Не думал же он на самом деле, что мне по силам управлять демоном? Ведь он сам говорил, так могут только Высшие! А я… кто — я? Не Высший демон — однозначно! И это, наверное, хорошо. Вот только почему-то знание оного нисколько не спасало от разрывающих душу и сердце противоречий.
— Видимо, мотивация просто не та, — добавил Кристиан. — Да, Ари?
Он отбросил клинок в сторону, а фиолетовое пламя померкло ещё в полёте. В ладонях Серафима вспыхнуло два сгустка энергии, сияющие серебром. Они преобразовались в две плети, подобно тем, какие создавала Ева. Ими он обхватил туловище демона, и потянул на себя. Чешуя демона плавилась и шипела, источая премерзкий смрад. Магическая нить от Серафима к адской рептилии постепенно таяла, но и нужды удерживать монстра тоже уже не было. Не добравшись до меня совсем чуть-чуть, демон развернулся к изначальному источнику причинённой ему боли. Громкий рык, вырвавшийся из пасти создания, как нельзя красноречивее доказывал его ближайшие намерения.
— А если на моём месте будет Дженна? — совершенно не обращал внимания на надвигающуюся опасность Кристиан, ведь плети в его руках погасли окончательно, а новые создавать он не спешил. — Или та же Ева? Не считаешь, что обязана ей? Она ведь сделала для тебя за один вечер гораздо больше, чем тот же я… Тоже скажешь, что не можешь? Сдашься просто так? — продолжил сыпать вопросами циничным холодным тоном. — А может позволишь демону сожрать кого-то постороннего? Как только я позволю ему уйти отсюда, он отправится в город. Ты ведь уже видела подобного хищника в таких условиях. Скажем, на пути он встретит девочку-подростка лет тринадцати — четырнадцати, которой, как и тебе когда-то, не спится по ночам…
В то же время демон остановился. Но совсем ненадолго. И только для того, чтобы приготовиться к прыжку…
— Нет! — вырвалось из меня гораздо быстрее, чем я успела даже помыслить о том, что делаю. — Не смей его трогать!
Во мне отчаяния и страха — гораздо больше, чем уверенности. Конечно, я до сих пор не верила, что мне по силам подобное. Но наряду с ними появилось что-то ещё… Твёрдая решимость. Ведь если сегодня кто-то и умрёт, то это буду я. Не Кристиан. Не Ева. И уж точно не Дженна. Или кто-нибудь ещё. Мои ночные кошмары не коснутся никого в этом мире! Или любом другом. Я сама справлюсь с ними. Ведь они только мои! Пусть и не совсем сны или плод моего воображения.
— Стой! — добавила, хотя необходимости уже и не оставалось.
Демон застыл, словно каменное изваяние ещё в тот момент, когда я только начинала произносить свою первую фразу. Наверное, просто таким образом я хотела убедиться в том, что поразительное явление вызвано именно мною, а не кем-то ещё.
— Создатель… — облегчённо выдохнул Кристиан.
Он опустился на корточки, пристально рассматривая рептилию, так и остающуюся на прежнем месте, а я только теперь поняла насколько же тяжело дался Серафиму свершённый поступок. Как только оказалась ближе к нему, по диагонали обходя монстра, заметила, как по мужскому лицу стекали тонкие струйки пота, а руки были сжаты в кулаки с такой силой, что проглядывался рисунок фиолетовых вен.
— А говорила, не можешь, — ухмыльнулся Кристиан.
Я не знала, что сказать в ответ, поэтому просто уселась рядом, уткнувшись лбом в его плечо и крепко обхватила обеими руками.
— И что теперь? — спросила тихонько.
На лице Серафима промелькнула усталая улыбка. Он неопределённо пожал плечами, а в чёрных глазах отразилось лишь… тепло и нежность. Кристиан обхватил моё лицо обеими ладонями и коснулся моих губ в ласковом, едва осязаемом поцелуе. И это говорило мне обо всём гораздо ярче и больше, чем тысячи слов, которые бы он мог мне сказать.
И всё-таки…
— Я, правда, могу управлять демонами… как Высшие?
Вместо ответа, брюнет бросил насмешливый взгляд в сторону низшего в трёх шагах от нас обоих. Демон до сих пор изображал абсолютную покорность, бездумно пялясь на нас с приоткрытой пастью. И, наверное, стадия моего безумства в очередной раз достигла апогея, потому что теперь мне казалось, что в этом создании не было ничего ужасного из того, что виделось прежде. Он, будто заблудшее животное, ждал в своей невидимой клетке, когда его отпустят на волю. В конце концов, даже самые кровожадные хищники тоже нуждались в подобном.
— Но я же не Высший демон? — уточнила недоверчиво.
Взглянуть на Кристиана так и не решилась.
— Честно говоря, я никогда не видел вживую ни одного архидемона, но ты — явно не из этой категории, — проговорил он с лёгкой ухмылкой.
— А что теперь с ним делать? — добавила негромко.
Тень сомнения до сих пор витала во мне, хотя, кажется, я и сама знала ответ.
— Отправь его домой. Как я тебе уже говорил, у демонов тоже есть свой мир и место, где они обитают, никому не мешая при этом, — подтвердил мои домыслы Кристиан. — Думаю, тебе по силам и не такое.
