А самое главное отличие нового вторжения от того, что произошло добрых четырнадцать лет назад это то, что люди теперь хорошо знали своего врага. Знали его сильные и слабые стороны. И, в отличии от того, что произошло четырнадцать лет назад, успели довольно хорошо подготовиться.
И снова развернулись адские врата и сонмы демонов повторно взошли. Кровь лилась рекой и ужас царил вокруг… Вот только на этот раз кровь проливали в основном завоеватели и ужас царил больше в их рядах, тогда как в военных штабах господствовала пусть напряжённая, но рабочая атмосфера.
С тех пор прошёл почти месяц. Пришло время подводить промежуточные итоги.
Начало второй войны вторжения проходило практически по одинаковому сценарию. Никто не имел приборов, заранее улавливающих открытие межмировых врат на портальных площадках, даже русские с их засекреченной технологий самостоятельного открытия подобных врат. Поэтому завоеватели опять свалились к как снег на голову. Точнее не на голову, а на очень горячую, буквально раскалённую, сковородку…
…Старший лейтенант Калинов спокойно досыпал последние и, как водится, самые сладкие минуты перед побудкой. Но в этот раз внеплановый подъём произошёл несколько раньше положенного времени. Тревожно и противно, так, что у особенно чувствительных заныли зубы, взвыли сирены тревоги. Мгновенно перешедшая в активный режим, общая система управления боем, в отличии от людей никогда не спавшая, уже принялась докладывать о происходящем на портальной площадке.
Собственно, вокруг этой самой площадки и был возведён укрепрайон похожий на некую странную крепость, предназначенную одновременно для обороны от нападения как снаружи, так и изнутри. Командовал оборонительным рубежом Калинов. Почему место командующего занимает всего лишь старший лейтенант? Так рядом с портальной площадкой не имелось ни одного мало-мальски крупного города, да и сама она находилась в такой тьму-тараканьи, что мало какой капитан сюда поедет, не говоря уже о майоре и выше. Поэтому и командовал обороной старший лейтенант Калинов. Под его началом были, кроме средств автоматической обороны, три отделения тяжёлой пехоты, пара древних самоходных зениток (потомков знаменитой «шилки») и человек двадцать технического персонала, формально тоже военнообязанного и знающего с какого конца у автомата вылетают пули.
Схватив спросонья тактический планшет, Калинов на секунду замер от обилия постоянно обновляемой системой управления боем информации. Так как неизвестно было практически ничего, система выводила все получаемые данные без фильтра, и их оказалось слишком много, чтобы человек смог осознать и как-то использовать. Впрочем, система вскоре сориентировалась и мерцающий красным список, занимающий весь экран планшета сменился на одну-единственную крупную строчку «иномирный прорыв, тревога первой степени».
Пока Калинов бежал в оружейную и торопливо, превысив норматив минимум в полтора раза, облачался в тяжёлую броню, отключался от зарядного устройства и вооружался, командирский планшет обогатился следующими надписями: «Автоматическая охранная система ведёт бой с превосходящими силами. Дежурное отделение ведёт бой. Попытки прорыва временно блокированы. Доклад о происходящем сформирован и отправлен в штаб. От штаба получено только автоматические подтверждение прима отправленного доклада».
Ступая сначала тяжело, но довольно быстро разогнавшись до скорости хорошего велосипедиста, благодаря экзоскелету Калинов легко нёс чуть меньше чем девяносто килограмм брони на плечах и чуть больше чем шестьдесят положенного по штату вооружения вместе с полуторным боезапасом. Тактический планшет синхронизировался с бронёй, и теперь оперативная информация выводилась в режиме дополненной реальности на внутреннюю поверхность шлема прямо перед глазами.
Добежав до портальной площадки, Калинов уже находился в курсе происходящего. Автоматические скорострельные пушки, окружающие площадку, били в открывшиеся на ней врата, буквально разрезая пополам и отбрасывая обратно льющийся оттуда поток полуразумных адских тварей с частыми вкраплениями низших демонов. Их поддерживали огнём бойцы дежурного отделения. Бойцы двух других отделений, как и Калинов, спешно подбегали по одному, сходу включаясь в увлекательную игру - постреляем по демонам. Относительная узость открытых врат, не больше восьми метров в диаметре, концентрированный огонь автоматических скорострельных пушек и тяжёлых пулемётов, состоявших на вооружении большинства бойцов Калинова, в течении нескольких минут создали такой вал из тел лезущих из врат тварей, что демонам пришлось закрыть текущие врата и открывать их заново, чуть в стороне. Но и там тяжёлые пули и миниатюрные снаряды продолжали вдалбливать тварей обратно во врата чуть ли не быстрее, чем те оттуда вылезали.
Видимо на той стороне поняли, что таким образом они прорваться не смогут и в портал полезло что-то огромное. Длинная уродливая рука с ладонью размеров с легковой автомобиль высунулась наружу и, упираясь в землю, принялась протаскивать через портал столь же немаленьких размеров тело.
Титан, -облизнув пересохшие губы догадался старший лейтенант, -хорошо ещё что человекоподобный. Но плохо, что титан. Была бы на его месте гидра уже начала бы плеваться кислотой.
