– Бобби, – позвал он. Ничего. И снова позвал, теперь уже в панике: – Бобби!
Тишина. Перед глазами крутились картинки: Бобби разбил голову – из ушей маленькими струйками течет кровь, а может, он упал на грудь и осколки ребер вонзились во внутренности, или…
«Хватит! – оборвал себя Джонни. – Ничего такого не случилось». Слушая стук крови в ушах, он поправил себя: пока не случилось.
– Бобби! – закричал Джонни, и его голос был каким-то гулким, как у гида, когда они с отцом были в Пещерах Хау в Нью-Йорке. Где же они?
«В подвале, придурок, – мелькнула мысль. – Ты же упал, помнишь?»
– Да, – прошептал он, а потом услышал другой звук. Дыхание? Может, это Бобби? В темноте Джонни склонил голову к плечу. Звук был тихим, быстрым и резким, но он его слышал. Мрачно улыбаясь, Джонни встал и тут же снова упал на землю. Боль прострелила ногу, как пуля. На глаза навернулись слезы. Неужели он что-то сломал при падении? Разве это возможно?
– Нет, – простонал он. – Боже, нет.
Он не мог знать точно, пока снова не встанет. В сидячем положении нога болела гораздо меньше и, наверное, все было не так уж плохо. Он осторожно провел рукой по левой стороне тела, спускаясь к травмированной ноге. Пол под ним был холодным, твердым, но все же поддавался. Он скрючил пальцы, и они пробежали по поверхности, как странные пятипалые звери. Его ногти во что-то погрузились, пусть и не глубоко. «Грязь? – подумал Джонни. – Почему здесь грязь?» Он покачал головой, решив, что не узнает, пока не включится свет. Согнув здоровую ногу и опираясь руками об пол, Джонни сумел сесть на корточки. Левая нога сразу же заболела, но он мог это вытерпеть. Перелома нет, возможно, легкое растяжение. Очень медленно он начал вставать, и боль усилилась, но не настолько, как могла бы. Джонни представил, как кости ломаются, рвут кожу, разбрызгивая кровь.
– Прекрати! – громко прошептал он и замер, зажмурившись, пытаясь уловить звук дыхания, словно закрытые глаза могли ему помочь. Сердце стучало в ушах, а за ним в чернильной тьме шелестели крылышки мотыльков. Содрогнувшись, он отогнал воспоминания о Чипе, прижавшем ладонь к стеклу и задыхавшемся. Джонни хотел снова одернуть себя, на этот раз громче, но вспыхнул свет.
Под веками заплясали белесые и желтоватые послеобразы – всегда прячущиеся во тьме. Он боялся света. Когда в этой психушке включали лампы, случалось страшное. Крылышки мотыльков зашелестели быстрее. Надо бежать или отмахиваться от них, а значит, видеть. Кроме того, он волновался о Бобби – о друге, который дышал, но не отвечал ему.
Джонни медленно открывал глаза. От яркого света они заболели. Он прикрыл лицо ладонью и распахнул их. Источник света был прямо перед ним – соллюкс[32], такой же мама включала в теплице на заднем дворе. Мотыльки неистово бились о лампы. Пока их было мало, и Джонни немного полегчало. Он отвел руку от глаз, повернулся вправо, пытаясь найти Бобби, но вместо этого наткнулся на серую разлагающуюся человеческую голову, насаженную на длинную палку. Мотыльки копошились в глазницах и ноздрях, деловито, как пчелы в улье. Нижняя челюсть давно отвалилась, а верхняя скалилась злой усмешкой. Джон с полминуты смотрел на череп, не в силах вздохнуть, заговорить, закричать. Затем мотылек вылетел из мертвой головы и сел ему на лицо.
Паника охватила Джонни, и он побежал, зажмурившись и размахивая руками. Он опять врезался во что-то, его глаза распахнулись, и еще один череп слетел с палки и разбился о холодный пол подвала.
Джонни замер, не в силах поверить, что натворил. Оцепенев от ужаса, он снова хотел закричать, но изо рта вырвались лишь хриплые, полузадушенные всхлипы. Джонни отвернулся. Увидел еще четыре черепа на палках, врытых в землю в маленьком саду.
Гниющие помидоры привалились к высокой каменной стене в конце подвала. Мотыльки сновали в воздухе, но пока не заполонили его и не пугали так, как наверху. Головы смотрели на него пустыми глазницами, и он заметил, что все они маленькие. Детские?
Внизу слева раздался тихий стон, и Джонни содрогнулся от страха. «Это один из детских призраков, – подумал он. – Забудь о мотыльках, тебя убьют мертвецы, потому, что ты жив, а они – нет». Мысль промелькнула у него в голове, а потом он, почти против воли, оглянулся и увидел ребенка. Живого. Это был Бобби. Он лежал на грядке, ворочаясь в грязи, и, похоже, начал приходить в себя.
– Бобби? – спросил Джонни, сразу позабыв про мрачный сад вокруг. – Бобби, ты как?
Мальчик, упавший спиной на твердую землю, перекатился на бок и зажмурился еще сильнее.
– Бобби, пожалуйста, – умолял Джонни, гадая, не впал ли его друг в кому, как показывали по телевизору. Боже, что тогда делать? Он ткнул Бобби пальцем в бок, пытаясь привести его в чувство. – Давай же, Боб.
Джонни наклонился, думая только о нем, схватил за плечи и встряхнул. Собирался сказать «очнись» еще раз, но глаза Бобби распахнулись – голубые, как небо – и уставились на него.
