Разведслужба, с каждой минутой, поставляла всё больший сведений, уточняя оперативную обстановку. Пехотные части стремительно окапывались, используя особенности рельефа себе на пользу, а там, где полезных особенностей не имелось - создавая искусственный рельеф. Зенитчики организовали плотный купол противооздушной обороны. Все летающие в пределах нескольких километрах цели были ими классифицированы и взяты на сопровождение. Лётчики, напротив, готовили технику к взлёту. Такие беззащитные на земле и такие смертельно опасные в воздухе, ударные вертолёты раскручивали винты, взлетая один за другим с транспортных платформ.
Ядро экспедиционной армии - тяжёлые артиллерийские комплексы и реактивные системы залпового огня заканчивали разворачиваться из походного положения в боевое. Шагающие танки мелькали тут и там, выполняя самые разнообразные функции. Они охраняли готовящиеся к стрельбе тяжёлые артиллерийские комплексы. Зачищали окрестности разворачивающейся и занимавшей всё больше места армии. Малочисленные отряды низших или тварей попадающиеся на пути мгновенно уничтожались идущими вперёд танками-пауками. А следом за ними вгрызались в местную почву пехотинцы, подготавливая защищённые позиции для стрельбы.
Удивительное дело, но землянам позволили закончить боевое развёртывание, практически не обращая на их появление внимание. Демоны увлечённо резались между собой. Одна их часть, видимо, засела в изрядно подкопчённой и даже обломанной сверху, но упрямо продолжавшей стоять скале. Похоже эти демоны сумели превратить всю скалу в огромную крепость, пробив внутри неё проходы. Со стороны защитников каменной крепости замечено массовое применение высокотехнологичного оружия, а значит они и есть основная цель землян.
Другая часть демонической армии, в разы более многочисленная, но совершенно бестолково управляемая, пыталась штурмовать скалу-крепость. Судя по скопившимся вокруг неё и на отдельных отрогах тел - нападавшие уже не раз умывались кровью и отбрасывались с занятых было позиций платя защитникам обильную кровавую дань.
В трёх штрабных машинах, связанных в единую сеть командования, офицеры распределялись таким образом, чтобы даже потеря двух штабных машин не обезглавила бы армию полностью. Поэтому генерал и его первый и второй помощники находились в различных машинах, но общались так, как если бы сидели друг с другом рядом.
-Может быть нам просто немного подождать и позволить тварям ещё немного сократить собственное поголовье? -с немного нервной усмешкой предложил первый помощник. Как опытного лётчика, в прошлом (до того, как потеря руки и ноги и замена их протезами закрыли для него возможность подниматься в небо в качестве пилота боевой машины), его изрядно беспокоило количество замеченных зенитчиками драконов кружащих над скалой-крепостью и пытающихся атаковать её сверху. Если все ящеры, разом, переключаться на людей, то в небе станет крайне жарко.
-Аналитический отдел, ваши соображения! - потребовал командующий экспедиционной армией генерал.
Заговоривший молодой человек даже не подумал прикрываться тем, что ни времени для полноценного анализа ситуации, ни данных катастрофически не хватало. Анализ был нужен здесь и сейчас, и он выдал всё, что только смог собрать их небольшой отдел при штабе.
-Мы видим, что демоны сражаются между собой. Похоже их попытки захватить скалу-крепость длятся уже несколько дней и не приносят значимых результатов. Как можно предположить: конфликт вызван как раз тем, что одна сторона использует земное оружие. О глубинных причинах говорить преждевременно: может быть это что-то религиозное, запрещающее демонам пользоваться оружием «низших народов» или же конфликт как раз и начался из-за того, что кто-то один категорически отказался делиться с остальными.
Глубоко вдохнув, аналитик сказал: -Полагаю, что конкретно в данном моменте, мы можем быть ситуационными союзниками с атакующими скальную крепость демонами.
Неожиданное предложение вызвало перешёптывания и резкое неприятие на лицах отдельных командиров.
-Считаешь возможным заключение с тварями временного союза? -уточнил генерал.
-Вряд ли это возможно. Да и не нужно, -ответил аналитик. -Но и мы и они сейчас имеем общую цель. Крепость внутри скалы защищена крайне хорошо. Тот или те, кто её построили явно гении в области военной фортификации и обладали просто немыслимыми ресурсами или огромным запасом времени. Не уверен, что у нас получится взломать скальную крепость в приемлемые сроки без использования тактического ядерного оружия. А если ещё предварительно ввяжемся в схватку с третьей стороной, то шансов останется гораздо меньше.
-Интересно, понимают ли это предводители демонической армии? -задал вопрос вслух второй помощник.
-Во всяком случае, до сих пор, они ещё не набросились на нас. Мелкие стычки с разрозненными отрядами низших при развёртывании и захвате позиций не в счёт.
