— Покои Королевы Ариллы запечатаны вот уже тридцать лет, — вздохнула Лимми, — не знаю, в состоянии ли пробудиться врата ее спальни.
— А Королевский Кабинет не вместит в себя и двадцати оркских воинов верхом на скакунах! — покачала головой Принцесса.
— И еще стоит помнить, что непокоренная Башня убивает вторгшегося в себя человека мгновенно! Нужен, минимум, Лазурный ранг магии, — подхватил Тэрвис. — Необходимо убедиться, что портал безопасен для воинов!
— Понятно, — ответил Наследник, — но, думаю, я обойдусь одним портом. Я открою его и пройду первым. За мной проследует Гронг Неотразимый Удар. Если место окажется подходящим, он вернется за остальными.
Трэрг обернулся лицом к степи и плавно развел руки в стороны. В тот же миг Айлани почувствовала знакомое ощущение сдвига колоссальных магических потоков. Пронизывающая мир магия вздрогнула, изменяя свое течение, и в воздухе вспыхнула угольно-черная рябь портала, отвечая солнечным лучам маслянистым блеском. Лорд Тэрвис и Виконт Вэйдин молча переглянулись.
— Магия Наследника обрела черный цвет! — почти неслышно прошептала Лимми, но Наставник незаметно дернул ее за рукав, и старушка немедленно умолкла.
Тем временем Трэрг уже скрылся в портале, и огромная фигура Гронга нырнула в черноту искрящейся энергии вслед за ним. Спустя минуту зеленокожий гигант вернулся и подошел к остальным.
— Нашли какую-то башню на скалах, — сообщил он. — Огненный Смерч говорит, что она заброшена. Внизу человеческий город, выходящий к берегу моря. С другой стороны города, также на скалах, виден весьма немалых размеров дворец из белого камня.
— Это Арзанна! — воскликнула Принцесса. — Я узнаю Белый Дворец даже по столь лаконичному описанию! Скорее отправляемся туда! — Она потянулась к поводьям своей могучей оркской лошади.
— Сначала пойдут воины, — остановил ее Гронг, — необходимо соблюдать скрытность! Из города нас не видно, но наблюдатели на башнях замка могут заметить высадку отряда и поднять тревогу. Очень не хочется, чтобы враги разбежались, лишив нас счастья вступить в битву. Потому проходить будем пешими, ведя коней в поводу.
— В этом нет необходимости, во Дворце и в столице уже объявили тревогу, — Виконт Вэйдин усмехнулся, — и признаюсь, меня переполняет злорадство при мысли о том, в каком недоумении сейчас находятся изменники! И они даже не догадываются, до какой степени неожиданный сюрприз их ожидает!
— Башня находится под тайным наблюдением? — нахмурился Гронг. — За ней неусыпно следят шпионы?
— Башня Родбонга заброшена три десятка лет, и все эти годы никто не приближался к ней, опасаясь навлечь на себя ярость Тайной Полиции Геордина, — ответил Старый Наставник, — дело не в ней. Суть же в том, что великую мощь портала, открытого магом ранга Черный Рыцарь, почувствовал каждый, даже самый слабый волшебник в Арзанне!
Клыкастый исполин одним движением взлетел в седло своего скакуна и заявил:
— Тогда тем более первыми пойдут воины! — Он воздел в небо хрардар и обратился к застывшим стальным шеренгам: — Благородные Орки! За мной!
Необузданные потоки Башни ревели, хаотично мечась, стиснутые стенами из волшебного камня. Их слепая ярость, лишенная хозяина и всякого смысла, направлялась друг на друга, бесконечно сотрясая скомканное течение исковерканных магических излучений, тем самым создавая непрекращающиеся вибрации, медленно продвигающие Башню к разрушению. Тихое тяжелое гудение отзывалось в ушах неприятным давлением, оповещая вторгшихся на порог незваных гостей о том, что беснующиеся магические потоки яростно желают разорвать на части мозг любого существа, попавшего во власть их бешенства. Однако уничтожить этих троих одичавшая Башня оказалась не в силах.
— Удивительно прекрасное творение. — Трэрг коснулся ладонью башенной стены. — Велики были умы тех, кто впервые измыслил подобное совершенное строение, — негромко сказал он, прислушиваясь к беснующейся в необузданной ярости магической мощи. — Эта Башня много крупнее и сильнее Башни Ломенара.
— Самая первая Магическая Башня была изобретена Фиолетовым магом Нелианором что-то около одиннадцати — двенадцати тысяч лет назад, — сообщил эльфийский чародей. Невидимые глазу, хаотические потоки беснующейся энергии пытались прорваться прямо сквозь его тело, и вокруг Эльфа часто вспыхивали едва заметные контуры эльфийского защитного барьера. — Жил он в Галтании. Там же и построили первую Башню, насколько я знаю, без нашей помощи. Конструкция ее оказалась несовершенной, и после смерти Нелианора она быстро разрушила сама себя. Позже его ученики сделали конструкцию Башни более совершенной. Спустя несколько веков принципы построения Башен окончательно сформировались. Нам эта технология недоступна, и потому внутри подобных сооружений приходится активировать защиту.
— Не знаю почему, но я второй раз в Башне, и второй раз она вызывает во мне прямо-таки детский восторг. — Трэрг едва заметно улыбнулся — Точно так же я радовался, когда отец подарил мне моего первого скакуна. — Он перевел взгляд на стоящую рядом девчонку: — Подчини ее себе. Она станет тебе другом.
