— Ты должна мне верить. Хорошо?
Собралась кивнуть, чтобы он знал — я его услышала, но следующие мои слова сорвались с губ сами собой, независимо от того, что хотела сделать изначально.
— Я даже твоего имени не знаю, — произнесла на выдохе.
Открыла глаза, улавливая, как уголки его губ растянулись в очередной ласковой улыбке. Во взгляде незнакомца мелькнул загадочный отблеск, а тёмные брови приподнялись почему-то в удивлении.
— Не правда, — сказал он, вопреки тому, чего я жду. — Ты знаешь, Ария.
Если всё случающееся со мной не поддавалось логике или здравому объяснению, и к этому я почти привыкла, то сказанное им заставило задуматься больше обычного. Но озвучить свои умственные терзания вслух не вышло.
— Раз уж тебе здесь так некомфортно, думаю, стоит спуститься, — произнёс он задумчиво. И тут же скомандовал: — Держись крепче, Ария.
Понадеяться на то, что покидать это место мы будем примерно так же, как и прибыли, не удалось. Мужчина сделал полшага вперёд, сжимая в своих объятиях уже двумя руками. Теперь он стоял совсем на краю. Дальше не пришлось раздумывать над тем, как именно будет осуществлён спуск.
— То есть ты летать умеешь? — наивно уточнила на всякий случай.
Незнакомец одарил в ответ ещё одной тёплой ласковой улыбкой, а взгляд цвета бездны посмотрел на меня так понимающе и уверенно, что начало казаться, будто бы ответ и не нужен вовсе. Ровно до того момента, пока…
— Нет, конечно, — хмыкнул мужчина.
И шагнул в пустоту!
Сердце пропустило удар, а ощущение стремительного падения вскружило голову и вынудило прекратить дышать. Воздух сжался в лёгких тяжёлым комом и осел, не желая покидать пределы организма. Если бы я и захотела кричать, звук бы просто-напросто застрял в горле. Поэтому единственно доступным осталось лишь отчаянно вжимать пальцы в мужские плечи и предпринимать жалкие мысленные попытки вспомнить о том, как должна начинаться молитва, чтобы тот, кто свыше, сниспослал хоть малейшую надежду избежать смерти в ближайшем будущем.
— Сумасшедший… — то ли подумала, то ли произнесла вслух.
Наверное, всё-таки получилось не про себя, потому что ответ прозвучал почти сразу.
— Даже не представляешь насколько, Ари…
Горячий тихий полушёпот обжёг мои губы непомерной близостью. И я вновь потерялась в остроте желанного ощущения, забывая о том, что вроде как совсем недавно задыхалась. Мир словно остановился в одно мгновение. Больше не существовало ничего, кроме жгучего желания преодолеть оставшиеся жалкую толику разделяющего нас расстояния и запечатлеть в себе вкус чужого дыхания.
— Не больше, чем я сама… — отозвалась с улыбкой.
Как подтверждение собственным словам и мыслям, мои пальцы отпустили мужские плечи сами собой, чтобы двинуться дальше и сомкнуться за его шеей в замок. Страх встретить смерть, наконец, отпустил рассудок, позволяя сделать первый свободный вдох. Вот только пойти до конца не хватило смелости. Так и замерла, прижавшись к мужским губам.
Незнакомец нахмурился. Ослабил объятия, плавно отпуская меня. В то же время яркая вспышка сияющего серебристого света озарила пространство и распалась тончайшим сложным узором, освещая территорию… И только когда моих ступней коснулось знакомое ощущение грубой вязи собственных балеток, до меня всё же дошло — спуск завершился.
— Не сразу вспомнил о них, — оправдался мужчина, виновато отведя взгляд в сторону обуви, поверх которой меня поставил. — Прости.
— Спасибо, — пробормотала, надевая балетки.
Вернуть взгляд к чёрным глазам не хватало смелости. Потому и принялась разглядывать окружающее нас двоих. Мы стояли среди древних развалин, в очертаниях которых угадывалась архитектура здоровенных каменных стен и башен. Практически разрушенные арочные своды исполинских строений уносились не меньше чем на полторы тысячи футов в высоту, а вольный хаос природы с огромным трудом позволял рассмотреть очертания садовых павильоны, окружающих не иначе чем дворцовые чертоги. Поросшие мхом и сорняками каменные глыбы возвышались в таком огромном количестве, что оставалось только догадываться о былом величии существующего здесь прежде. Но не это было главным. Хватило всего мгновения, чтобы понять: место, где мы находились — очень даже знакомо.
— Я уже была здесь, — призналась уже вслух.
В памяти сам собой всплыл образ распотрошённых тел жутких монстров из разряда тех, которые нападали в пустынных песках. Невольно обхватила себя руками, думая о том, что где-то поблизости могли быть ещё подобные им.
— Не нужно бояться, Ария, — услышала в который раз фразу, приправленную лёгким укором и в то же время непреклонностью в своей правоте.
Его ладони вновь коснулись моих плеч, подкрепляя эффект произнесённых слов тактильными ощущениями. Они подарили тепло и уют, позволяя на самом деле чувствовать себя в безопасности.
— Я и не боюсь, — выдавила, старательно игнорируя подступивший к горлу ком.
Конечно же, безбожно врала. И, наверное, совсем бездарно, ведь уловила в ответ горькую ухмылку своего сопровождающего. Хорошо, что читать нотации он не собирался.
