— Ария Блэр, — произнесла, принимая вызов.
Была почти уверена в том, кто именно отзовётся, но… мало ли.
— Доброе утро, соседка, — голос Райана прозвучал бодро и доброжелательно. — Клэр дала твой номер, надеюсь ты не против? Слышал, тебе вчера нездоровилось? Как ты?
Идиотская улыбка расползлась на моём лице сама собой. Во-первых, исходя из услышанного, не нужно объяснять причину несостоявшейся встречи, а во-вторых, раз звонил сам, значит не злился. И то и другое несомненно радовало.
— Доброе утро, Райан, — продолжила улыбаться во весь рот. — Мне намного лучше. Спасибо, что позвонил. Как дела у тебя?
Секундная тишина позволила вознести мысленную хвалебную оду во имя старшей сестры. В кои-то веки её излишняя инициативность сказалась мне на пользу.
— Теперь, когда знаю, что с тобой всё в порядке — просто великолепно, — охотно отовался блондин.
Притихшая Дженна точно слышала каждое его слово, ведь счастливый заинтригованный оскал на её лице — ничуть не меньше моего.
— Увидимся вечером? — поинтересовалась я с замиранием сердца.
Надеюсь, скрыть нервозность в голосе удалось.
— Нет, Ария, не получится, — ответил Райан, вопреки моему ожиданию. И, прежде, чем я собиралась с мыслями, чтобы дать вразумительный ответ, добавил с лёгкой усмешкой: — Если ты не против… — недолгая пауза разбавилась открывающимися дверями кофейни, — я бы хотел увидеться прямо сейчас, — закончил он, но уже не по телефону.
Пока я пыталась справиться с небольшим эмоциональным шоком, блондин уверенными размашистыми шагами сократил разделяющее нас расстояние. На нём были тёмные джинсы и белая футболка, поверх которой светлая куртка с цветными нашивками, что и в первую нашу встречу. Ту самую, которая как бы и не существовала вовсе. Это заставило задуматься… Надолго. О многом. И, поскольку дар красноречия ко мне так и не возвращался даже по истечению минуты, на помощь пришла подруга.
— Дженна, — представилась она, протягивая руку.
Девушка так и излучала неописуемый восторг.
— Райан, — лучезарно улыбнулся в своей манере голубоглазый.
Он охотно принял жест рукопожатия, пройдясь по ней пристальным оценивающим взглядом, а рыжая расплылась в новой жизнерадостной улыбке.
Мне одной это кажется ненормальным?!
Укол неприязненного чувства неизвестного происхождения помог вернуть способность говорить со скоростью света.
— Как ты узнал, что мы здесь? — вклинилась в разговор.
Очень старалась оставить на лице подобие беспристрастности, но, видимо, вышло паршиво, потому что оба рядом находящихся моментально прекратили любой визуальный и эмоциональный контакт, сосредоточившись на моей персоне.
— Мимо проезжал, — пожал плечами сосед. — Увидел твою машину, вот и решил заглянуть. Не рада мне?
Последнее звучало больше как обвинение, чем просто вопрос. Вот и застывшее во взгляде небесно-голубого цвета напряжённое ожидание говорило о том же самом.
— Конечно рада, — нарочито округлила глаза в удивлении и придвинула соседний стул к нему ближе. — С чего ты взял, что может быть иначе?
Адресат послания заметно расслабился, усаживаясь на предложенное место.
— Просто… Ладно, не важно. — он не договорил, рассеянно проведя ладонью по волосам, и резко сменил тему разговора: — Я обещал сегодня помочь кое с чем сестре, но может нам удастся пообедать вместе? Вы ведь в кампусе не до самого вечера будете?
Отказываться — не самый лучший вариант, но вряд ли мне удастся совместить стажировку и лекции у профессора Парсона, если добавить ещё один пункт в расписании.
— Прости, Райан, — вложила как можно больше раскаяния в тон, — но у меня сегодня первый рабочий день в качестве личного ассистента генерального директора холдинга Деверо, и я пока не могу точно определить насколько могу быть свободна. Наверное, ты в курсе, что получить такое место довольно трудно. Не хотелось бы его потерять. Давай я тебе позже перезвоню, и мы это ещё раз обсудим, хорошо?
Блондин нахмурился, но натянул на лицо маску полнейшего понимания.
— Хорошо. Буду ждать твоего звонка, — скосился в сторону часов над барной стойкой. — Поболтал бы с вами ещё, но опаздываю на тренировку. Было приятно познакомиться, — поднялся со стула, удостоив Дженну мимолётным прощальным взглядом. — Надеюсь, увидимся днём, Ария, — обратился уже ко мне.
Дождавшись от меня утвердительного кивка, Райан покинул кафе, а мне осталось только проводить его виноватым взглядом.
— Он тебе не подходит, — неожиданно мрачно проговорила подруга, как только мы вновь остались с ней вдвоём.
Чего?!
— Это ещё почему? — озвучила мысль вслух.
Девушка неприязненно поморщилась.
— Он… не подходит тебе и всё тут.
Да уж! Просто железный аргумент!
— Ты что-то знаешь? — спросила настороженно.
Дженна поджала губы, а на её лице отпечатался след усиленного мыслительного процесса, словно она хотела что-то сказать, но не решалась.
