Вот же дерьмо!
— Я не жалею о том, что сделал, — поспешно добавил он, заметив мою реакцию. — И сделаю всё, чтобы и ты никогда не пожалела, — продолжил мягким обволакивающим тоном, касаясь моего лица нежными поглаживаниями больших пальцев. — Обещаю, Ари… Верь мне. Пожалуйста.
Вопреки плавности и нежности, проскальзывающей в его словах, в омуте чёрных глаз читалась лишь твёрдая решимость исполнить обещание. А ещё — боль. Настолько мучительная и чертовски острая, что ощущала её… как свою.
— Кристиан, — прошептала едва слышно, обхватывая оба его запястья.
В горле пересохло. Да и сердце билось через раз.
Не знаю, служило ли наличие побочных эффектов того магического ритуала, благодаря которому наши души оказались связаны, или я просто-напросто всей своей сутью желала наивно верить в искренность собственных ощущений, но…
— Прошу тебя, не надо. Не нужно оправдываться, — пробормотала тихо.
Стоило всего одного маленького усилия, чтобы жалкая доля дюйма расстояния между нами перестала существовать. Я сама потянулась навстречу.
— Проклятый обряд… — тяжело выдохнул он мне в губы, так и не отстраняясь. — Прости, Ари. С каждым разом сдерживать себя всё сложней.
Брюнет до сих пор удерживал моё лицо в своих ладонях, сжимая бережно и аккуратно, но с такой силой, будто боялся пропустить тот момент, когда я захочу отстраниться.
— Не такой уж он и проклятый, раз позволил мне находиться рядом с тобой, — обронила в лёгком смущении.
В разуме подленько шевелилась мысль о том, что, если моё влечение к мужчине очень даже естественно и по собственной воле, ведь возникло оно задолго до проведения того обряда, то вот его — далеко не факт, учитывая обстоятельства… Отогнала её прочь, безжалостно раздавливая в ничтожную пыль. В конце концов, пусть хотя бы в иллюзорных мирах я смогу заполучить столь желанное и необходимое! Вряд ли с Джеймсом Деверо всё будет так же легко… Я, и правда, сейчас вспоминаю о том плейбое?! Да ещё и в таком ключе?!
Господи, помоги мне!
— Рад, что ты так думаешь, — прошептал Кристиан, тепло улыбаясь.
Он слегка отстранился, но только лишь затем, чтобы развернуть меня спиной и тут же плотно прижать к себе вновь.
— Красиво, — произнесла, глядя на развернувшуюся перед нами картину.
Солнце практически взошло на горизонте, пробуждая мир от спячки. Вдали проглядывались очертания небоскрёбов и мостов. Неизвестный мне мегаполис наполнялся автомобильными потоками и… удивительно, но был слышен даже людской гул.
И почему я прежде не заметила подобного? Разве только… это не мои способности. Чьи они — долго гадать не приходилось.
— Серафимы и Паладины… Кто они, Кристиан?
Очень хотелось добавить: «Кто из них ты?», но предпочла не наглеть вот так сразу, выспрашивая у мужчины всю подноготную. Тем более, раз уж он сам сказал, что со временем я и так всё узнаю. Ни к чему торопить события. Их и так в моей жизни непомерно много.
— Паладины рождены для одной единственной цели — вершить суд Создателя во всех мирах этой Вселенной. Они уравновешивают мировой баланс, а также следят за тем, чтобы его не нарушали, а в случае если подобное всё же происходит — исправляют нанесённый урон, возвращая былое на свои места по мере возможности, — отозвался мужчина, крепче сдавливая в своих объятиях. — Серафимы — те, кто в силу тех или иных обстоятельств призван служить архангелам. Они исполняют их волю… безоговорочно и во всех её проявлениях.
Немногословность о Серафимах подтолкнула к заключению о том, что Кристиан относился именно к последним. Но любопытство на этом не успокоилось.
— Например, уничтожать демонов? — поинтересовалась осторожно.
Мужчина тяжело вздохнул, уткнувшись носом мне в затылок, и некоторое время просто шумно и глубоко дышал, заговаривая вновь лишь через долгую паузу.
— Уничтожать не обязательно. По идее — это крайняя мера.
Камни, усыпанные мёртвыми тушами монстров в нашу первую встречу, как-то не совсем вязались с его ответом, поэтому решила уточнить снова:
— И часто она наступает — эта крайняя мера?
Даже не оборачиваясь, почувствовала, как его губы расплылись в усмешке.
— Очень, — выдохнул он, перекинув мои волосы через плечо.
Опаляющее кожу дыхание не позволяло развивать мысль дальше. Наслаждаться моментом было гораздо важнее и необходимее, поэтому без зазрения совести забыла о познавательном диалоге, предаваясь мечтам о продолжении ласковых прикосновений… Жаль, Кристиан посчитал иначе.
— Тебе нужно вернуться домой.
В разуме по-прежнему кружило минимум с десяток вопросов, которые бы стоило озвучить, пока оставалась такая возможность, но на деле я лишь согласно кивнула. Уже ведь решила — торопить события не буду. Но один я всё же задала:
— Когда я увижу тебя вновь? — развернулась, вглядываясь в омут чёрных глаз.
Почему-то казалось, что ответ меня не устроит. Наверное, потому что вообще не хотела расставаться с ним. Но, как почти и всегда, я ошиблась.
— Завтра, — тепло улыбнулся он, зарываясь пальцами в мои волосы.