— В этой Вселенной существует множество миров, Ария, — проговорил он, становясь за моей спиной. — Мы называем их измерениями. Все они отделены друг от друга непреодолимым пространством, но в то же время соединены гранями бытия, — его пальцы замерли на моих запястьях, слегка нажимая на зоне пульса, а моё сердце начало биться чаще, пока лично я мысленно проклинала себя за слабость перед таким простым прикосновением. — Создания, которых ты видела в прошлый раз, существуют в одном из таких миров. Они очень редко попадают сюда, да и то не по своей воле, так что можешь не волноваться об их повторном появлении в ближайшее время.
Пояснения немного успокоили. Ненадолго.
— Если они попадают сюда не по своей воле, тогда по чьей? — задала закономерный вопрос.
— Тех, кто способен перемещаться между мирами, Ария, — терпеливо ответил он.
Можно подумать, теперь стало понятнее…
— Например? — уточнила вынужденно.
Раз уж решила окунуться в экскурс непонятного и сверхъестественного, стоило разобраться что к чему до конца… кто знает куда ещё меня занесёт моя шизофрения?
— Вообще, существует только два способа преодолеть межмировое расстояние: пространственные изломы и переход через грани, — нехотя отозвался собеседник, скрещивая мои руки на плечах, тем самым заключая в своеобразные объятия. — Первый вариант доступен только энергетическим и стихийным магам, а также владельцам амулетов, начинённых такой силой. Второй путь для обычных людей приравнивается к гибели. Кстати, именно так ты появилась здесь впервые. И почему ты всё ещё жива, честно говоря, для меня до сих пор остаётся загадкой.
То, что я способна перейти эти самые грани — слышала не в первый раз, поэтому, вместо того, чтобы вдаваться в рассуждения о том, каким образом мне это удавалось (всё равно не пойму), решила начать с самого начала:
— Безликий — он зовёт меня. Каждый раз, когда я пытаюсь от него избавиться — попадаю… куда-нибудь, — поморщилась от неприятных воспоминаний. — Сегодня было то же самое.
— Безликий? — недоумённо переспросил собеседник.
Согласно кивнула за неимением большего, полуобернувшись.
— Интересно, — протянул он, а объятия стали крепче. — В следующий раз, когда снова услышишь его — позови меня, — прищурился с кривой усмешкой. — Познакомимся…
Глава 6
Тьма планомерно отпускала сознание, позволяя вернуться в реальность. Ореховый шлейф витал в воздухе настолько явственно, что я нисколько не удивилась, когда открыла глаза и увидела перед собой на соседней подушке пурпурное скопление знакомых памяти соцветий. В лучах восходящего солнца лепестки отливали кровавыми красками, вынуждая невольно содрогаться от всплывающих в разуме ассоциаций.
— Значит, отрицающий смерть, да? — усмехнулась невольно.
На этот раз веточка амаранта была представлена в единственном экземпляре, поэтому удалось избавиться от сторонней растительности с лёгкостью и без промедления. Я просто выбросила живность в мусорную корзину в ванной комнате, прежде чем посетить душевую кабину. Не было никакого желания в который раз размышлять на тему того, что за дерьмо происходило со мной в последнее время, и я без зазрения совести предалась гигиеническим процедурам в течении последующего получаса, мысленно отодвигая любой намёк на всё, что так или иначе относилось к несанкционированным путешествиям и сверхъестественным явлениям.
Контрастный водный напор принёс организму бодрость. Последние сумрачные мысли растворились под потоками холодной воды. И по возвращению в спальню, единственное, что осталось действительно интересующим — как исправить ситуацию с собеседованием.
Завернувшись в большое пушистое полотенце, бросила взгляд в сторону электронных часов на одной из прикроватных тумб. Светящееся коричневой подсветкой табло показывало половину седьмого утра.
Где-то на задворках воспоминаний мелькнул образ того, как ночью я выпотрошила ящик под этими самыми часами, хотя теперь во всей комнате царил идеальный порядок, за исключением смятых простыней на постели, но смущающий фактор тут же пропал, потому что…
— Доброе утро, Ария, — голос Дженны застал врасплох.
Девушка сидела на подоконнике, обхватив колени руками, и беззаботно улыбалась. На ней — идеально выглаженная белая блузка и свободные серые брюки в офисном стиле, а это значило, что она уже умудрилась собраться к новому дню.
Распущенные рыжие локоны трепал игривый ветерок, поскольку окно так никто и не закрыл. Ощущение было ей явно по душе. Да и вообще, настолько довольной я прежде не видела подругу, если учесть непонятный задорный блеск в серо-голубых глазах. И это с учётом того, что она и так почти круглосуточно радовалась жизни.
— Доброе, Дженна, — вспомнила я о вежливости. — А где Клэр?
Кто-то же её впустил…
— Вчера, когда ты грохнулась в обморок, я ей позвонила, как ты и просила, но в реанимацию поступило несколько тяжёлых пациентов, поэтому она не смогла уйти с дежурства. К утру обещалась быть, — охотливо пояснила подруга. — Ты как? Выспалась? Тебе лучше? Просто я услышала, как ты встала, и поднялась к тебе. Может, ещё поспишь? Надеюсь ты не против, что я вот так без разрешения… — в тоне проскользнуло лёгкое смущение.