— Ты вся замёрзла, — словно и не заметил моего стеснения брюнет. — Надо бы тебя согреть.
Он до сих пор удерживал меня одной рукой в своих объятиях, а мне захотелось отодвинуться как можно дальше, вот только сил не осталось ни на что, поэтому в очередной раз послушно кивнула, плохо представляя себе, чем мне это грозило.
Глава 17
В голове царила полнейшая неразбериха.
Впрочем, неудивительно…
Наследник международного холдинга, принявший меня на стажировку — на самом деле служил какому-то там архангелу. Моя родная старшая сестра — демон, которую он убил магическим клинком в силу своего призвания. Сосед, с которым едва знакома — так и вообще ведьмак, способный подчинять моё сознание. Тётя Грейс тоже… ведьма. Помимо этого, существовала куча миров, путешествия по которым прежде я воспринимала, как кошмарные сновидения. А ещё был Безликий, чей голос вынуждал меня слоняться между измерениями, кишащими жуткими монстрами.
М-да…
И я действительно должна в это поверить?!
Сколь бы ни старалась, до сих пор получалось плохо. В этом Кристиан-он-же-Джеймс был безоговорочно прав. Да и как тут поверить?
Последняя степень шизофрении, одолевающая мой многострадальный мозг — объяснение более практичное и вероятное. Вот только… Тогда почему «моё очередное фантомное заблуждение» всё никак не заканчивается?
Длится слишком долго.
— Безликий, — повторила бездумно вслух.
Попутно припомнила ещё и ту обладательницу идеальной внешности из библиотеки, подсобившую мне с литературой на соответствующую тему. Ведь именно после прочтения той книги я «попала» в то место, где впервые смогла увидеть его воочию, а не только услышать.
Совпадение?
Вряд ли…
Да и сама книга очень даже реальна.
— Безликий, — повторил за мной брюнет.
Идеал моих грёз едва заметно прищурился. В чёрном взоре поселилась лёгкая дымка задумчивости. Его губы искривились странно понимающей усмешкой.
— Откуда это у тебя? — дополнил он тихо.
Мужские пальцы скользнули вдоль моего плеча и коснулись чёрного камня, заточённого в серебро.
— Принадлежало моей бабушке когда-то, — ответила честно.
Некоторое время Кристиан молчал, продолжая придирчиво разглядывать предмет нашего обсуждения, а после тяжело вздохнул.
— Когда-то моя мать заключила сделку. С архидемоном, — заговорил с предельно терпеливой интонацией, будто пояснял для маленького ребёнка. — Это позволило ей прожить очень долгую жизнь. И не одну, если судить по меркам времени, отпущенному человеку. Можно сказать, он даровал ей бессмертие… в какой-то степени. С учётом того, что ты можешь беспрепятственно пересекать Грани, думаю, с тобой происходит примерно то же самое. А ещё… Настало время расплачиваться по счетам.
Даже и не знаю, что именно во всём этом самое жуткое.
— Я не заключала никаких сделок, — заявила категорично.
Может, я и не дружила с головой, но такой факт точно бы не забыла!
— Не обязательно, чтобы сделка была заключена именно тобой, Ария, — натянуто улыбнулся Кристиан. — Сделку мог заключить кто-то в твоём роду. Может быть даже тот, кого давно нет в живых. Всё зависит от цены, которой необходимо расплатиться за принятое от высшего демона. Долг по крови — довольно распространённое явление, к сожалению. По себе знаю.
В сознании словно образовался вакуум, не позволяя в полной мере оценить услышанное. Всё-таки не каждый день собственные фантазии доводят тебя до подобия сюжета «Фауста» от Гёте.
— То, что висит у тебя на шее, подтверждает наличие сделки, — продолжил мужчина. — Подобные вещицы в вашем мире слишком редки и ценны — точно не появляются просто так.
Заключал ли кто-то из моих предков сделку с каким-то-там-невообразимо-всесильным-демоном, и поэтому он приходил ко мне, чтобы получить обещанное? Бред! Но не в том мире, куда я погружалась с завидным постоянством… Иначе почему я чувствовала, будто в этом на самом деле было какое-то зерно истины? И крест на моей шее — он явно значим. Гораздо больше, чем говорила Клэр. Как минимум потому, что прежде я никогда не видела эту вещицу ни на одном из родственников, хотя сестра утверждала о его принадлежности нашей бабушке.
— А что в нём такого ценного?
Нет, конечно, лично для меня память о предках — это более чем достаточно, чтобы дорожить вещицей, но раз уж и Кристиан считал ювелирное изделие особенным, обязательно была ещё какая-то причина.
— Подобный артефакт оберегает тебя от любого внешнего воздействия… — сделал паузу, и продолжает не сразу: — на твоё сознание, Ария. С учётом недавнего, с точностью до наоборот.
Новость о том, что кто-то вообще мог бы предпринять попытку совершить подобное, не успевает усвоиться в достаточной мере… как минимум потому, что уже знаю минимум одну персону, которая пыталась проделать это со мной.
— Вот, значит, как… — пробормотала себе под нос. — И что мне делать теперь? Заплатить цену за свершённую сделку вместо кого-то там? Или что? Я так понимаю, Безликий не перестанет приходить, пока не получит желаемое?
