Замотала головой в отрицании, пытаясь отойти подальше от Райана, но хватка его пальцев на моей руке оказалась слишком сильна, чтобы я могла сопротивляться. К тому же взор небесно-голубых глаз смотрел слишком пристально и требовательно, чтобы стало возможным разорвать зрительный контакт. Как бы мне того ни хотелось.
— Кристиан… — повторила почти в мольбе.
— Он не придёт, Ария, — расплылся в предвкушающей улыбке Райан. — Никто не придёт. Да и нет у тебя никого. Только мы…
Может быть стадия моей шизофрении вот прямо сейчас достигла апогея, но я ему не поверила. И пусть всей своей сутью я принимала его слова, ведь в какой-то мере он был очень даже прав, вот только воздух, что так ощутимо сжался вокруг нас, демонстрировал совершенно обратное. Райан Гейт ошибся. Я не одна. И, как доказательство тому, что моя мольба была услышана, уже вскоре я услышала до боли знакомое, так необходимое мне тихое и вкрадчивое:
— Ари…
Глава 15
— Кристиан… — почти беззвучно отозвалась я на голос.
Но больше ничего не изменилось. Разве только моё сердце начало биться чаще и громче. Ведь в доме находилось ровно столько же персон, что и прежде. Присутствие Серафима мне всего лишь показалось… Или всё снова только в моей голове?
— Посмотри на меня, Ария, — требовательно позвал Райан.
Я и так наблюдала исключительно его лицо, потому не сразу поняла, чего он от меня ещё ждал. И только когда взор небесно-голубых глаз заволокла бледно-серая дымка, до меня стало постепенно доходить, что именно ему было нужно… чтобы я смотрела прямо в глаза… Да ни за что!
— Скорее сдохну, — озвучила свои же мысли.
И в доказательство собственных намерений, отвернулась в сторону. Вот только блондина это совсем не устроило. Он обхватил пальцами за подбородок, насильно возвращая моё лицо в прежнее положение.
— А теперь слушай меня внимательно, Sideris, — тихим, но в то же время твёрдым голосом проговорил он. — Двадцать третье октября — ровно двенадцать лет назад. Ты ведь помнишь этот день? — обхватил мою ладонь, переворачивая её внутренней стороной вверх и большим пальцем провёл по тонкому, едва различимому следу, оставшемуся от ожога. — В камине полыхает огонь, — напомнил обстоятельства, при которых получен этот шрам. — Но он не согревает. Тебе так холодно… Вспоминай, Sideris! Снег падает и заметает всё вокруг. Нет больше ничего вокруг, кроме этой белой пелены… Вспоминай, Sideris!
И мне бы закрыть глаза, не слушать, да и вообще послать его куда подальше снова, но он назвал меня… как? Так знакомо… И близко… Латынь?
— Помню, — ответила послушно.
Судорожно сглотнула, подчиняясь.
Да и разве можно забыть день, когда лавина унесла вместе с собой жизнь моего отца? Хотя теперь я и в этом сомневалась… Вдруг и здесь всё сплошная ложь?
— Вспоминай, Sideris… — повторил Райан. — Вспоминай…
Он разжал пальцы и отстранился. Мужчина больше не касался меня. Но и я теперь не стремилась уйти куда-либо. Ведь я прекрасно помнила. Абсолютно всё. И пламя, о которое обожглась. И холод. И снег. Много снега…
Как же холодно! Прямо сейчас!
Обняла себя руками, пытаясь согреться.
Но всё тщетно.
Как и тогда.
— Нет ничего, кроме этой белой пелены… Вспоминай, Sideris! — произносил властный, пронизывающий до глубины души голос, снова и снова: — Тебе так холодно…
Чувствовала, как по щекам скатывались слёзы. И точно знала, что все мои ощущения ложны… Но в то же время — реальнее всего, что доводилось испытывать за последние двенадцать лет.
Или же я снова ошиблась?
— Кристиан… — произнесла вслух больше бессознательно, чем целенаправленно.
Упоминание одного только имени грело душу.
— Нет никакого Кристиана, Sideris! — резко возразил Райан. — Есть только ты!
И я ему почти поверила. Что-то глубоко внутри меня слишком явно тянулось к его голосу и тому, что он говорил. Будто прочная невидимая нить скрепляла моё подсознание и каждое произнесённое им слово. Вот только взгляд цвета беспроглядной бездны, который жил в моём сердце, не позволял жестоко заблуждаться и дальше.
Пусть Кристиан и являлся плодом моего воображения, но Джеймс Деверо — реален. И я ему точно не безразлична… По крайней мере, в это мне хотелось верить гораздо больше, чем во всё остальное. Что бы то ни было. При любых обстоятельствах. В любом из миров. Будь то реальный или иллюзорный. Совершенно неважно. Ведь он почти часть меня. Понятия не имела, когда и как это произошло, но от того факт неизменен.
— Не правда… — в тон ему также твёрдо и решительно проговорила вслух. — Я не одна. И мне не холодно! Катись к чёртовой матери!
Стоило произнести вслух, и озноб, ранее опутавший в свои невидимые сети, правда, отступил. И даже больше… По венам словно растеклась целая лавина чего-то необъятно тёплого, почти обжигающего. Не сразу поняла, что так напоминали о себе чёрные метки на моих руках. Знаки продолжали проявляться и разрастаться с новой силой. Они согревали меня. И не позволяли больше поддаваться непонятному гипнозу… Да, теперь я осознавала воздействие последнего как никогда чётко и ясно.