Невольно улыбнулась, заранее представляя себе через что ещё придётся пройти Серафиму, чтобы мне удалось усвоить и этот навык, который по его разумению во мне должен быть. Зато теперь мои ночные путешествия больше не казались такими уж хаотичные и спонтанными. Оказывается, во всём был определённый смысл. Ведь, если я, и правда, путеводная звезда, наверное, это едва ли не моё главное предназначение — указывать путь тем, кто заблудился. И не важно кто они. Просто, видимо, раньше я была не готова осознать этого всего вот так сразу…
Эпилог
Лёгкие наполнились привычными запахами корицы, шоколада и карамели. Сегодня в кофейне было гораздо больше посетителей, нежели обычно. А может всё дело в том, что я впервые находилась здесь в вечернее время, а не в утреннее. Работники заведения носились от столика к столику, спешно обслуживая многочисленных ожидающих, а народ только прибавлялся и прибавлялся. Двери заведения открывались с завидным постоянством, впуская новых гостей, которые плавным потоком обходили меня — застывшую при входе.
— Ария! — громкий оклик Дженны помог мне правильно сориентироваться.
Девушка находилась в зоне мягких диванчиков, нагло заняв в одиночку места, предназначенные для больших компаний. Я же, наконец, перестала бестолково разглядывать собравшихся в общественном заведении, увидев ту, к кому пришла.
— Привет, — поздоровалась, как только подошла к ней ближе.
Прошло два дня с тех пор, как я обещала позвонить подруге. Но, кажется, младшая Элмерс нисколько не расстроена, если судить по её лучезарной улыбке в мой адрес. Да и вообще складывалось впечатление, что веснушчатое личико девушки буквально светилось счастьем и жизнерадостностью. На ней была бледно-серая блуза и офисные брюки прямого кроя — только освободилась от дел в холдинге Деверо.
— Чудесно выглядишь, — добавила я, усаживаясь напротив неё.
Латте с миндальным сиропом для нас обеих уже было подано, а горячий напиток дополняли несколько булочек с яблоками и корицей на плоской круглой тарелке из белого фарфора. С превеликим удовольствием взяла и то, и то. День выдался по своему обыкновению насыщенным, а я до сих пор так и не ела ни разу.
— Пожалуй, начнём с тебя, — сверкнула ехидным взглядом подруга.
Тяжело вздохнула, думая о том, что даже и не сомневалась в подобном исходе.
— Ну, обо мне ты явно больше в курсе, чем я о том, что происходит в последнее время с тобой, если уж на то пошло, — ухмыльнулась в ответ.
— Всё может быть, — нисколько не смутилась девушка.
Она так и продолжила сверлить меня настойчивым взглядом в ожидании, и мне ничего не оставалось, как сдаться под этим напором. Следующие пару часов мы посвятили доскональному перечислению событий последних дней, включая и то, что теперь я на постоянной основе собиралась жить в поместье Кристиана. В ответ Дженна, наконец, поделилась тем, что происходило между ней и Аароном, а также то, почему она изначально знала обо всём больше меня. Мистер Уайт посвятил её во все особенности происходящего вокруг ещё в первый день, когда мы появились в его кабинете, а я потеряла сознание. Существование ангелов, демонов, магов, ведьм, иных рас и параллельных миров — для Дженны открытие оказалось не столь невероятным, как для меня. Но больше всего во всём этом меня зацепило другое…
— Вампир?! — воскликнула гораздо громче, чем стоило бы. — Серьёзно, Дженна?
Хорошо, что посетители кофейни восприняли мою речь не столь буквально, как я сама. К тому же подругу моя реакция тоже не задела.
— Сказала девушка, которая способна пересекать расстояния и миры, откликаясь на зов жутких созданий разных мастей… — беззаботно пожала плечами рыжая, демонстративно рассматривая чашку кофе в своих руках.
Это немного отрезвило. В конце концов, что значит мужчина, которого убили ещё несколько веков назад, а он живее всех живых при этом, когда в жизни могут твориться гораздо более невероятные вещи? Только вот из головы всё равно не уходил образ того, как статный генеральный директор международного холдинга перекусывал своей личной ассистентке шею, чтобы поесть.
— Что, и правда, питается кровью? — уточнила я осторожно.
На губах Элмерс-младшей мелькнула странно задумчивая улыбка.
— Только в случае крайней необходимости, если нужно восстановиться. Безудержной жажды убийства в нём нет, если ты об этом, — вежливо пояснила она. — Вообще я ни разу не видела такого. Виски он употребляет гораздо чаще, кстати… — девушка не договорила, отвлекаясь на сигнал входящего собственного телефона.
И мне даже гадать не надо было, чтобы знать кто именно звонил, ведь улыбка на лице Дженны стала шире и ещё более позитивнее. Хотя трубку она не взяла.
— Мне нужно идти, — оправдалась и перевела на меня взгляд, полный сожаления, а затем поднялась с места и пересела ближе, крепко обнимая. — Увидимся завтра, да? — добавила тихонько.
Я же кивнула, заключая подругу в ответные объятия. Она бросила несколько банкнот на столик в счёт заказанного, причём явно за нас обеих. Я нахмурилась, глядя на слегка помятые десятифутовые купюры, а девушка задорно рассмеялась.