Вспыхнувший в собственном разуме протест о том, что креста на мне и в помине не было в то время, как Кристиан и его знакомый пытались «стереть» мне память, остался где-то глубоко внутри. Отчего-то я была совершенно уверена — этот мой секрет должен оставаться таковым и дальше. Да и узнать, как избавиться от своих ночных кошмаров казалось гораздо важнее, раз уж появилась такая возможность.
— Для начала нам необходимо выяснить с кем конкретно из демонов заключена сделка, — ответил Серафим. Кажется, он собирался сказать что-то ещё на эту тему, но резко сменил направление разговора: — Ария, ни при каких обстоятельствах ты не должна идти с ним на контакт. Так только хуже сделаешь. Себе в первую очередь. Ты меня поняла?.. Сам с ним разберусь.
Если учесть, что я и так на протяжении последних пяти лет успешно делала нечто подобное (сбегала при первой возможности и только), возражений не возникло. К тому же взгляд цвета бездны смотрел так неумолимо и жёстко, что ослушаться не представляется возможным.
— Поняла, — согласилась тихо.
Требование безоговорочного подчинения в чёрных глазах тут же пропало, а их владелец коснулся моих запястий, надавливая кончиками пальцев на бьющиеся жилки кровотока.
И вот тут-то я, всё же, вспомнила о странных знаках, на которые со священным ужасом взирали мои псевдородственники и сосед… Так ведь и не исчезли.
— Откуда они взялись? И что это вообще такое?
Замерла, мысленно подготавливая свою психику к очередному откровению, связанному со «сделкой с дьяволом». Даже дышать перестала.
— Метки равноденствия Архангела, которому я служу. Они ни к чему тебя не обязывают, Ария, — миролюбиво пояснил Кристиан, прекрасно уловив мой внутренний настрой. — Это дар. Не сделка. Они делают своего носителя сильнее как духовно, так и морально. Отсюда вытекает и многое другое, но об этом поговорим позже. Хочу, чтобы сейчас ты уяснила другое — я постараюсь всегда быть рядом, но вряд ли так будет каждую секунду нашей жизни. И в тот момент, когда ты будешь нуждаться в помощи, а меня не будет поблизости — они помогут тебе. Нужно лишь верить. Не только в них. В первую очередь — в себя. Договорились?
Договорились… бы… если бы поняла — о чём именно.
Но всё равно кивнула. В этот самый момент лампы в огромной хрустальной люстре над моей головой медленно погасли, а в спальне вновь стало темно.
Судорожно сглотнула, мысленно рисуя себе образы того, что меня ожидало дальше. И всё равно ни один из них не оправдался, стоило лишь самому идеальному мужчине всех грёз и сновидений коснуться моих губ в трепетном нежном поцелуе.
— Ты останешься здесь на какое-то время, — прошептал, отстраняясь немного. — Возвращаться домой пока не стоит. Не уверен, что помимо тех, кто был с тобой, не возникнут ещё сюрпризы.
Зачем он это говорил?
Я и так уже никуда не собиралась…
— Хорошо, — отозвалась едва ли слышно.
До ломоты в пальцах вцепилась в широкие сильные плечи, потянувшись за новым поцелуем. И замерла в жалкой доле дюйма от желаемого. Голова шла кругом, а ноги окончательно ослабели. Только теперь поняла насколько же я, и правда, замёрзла. Горячее дыхание опаляло кожу, пробуждая мириады мурашек по всему телу, позволяя чувствовать холод внутри меня гораздо сильней, нежели прежде. И единственное, что до сих пор не позволяло упасть — объятия, в которых до сих пор удерживал меня Кристиан… или Джеймс… Неважно… Главное, он рядом.
— Ари, — хриплым прошептал он моё имя.
Иногда мне казалось, что он делал это просто потому, что ему нравилось его произносить. По крайней, мне бы очень хотелось, чтобы было так.
А всё остальное… Уже не столь уж и значимо совсем.
Тяжёлая широкая ладонь легла сначала на одно моё плечо, аккуратно стягивая куртку, а затем и на другое, проделывая то же самое. Верхняя одежда с приглушённым шлепком упала на пол. Я в который раз за вечер задержала дыхание, потянувшись к маленьким пуговичкам на своей блузе. Да, сама. Собственные пальцы совсем не ощущались и не слушались, но каким-то чудом мне удалось избавиться и от этой детали гардероба.
На задворках сознания попыталась вспомнить какое на мне надето нижнее бельё, ведь, наверное, это имело значение, да только последняя капля рассудка испарилась, как только подняла взгляд к лицу Серафима.
В чёрных, словно самая бездонная пропасть глазах сияли отблески, подобные россыпи созвездий на ночном небе его родного мира… Как же они прекрасны!
Захотелось остаться в их власти навсегда, больше никогда не думать вообще ни о чём и не видеть больше ничего вокруг.
— Господи… — выдохнула неосознанно.
Жадно втянула ртом воздух и снова перестала дышать, когда мужчина коснулся обнажённой кожи чуть выше поясницы, медленными ласковыми поглаживаниями опуская руки вниз, и вместе с тем стягивая с бёдер вельветовые бриджи. Вновь схватилась за широкие сильные плечи, потянувшись навстречу. Прижалась своими губами к его губам, но подобие поцелуя длилось катастрофично мало. Идеал всех моих грёз и сновидений преклонил колени, тут же касаясь меня в новом поцелуе чуть ниже ж