— Надеюсь, что конкретно на этом — мы в первый и последний раз, — нервно усмехнулась подруга.
Собралась приободрить её, поскольку видела, как недавний восторг по поводу будущего собеседования угас окончательно, но дверь в кабинет генерального директора открылась, а Алексия безмолвно пригласила проследовать внутрь.
— Всё будет хорошо, — тихим шёпотом обронила я для Дженны.
Вопреки тому, что и сама в этом не сильно уверена.
Переступив границу самого важного из всех кабинетов этого здания, обнаружила огромное просторное помещение в серо-чёрной гамме. Мебели было достаточно много, но в сравнении с занимаемой площадью на которой всё располагалось, складывалось впечатление, что и здесь ощутимо пусто.
К дальнему правому углу был придвинут огромный серый диван, два кресла из того же разряда и невысокий стеклянный столик. Поблизости от мебели высилась раскидистая пальма, по левую сторону которой висела доска для письма маркером. Такие мелочи, пусть и немного, но всё же оживляли пространство. Следующие чуть подальше металлические стеллажи явно предназначались для хранения документации, хотя и были пусты. В центре располагался огромный письменный стол с глянцевой чёрной столешницей. К нему был приставлен ещё один — довольно длинный и гораздо габаритнее в размерах, а по бокам оного располагалось около двух десяток кресел.
Ну, и конечно, во главе сего кабинета, в высоком чёрном кресле из мягкой кожи — находился сам хозяин здешнего простора, сосредоточенно пишущий что-то перьевой ручкой.
Закрывшаяся дверь кабинета генерального директора международного холдинга Деверо оставила личную ассистентку за пределами помещения. Она сработала, к слову, совсем бесшумно. Но я всё равно вздрогнула. Просто встреченный мною взгляд абсолютно незнакомого мужчины прошёлся по сознанию подобно удару кувалдой.
Тяжёлый. Пронзительный. Пробирающий насквозь.
Хватило всего мгновения, а у меня будто всю душу вывернули наизнанку.
Вот же дерьмо! Я теперь так на всех темноглазых реагировать буду?!
Ощущение было чем-то схоже с видением из моих странных снов, но в реальности кроме чувства того, как по мне буквально катком проехались в моральном плане, иных совпадений в эмоциональной составляющей не возникало.
Глава компании, возрастом примерно за тридцать (намного моложе, чем я ожидала!) был одет в строгий тёмно-синий костюм. Чёрные, словно сама ночь волосы, как и цвет глаз, вновь наталкивали на вполне однозначные ассоциации, но только взгляд казался будто стеклянным — и от этого неживым, заставляя внутренне содрогнуться повторно.
— Мисс Элмерс, мисс Блэр, — поочерёдно удостоил нас визуальной секундной оценкой генеральный директор. — Вы пришли.
Выражение лица мужчины в стиле «непробиваемая скала» не позволило распознать ни единой эмоции, скрывающейся за произнесённой фразой. То ли он приветствовал нас действительно, то ли «послал только что куда подальше», а может просто констатировал факт.
За его плечами располагались ничем не прикрытые панорамные окна (это несомненно радовало на контрасте с предыдущим нашим местоположением), через которые виднелись башенки Вестминстерского дворца, и я старалась смотреть больше на них, а не на него, ведь так было гораздо проще помнить о том, что в данное время я точно не спала.
Если совершить ошибку — новой попытки не будет.
— Доброе утро, — в голос ответили я и Дженна.
Поскольку имени генерального директора вслух так и не обозначено, а посмотреть их в сопроводительных документах я не удосужилась, решила предоставить вступительное слово подруге. Насколько мне было известно, она подготовилась к встрече в разы лучше.
— Очень рада познакомиться с вами лично, мистер Уайт, — оправдала мои ожидания девушка.
Мужчина едва заметно прищурился, а на его лице расплылась хищная улыбка. Медленно и неспешно он поднялся со своего огромного кресла и двинулся в нашем направлении, обходя рабочий стол.
— Зовите меня просто Аарон, — генеральный директор так и не прекращал демонстрировать белоснежную зубную эмаль, протягивая руку Дженне.
Адресант рукопожатия охотно приняла жест, улыбаясь довольно искренне и открыто, а её щеки заалели в смущении.
— Хорошо, — ответила девушка, рассматривая собеседника так неотрывно и пристально, словно только что узрела пришествие какого-нибудь пророка. — Тогда почту за радость, если и вы будете обращаться ко мне по просто имени.
— Несомненно, очень рад этому, Дженна, — снисходительно ответил ей брюнет. — Тем более, что нам предстоит работать вместе.
Сам он смотрел на неё ничуть не с меньшим интересом, тем самым невольно наводя меня на определённые умозаключения по поводу того, по какой же такой «дивной» причине мы «все здесь собрались».
— Вместе? — уточнила Дженна.
Веснушчатое личико засветилось в нездоровой счастливой эйфории.
— В скором времени Алексия покинет должность моего личного ассистента, вот я и отобрал ваши профайлы в качестве кандидатур на её замену, — любезно пояснил мистер Уайт. — Или есть какие-то возражения по этому поводу? Разве вам не сообщили заранее?
Могла бы поклясться, большая часть сказанного им — наичистейшая ложь, потому что вряд ли бы в Вестминстере «забыли» уточнить такую немаловажную деталь, как работа рука об руку с руководителем одной из крупнейших мировых компаний.
— Но ведь у нас нет опыта в работе подобного рода… — попыталась возразить подруга.
«Господи, что ты несёшь?!» — вспыхнуло в моей голове.
Несмотря на то, что девушка оказалась всецело права.
— Именно поэтому Алексия проведёт с вами обеими трёхмесячную стажировку, служащую своеобразным испытательным сроком, — ничуть не смутился мужчина, — по окончанию которой одна из вас займёт её должность, — продолжил улыбаться и в то же время сверлить изучающим взглядом Дженну.
Только сейчас заметила, что руки друг друга ни один из них так и не отпустил. Невольная ухмылка расползлась на моём лице сама собой. И избавиться от неё не получалось, как бы я ни старалась.
— То есть, собеседования не будет? — вежливо вклинилась я в диалог, явственно ощущая себя третьей лишней. — Насколько понимаю, из сказанного вами, мистер Уайт… — договорить не удалось.
— Аарон, — поправил он меня, бесцеремонно перебивая.
Тон звучал чересчур холодно. И даже с оттенком враждебности. Это застало врасплох. Как и то, что в голове снова начало фонить. Гораздо громче, чем совсем недавно на территории вестминстерского кампуса. И болезненнее.
— Вы совершенно правы, мисс Блэр, — намного мягче, чем прежде, дополнил брюнет, тем самым в который раз удивив меня. — Собеседования, как такового — не будет. Всё, что мне было необходимо знать, я уже выяснил с вашим приходом.
Он серьёзно?!
— Ария, — поправила его на автомате.
Раз уж обозначены пределы границ в общении, необходимо соответствовать… Пусть и уверена, что, в конечном счёте, место останется за Дженной, а я здесь скорее для сопроводительного фона, нежели для чего-то большего. Да и произнести своё имя — гораздо проще, чем что-то иное, ведь шум в моей голове усиливался, а сосредоточиться на чём-либо ещё никак не удавалось.
— Вы в порядке, мисс Блэр? — на лице генерального директора мелькнула тень беспокойства.
Кивнула в подтверждение, потому что произнести хоть звук казалось чем-то запредельным и невероятным. Тело словно онемело и больше не подчинялось собственной воле. Мир перед глазами начал благополучно плыть, а сознание унеслось в далёкую даль, приказав долго жить. Отдельно от моей персоны.
— Ария… — услышала голос Дженны словно издалека.
Пусть и знала, что она в непомерной близости.
— Позвони Клэр, — то ли произнесла в действительности, то ли просто подумала.
Разум отключился ещё до момента, как удалось осознать это.
Глава 5
— А-ри-я… — разнеслось в тишине едва различимым полушёпотом.
Но и этого хватило, чтобы вздрогнуть и открыть глаза.
Сердце забилось в бешеном темпе. Пришлось замереть на несколько мгновений, прежде чем удалось различить вокруг ещё хоть что-то, кроме громких частых ударов органа внутри грудной клетки.
Сжала ладони в кулаки, комкая между пальцами простынь на собственной постели. Кромешный мрак разбавлял лишь блеклый свет неполной луны, проникающий сквозь приоткрытое окно, а ощущение дежавю, преследующее на протяжении последних пяти лет, вновь болезненно сдавило сознание.
— А-ри-я… — донеслось гораздо ближе, чем прежде.
Рассудок затопила паника. Понадобилось немало моральных усилий, чтобы не сорваться на бег. Ведь насколько помнила — это мой единственный и самый верный способ избавиться от его присутствия… Так было раньше. Но не сейчас.
— Уходи, — взмолилась в отчаянии.
Развернулась в сторону прикроватной тумбы и дёрнула выдвижной ящик. Верхний отсек мебели с грохотом упал вниз, а содержимое вывалилось на пол. Но меня не волновал беспорядок. Главное — заветная пластиковая баночка оказалась в моих руках. Вскоре я проглотила часть её содержимого. Гораздо больше положенной дозы. В тройном эквиваленте.
— Ария! — требовательный зов прозвучал совсем рядом.
По новой уцепилась пальцами за постельную принадлежность в жалкой надежде, будто бы она окажется спасительным якорем в этом океане бескрайнего страха.
Сегодня я намерена «держать оборону» до последнего.
— Тебя нет! — выкрикнула в никуда. — Уходи! Тебя нет! — повторяла последнее снова и снова, как какую-нибудь установку.
Мгновенья, одержимые беспросветным отчаяньем, утекали плавно и губительно медленно. Не знаю, сколь велик или мал был этот период, но с каждой прошедшей секундой пульс учащался всё быстрей и быстрей. Казалось, ещё немного и меня разорвёт от этой агонии безысходности, одолевающей рассудок.
— Тебя нет… — шептала то и дело, уговаривая больше саму себя, нежели кого-то ещё. — Нет. Ты не существуешь. Всё только в моей голове. Убирайся прочь!
Иллюзорное поломанное радио непонятного происхождения вновь напомнило о себ