Даже пули тяжёлых пулемётов с кинжального расстояния плохо пробивали огрубевшую плоть титана. Тысячами застревая в его коже они доставляли чудовищу боль, но не наносили критического урона. Мелкокалиберные снаряды автоматических пушек рвали его плоть на куски, но тоже как-то неуверенно. Одной рукой титан заслонял голову, и уродливая ладошка выглядела совершенно измочаленной. Но другой рукой чудовище продолжало вытягивать себя из портала и почти уже выползло, выступая живым щитом для неизвестного числа тварей готовых под его прикрытием миновать бутылочное горлышко врат и растерзать кусачего, но малочисленного противника.
-Огонь гранатомётами, -крикнул Калинов. -Действуем парами.
Кричать не обязательно, чуткая гарнитура уловила бы даже шёпот, но похоже, что он тоже поддался горячке боя. Система управления боем тут же разметила цели между бойцами. Бойцы стреляли двойками. Сначала в неподатливую, каменной твёрдости плоть, входил бронебойный снаряд, причиняя не такие уж обширные повреждения, но пробивая дыру в естественной защите твари. Затем в эту дыру попадал зажигательным снарядом второй номер и тварь, в прямом смысле, вспыхивала изнутри.
Обугленная и страшно воняющая туша мёртвого титана осталась лежать подтверждением ещё одной локальной победы землян.
Наконец к битве у портальной площадки подключились самоходные зенитки. Пара счетверённых пулемётов настолько изменила ход боя, что уставшие бойцы получили возможность передохнуть и пополнить боезапас. Любому наблюдателю становилось понятно: таким образом демоны здесь не прорвутся. Сколько бы их там не стояло на той стороне, в готовности, но размер врат давал возможность пройти только ограниченному числу тварей за раз и это число легко уничтожалось имеющейся огневой мощью.
-Лишь бы хватило патронов, -подумал Калинов.
В какой-то момент его заставили напрячься вторые врата, неожиданно открывшиеся на противоположенном конце портальной площадки, но свободные бойцы тут же взяли их под контроль, создав плотный поток огня и там, не давая прорваться ни единой твари. Открыть третьи врата не давали размеры портальной площадки, да и проходить через текущие становилось сложнее - слишком много тел громоздилось вокруг.
Как только Калинов немного успокоился, решив, что ситуация находится под контролем, как из штаба пришло срочное сообщение «отходите».
Полученный приказ настолько удивил старшего лейтенанта, что он запросил подтверждение приказа и тут же получил его «немедленно отходите». Тем временем нескончаемый, казалось, поток тварей из открытых врат прекратился. Солдаты тоже перестали стрелять. Остановились, покрутившись сначала вхолостую, стволы счетверённых пулемётов на самоходных зенитных установках. Едва слышно шипели, остывая, стволы скорострельных пушек. Залёгший в отдалении, как самый последний резерв, технический персонал осторожно выглядывал из блиндажа держа наготове облегчённые автоматы.
Несколько секунд тишины и из портала вышел всего один человек. Точнее, кто-то отдалённо похожий на человека. Оглядев защитников и громоздящиеся вокруг залежи расстрелянных на куски тел адских тварей, он улыбнулся, показав острые, слишком острые для нормального человека, зубы.
-Опасность высшего уровня! -словно реагируя на зубастую улыбку иномирца, завопила система. -Сущность высшего уровня! Предварительная оценка опасности: сущность ранга дьявола. Оценка опасности может быть увеличена. Рекомендация: подавить массированным огнём не приближаясь. Использовать все доступные средства.
Одновременно с этим, Калинов отдал приказ организованно отходить. Закрутились стволы тяжёлых пулемётов. Гранатомётчики выстрелили кумулятивными снарядами. Скорострельные пушки выплюнули длинную серию снарядов, не жалея раскалённых стволов. Вся огневая мощь сосредоточилась на одинокой фигуре и… не смогла причинить ей вреда.
Несколько секунд высший демон стоял под градом снарядов продолжая скалится. Затем ему, видимо, всё же стало не слишком хорошо от массированного обстрела, и он принялся действовать. Короткая телепортация на несколько метров в сторону. Огонь тут же переносится, но демон успевает выстрелить лучом концентрированного света пробивая насквозь одну из самоходных зениток. А из врат выходит второй такой же и сходу метает огненный шар гигантских размеров, накрывающий сразу двух бойцов Калинова, оставляя от них только обугленные остовы, сгоревшие кости и частично потёкший металл брони.
Тяжёлая броня представляет собой танк в миниатюре. Она хороша ещё тем, что благодаря синтетическим мышцам, сжимающимся и расслабляющимся под действием слабых электрических импульсов в ней возможно бежать задом наперёд. Ноги сами двигаются в автоматическом режиме по заранее выбранному пути, а боец внутри остаётся развёрнутым задом наперёд и способен вести полноценный огонь по остающемуся позади противника. Благодаря этому плотность огня, при отступлении, снизилась незначительно и высшие демоны были вынуждены постоянно поддерживать плотные щиты личной защиты, что изрядно сковывало их возможности. Система к тому времени сменила их классификацию с ранга дьяволов на ранг демонических лордов.