— Вообще-то у меня лекции ещё будут потом, — нашлась с первым подвернувшимся предлогом после недолгих раздумий. — Так что, думаю часов до восьми, я точно буду занята. Может быть и дольше. Не знаю ещё. Позже, после занятий позвоню тебе сама, там и обсудим, хорошо?
Заметила боковым зрением, как Дженна покрутила пальцем у виска в явном намёке на мою невменяемость. Только это нисколько не смягчило моё намерение отшить Джеймса Деверо — просто вот так сразу я точно не способна. Пусть хотя бы пара часов пройдёт, чтобы остудить в памяти те умопомрачительные поцелуи, за повторение которых можно и убить, а то нездоровая эйфория всё ещё отравляла мой мозг, мешая здраво мыслить.
— Хорошо, — добродушно улыбнулся мужчина.
Он развернулся в сторону лифта, но через шаг вернулся и, не давая опомниться и на этот раз, впился в мои губы жадным долгим поцелуем.
Всё! Прощай остатки здравомыслия ещё на полдня!
Ноги мгновенно ослабли, и я пришлось найти опору в его плечах, позволяя себе окунуться в круговорот голодной потребности не останавливаться никогда.
— Это чтобы после твоих лекций тебе не понадобилось выполнять неотложное домашнее задание, которое займёт у тебя всю оставшуюся жизнь, — хриплым полушёпотом пояснил Джеймс, так и не отстраняясь.
Он удерживал моё лицо обеими ладонями и явно ждал ответной реакции, пока я пыталась вспомнить, что способна быть не только озабоченной нимфоманкой, страдающей по недосягаемому мужчине.
— Домашнее задание? — переспросила в непонимании.
Брюнет не ответил, продолжая пытливо всматриваться. Постепенно сакральный смысл его высказывания всё же дошёл до моего больного разума.
— Нет у меня никаких домашних заданий, — пробормотала смущённо, отвернувшись в сторону. — И мне, правда, нужно на занятия.
Рассматривать мраморный узор напольного покрытия — гораздо проще, чем смотреть в глаза тому, кого только что не удалось обмануть.
— Мой номер телефона записан вон в ту записную книжку, — указал он куда-то в направлении стола, за которым сидела Дженна. — Надеюсь, она не потеряется в течении дня и её не уничтожит какой-нибудь пожар или наводнение, — ухмыльнулся, отступая в сторону. — А то ведь тогда тебе и вправду придётся мне позвонить, — дополнил уже на ходу.
Пока он шёл до лифта, я так и стояла с открытым ртом, про себя молясь всем богам, чтобы повод, который найду позже, был более правдоподобен и не вызывал подобных конфузов. Но тишина длилась недолго.
— Ты спятила что ли? — прошипела Дженна, как только Джеймс покинул офис.
Желание послать куда подальше всех вокруг стало просто непреодолимым. Прикрыла глаза и медленно вдохнула полной грудью. Слушать издёвки ещё и от неё я была совершенно точно не намерена, да и доза приобретённого спокойствия мне не повредила бы в любом случае.
— В смысле? — бросила я небрежно больше с вызовом, чем вопросительно.
Девушка в очередной раз состроила гримасу великомученицы.
— Это что сейчас такое было, а? Мы вчера у Парсона лекции пропустили — он нам за это обязательно отомстит, но тебя это мало волнует, а сегодня так и вообще Конорс преподаёт. Ты зачёт у неё автоматом получила ещё на прошлой неделе. Зачем тебе идти на лекции? — в полнейшей печали проговорила Дженна. — Судя по увиденному мною, Джеймс — просто огонь, причём твой личный, а ты… что тебя в нём не устраивает, Ария?
«Да всё меня устраивает! Только это ещё ничего не значит!» — отозвалось в истеричном припадке сознание.
Но то, конечно же осталось при мне. Вслух я произнесла совершенно иное:
— Дженна, у тебя память короткая? Так ты освежи её — полистай тот журнальчик, который мне сама показывала вчера. Никому нет дела до того, устраивает ли меня что-то в Джеймсе Деверо или нет. Даже ему самому безразлично! Сегодня я в полной мере это оценила. Он из тех, кто просто берёт что ему вздумается, а мне потом становиться хреналион-знает-какой в его списке одноразовых развлечений совсем не хочется, вот и всё. У меня тоже есть гордость, знаешь ли, — даже руки на груди сложила, демонстрируя всю свою непреклонность в принятом решении держаться от него подальше.
— И откуда в тебе только эти комплексы берутся… — задумчиво протянула Дженна, нисколько не вняв моей полемике. — Столько неуверенности в себе. Когда это ты стала таким впечатлительным снобом?
Видимо, объяснять надо более доходчиво.
— Слушай, — продолжила, тяжело вздохнув. — Ну, сама подумай. Пришли такие две-ни-черта-не-представляющие-из-себя-девицы к большим дядям поработать на их благо, и совершенно случайно каким-то сказочным способом каждая себе чуть ли не в ту же минуту по «принцу» отхватила. Очнись, Дженна! — неожиданно для самой себя перешла на крик. — Так не бывает! Они просто попользуются нами и будут дальше жить своей жизнью… — осеклась, поздновато осознав, что последнее было явно лишним.
