— Идём, Ария, — тем временем напомнила о себе Грейс.
Она вновь протянула мне руку в приглашающем жесте.
Я же и не знала, что думать или как поступить.
Кристиан, и правда, позволит им увести меня?
Бросила в его сторону умоляющий взгляд, но брюнет будто и не заметил. Он был сосредоточен лишь на двух персонах: на ведьмаке и ведьме.
Твою ж…
Я, и правда, уже всерьёз воспринимаю их всех в таком ключе?!
— Кристиан, — прошептала едва слышно.
Всё ещё поданную мне ладонь от вдовы Хилл я так и не приняла. Лишь сильней вжалась в стену, стремясь создать гораздо большую, чем прежде дистанцию. Более умной мысли в голову просто не приходило.
«Закрой глаза, Ари…» — промелькнуло в какой-то момент в моей голове.
Поначалу показалась, что эта мысль — моя собственная. Но едва заметно приподнятая бровь Серафима быстренько разубедила в обратном. Только теперь я осознала, что он просто ждал. Именно того, чтобы я выполнила его просьбу.
— Ария, — повторила Грейс.
В голубых глазах сверкало нетерпение. И это последнее, что я видела, перед тем, как исполнить просьбу Кристиана. Закрыла глаза, а после буквально всей своей сущностью ощутила, как воздух вокруг меня сжался. Кислород давил на пространство до такой степени, что лёгкие наполнило чистейшей болью. Последующая за этим явлением яркая, ослепляющая вспышка коснулась моего сознания даже в таком состоянии. Меня буквально выворачивало наизнанку. Колени ослабели, а я медленно, но верно сползла вниз. Вот только упасть так и не удалось. Сильные руки подхватили прежде, чем я опустилась на колени.
— Уже всё, Ари, — успокаивающе произнёс Кристиан. — Всё хорошо.
Открыла глаза, встречаясь с беспроглядно чёрным взором, сияющим серебристыми бликами. На мгновение показалось, что я уже встречала нечто подобное прежде. Там, на колесе обозрения. Но тогда подумала, что это было всего лишь отражение ночного Лондона в глазах владельца международного холдинга Деверо. Да и… Кристиан — не Джеймс. Как бы сильно мне того не хотелось.
— Где они? — спросила дрожащим голосом.
Ведь в холле, кроме нас двоих больше никого не осталось.
— Я отправил ведьм… далеко, — тепло улыбнулся в ответ мужчина. — И выбираться оттуда они будут долго. Без посторонней помощи, пару сотен лет — так точно. Поэтому можешь больше не беспокоиться об этом.
Попыталась выдавить подобие улыбки в ответ, но не вышло. А всё потому, что…
— Клэр, — обронила я вслух.
Вместе с тем, на пороге дома появилась и сестра. Ей хватило всего секунды, чтобы преодолеть расстояние от дверей до Серафима, находящегося в положении спиной ко входу. Я понятия не имела, что именно она собиралась сделать, но угроза, исходящая от неё, ощущалась слишком явно, чтобы было возможно смолчать… Да и совсем недавно падшее тело мёртвого мужчины к её ногам вспоминалось слишком явно.
— Нет! — вскрикнула в сердцах.
Блондинка замерла на месте. Не дотянулась до Кристиана на жалкую толику дюйма. И этого вполне хватило, чтобы Серафим отреагировал.
Прошло всего мгновение, а пылающий фиолетовым пламенем клинок вонзился в её тело так легко и не принуждённо, что я даже подумать ни о чём не успела. Могла лишь бестолково моргать, когда лицо старшей рода Блэр исказила болезненная судорога, а затем блондинку охватило пламя, прежде живущее на стали, расписанной чёрными знаками. Она даже не успела упасть. Лишь серый пепел опал на покрытый лаком паркет. И это единственное, что осталось от Клэр.
— Ари, — развернулся обратно ко мне Кристиан.
Он протянул мне ладонь. Но всё, что мне было по силам — продолжать смотреть на то место, где прежде стояла сестра. И вновь вжиматься спиной в стену, являющейся в данный момент для меня единственной опорой… Он убил её!!!
— Ария, — с нажимом повторил брюнет. — Посмотри на меня.
Но я не могла. Даже если бы и хотела, просто не могла!
— Ты убил её… — повторила собственную мысль, но уже вслух. — Убил…
Если бы наша планета остановилась, я бы испытывала примерно то же самое, что и сейчас. Мир будто заледенел. А вместе с ним и я сама.
— Да, Ари — так и есть, — ответил Кристиан.
Он шагнул вперёд, приблизившись ко мне совсем вплотную, и обхватил моё лицо обеими ладонями, вынуждая смотреть ему в глаза.
— Она — не твоя сестра. И не человек вовсе. Она — демон. Демоны не знают, что такое семья. Они не умеют любить. Единственное, для чего они живут — питаться более слабыми и служить более сильным, — проговорил он твёрдо и уверенно. — У него даже имени нет на самом деле. Клариссы Блэр никогда не существовало, Ари. То, что я убил — не твоя сестра. Ты понимаешь?
Понимаю ли я?
Наверное, да…
Но как же так?!
Ведь так не бывает!
— Но она любила меня… — пробормотала я едва ли разборчиво. — И она, правда, моя семья… — внутри растекалось слишком много боли, чтобы я была способна на что-то большее.