— Мне здесь неуютно! — поежилась та. — Башня меня не любит.
— Сейчас она не имеет хозяина, — объяснил шаман, — и потому не любит никого. Но беснующиеся магические потоки со временем разрушат ее. Поэтому Башня отплатит преданностью тому, кто усмирит их. Попробуй. Слиться со столь благородным сооружением в единое целое — это не просто приятно, но и весьма полезно. Представь, что Башня — степь, а ее потоки — боевой конь, и ты объезжаешь его! У тебя получится!
— Ее излучения слишком резки для меня, — покачала головой Айлани, — я совершенно не чувствую среди них близких мне энергий, как не чувствовала их в Башне Эманора. Теперь я понимаю, почему Белые Маги не живут в Башнях. Здешний резонанс весьма суров для целительных чар! — Она жалобно посмотрела на Трэрга: — Ваше Величество, позвольте мне не притрагиваться к Башне?
— Как хочешь, — Трэрг пожал плечами, — тогда ею займусь я. Не обрекать же благородную Башню на медленную смерть!
— В Редонии еще восемь Башен, — заметила девчонка, — и все стоят без хозяев более тридцати лет. Наставник говорил, что еще через тридцать лет они обрушатся.
Трэрг подхватил магические потоки Башни и направил их через себя, превращая хаотично бьющуюся энергию в могучий ровный поток, в несколько ударов сердца наполнивший Башню от основания до самого острия шпиля. Теперь, когда сила вернулась к нему, покорение Башни оказалось совсем несложной задачей. Но ощутить единение с ней было по-прежнему радостно. Обретя покой, Башня благодарно коснулась его сознания своим резонансом. Шаман погладил благородное сооружение, словно верного боевого коня. Пожалуй, необходимо посетить все страдающие без хозяев Башни. Если в великой войне удастся победить, он раздаст их достойным. Если же нет, то эти сооружения еще долго будут для песочников занозами в их змеиных языках! Башню, чувствующую в себе наполненное хозяином Сосредоточие, уничтожить весьма непросто.
— Мне стало много комфортнее, — сообщила девчонка, — вы покорили башню, Ваше Величество?
— Да, — кивнул шаман, — идемте. Врата находятся на самом верху.
Подъемник Башни не работал, скорее всего специально испорченный в свое время обороняющимся Родбонгом, и им пришлось долго подниматься по винтовой лестнице. Толстый слой пыли на ступенях красноречиво свидетельствовал о том, что со дня гибели хозяина Башни они первые, кто посетил ее. Несколько раз пришлось останавливаться и ожидать, пока девчонка сплетет целебные чары, снимая усталость с себя и эльфийского старца. Для него подъем по лестнице был особенно труден. В результате верхнего этажа удалось достичь лишь через четверть часа. От дверей, ведущих в кабинет хозяина Башни, остались лишь жалкие оплавленные обломки, хранящие следы мощного заклинания. Внутри кабинета, стрельчатые окна которого оказались распахнутыми настежь, гулял ветер, гоняя по углам кучи налетевшей за долгие годы пыли и грязи.
— Здесь когда-то произошел бой. — Трэрг внимательно осмотрел кабинет, прислушиваясь к вибрациям тонких волшебных материй.
Сосредоточие Башни он нашел сразу. Огромный, в рост человека, безукоризненно отшлифованный тысячегранный кристалл, вставленный в оправу из кости вакрийского кашалота, был абсолютно пуст и, судя по едва ощутимому следу магии, сохранившемуся на нем, пуст уже очень давно. Шаман потянулся сознанием внутрь пустого Сосредоточия. Прежний хозяин Башни знал толк в чародейском искусстве. Кристалл из галтанийского хрусталя лучшего сорта был великолепен и имел энергоемкость, достойную этой величественной Башни.
— Я не могу обнаружить следов сражения. — Эльфийский маг отлепил от своих доспехов некий волшебный артефакт, поводил им вокруг и теперь рассматривал вспыхнувшие на его поверхности письмена.
— Сосредоточие Башни пусто уже много лет, — объяснил Трэрг, — столь мощный кристалл, наполненный до отказа тридцать лет назад, полностью не выдохся бы и до сих пор. Значит, владелец Башни сам опорожнил его почти полностью, оставив лишь малую каплю. Вероятно, просто не успел использовать все. К тому же в центре кабинета была отсыпана мощная Пентаграмма Силы, призванная резонировать с Башней весьма сильными энергиями в течение нескольких часов, раз от самой Пентаграммы давно уже не осталось и следа, но излучения Башни еще хранят на себе ее отпечаток. Все это может означать лишь одно — хозяин Башни вел долгий и тяжелый бой. Возможно, его противник находился снаружи.
— Отец рассказывал, что Родбонг был уже очень стар, но несколько часов отбивал атаки его воинов, пытавшихся пленить Королеву Ариллу и новорожденного Наследника, — тихо произнесла Айлани. — Захватить Башню стало возможным только после того, как он окончательно обессилел. Некромант убил его прямо здесь. Перед смертью Родбонг успел открыть портал, и Королева с младенцем на руках бежала. Некромос смог нарушить стабильность портала, и потому выход открылся неизвестно где. В погоню послали воинов, и портал вскоре погас. Более никто никогда не слышал ни о беглецах, ни о преследователях.