Треклятое внушение на меня не могло действовать, если я сама того не захочу! А я не хочу! Я желаю помнить и знать всё, что окружало меня.
Надоело быть в неведении и мучать тем самым собственный разум…
— Что это значит? — визгливый голос Клариссы возвратил в реальность гораздо быстрее, чем я успела сделать окончательный вывод относительно своей новой позиции во всём этом происходящем безумстве. — Что это такое, я у тебя спрашиваю?! Разве артефакт тебе не подчиняется больше?! — продолжила она, беспрестанно тыча пальцем в серебряный крест на мне, обращаясь к блондину.
Артефакт?
Она сказала артефакт…
— Очевидно, больше нет, — мрачно отозвался Райан.
Взгляд небесно-голубых глаз был прикован туда же, куда смотрела и Клэр. И только вдову Хилл больше интересовало то, с какой скоростью проявилялись странные метки на моём теле и дальше. А они давно вышли за пределы области рук. Не уверена, но казалось, будто они уже опоясывали шею и грудь, и даже ниже. Намного.
— Так, хватит! — нарушила наступившее молчание Грейс командным тоном. — Ария, знаю, у тебя много вопросов, и я обязательно отвечу на них, только чуть позже. Что бы ты ни думала сейчас, каждый наш поступок — для твоего же блага. Поверь мне, Серафим — совсем не та компания, чьё присутствие сейчас — это благо. Такие как он, призваны лишь убивать подобных нам. Для того они и существуют. Они сама смерть, Ария. И, поскольку ты одна из нас, тебя это тоже коснётся рано или поздно. Если хочешь жить, ты должна идти с нами. По доброй воле, — протянула мне руку, ласково улыбаясь. — Договорились?
Но на этот раз я не куплюсь на столь бездарное лицемерие.
— По доброй воле? — усмехнулась открыто. — То есть, принудить не получилось, теперь на уговоры переходим?
Сложила руки на груди, демонстративно отступая на шаг назад.
— Не хочешь уговорами и принуждением, у меня и другой способ есть, — вмешался в диалог Гейт. — Всё. Время, — обратился уже к Грейс. — Возможность безопасного перехода не вечна.
Понятия не имела о чём он говорил, но расплывающаяся на его лице улыбка в мой адрес, полная предвкушения, мне совсем не понравилась. Отступила ещё на шаг назад, прижимаясь к стене. Дальше — некуда.
— Не хочешь по доброй воле, и так пойдёшь, — снова заговорил блондин. — А будешь сопротивляться, придётся сделать тебе больно. Хотя… да, сопротивляйся! Давно ждал уже, когда… — вновь приблизился ко мне и схватил за руку.
Но говорить ему не удалось.
— Отойди от неё, — прозвучало тихо и вкрадчиво.
Несмотря на беспредельное спокойствие, пронизывающее голос новой персоны, присутствующей на первом этажа таунхауса, угроза в нём слышалась очень отчётливо. Это почувствовали все присутствующие. И даже я.
Ощущение до жути странное.
Раньше не приходилось воспринимать Кристиана с подобной стороны.
Как сказала Грейс…
Такие как он — сама смерть?
Неужели, и правда…
Затянутый в плотное чёрное одеяние силуэт Серафима возвышался над всеми почти на целую голову в каких-то двух шагах, а сияющий в его правой руке клинок, объятый фиолетовым пламенем, выглядел не менее зловеще, чем голос и взгляд цвета беспроглядной бездны, устремлённый на Райана. Я так и не поняла, когда он появился здесь, но это было и не важно.
Мой самый идеальный мужчина пришёл!
— Кристиан… — выдохнула я с облегчением.
Ведь уже и не надеялась, что он действительно придёт.
— В следующий раз зови громче, — словно прочитал мысли брюнет.
Он бросил в мою сторону мимолётный взгляд, а затем сосредоточился на руке, продолжающей сжимать моё запястье.
— Мне повторить? — с лёгкой ухмылкой любезно поинтересовался Кристиан.
Очевидно, что нужды не было, потому что хватка, прежде удерживающая меня, исчезла буквально в то же мгновение.
— Ты можешь убить Клэр, но с ведьмой и ведьмаком враз тебе не справиться в любом случае, Серафим, — отозвался в свою очередь Райан. — Так что давай просто разойдёмся каждый своей дорогой. Ария останется с нами при любом исходе всё равно. Даже если сейчас она считает иначе, — последнее предназначалось уже мне.
Кристиан едва заметно прищурился и слегка наклонил голову чуть влево, пристально рассматривая адресанта послания. Он перехватил клинок в иное положение, а после убрал в перевязь за своей спиной. Для Райана, очевидно, это послужило знаком согласия с озвученным им ранее.
Блондин расплылся в улыбке победителя и дополнил вежливо:
— Мы даже демона тебе оставим как знак нашей признательности.
Это он сейчас о ком? О… Клэр?!
Судя по тому, как сильно побледнела сестрица — моя догадка оказалась верна. Антрацитовые ресницы мелко задрожали, а сама блондинка попятилась назад, к выходу из дома, смотря на Серафима так, будто взирала на священный ужас во плоти… Или так оно и было?