Помедлив с полминуты, генерал сказал: -Приказываю. Начать разрушение скальной крепости тяжёлыми снарядами, пока без использования специальных боеприпасов. Постарайтесь накрыть позиции их стрелков, разрушить укрепления, артиллерийские позиции и прочее. По возможности стараться не задевать наших ситуационных союзников (на этом месте голос его дрогнул). И, разумеется, учитывать и быть постоянно готовыми к тому, что вся эта орда может в один миг развернуться и бросить на нас. При первом же подозрении - открывать ураганный огонь системами залпового огня с использованием боеприпасов объёмного взрыва.
Зенитчикам максимальная готовность. Частям прорыва, авиации и пехоте наблюдать со стороны в готовности отразить возможное нападение. Работает только одна артиллерия. Посмотрим, как на неожиданную «помощь» отреагируют предводители штурмующей скалу демонической орды.
…тяжёлый бетонобойный снаряд предназначенный для уничтожения хорошо укреплённых объектов ударился о камень на пару метров ниже стрелковой галереи. Впрочем, находившихся на ней ракшасов эта промашка не спасла. Пробив своей массой верхний слой камня, снаряд взорвался уже внутри скалы, обрушивая всю галерею и ведущие к ней проходы. Нельзя сказать, что вся крепость-скала содрогнулась от одного-единственного попадания. Всё же она была слишком массивная для этого. Но находящиеся поблизости от места попадания снаряда демоны сполна почувствовали его огромную разрушительную мощь. А между тем тяжёлый снаряд был отнюдь не одинок, он просто упал первым, на несколько секунд опередив собратьев. Торчащая, словно палец, скала покрылась вспышками взрывов. Многие замеченные огневые точки или укрытия для лёгкой артиллерии, выменянной демонами у американцев в обмен на колдовские зелья обрушились вниз или оказались завалены. Обстрел крепости-скалы бронебойными снарядами методично повторялся.
…Архимагистр магии пространства, как всегда, был готов к возможным неприятностям. Собственно, именно из-за этой его постоянной готовности к наихудшему развитию событий тёмный эльф и сумел прожить так долго, что даже дожил до нехарактерной для долгоживущих эльфов старости.
Архимагистра и его бестолкового ученика окружало плотное защитное заклинание практически божественного уровня. Мало в Великой Сфере имелось существ или способов пробить созданным архимагистром абсолютный щит, по крайней мере с первой попытки. А задерживаться настолько, чтобы враг сумел нанести второй удар, мэтр категорически не собирался. Вот она портальная площадка, совсем рядом. Открыть на ней врата и уйти от опасности в другой мир для архимагистра пространственной магии так же просто, как и опытному воину достать из ножен меч.
Когда стало понятно куда они попали и как много вокруг демонов, архимагистр сразу же принялся готовить заклинание абсолютного щита тратя на него, между прочим, некоторые весьма ценные ингредиенты. Но потраченного не жалко - жизнь по любому ценнее.
Только закончив и применив защитное заклинание, мэтр позволил себе оглядеться вокруг. Вопреки ожиданиям, демоны не резали вокруг людишек и не купались в их крови. Похоже, что даже совсем наоборот, это человеческая армия атаковала демонов каким-то дальнобойным и очень эффективным оружием. Мэтр собственными глазами слышал, как громко и тяжело грохотали стальные самодвижущие требушеты, необыкновенно далеко и точно отправляя снаряды. Заклятие усиления зрения позволяло архимагстру видеть, как эти снаряды, словно молоты, бьют в уязвимые точки огромной скалы и как тонны камня проваливаются внутрь, заваливая подземные помещения или же обрушиваются вниз миниатюрными, на таком расстоянии, лавинами.
Его беспокойный ученик, также усилив себе зрение, торжествующе подрыгивал на месте и хлопал себя по коленкам раскрытыми ладошками, радуясь очередному удачному попаданию: -Ты видел учитель?! Вот это взрыв! Тонн десять камня обрушилось, не меньше! А если бы такая штука прилетала бы в абсолютный щит, он бы выдержал, учитель?
И архимагистр невольно задумался: выдержал бы?
Представив подобное, мэтр невольно передёрнул костлявыми плечами, скрытыми под плащом. Ему никак не хотелось проверять выдержит ли щит на практике. Всё же хорошо, что сейчас он на той стороне которая бросается такими вот чемоданами, а не на той, которая вынуждена держаться под обстрелом и надеяться на прочность камня и эффективность магических щитов. Отбросив дурные мысли, архимагистр принялся с удовольствием наблюдать за регулярно вспыхивающими по всей поверхности скалы-крепости чёрно-красными огненными цветами своими корнями, всё глубже, крошащими камень. Тёмный эльф не любил демонов. Пожалуй, во всей сфере миров было довольно проблематично найти того, кто бы хорошо к ним относился. И как любой из долгоживущих, архимагистр имел за плечами достаточно потерь, поражений и поводов для мести по отношению к проклятому всеми богами демоническому легиону.
А ещё старый эльф пообещал себе никогда не обманывать этих странных и, как выяснилось, ещё более опасных, чем он думал в начале, людей из мира Земля. Не то, чтобы архимагистр планировал непременно обмануть землян. Просто держал такую возможность в уме. До того момента как увидел чудовищные взрывы на расстоянии больше трёх десятков километров превращающие крепкий камень в невесомую пыль.