Реакция подруги не заставила себя ждать. Девушка вздрогнула, словно от удара, и плотно сжала губы, а её взгляд в один момент стал похож на загнанного зверька в ожидании нанесения последнего смертельного удара. Но и это было не самым худшим. Лицо девушки побелело как простыня, а из носа хлынула кровь.
Вот же дерьмо!
— Дженна… — подалась вперёд в намерении помочь.
Но стоящая напротив моментально отшатнулась. В карих глазах поселился откровенный ужас. Я банально застыла, глядя на неё в непонимании.
Стоило бы подойти и обнять её, заверить, будто я просто наговорила лишнего, и это совсем не относилось к ней и Аарону… Вот только не моя вина, что реальность настолько уныла и горька. Да и салфетку, чтобы остановить кровотечение, она сама уже подобрала, приложив к лицу.
— Так не бывает, — передразнила рыжая, спустя недолгую паузу. — Тебя что, запрограммировали на эту установку? Только и слышу от тебя в последние дни одно и то же, что бы ни случилось!
Она не говорила ничего такого, что было бы хуже озвученного мною, но каждый звук отражался внутри подобно удару раскалённой иглы прямиком в сердце.
Шах и мат мне.
Да, очень больно, когда задевают за живое, пусть и не намеренно.
— Может и запрограммировали… Только это ничего не меняет, — обида говорила во мне ярче, чем здравый смысл. — И уж тем более не отменяет факт того, что мы для них всего лишь обслуживающий персонал, которым можно только пользоваться.
— И откуда в тебе столько цинизма, Ария Блэр? — неприязненно поморщилась Дженна, подскакивая с места.
Находиться в моей компании ей больше не хотелось. И, раз уж единственное изолированное помещение на этаже — это директорский кабинет, именно там девушка провела остаток рабочего времени. Ни разу в приёмной не появилась, после того, как скрылась за той дверью. Я тоже не рискнула вторгаться в чужое личное пространство, раз уж не было явной необходимости. До конца рабочего времени пришлось просто-напросто разбирать остатки входящей корреспонденции, полностью погрузившись в трудовую деятельность, стараясь не вспоминать о произошедшем инциденте. И, конечно же, не стала заглядывать в записную книжку с заветным номером, о которой упоминал Джеймс.
Из офиса я ушла одна.
Капли холодного ливня обрушились на мою голову, как только оказалась за пределами здания, но я и не спешила побыстрее добираться до машины. Так и стояла некоторое время на краю тротуара, пока не промокла до нитки. Непогода охладила не только тело, но и мысли, утихомиривая вспышку обиды. И всё-таки…
Что-то во всём происходящем вокруг было не так. Чувствовала это слишком отчётливо, чтобы игнорировать. И вместе с тем я никак не могла определить, что именно меня не устраивало. Может быть потому, что настораживали не конкретные вещи — всё сразу. Будто весь мир насквозь пропитан фальшью.
Лекции у профессора Конорс, и правда, закончились около восьми вечера. Мой телефон к тому времени полностью разрядился, и я с «чистой совестью» направилась домой, допив там остатки «Cabernet Sauvignon», после чего улеглась в постель. Правда, уснуть так сразу не удалось. Зато, наконец, выкроила время, чтобы заняться чтением книги, доставшейся мне весьма занятным образом.
История, с которой я познакомилась, была написана в виде исторической хроники, хотя и выглядела самой что ни на есть легендой. Чернокнижный ковен ведьм, их алтарь, дающий силу, демоны… Последнее заинтересовало особо сильно. Последние страницы содержали то, что очень походило на сцену из моего недавнего сна. Одна из Верховных ведьм призвала Ангела Смерти, чтобы заключить с ним сделку. Сделка не состоялась. Вмешались Паладины. Они заточили его в месте, которое не существует.
Паладины.
Ведьмы.
Магия.
Ангел Смерти.
Всё это походило на страшную сказку «на ночь». Вот только голос в моей голове, принадлежащий пленённому, был самый что ни на есть настоящий.
Глава 11
Не помню, когда в последний раз мне снились сны… Обычные — такие, как нормальным людям. Сегодняшняя ночь не стала исключением.
Темнота ещё не отпустила разум, но что-то словно вытолкнуло из объятий морфея, вынуждая проснуться. С несколько секунд я просто лежала, неподвижно уставившись в потолок. И чем больше времени проходило, тем явственнее усиливалось чувство — сейчас мне нужно быть где угодно, но только не в своей постели. Нет, мне не было страшно. Ненавистного голоса я тоже не слышала. Но всё равно подсознательная тревога надёжно опутывала прочными сетями безысходности, заставляя сесть. Будто у меня просто не оставалось иного выбора.
— Это ещё что значит? — пробормотала тихо.
Сжала пальцы до хруста в суставах, цепляясь за покрывало, и прикрыла глаза в поисках хоть чего-нибудь внутри себя, что могло бы помочь справиться со свербящим ощущением неправильности. И тут же зажмурилась сильней, потому что резкий порыв ветра буквально ударил по лицу, вынуждая отклониться вбок.
— Вот же… — проворчала в недовольстве, открывая глаза.
Изначально просто собиралась закрыть не вовремя распахнувшееся окно, но в итоге замерла, не в силах пошевелиться. Так и сидела на собственном покрывале, только не в своей спальне, и уж тем более не на кровати.