Когда до развалин Кремля, выбранных в качестве места где будет подписан договор об окончательном освобождении московской области, оставалось не более двадцати минут неспешного хода, всё и началось.
Началось с того, что встрепенулись оба ментата из армейской контрразведки. Их задача вычленять и отслеживать оформленные намерения причинить вред охраняемому объекту. Неплохо раскаченные инфералы, искупающие своё предательство верной службой только и успели выкрикнуть «тревога», как события понеслись вскачь.
Идущие впереди, прикрывающие машину стального генерала танки странно дёрнулись и тут же осели грудой мёртвого металла. Неведомые снайперы умудрились пробить лобовую броню и поразить обоих пилотов сначала в одном, а через мгновение и в другом танке, хотя пробить лобовую броню из винтовки, с такого расстояния было невозможно или, может быть, почти невозможно.
Следующие выстрелы пришлись в машину Башурова. Автомобиль стального генерала не прост и по уровню бронирования не слишком уступал тем же шагающим танком, но неизвестные снайперы как будто бы игнорировали неудобные им физические законы. Пули прошли через броню как через масло попав точно туда, где секунду назад находилась голова диктатора. Башурова спасло только то, что за мгновение до выстрела один из ментатов успел почувствовать опасность и толкнуть охраняемый объект в сторону. Сам он при этом уйти с линии выстрела не успел и своим телом поймал предназначенные стальному генералу пули.
К этому времени работающая в пассивном режиме система управления боем успела собрать и обработать данные со всех доступных ей датчиков, от плотного облака повисших над городом дронов, до имеющихся на шлемах пехотинцев видеокамер и вычислила местоположение невидимых снайперов.
Получив целеуказание, оба барражирующих над городом истребителя клюнули носами вниз и через пару секунд полуразрушенное здание в стороне от предполагаемого маршрута из которого стреляли утонуло в огненной вспышке и обрушилось с ужасающим грохотом.
Позже, при обследовании обломков, тел найти не удалось. Неведомые снайперы сумели уйти также таинственно, как и появились. Впрочем, здесь особой тайны не было. Все высшие демоны, начиная с уровня дьявола и выше умели телепортироваться на короткие расстояния. Если у них имелся заранее налаженный путь выхода из города, то исчезнуть им не составляло особого труда.
Чудом переживший покушение Башуров всё же решил довести официальную часть до конца. Правда и без того усиленные меры безопасности сделались просто драконовскими. Главари инферальных банд, подписывающие документ о вхождении московской области в состав Российской Федерации чувствовали себя очень неуютно под направленными на них стволами крупнокалиберных пулемётов. Одно лишнее движение. Не так моргнуть и свинцовый град сметёт любого, каким бы прокаченным инфералом он бы ни был. К тому же за спиной Башурова стоял глава всей службы армейской контрразведки, Егор Ветлицкий и многообещающе поглядывал на присмиревших главарей показывая, что по окончанию церемонии к каждому из них будет много вопросов по поводу того, как неизвестные снайперы сумели пробраться в город, узнать маршрут, которым будет двигаться кортеж стального генерала и подготовить позиции для стрельбы.
Однако по окончанию официальной части, не только у бывших главарей инферальных банд состоялся не слишком приятный разговор с взбешёнными от прохлопанного покушения контрразведчиками. Ветлицкому Егору тоже пришлось отвечать на вопросы Башурова докладывая о том, что его специалистам удалось выяснить за прошедшие с момента покушения пару часов.
Пока простые москвичи веселились и радовались устроенному для них, по случаю долгожданного воссоединения, празднику - контрразведчики активно работали, собирая данные. И кое-что собрали. Достаточно, чтобы их начальнику было что сказать в приватной беседе с главой государства.
-Докладывай, -сказал Башуров. Сам он сидел за столом за полной тарелкой и перед тем как проглотить очередную порцию, тщательно её пережёвывал. Со всеми этими волнениями и церемониями поесть нормально получилось только сейчас. Считай с самого утра ничего не ел и не он один.
Без спроса усевшийся рядом Ветлицкий сделал знак охране, и кто-то из них позвал дрожащего то ли от страха, то ли от восхищения, что он кормит самого диктатора, местного повара. Получив свою порцию, предварительно проверенную и просвеченную анализатором, глава всей контрразведки сразу умял не меньше половины. В отличии от Башурова, ел он быстро и практически не жевал, забрасывая еду в живот как в бочку.
-Немного заморил червячка? - поинтересовался стальной генерал. -Тогда давай докладывай, что там удалось выяснить.
Возвращаясь в рабочий режим, Ветлицкий принялся отчитываться. Как ни крути, а сегодня он и его служба здорово накосячили. И не смотря на хорошие отношения между ним и Башуровым, можно даже сказать дружбу, ещё несколько аналогичных провалов и контрразведку будет возглавлять кто-нибудь другой. Башурова потому и прозвали стальным генералом, что он всегда ставил рабочую эффективность на первое место, а дружбу и прочие личные привязанности хорошо если на десятое.
