С несколько минут так и просидела в совершенной растерянности.
Ведь я так стремилась попасть сюда…
А теперь?
Ну, приехала…
И дальше то что?
— А ничего, — ухмыльнулась собственной глупости.
Завела двигатель и разворнула машину, выезжая обратно на аллею, чтобы покинуть это место. Даже удалось доехать до условной границы территории поместья Деверо, прежде чем заметила на дороге высокий стройный силуэт, образ которого узнала бы из множества вероятных. Не спутаю его ни с кем.
Вдавила педаль тормоза до предела. И лишь чудом умудрилась остановить машину за несколько дюймов до стоящего посреди дороги.
Он спятил что ли?!
Последнее повторила уже вслух, но конкретному адресату:
— Ты с ума сошёл? — выбралась из машины, крича изо всех сил.
Но Кристиан на это лишь едва заметно улыбнулся.
— Вряд ли мне суждено погибнуть под колёсами машины моей матери, — безразлично пожал плечами.
Дождь так и не прекращал лить. Казалось, непогода лишь решила разойтись с новой силой. Громогласные раскаты грома и хлёсткий поток с небес, вкупе с многочисленными вспышками только подтверждали мои домыслы… Что он сказал?!
Растеряно оглянулась на итальянский спорткар, временно презентованный мне в пользование Джеймсом, затем на дом, оставшийся позади, и бестолково похлопала ресницами (пора бы завязывать с этой дурной привычкой), силясь понять, то ли ослышалась, то ли правда, ведь…
— Так не бывает, — закончила мысль уже вслух.
Даже головой помотала в отрицании…
Если бы это помогло!
— Как не бывает, Ари? — нисколько не проникся моим состоянием брюнет.
Он сделал несколько шагов навстречу и остановился передо мной почти вплотную, заинтересованно вглядываясь в мои глаза. А я… просто потерялась в омуте цвета беспроглядной бездны. Ведь это единственное, что было до сих пор понятно и неотъемлемо от того, кем являлась Ария Блэр… Всё остальное ложь! Или же очередной кошмар. Самый жуткий из всех, которые только могли бы быть в моей жизни. Узнать, что вся твоя жизнь — бесконечный поток вранья и притворства, что демоны действительно приходят к тебе по ночам, что один из них — та, кого считала семьёй… Нет!!!
— Так не бывает, — повторила гораздо громче.
Сама не знала, кого хотела убедить в этом больше — себя, или Кристиана.
— Как не бывает, Ари? — стоял на своём Серафим. — Ну же, скажи! Произнеси это вслух! Давай! Не молчи!
Вновь замотала головой в отрицании.
Ведь, если я выполнила бы сказанное, тогда… а что, собственно, тогда произойдёт? Ощущение, что весь мой мир перевернётся. И окончательно разрушится. Не останется ровным счётом ничего. В том числе и меня. Ведь без него и я — никто… Разве нет?
— Так не бывает! — сорвалась на крик и толкнула ни в чём не повинного мужчину.
Понятия не имею, зачем. Наверное, хотела избавиться от его присутствия. Ведь отрицать — всегда проще, чем мириться с собственными демонами… Тем более, если они так реальны и совсем не иллюзорны на самом деле.
— Не бывает, — произнесла одно и то же в который раз.
Вот только, похоже, убедительности во мне не было совершенно, потому что брюнет схватил за руку, притягивая к себе, и, прежде чем я успела возмутиться о такой грубости, прижал к себе.
— Держись крепче, Ари, — прошептал он.
Так ласково и заботливо, что я совсем растерялась от такого контраста между его жестом и голосом. Прикрыла глаза, чувствуя, как земля начала уходить из-под ног… в буквальном смысле!
Атмосфера раскалилась, а лёгкие уже знакомо болезненно сжались, не позволяя дышать. Знала прекрасно, что последует за этим. Наверное, именно поэтому я оказалась не так уж и сильно удивлена, когда дождь прекратился в одно мгновение, а над нами простиралось лишь чёрное небо, украшенное россыпью крупных серебристых созвездий.
Да, я помнила их.
Доводилось уже видеть прежде.
— Ты помнишь это место? — словно прочитал мои мысли Кристиан, разворачивая меня к себе спиной, вынуждая смотреть на то, что нас окружало.
И пусть вокруг нас существовал всё тот же ночной мрак, сквозь который плохо видно — всё равно было возможно разгадать очертания древних руин, уносящихся далеко ввысь.
— Я уже была здесь, — произнесла неуверенно.
Не потому, что ответ не верен.
Просто в голове никак не укладывалось…
— Здесь я увидел тебя впервые. Ты просто вышагнула из граней посреди тел падших демонов, — он указал рукой в сторону. — Прямо вот там. Да, Ари?
— Да, — согласилась невольно.
Разве у меня был иной выбор?
— Это мой мир. Тот, в котором я родился. Измерение называется Альтерра. Это ты тоже помнишь, да, Ари? — терпеливо, будто разъясняя маленькому капризному ребёнку, продолжил Кристиан.
— Помню, — отозвалась покладисто.
Понятия не имела к чему это всё говорил, если честно, но, раз уж решил устроить мне экскурсию — всё лучше, чем стоять и мокнуть под ливнем в одиночестве.