Воздух вокруг нас ощутимо сжался, а губ коснулся нежный, едва осязаемый поцелуй. Твёрдая поверхность ушла из-под ног, но на этот раз это не пугало. Почему-то казалось, с идеалом моих грёз я всегда буду в безопасности.
— Сладких снов, Ари, — дополнил он, одаривая ещё одним коротким поцелуем, прежде чем отстраниться.
Не сразу поняла, что давно находилась в собственной постели. Веки стали тяжелыми, а темнота подступила к сознанию гораздо быстрей, чем я успела среагировать на прощание. Так и закрыла глаза, чувствуя на своих губах привкус безграничного счастья.
— Сладких снов, Кристиан, — прошептала тихо-тихо.
То ли во сне, то ли наяву…
Глава 12
Пробуждение пришло с первыми рассветными лучами. Район Хайгейт ещё спал, но вопреки временному лимиту суток, я принялась собираться на работу. Контрастный душ, платье наподобие вчерашнего, только бирюзового оттенка, и сложная укладка забранных наверх волос в греческом стиле — всё это помогало отвлекаться от того, через что сегодня предстоит пройти. Первый пункт дня: попросить прощения у Дженны. Второй: прекратить думать о Джеймсе Деверо. И если с подругой проблем не возникало, то на счёт красавчика-миллиардера уверенности было гораздо меньше.
Часы показывали начало седьмого, но находиться дома не было никакого желания. Кларисса снова спала с распахнутой настежь дверью и, перед тем как уйти, я ненадолго задержалась на пороге её комнаты. Сегодня у неё должна быть смена в клинике, а это значило, что раньше завтрашнего вечера мы не увидимся.
Сняв с вешалки куртку, вспомнила, что забыла пиджак… причём не у себя в спальне, а ещё вчера утром — в роскошном британском спорткаре Джеймса.
— Да и хрен с ним, — проворчала себе под нос.
Если вчера целый день проходила без него, то и сегодня обойдусь.
Утренний холод пробрал до дрожи, как только я вышла за пределы таунхауса, поэтому первым делом решила посетить кофейню. Порция двойного латте будет как нельзя кстати. Заодно и настроение себе подниму.
В полюбившемся заведении привычно пахло ванилью и корицей. Вдохнула глубже, ненадолго замирая на пороге. И, в добавление к заказанному латте взяла капучино. И сама не знала зачем — просто глупый порыв… Ведь правда?
«Да, ладно тебе, Ария Блэр — прекрасно знаешь зачем ты это сделала», — подленько зашевелилось в подсознании, как только последняя мысль мелькнула в голове, оправдывая идиотский поступок. — «Ну же, признайся самой себе: тебе это нужно даже больше, чем мужчине, по которому так сохнешь».
Поскольку шизофрении мне хватало и в тёмное время суток, прекратила диалог с самой собой и просто поехала… в сторону поместья Деверо.
Да, забытый в его машине пиджак — прекрасный повод найти себе оправдание на кой меня туда понесло!
Полчаса по загородному шоссе привели к подъездной аллее нужного мне местоположения. Пусть я и не удосужилась накануне посмотреть номер телефона Джеймса, но адрес дома одной из самых богатых семей Лондона знал чуть ли не каждый, кто хоть раз читал посвящённые им блоги.
Асфальтированная дорога сменилась насыпью из мелкого зернистого щебня. Вдоль обочины возвышались пирамидальные тополя и невысокие кустарники каштана, на фоне которых виднелось огромное поместье времён средневековой архитектуры. Территория выглядела ухоженной, но при этом безлюдной. И даже охраны не было. Это казалось совсем из ряда вон выходящим, ведь при таком раскладе, поблизости должна быть непроходимая тьма репортёров… Однако, периметр чист.
Занятая сопутствующими размышлениями, я так и выбралась перед парадным крыльцом дома, нисколько не потрудившись задуматься о причине, по которой вокруг никого на самом деле не было. А стоило бы!!!
Огромный королевский дог чёрной масти сбил с ног прежде, чем я успела хотя бы заметить его появление. Больно ударилась головой и невольно вскрикнула, пока собака злобно скалилась и рычала, придавливая передними лапами в районе солнечного сплетения. Но и это оказалось не самым страшным… Прошла всего секунда, прежде чем животное склонило морду ниже, шумно втягивая воздух… и прямо на глазах трансформировалось в жуткую тварь!
Точно такую, которая меня чуть не сожрала в пустыне!
— Ада — место, — прервал мысленную истерику холодный властный голос, вынуждая замереть.
Не только повалившего меня монстра. Даже образ чудовища грязно-коричневого цвета в моей голове будто застыл и отошёл на второй план под воздействием этого доминирующего тона.
— Доброе утро, Ария, — продолжил уже чуть мягче новоявленный спаситель, пока я пыталась прийти в себя.
Как только способность двигаться ко мне вернулась, я изо всех сил зажмурилась, прогоняя странные видения, а когда вновь открыла глаза, всё былые эмоции накрыл приступ… банального смущения. Так сразу и не определила даже, что вводило в ступор больше. Тот факт, что высокий блондин удерживал дога (никакого не монстра — обычного пса!) за ошейник, пока тот жалобно скулил, соскребая задними лапами гравий, или вид самого мужчины, на котором кроме пижамных штанов больше и не надето ничего. Насколько помнила, Артуру Ортего — мужу старшей дочери графини Деверо, должно было быть примерно под пятьдесят, но, глядя на идеально выточенный пресс и рельеф мышц на крепком теле, я бы блондину и тридцати не дала, не говоря уже о… о чём я думала вообще?!