— Нет, ничего такого, — выдала она спустя долгую паузу. — Это просто моё личное мнение. Считай это интуицией или предчувствием. Не знаю, просто мне кажется, что этот молодой человек не твоего типажа.
Наверное, стоило бы надавить на неё, ведь не могла же она вот так ни с того ни с сего ляпнуть такое, но я не сделала этого. В конце концов, не у неё одной были свои секреты… Кофе допит, сдоба доедена, а настроение окончательно испорчено. Больше меня ничего не держало в кофейне, поэтому бросила на столешницу несколько банкнот и поднялась со стула, собираясь покинуть пределы заведения.
— Если действительно нет ничего такого, о чём бы мне следовало знать, то право решать, подходит ли мне Райан или нет, я оставлю за собой. Договорились? — не дожидаясь ответа, резко развернулась, чтобы оставить её в одиночестве, и дополнила уже на ходу: — Жду тебя в машине. Вроде бы мы на работу собирались.
Подруга вернулась в машину не сразу. Пришлось ждать её по меньшей мере около десяти минут, прежде чем она появилась. За это время я успевала успокоиться и привести мысли в более-менее мирное русло.
— Прости, Ария. Мне не стоило так говорить, — промямлила она тихим бесцветным тоном, усаживаясь на переднее пассажирское сиденье.
Девушка отвернулась к окну, пристегнув ремень безопасности, и мне не удалось понять действительно ли она раскаивалась, или просто таким образом желала сгладить неприятный осадок, который до сих пор оставался у нас обеих… но если уж быть честной с самой собой, мне глубоко плевать на первоисточник сказанного ею, поэтому следующее далось без раздумий или сомнений:
— Ничего, Дженна. Проехали, — произнесла безразлично.
Завела двигатель и вывернула на проезжую часть, включая радио погромче. Весь следующий час я наслаждалась манёврами в городских пробках и ритмичными звуками рок-музыки. Подруга всё это время молчала, вглядываясь в городские пейзажи за боковым стеклом и не предпринимала ни единой попытки завести со мной разговор. Даже по прибытию на наше новое рабочее место.
— Доброе утро, девушки, — приветливо улыбнулась Алексия, сосредоточенно разбирая стопу каких-то документов на своём рабочем столе.
Сегодня на ней была светлая юбка-карандаш длиной чуть ниже колен и блуза цвета баклажан, застёгнутая под горло. С момента, как лифт доставил нас на верхний этаж, она так и не отвела взгляда от своего занятия ни на секунду, и я невольно задумалась о том, как она определила, что вошедшие — именно мы, но потом вспомнила, что доступ сюда «только для избранных».
— Доброе утро, Алексия, — нашлась с приветствием первой.
Дженна промолчала, напряжённо поджав губы, гипнотизируя мрачным взором лампу с красной подсветкой на рабочем столе личного ассистента генерального директора.
Да что с ней такое сегодня?!
Сначала Райан, теперь вот ещё и это.
— Эй, — позвала её полушёпотом, дёргая за рукав.
Девушка вздрогнула и вернулась в реальность.
— Доброе утро, — пробормотала она неразборчиво.
Алексия замерла и медленно перевела взгляд от документов на Дженну, кривя губы в понимающей ухмылке.
— Что, бессонная ночь? — поинтересовалась блондинка.
Неприкрытое ехидство, звучащее в её голосе, заставило меня зависнуть с приоткрытым от удивления ртом, а вот подруга отвела смущённый взгляд в сторону. Природа сего обстоятельства до моего многострадального разума так и не дошла, а вот им обеим явно было известно больше меня.
— Ничего, привыкнешь, — добавила Алексия миролюбиво.
Только лукавый блеск в тёмно-карих глазах никуда не пропал.
— Да, наверное, — рассеянно обронила Дженна.
Чем окончательно «добила» меня!
— Привыкнешь к чему? — не выдержала я.
Подруга уже в который раз за сегодняшний день напряжённо поджала губы в явной попытке мысленной борьбы с самой собой. И раз уж от неё вразумительного ответа не дождаться, то я приподняла бровь в немом вопросе, уставившись в ожидании на вторую присутствующую поблизости.
— Захочет, сама расскажет, — невозмутимо пожала плечами Алексия, нисколько не облегчая задачу в понимании происходящего. — Я права? — добавила, обращаясь уже не ко мне.
Рыжая рассеянно кивнула, вновь устремляя взор в сторону неоновой подсветки, а блондинка в одно мгновение преобразилась, нацепив маску непроницаемой серьёзности.
— Значит так, девушки, — скомандовала она. — Аарон появится в офисе в районе обеда. Вместе с ним прибудут важные гости, поэтому на сегодня предстоит много дел. Мисс Элмерс, — кивнула в сторону документов, которые недавно просматривала, — это необходимо доставить на четвёртый этаж непосредственно руководителям подразделений, которые обозначены на последнем листе. Пусть при тебе просмотрят и вернут со своей подписью. Если их нет на месте, они жутко заняты и вообще мир перевернулся — плевать. Всё должно быть готово в течении двух часов. Если не будешь справляться, дай мне знать, — дождавшись утвердительного кивка со стороны Дженны, она отдала ей весомую кучу бумаг и развернулась ко мне. — Мисс Блэр, на вас заказ обеда на шесть персон и сортировка входящей корреспонденции. Я в неё уже неделю не заглядывала, так что… — развела руками и тяжело вздохнула, — удачи с этим делом.