— Демон служил более сильному, Ария, — мягко возразил Кристиан. — Только поэтому занимал место твоей сестры. Может быть ты и считала иначе, но… — ненадолго замолчал, а в последующих его словах звучало неприкрытое сожаление: — всё ложь, Ария. Демон всего лишь притворялся. Как и те, кто были здесь прежде.
В голове никак не укладывалось сказанное им. Может быть потому, что я просто-напросто не хотела принимать подобное. А может потому, что…
— Да, ты прав, — ответила, не слыша собственного голоса. — Всё — ложь. И когда я проснусь, всё вернётся на свои места обратно, — оттолкнулась от стены, намереваясь посетить кухню. — Так что всё в порядке, Кристиан, — бросила уже через плечо, идя по коридору в выбранном направлении. — Не нужно мне ничего объяснять, правда. Всё хорошо. Ты же сам так сказал, — добавила, открывая холодильник.
Внутри, как и бывало зачастую — почти пусто. Но бутылка столь любимой мной минералки всё равно нашлась… И куда только ужин дели, которым на стол накрывали? Что-то есть очень захотелось…
— Ария, ты не проснёшься, — раздалось за моей спиной новое, исполненное сожаления возражение от брюнета. — Потому что ты не спишь. Это не сон.
Ах, если бы так оно и было!
Я бы… Точно умом окончательно тронулась тогда.
— Это ты так думаешь, — противопоставила невозмутимо, пытаясь открыть плотно запечатанную бутылку. — Я тоже так думала раньше. Но я права, а ты — нет. Уж прости, но ты — всего лишь плод моего воображения. Нездорового, — закончила мрачно.
Справиться с тарой так и не удавалось. С досады швырнула её на стол, а затем устало прикрыла глаза. Сделала несколько глубоких вдохов и выходов.
Что-то затянулись на этот раз мои ночные иллюзорные путешествия…
Нужно проснуться!
Ещё бы вот знать — как…
— Я — не плод твоего воображения, Ари, — усмехнулся как-то совсем уж грустно Кристиан. — Я вполне реален, как и демоны, и всё остальное. Понимаю, что тебе трудно это осознать, учитывая блок, стоящий в твоей голове, но от того реальность не изменится, — он взял брошенную мною бутылку и, открыв крышку, подал мне. — Ты не спишь. Всё вокруг вполне реально и никуда не денется.
То, с какой уверенностью он говорил, как и живительная влага, стекающая по моему горлу, так и подмывали согласиться. Вот только…
— Джеймс, — вспыхнула в моей голове новая идея, озвученная еле слышимо.
Ведь Джеймс и Кристиан не могут существовать в одном мире!
— Мне нужно идти! — добавила гораздо громче, чем прежде.
Самое простой и доступный способ проверить кто из нас прав, оказался настолько притягательным, что меня уже и не волновало ничего, кроме как удостовериться в этом.
— Ари… — нахмурился брюнет и преградил собой дверной проём, явно не желая меня отпускать. — Давай обсудим сначала кое-что, а потом ты поедешь куда угодно.
Но я не хочу ничего обсуждать!
Я хочу в поместье Деверо!
Если оно, конечно, существовало в этом моём очередном придуманном мире…
— Нет, — покачала головой в отрицании. — Уйди с дороги! — скрестила руки на груди и выжидательно приподняла бровь, глядя на мужчину с вызовом.
Не будет же он точно так же, как Райан заставлять меня силой?!
Или будет?
Последняя мысль вызвала панику. Однако мои опасениям было не суждено сбыться. Прошло всего ничего, и неприязненное чувство растаяло, потому что брюнет нехотя, но отодвинулся в сторону, позволяя мне продолжить путь.
И пусть что-то внутри меня навязчиво нашёптывало: я поступала неправильно, но всё равно упрямо направилась вперёд, больше не оглядываясь. Так и уселась за руль спорткара, уже вскоре выжимая максимум из того, что мне только доступно в управлении автомобилем.
Глава 16
Дорога на загородном шоссе пуста. На встречу не попалось ни одной машины, пока я мчалась к поместью Деверо. Въезд на территорию владельцев многомиллиардного состояния также был свободным, а пространство вокруг — опутано ночным полумраком, разбавляемым лишь светом тусклой луны. Не горел ни один из фонарей, установленных вдоль подъездной аллеи. Да и сам дом на первый взгляд казался безлюдным…
Может, просто спят?
Конечно, ведь время уже давно перевалило за полночь!
Господи, Ария Блэр — ты непроходимая дура!
В довершение к абсурдности ситуации, как только я вышла из машины, на мою больную голову обрушился ливень. Ледяной поток с небес безжалостно хлестал по плечам и заставлял содрогаться от холода. Всего пару секунд — и я промокла до нитки. Но всё равно направилась к дверям и нажала заветную кнопку звонка. Конечно же, это ничего не изменило. Дверь так никто и не открыл.
— Вот же дерьмо… — вздохнула грустно.
Ещё ненароком вспомнила, что, пусть и хозяева дома сейчас не бодрствовали или вовсе отсутствовали, то вот четыре английских дога, с которыми уже довелось познакомиться, должны были быть всё ещё где-то здесь, на территории поместья. Может, даже совсем рядом. А с учётом истории нашего контакта, где меня лишь чудом не съели… Быстренько ретировалась обратно в салон автомобиля.