ее тяжело, чем я прежде. — И не завтра. Сначала ты определишься с тем, что мы обсудили. Хорошо?
— Хорошо, — согласилась понуро.
Можно подумать, у меня был иной выбор!
— А теперь спи, — тепло улыбнулся мужчина. — Ты должна отдохнуть. Ближайшие дни у нас с тобой будут насыщенными.
Вновь притянул меня к себе и крепко обнял, закрывая глаза, а я… провалилась в темноту ещё до того, как успела основательно поразмыслить о собственных желаниях, подпитанных отчаянной надеждой на то, что последние слова Кристиана не простая отговорка, а обещание.
Ведь что ещё мне оставалось, если я и так всё потеряла?
Глава 18
В сознание ворвалось противное жужжание, разбавленное мелодией. Это мой гаджет, валяющийся где-то поблизости, напомнил о том, что кто-то желал со мной поговорить. С огромным трудом я открыла глаза, щурясь от солнечных лучей, проникающих сквозь цветные витражи окон спальни поместья Деверо. Аппарат связи находился, и правда, совсем рядом — на прикроватной тумбе. Надпись на экране свидетельствовала о том, что этот самый «кто-то» вполне определённая личность, о которой со вчерашнего вечера я успела подзабыть.
— Привет, Дженна, — выдохнула, принимая вызов.
— Привет, Ария, — тепло отреагировала подруга. — Как ты? Уже лучше?
Что-то навязчиво подсказывало мне — девушка интересовалась не просто так из вежливости… И совершенно точно в курсе всех происходящих событий.
— Да, спасибо, — ответила ей в тон, и тут же решила убедиться в собственной догадке. — Ты ведь знаешь… обо всём, да?
Тишина на том конце связи только подтвердила мои домыслы.
— Наверное, нам стоит обсудить всё это… немного позже. Да? — добавила, раз Дженна не спешила с продолжением диалога.
— Да, Ария, — виновато отозвалась она. — Определённо стоит, — снова замолкла, а затем добавила совсем уж неуверенно: — Может, встретимся где-нибудь и поговорим? Не по телефону…
В последнем она была абсолютно права.
Такие темы обсуждать лучше с глазу на глаз.
— Да, конечно, — ответила я, как можно беспечнее. Так и не отпускало ощущение, будто подруга чувствовала за собой вину, поэтому постаралась быть как можно приветливее и жизнерадостнее. — Сегодня?
— Не уверена, что сегодня тебе будет до меня, — ехидно усмехнулась Дженна. — Позвони мне лучше завтра, там и определимся.
Поначалу собралась возразить, ведь на общение с Дженной Элмерс у меня всегда найдётся время, тем более в свете недавнего прошлого, но потом вспомнила о словах Кристиана накануне, и тяжело вздохнула, принимая её правоту.
— Ладно, завтра — так завтра, — капитулировала вынужденно.
— Хорошо, Ария. Увидимся, — попрощалась девушка.
— Увидимся, — отозвалась и я.
Подруга отключила вызов. Мне же осталось только бестолково пялиться в погасший экран, размышляя о том, что я снова осталась в одиночестве. Как минимум потому, что в спальне кроме меня больше никого и не было.
И как мне теперь быть дальше?
Одежда, что была на мне вчера, исчезла. Зато на краю постели лежало новое платье-футляр дымчато-серого оттенка и комплект нижнего белья в тон. Последнее достоверно, потому что даже этикетки не оторваны. Дизайнерские, причём. Безумно дорого бренда.
— Только этого ещё не хватало, — пробормотала недовольно себе под нос.
Мало того, что я пользовалась гостеприимством Кристиана, так он меня ещё и одевать теперь будет? О том, откуда вообще взялись эти вещи и думать не буду…
Трёхминутный душ и быстрые сборы сопровождали всё те же мрачные мысли о насущном. Судя по таймеру на моём телефоне, время близилось к вечеру, хотя за окном было по-прежнему светло, что шло вразрез с привычным образом Лондонского пригорода осенью. Задумавшись как раз об этом, я и вышла из спальни, попав в длинный коридор второго этажа дома. Понятия не имела, куда идти, но желудок подсказывал направление кухни. Помнила где она расположена ещё с прошлого визита, когда вместе с хозяином местных просторов направлялись через неё к гаражу с машинами. Там же обнаружился и Кристиан, а вместе с ним — очевидно, завтрак, судя по содержимому.
На брюнете были надеты простые светлые джинсы и белая футболка с коротким рукавом. И пусть я вроде как уже окончательно свыкалась с мыслью о том, что сны и грёзы — они же и действительность, всё равно было жутко непривычно видеть его таким… домашним.
— Выспалась? — полюбопытствовал вместо приветствия брюнет.
Кивнул в сторону мраморной столешницы, на которой расположились плоская квадратная тарелка с булочками и большая красная кружка с чем-то явно горячим. Сам мужчина также был занят потреблением жидкости из точно такого же предмета керамики.
— Да, даже слишком, — улыбнулась в ответ.
Уселась на высокий табурет, придвигая напиток ближе к себе. Оказалось, не одна я не забывала чужие предпочтения в выборе кофе. Столь любимый миндальный латте в моих руках доказывал это как нельзя красноречивее.
— Сам давно проснулся? — добавила за неимением более умной мысли.
Удивительно, но совсем недавно я была готова поклясться, что проведу с ним всю свою оставшуюся жизнь, а теперь и двух слов толком связать не могла.
— Я вообще мало сплю, — ухмыльнулся чему-то Кристиан.
Он лукаво прищурился, а мне… будто на голову железобетонная плита упала!
Покраснела, припомнив о способности некоторых считывать чужие мысли, и отвернулась от мужчины, старательно разглядывая чёрные символы на своих запястьях. Они были уже не столь явны как прежде, да и в масштабах едва ли доставали от внутренней стороны ладоней до сгиба локтя, но сам факт подобия татуировки вгонял в ещё больший ступор. Смотрелось, конечно, неплохо, да и узор очень сложный и явно искусный, вот только не готова я к такой демонстрации своего внешнего вида.
— Ари… — прозвучало тихо и вкрадчиво совсем близко.
Вздрогнула. Не заметила, как Серафиму удалось обойти столешницу, прежде разделяющую нас, и подойти ко мне почти вплотную.
— Я… — так и не договорила.
Дар связной речи так и не вернулся. Да и к чему вообще напрягать голосовые связки, если Кристиан и так в курсе всего, что со мной происходило?!
— Ты закрылась от меня, — в очередной раз словно прочитал мои мысли брюнет. — Не могу понять, что не так. У нас проблема?
Сгибом указательного пальца он приподнял моё лицо за подбородок, вынуждая взглянуть ему в глаза. Омут цвета беспроглядной бездны смотрел так требовательно и с ожиданием, что не подчиниться было просто невозможно.
— Чувствую себя странно, — оправдалась, как смогла. — И… — снова не договорила, вместо пояснений сосредоточив внимание на метках Архангела.
Кристиан едва заметно улыбнулся и перехватил оба мои запястья.
— Они тебе мешают? — поинтересовался вполне искренне.
Кивнула, вновь испытывая приступ неудобства. Всё-таки благодаря этим самым символам я сейчас могла находится здесь, а не продолжала быть безвольной куклой в руках тех, кто лгал и лицемерил мне всю мою жизнь.
Чёрт, Ария Блэр — какая же ты неблагодарная, всё-таки!
— Так избавься от них, — беззаботно отозвался Кристиан.
Вернула взгляд к нему, не понимая о чём он. Но вместо ответа мужчина отпустил мои руки и стянул с себя футболку. И, пока лично я пыталась вспомнить, как надо дышать, пока разглядывала обнажённый торс с бронзовым оттенком загара, вдоль широких мускулистых плеч проявились точно такие же символы.
Тонкая чёрная вязь разливалась по мужскому телу, дублируя путь вен и в то же время преломлялась в затейливые узоры сложного плетения. Прошло всего ничего, а знаков на Кристиане оказалось в разы больше чем на мне, когда ведьмак пытался стереть мои воспоминания. Символы опоясывали собой его руки, перетекали с плеч на шею, грудь и даже ниже, теряясь где-то под поясом джинс.
— Боже ты мой… — прошептала едва слышно.
Поднялась на ноги и неосознанно потянулась к Серафиму, касаясь кончиками пальцев столь необычной и изумительной красоты, прорисовывающейся на рельефе мышц живота и груди. Провела снизу-вверх, минуя линию ключиц, и обратно. Ненадолго задержалась в районе солнечного сплетения, положила обе ладони на пылающее жаром тело и спустилась руками ниже, ощущая, как при соприкосновении покалывало кожу.
— Не столь они уж и ужасны, — тихо прокомментировал Серафим. — Да, Ария?
Он перехватил мои руки, вынуждая обнять себя за шею. И, не успела я даже подумать о том, что следовало бы ответить на сказанное им, как последние мысли затерялись, затмеваемые жадным, но в то же время неспешным поцелуем.
Кислород в лёгких моментально закончился. Но мне и не нужен воздух. Всё, что было необходимо, чтобы Кристиан и дальше делился со мной нежностью и теплом. Понятия не имела, сколько длилось это наваждение, но рассудок окончательно испарился. Единственное, что осталось значимым — ласковые поглаживания вдоль поясницы, пробуждающие внутри необъятное пламя. Внутри будто пожар вспыхнул. Так ничтожно мало и ограничено я чувствовала себя. Хотелось чего-то большего. Будто бы ещё совсем чуть-чуть, и пламя во мне просто сожжёт дотла, если я не сделаю что-нибудь с этой агонией.
— Кристиан, — выдохнула в тихой мольбе.
Прижалась к идеалу всех своих грёз и сновидений ближе, прикрывая глаза, а он подхватил, приподнимая выше и усаживая на кухонную столешницу.
Не помнила, каким образом подол моего платья оказался задран намного больше положенного, пока обжигающие жаром ладони блуждали по внутренней стороне бёдер, одаривая новыми разрядами тока, прошивающим каждую мою мышцу. Сердце билось так оглушительно громко, что я не слышала больше ничего вокруг себя. Лишь чувствовала, насколько тяжело и медленно дышал тот, в чьих объятиях я сейчас плавилась и растворялась… Наверное, именно поэтому не сразу поняла, что в кухне, помимо нас, уже давно присутствовала ещё одна персона.
— Ты не вовремя, — хрипло проговорил Кристиан, разрывая поцелуй.
Брюнет немного отстранился и одним неуловимым жестом поправил моё задранное платье. Он так и продолжал смотреть мне в глаза, поэтому прошла минимум минута, прежде чем я сообразила, что речь предназначалась не мне, а стоящему при входе, с огромным интересом разглядывающего дверной косяк.