– Господи, Бобби, я подумал, что ты в… – начал он, и тут Бобби закричал. Его глаза полезли на лоб, и он вскинул руку, указывая на что-то за спиной Джонни. Тот обернулся и снова увидел один из черепов, взиравший на них мертвыми дырами. На секунду Джонни захотелось завопить вместе с Бобби – кричать, пока не охрипнет, глядя этот фильм ужасов, ставший реальностью… но прошла секунда. Джонни все еще был напуган, но мог вытерпеть несколько черепов. Они ведь видели один у ворот «Мира Кошмаров»? Это просто кости, они не причинят зла.
«Разве что призраки…» – лихорадочно зашептал внутренний голос, но Джонни, удивив сам себя, оборвал его. «Нет здесь никаких призраков, – возразил он, мрачно улыбнувшись. – Это просто несколько голов».
Он повернулся к Бобби, схватил его за плечи. Глядя в испуганное, дергающееся лицо друга, Джонни сам едва не заплакал, но сдержал слезы.
– Бобби, послушай, – сказал он спокойно, почти по-взрослому. Бобби продолжал плакать, указывая на остальные головы на палках. – Это просто кучка черепов, Бобби.
Тот зарыдал еще сильней. Джонни охватило отчаяние. Больше всего на свете он хотел убраться отсюда, но не собирался бросать Бобби. Его друг не должен разделить судьбу детей, чьи головы остались в грязном подвале. Не должен умереть, как Чип. Боже.
Джонни встал – нога ныла, но не кричала от боли. Наклонился, взял Бобби под мышки и начал его поднимать. Он был не намного сильнее друга, но уровень адреналина в крови зашкаливал. Джонни потащил его, прислонил к каменной стене в конце сада. Бобби сразу перестал кричать.
– Закончил? – заорал Джонни. Бобби, выглядевший еще более напуганным, чем когда увидел черепа, кивнул. Его лицо дрогнуло, как будто он собирался заплакать. Джонни понимал его, но не собирался ему потакать.
– Бобби, нужно выбираться отсюда. Понимаешь? – Бобби снова кивнул. – Ладно. Хорошо. Тип, что привел нас сюда, будет играть с нами до самого конца. Мы ему этого не позволим, да?
Он смотрел, как по щеке друга скатилась одинокая слеза. Очень тихо Бобби спросил:
– А как же Чип?
Сердце Джонни сжалось. Сдерживаясь изо всех сил, чтобы не заплакать, он ответил:
– Чип мертв, Бобби. Но если мы будем думать об этом, Ла Рю победит и убьет нас. Мы не позволим ему этого сделать.
Словно услышав его, где-то наверху загрохотал голос, полнный зловещего веселья:
– Добро пожаловать в мой сад
И в круг моих друзей,
Останьтесь с ними – на шестах,
Вам не уйти теперь.
Сражайся, беги,
Но головы
Не сбережешь, поверь.
Глаза Бобби полезли на лоб, он втянул воздух, чтобы завопить, но Джонни зажал ему рот, не дав крику вырваться наружу.
– Как ты не понимаешь? – резко спросил он. – Это ему и нужно! Он хочет, чтобы мы сошли с умаот страха, тогда ему будет легче нас… убить!
Глаза Бобби все еще были огромными, но стон стих. Джонни медленно убрал руку и посмотрел на друга.
– Нужно действовать вместе, Бобби.
– Я не хочу умирать, – пискнул тот.
– И я тоже. Мы выберемся отсюда.
Бобби спросил:
– Обещаешь?
От этих слов что-то дрогнуло в груди Джонни. Обещаю ли я? Это вопрос для мужчины. Я не отвечу, я же просто ребенок.
Затем он вспомнил взрослый голос, которым говорил, прислонив Бобби к стене. Вспомнил, как отогнал воспоминания о смерти Чипа и справился с черепами. Что, если он уже вырос? Что это значило?
– Да, – помолчав, сказал он. – Да. Обещаю.
– Спасибо, – ответил Бобби, и Джонни снова захотелось заплакать.
Через минуту он оглядывал комнату. Головы больше не пугали. Джонни решил, что привыкнуть можно ко всему. Отмахиваясь от мотыльков, он подошел к одному из черепов и подумал, что палки у них какие-то странные.
Это не палки, поправил себя он. Это инструменты.
Джонни прикоснулся к черепу. Палка закачалась в грязи, и на секунду ему показалось, что она упадет. Когда этого не случилось, Джонни с облегчением выдохнул. Набравшись храбрости, он вытянул руки и обхватил ладонями гниющую голову.
– Что ты делаешь? – хрипло воскликнул Бобби у него за спиной, и Джонни вздрогнул. Руки соскользнули, он едва не уронил череп, но все же сумел удержать. Изнутри, как странное серое вещество, брызнули мотыльки. Живот скрутило, и Джонни подумал, что его снова вырвет. Почему-то он не боялся черепов, но мотыльки приводили его в ужас. Джонни обернулся и увидел, что насекомых стало больше с тех пор, как включился свет. Гораздо больше.
Надо убираться, пока не случилось что-то плохое, подумал он и сказал Бобби:
– Думаю, это садовые инструменты. Они нам пригодятся.
– Фу, – выдавил тот, но не отвел взгляда, когда Джонни снял череп с шеста и аккуратно положил на землю. Обеими руками схватил длинную палку и выдернул ее из земли. Она поддалась удивительно легко: внизу оказались грабли с шестью зубцами.
Джонни протянул их Бобби. Тот побледнел, но взялся за рукоятку. Хорошо, подумал Джонни. Подошел к другому черепу, снял его и обнаружил под ним лопату. Направился к третьему, и Бобби сказал: