— Хорошо, — наконец, нарушил молчание Джеймс, широко и открыто улыбаясь.
И только я собиралась облегчённо вздохнуть, как одним резким порывистым движением наглец схватил за талию, пересаживая к себе на колени.
Я не то, чтобы начать сопротивляться, опомниться не успела!
— Хм… и правда, не боишься, — протянул брюнет мне на ухо ласковым обжигающим полушёпотом. — Да, Ари?
Шок от случившегося всё ещё не прошёл, поэтому я просто сидела и не двигалась. И не знала, как реагировать дальше… особенно если учесть, что немногочисленные посетители все как один уставились в нашу сторону.
Прикрыв глаза, вдохнула глубже, потому что прекрасно помнила, насколько быстро заканчивался в моих лёгких кислород, когда Джеймс вот так близко.
— Ария, — тихо позвал мужчина.
Осторожно и медленно, словно боялся спугнуть, он отнял ладони от моей талии, чтобы тут же расположить одну на моём бедре, а второй — обхватить за затылок. В памяти благополучно всплыли последствия прошлого раза, когда он делал нечто подобное. Задержала дыхание в предвкушении и ожидании… несколько секунд, так как в следующие — разум услужливо напомнил о количестве свидетелей, которые до сих пор любовались тем, что мы творили.
— На нас все смотрят, — прошептала едва слышно, открывая глаза. — И, кажется, даже фотографируют, — добавила, заметив, чем занята парочка нервно хихикающих подружек у стойки администратора.
Отодвинулась чуть-чуть назад, давая себе возможность взглянуть в чёрные глаза. Но в них не было ни грамма смущения или чего-то подобного. Определенно, Джеймсу было вполне комфортно, невзирая на обстоятельства… В чём я и убедилась вскоре.
— Тогда, думаю, не стоит их разочаровывать, — меланхолично сообщил брюнет, притягивая к себе.
Его дыхание опалило губы, и все маловразумительные возражения в моём воспалённом сознании растаяли под этим жаром. Понятия не имела, откуда во мне взялось столько смелости и раскованности, но каждый полученный поцелуй пробуждал такой ураган ощущений, что я быстро забыла обо всём прочем. Единственное, что оставалось действительно существующим — нежная и в то же время настойчивая ласка, уносящая жалкие остатки разума в далёкие дали, разгоняющая по венам кровь до таких пределов, будто ещё немного и она способна закипеть.
— Ари… — хриплым полушёпотом нарушил эйфорию Джеймс, нехотя отрываясь от моих губ. — Если мы сейчас не остановимся, то ты точно опоздаешь на работу.
Его пальцы удерживали в прежнем положении, вопреки сказанному ярко демонстрируя истинные пожелания владельца. Если бы хотел отпустить, не вжимал бы их в меня до такой степени, что точно синяки останутся.
— Но… — бросила взгляд на стрелки часов, висящих на стене над барной стойкой.
Поначалу собралась возмутиться, ведь значение циферблата позволяло предаваться утолению физической слабости ещё как минимум полчаса, только вот здравый смысл, пользуясь моментом паузы, как-то вернулся не вовремя… А я быстро поняла: дело не во времени, отпущенном до начала рабочего дня.
— Вот же дерьмо, — закончила предыдущую фразу самым привычным способом.
Плевать, как это выглядело в глазах миллиардера. К тому же опозориться ещё больше, чем только что — вряд ли придётся.
И чем я только думала, вытворяя такое на глазах у посторонних?!
Приступ стыда за содеянное настиг быстрее, чем я успела слезть с мужчины. И не остался незамеченным.
— Ари… — хватка его рук стала только сильней, не позволяя отодвинуться.
В чёрном взоре вспыхнула непоколебимая решимость, а брови нахмурились.
— Что? — ответила, как можно беспечнее. — Всё в порядке, Джеймс. Мне, и правда, пора на работу. Да и Дженна ждёт.
Ещё с несколько секунд брюнет продолжил вглядываться в моё лицо, словно пытался убедиться в том, сказала ли я правду, а потом тяжело вздохнул и пересадил меня на диван.
— Отвезу тебя, — отстранённо проговорил он. — Всё равно собирался с Аароном кое о чём переговорить, так что даже не заикайся про такси.
Джеймс поднялся на ноги и подал мне руку.
Внутри всё так и бунтовало против того, чтобы принять жест… Он меня теперь постоянно за руку таскать за собой будет?! Но и устраивать новое публичное представление тоже не хотелось, поэтому подавила волну раздражения, навеянную обращением со мной, как с маленькой провинившейся девчонкой, и вложила свою ладонь, позволяя ему вести — куда вздумается.
— Умница, — победная улыбка на его губах расплылась шире некуда.
Это он сейчас чему так радуется?!
Недоумение отразилось не только в моих мыслях, но и на лице.
— О чём бы ни думала в данный момент, ты не права, — усмехнулся он.
Брюнет бросил на столик несколько купюр, после чего мы оба направились на улицу. Дорога до офиса заняла не больше получаса. Очевидно, скоростной режим и правила дорожного движения для владельцев международных холдингов ничего не значили, хотя импульсивная манера вождения Джеймса не оставила и намёка на то, что он не контролировал ситуацию. И всё равно почти всё время в пути я провела, вжавшись и вцепившись пальцами в сидение. Так было гораздо проще умалчивать те комментарии, которые так и просились наружу каждый раз, когда он проезжал на красный сигнал регулировщика.