— Хорошо, — выдохнул в облечении брюнет. — Тогда начнём по порядку. В тот раз, когда ты впервые появилась здесь, а потом отключилась у меня на руках, пришлось вернуть тебя домой, взяв след, по которому ты явилась сюда. На следующий день я вернулся, чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке, ведь простым смертным не дана возможность пересекать грани без тяжёлых последствий, — он замолчал, пытливо всматриваясь в моё лицо.
Явно ждал отклика с моей стороны на озвученное. Но я не реагировала, внутренне переосмысливая вереницу последних дней, тем самым только убеждаясь в том, что он говорил правду… Как бы безумно это ни звучало.
— Ты ведь видела меня, да? В окно? — уточнил он.
Видела. Не только сквозь цветные витражи моей спальни. И чувствовала его присутствие. Слишком явно. Наверное, даже сильнее, чем должно быть. Но последнее я оставила при себе, а вслух:
— Да, — выдавила хрипло.
В горле пересохло от одного осознания того, что сейчас мне расскажут абсолютно всё, что на протяжении безмерного количества времени разрывало моё сознание сомнениями и противоречиями.
— Хорошо, — тепло улыбнулся Кристиан.
И, прежде, чем я успевала поинтересоваться, что именно хорошего он видел во всём этом, мужчина повторно прижал к себе, а пространство вновь завибрировало… На этот раз переход дался мне намного легче.
Новый поток воздуха обжёг лёгкие. Жарко. Солнце пылало и слепило нещадно, возвышаясь высокого над линией горизонта простирающихся повсюду песчаных дюн. Здесь мне тоже доводилось бывать прежде.
— Вижу, это ты тоже не забыла, — довольно хмыкнул брюнет. — Это — огненные пустыни измерения Аксартон. После того, как я побывал у тебя, отправился сюда. А ты пошла следом за мной. Честно говоря, совсем не ожидал, что ты так поступишь, и уж тем более не предполагал, что тебе удастся. Особенно, если учесть, что ты и сама не поняла, как именно это сделала, если я всё верно понимаю.
И тут он был абсолютно прав. Во всём. От и до.
— Верно, — согласилась уже вслух.
Снова замолкла, приготовившись слушать продолжение.
— Последствия твоего визита, думаю пересказывать не надо? Уже ведь обсуждали это, — продолжил он, лукаво прищурившись.
Взгляд цвета беспроглядной бездны вспыхнул серебром. Он завораживал и околдовывал, норовя потопить меня в этом омуте. Я в очередной раз банально потерялась в нём, невольно улыбаясь мужчине в ответ. И пусть мой собеседник продолжал удерживать в своих объятиях, я всё равно обхватила его обеими руками, прижимаясь ближе. Просто так мне казалось, будто мир останется стоять на прежнем месте в любом случае. Не хотелось бы, чтобы всё снова растворилось и исчезло в одно мгновение. По крайней мере, хотя бы сейчас.
— Да, но не все последствия, — отозвалась негромко. — Про обряд я помню… Не понимаю, что было потом. Я проснулась у себя дома, но все вокруг делали вид, словно и не было того дня вовсе. Даже Дженна… — в сознании вспыхнула новая догадка, вынуждая замолкнуть.
Неужели и подруга — такая же, как Клэр или Райан?!
— Дженне внушил Алекс, — будто вновь прочитал мои мысли Серафим. — Ты ведь помнишь его? Он был вместе со мной во время проведения обряда, — сделал паузу, а продолжил только после того, как я утвердительно кивнула: — Она, и правда, забыла тот день. Для неё — его просто не существовало никогда. Мы посчитали это необходимым на тот момент. Прости, Ария. Я всего лишь хотел, чтобы ты могла вернуться к нормальной жизни. Не думал, что сделаю тем самым только хуже, — в его голосе слышалось искреннее раскаяние. — Так и не понял ведь до сих пор откуда у тебя способность пересекать грани. Как и то, на что ещё ты способна. Собственно, именно поэтому и приложил все усилия, чтобы ты попала в качестве стажёра в холдинг Деверо. Так ты была бы под моим присмотром как можно большее количество времени, — провёл ладонью по моим волосам, ласково перебирая между пальцев несколько прядей, а в чёрных глазах отразилась глубокая задумчивость.
Мне тоже было над чем поразмыслить, вот только вряд ли я смогла бы сделать правильные выводы без посторонней помощи…
— Почему сразу не рассказал и не объяснил? — начала с малого.
Брюнет болезненно скривился.
— Всё равно бы не поверила, — горько ухмыльнулся он. — И, если я ещё хоть немного в состоянии тебя понимать, ты мне и сейчас не веришь, — снова прищурился, блуждая по моему лицу пристально-оценивающим взглядом. — К тому же, совсем недавно я показал тебе небо с совершенно иным устройством солнечной системы и цветочную оранжерею, подобно которой просто не может быть в земном измерении. Надеялся, что так постепенно мы рано или поздно всё равно придём к подобному разговору. Но ты осталась равнодушна. И даже на секунду ни задумалась о том, что тебя окружает. Очевидно, тот ведьмак знатно поработал над твоим сознанием, — Кристиан сделал очередную паузу, а я ощутила, как его руки сжались в кулаки за моей спиной. — Причём, не один раз. Насколько понял, даже оникс на тебе подчиняется ему. То есть фактически, кроме него, больше никто не в силах повлиять на твоё сознание, а ты в свою очередь просто-напросто игнорируешь абсолютно всё, что касается иного восприятия действительности. Ведь я прав?