-Снаряды из обеднённого урана, пулями их назвать язык не поворачивается. Стреляли, похоже, из «distant reflection».
-Американцы? -Башуров настолько удивился, что отложил ложку.
-Лучшая американская тяжёлая снайперская винтовка. Хотя конечно даже из неё невозможно пробить лобовую броню мизгирей и уж тем более точно поразить обоих пилотов с первого же выстрела.
-Тогда как ты объясняешь случившееся?
-Сверхъестественное вмешательство.
-Так, здесь давай поподробнее, -сказал Башуров.
-По утверждению наших умников из якутского университета магия — это способ влиять на реальность, подстраивая её под свои желания и локально изменяя физические законы. Низшие демоны бросаются огненными шарами и могут за день вырастить себе новую руку, вместо оторванной. Высшие демоны способны на гораздо большее. Начиная с уровня дьявола они уже способны целенаправленно изменять физические законы в заданной точке, в меру своих сил, разумеется.
Если предположить, что в качестве стрелявших выступали высшие демоны, то всё становится на свои места. Аналитики сходятся во мнении, что им вполне по силам было бы укрепить снаряды и увеличить их пробивную способность применив сверхъестественные силы. Они же искусственно ограничили горизонт предвидения наших собственных ментатов, так, что те сумели почувствовать опасность только в самый последний момент. Ни один работающий на нас инферал, как бы мы его не прокачивали и не развивали, не сравнится по уровню магических сил с высшим демоном.
Закончив докладывать, Егор перевёл дух и отпил компота из большой фарфоровой кружки. Слишком сладкий на его взгляд. Ветлицкий больше любил компоты с кислинкой.
После недолгого размышления, Башуров спросил: -Демоны, вооружённые самым современным оружием и умеющие им пользоваться. Ты понимаешь, что это значит?
-Большие проблемы, - легко догадался глава контрразведки.
-Не просто большие проблемы. Люди держались против тварей только за счёт наличия современного вооружения. Автоматическая скорострельная пушка оказалась неплохим аргументом, против огненной магии демонов. А управляемая ракета успешно выводила из строя титана класса крушитель. На стороне демонов их магия, чудовищная сила, регенерация, бешенная живучесть и кровожадность. Если они сменять свои дубины и мечи из дрянного железа больше напоминающие плохо заточенные куски рельс на штурмовые винтовки и гранатомёты - нам просто нечего будет им противопоставить.
-Ты сгущаешь краски, -не поверил Егор.
-Скорее я ещё преуменьшаю опасность! - рявкнул Башуров. -Смотри сам: наши потери два танка, один из лучших ментатов и я пережил покушение только чудом. А потери демонов? Только пули, которые они выпустили!
Тренированный мозг Ветлицкого тут же принялся расставлять задачи по приоритетам: -Так, оружие они сами не производят. Значит должен быть канал поставки. И инструкторы способные обучить этих магических имбецилов с какой стороны у автомата приклад, а с какой дуло. Плюс ещё должен быть кто-то, кто двигает всю эту тему с перевооружением и изучением земного оружия. Помнится, за время войны вторжения, только один из демонических принцев проявил хоть какое-то желание изучать человеческое вооружение и перенимать тактические приёмы - третий наместник Ашарх~Иш~Аш. Все прочие высшие демоны, даже после того получали по рогам, всё равно считали нас за дикарей из окраинного мира не способных использовать магию и относились с абсолютным пренебрежением.
-Слушай, а может это он и есть? - встрепенулся Егор. -Трупа Ашарха так никто и не нашёл, куда он делся неизвестно. Помереть от вируса демонический принц не имел ни малейшего шанса, тот только низших демонов гарантировано выкашивал и дьяволов с шансами примерно пятьдесят на пятьдесят косил. Может быть бывший наместник пережил распад родного доминиона и, понимая насколько может быть эффективно земное вооружение, принялся перевооружать свои орды?
-Ты гадалка или глава контрразведки? -недовольно спросил стальной генерал. -Мне нужны подтверждённые данные, а не гадания на кофейной гуще!
-Ладно, приказ понял, -отозвался Ветлицкий. Сунув ложку в рот, он не удержался и с набитым ртом продолжил говорить: -Но посмотри, как всё хорошо складывается. И это вот покушение тоже вписывается. Ашарх знает, кто победил его доминион и наверняка считает тебя личным врагом.
-Только ты не начинай, -устало отмахнулся стальной генерал. Пока Егор рассуждал, он закончил обедать и со своей постоянной аккуратностью сложил ложку, нож и вилку в пустую тарелку. -Как меня только не называют. Человек, который победил демонов. Тот, кто выиграл войну и прочий бред пиарщиков. Войну выиграли в первую очередь учёные, разработавшие искусственный вирус специфичный для расы демонов и сконструировавшие машину открывающие проход между мирами. И не во вторую, а опять же в первую очередь войну выиграли все те безымянные солдаты, кто сдерживал напор тварей, давая учёным время придумывать свои штуки и поставляя им материал для исследований. Те, кто в эвакуационных командах спасал и выводил гениальных учёных и конструкторов из окружённых г