К тому времени, как мы добрались до пункта назначения, обе ассистентки генерального находились на рабочем месте. Дверь в директорский кабинет была распахнута настежь. Аарон — тоже здесь, хотя ещё только начало девятого.
— Доброе утро, — бодрым голосом поздоровался Джеймс.
Я же оказалась способна лишь кивнуть в знак приветствия. Присутствующие так и вообще потеряли дар речи. И если Алексия просто отвернулась, быстро скрыв неимоверное удивление за маской напускного безразличия, то Дженна сидела с открытым ртом, уставившись так, будто перед ней предстал призрак шервудского леса… Запоздало поняла — идеал всех моих грёз вновь по-хозяйски держал меня за руку. Тут же отшатнулась от своего сопровождающего. И снова заслужила снисходительную наглую ухмылку с его стороны.
— Джеймс привёз тебе обещанное, — зачем-то оправдалась я для подруги.
Протянула ей сумку, поворачиваясь к мужчине спиной, взглядом умоляя рыжую прекратить изображать прострацию. Вновь взглянуть на брюнета не хватало смелости. Чувство неловкости во мне в данный момент просто зашкаливало.
— Эмм… — до сих пор «тормозила» Дженна, — спасибо.
И так и продолжила бестолково моргать, переводя взгляд то на меня, то на него!
— Скоро вернусь, — тихо прошептал между тем Джеймс.
Чем спровоцировал подругу недоумевать ещё больше!
— Хорошо, — ответила на автомате, даже не разобрав основного посыла.
Брюнет покинул приёмную, скрывшись в кабинете Аарона. И, как только дверь за ним плотно закрылась, я вспомнила, что необходимо дышать. Ещё было бы неплохо вспомнить о даре речи, но последнее пока было недостижимо. Громкие удары собственного сердца — гораздо громче, чем даже мысли о необходимости говорить.
— Хм… — нарушила воцарившееся молчание первой Алексия. — Мне нужно съездить кое-куда, так что вы девочки останетесь одни. Вернусь после обеда. Ария — закончи разбор почты. Дженна — на тебе текучка.
Дождавшись от нас обеих утвердительного кивка, блондинка подхватила свои плащ и сумку, а затем покинула пятый этаж. Как только створки лифта съехались, оставляя меня и Дженну в одиночестве, подруга решила, что пора бы и объясниться.
— Я так понимаю, с Райаном ты всё-таки поговорила, — ехидство протянула она. — Честно говоря, не думала, что у вас… — последовал мимолётный, но оттого не менее красноречивый взгляд в сторону директорского кабинета, а затем почти беззвучное: — всё так быстро… И как оно?
Недвусмысленный намёк в который раз вогнал в краску. Да и с чего бы в данной ситуации конкретно объясняться именно мне, а ей самой, так подло подставившей накануне? Кроме того, по части «у вас всё так быстро» Дженна явно превосходила меня по всем параметрам, причём не единожды.
— А никак, — пожала плечами в безразличии, окидывая демонстративно оценивающим взглядом подругу, одетую во вчерашнюю одежду. — В отличие от тебя.
Дженна закатила глаза, нисколько не устыдившись.
— Ты просто невозможна, Ария, — всё ещё негромко, но эмоционально проговорила девушка. — Если будешь отмалчиваться, я тебя пытать буду!
В доказательство своих стремлений, подруга поднялась со стула и протянула ко мне руки, изображая удушение воздуха перед собой. Сдержать смех мне не удалось, и я прикрыла рот, чтобы в соседнем помещении не слышали то, чем мы тут занимались, хотя изоляция и без того была превосходная, если судить по тому, что не удавалось расслышать ни один звук из разговора находящихся там.
— Вот пойдём на обед, и тогда я тебя пытать буду, — шутливо пригрозила я пальцем. — Если уж кому и есть что рассказать, так это тебе, шустрая мисс Элмерс.
Рыжая расплылась в шальной улыбке, возведя мечтательный взгляд к потолку.
— Пытать не обязательно, — притворно печально вздохнула она, возвращаясь за стол. — Я тебе и сама всё расскажу, как только… появится возможность. Но только если и ты поделишься, молчаливая мисс Блэр.
Рассказывать было особо и не о чем, но очень хотелось узнать, как это подруга умудрилась завести роман с боссом в первые же сутки знакомства, поэтому решила временно капитулировать.
— Хорошо, — сдалась я милостиво, поднимая ладони вверх.
Поскольку девушка так и продолжила счастливо скалиться как самый долгожданный пациент психиатрической лечебницы, я тоже расплылась в улыбке. Именно в таком виде нас и застал вернувшийся с директорской территории Джеймс.
— Удачного рабочего дня, — бросил он Дженне, проходя мимо. — Вернусь к двум. Ты ведь к этому времени будешь уже свободна? — адресовал уже конкретно мне.
Брюнет остановился совсем близко, выжидающе приподняв бровь. Очень захотелось забиться в какой-нибудь угол и не чувствовать, как взгляд чёрных глаз буквально прожигал насквозь… особенно если учесть, что я должна отказать.