ещё множество нетронутых крынок.
Та женщина, Екатерина Починкова, как-то попыталась объяснить Эрин процессы, происходящие в обществе, называемые мудрёным словом «политэкономика». Сказочные технологии землян и их машины позволят одному крестьянину выращивать столько же пищи, сколько раньше выращивали сто человек ежедневно тяжело трудясь. Там, где раньше работали пятьдесят каменщиков, теперь будет достаточно двух или трёх. И так везде. Всю эту огромную массу освободившегося народа земляне собирались учить. В первую очередь учить воинскому делу. Как поняла принцесса: не смотря на удивительное оружие землян, они уже долго воевали с чудовищами во много раз страшнее их оборотней и им требовались солдаты. Собственно, за новыми солдатами земляне и пришли сюда. Но, в отличии от гранда, набирающего ополчение из бывших крестьян, земляне должны будут сначала многому их научить, прежде чем новобранцы смогут пользоваться их удивительным оружием. Те же, кто во время учёбы хорошо покажет себя, смогут стать не солдатами, а мастерами, создающими все те удивительные вещи, которые принцесса видела у землян.
Экран отложенного в сторону планшета потемнел и погас. Эрин посмотрела на него и подумала, что она совершенно не понимает, как работает это волшебное окно, а кто-то из детей бывших крестьян или ремесленников, со временем, сможет разобраться в этом.
-Всё дело в том, -рассказывала Починкова. -Что нам не нужны «простые» люди. Низкообразованные трудовые массы заведомо проигрывают машинам в производительности. Нужны специалисты, умеющие управлять машинами, поддерживать их работу и создавать новые. Как если бы все или почти все должны будут стать учёными или, как минимум, квалифицированными ремесленниками. -Разве это возможно? -спросила принцесса.
-Работающий на полях крестьянин весь год горбатится за миску пустой похлёбки, для своей семьи, -улыбнулась Екатерина. -Предложи ему гарантированную трёхразовую кормёжку, и он в пыль разгрызёт гранит науки. Или попытается это сделать.
-А если не сможет?
-Тогда он нам не нужен, -хищно улыбнулась Екатерина. -Пусть и дальше трудится на своём поле и растит детей. Может быть как-раз его дети и подойдут нам. В этом прелесть больших человеческих масс - в них всегда найдутся те, кто требуются. И чем больше общее количество людей - тем больше окажется подходящих . В этом, отчасти, трагедия моего родного мира. За время войны с демонами количество населения сократилось более чем в двадцать раз. Вдобавок качество исходного населения было не на высоте. Помнишь я говорила, что простые, низкообразованные люди не нужны? Но до войны таких было большинство. Даже подавляющее большинство. Технический прогресс сделал наш мир очень богатым. Свободных ресурсов хватало, чтобы без перерыва кормить и развлекать всю эту аморфную массу. Политики оказались вынуждены, в первую очередь, заигрывать с ними. Девяносто процентов балласта, жировой ткани, образно выражаясь, тащили вперёд едва ли десять процентов - те самые специалисты, людей дела. Даже удивительно, что при таком соотношении мы умудрялись куда-то двигаться и как-то развиваться.
Притихшая Эрин молча слушала. Она многого не понимала. Если честно, то не понимала больше половины.