«Почему из нее не льется вода? – лихорадочно думал он. – Она должна сюда хлынуть, я же пробил стену». Он поднял лопату и просунул ее в дыру. Она вошла на несколько дюймов и остановилась, наткнувшись на преграду. «Стена не сплошная, – подумал Джонни, готовясь снова ударить. – Она полая».
– Осторожно, Бобби, – позвал он, но ответа не было. – Бобби?
Ничего.
– О господи, – сказал он и ткнул лопатой в дыру – во вторую стену, словно вгоняя нож в подтаявшее масло. Вода брызнула ему на ноги. Он отодвинулся от ручейка и снова ударил лопатой. Теперь сломалась и вторая стена – вода хлынула на пол и промочила его кроссовки. Джонни услышал глухой удар с той стороны. Бобби.
– Бобби! – позвал он, пытаясь пролезть в дыру. Вода, бьющая из стены, мешала, и он попятился, желая расколотить все к чертям. Вскоре поток, заливавший пол, ослаб. Джонни бросился в дыру и пролез в другую комнату.
– Бобби? – позвал он, и его колено наткнулось на что-то мягкое и мокрое. На ногу Бобби? Слева раздалось слабое:
– О.
– Бобби? – снова спросил он.
– Я об стену головой ударился, – ответил Бобби. Его голос был усталым и детским. Он хотел сказать что-то еще, но вместо этого влажно закашлялся.
– Ты как? – спросил Джонни. Протянул руку и хлопнул его по спине. Вспомнил, как это делала мама, когда он – пятилетний – едва не утонул в бабушкином бассейне. Сердце сжалось при мысли о маме. Ужасно захотелось снова ее увидеть.
– Я промок, – просто сказал Бобби. – Я домой хочу.
– Ладно, – ответил Джонни и, удивив самого себя, обнял его. Бобби замер, а потом прижался к нему. По щекам Джонни снова потекли слезы.
– Я думал, ты умрешь, – сказал он.
– И я, – ответил Бобби, и голос его дрогнул, словно он тоже плакал.
С минуту друзья сидели в темноте. Они замерзли и промокли, но, впервые с тех пор, как вошли в этот кошмарный дом, почувствовали надежду.
Мальчики стояли в конце пустой комнаты, напротив гипсовой стены, измотанные, усталые, но живые. Впереди была новая лестница, уводившая в неведомую тьму.
– Хочешь наверх? – спросил Джонни.
– А у нас есть выбор? – произнес Бобби. Теперь он говорил как взрослый, и ответа не требовалось. Джонни начал подниматься, Бобби пошел за ним. Наверху, естественно, была еще одна дверь. Джонни вздохнул.
– Действуем так же? – спросил он.
– Ага.
Джонни попятился к перилам и услышал, как Бобби прижался к стене.
– На счет три: раз, два, три. – Он крутанул ручку и распахнул дверь. Зажмурился, чтобы не видеть новый кошмар, если тот выскочит из комнаты.
Ничего не случилось. Джонни открыл глаза и не слишком-то удивился, обнаружив, что они снова оказались в коридоре второго этажа – рядом с комнатой, в которой убили Чипа.
Тусклый свет струился из дальнего конца коридора, где он едва не погиб – на другой лестнице. На секунду Джонни подумал, что проще сдаться. Они ходят кругами. Ла Рю будет мучить их до тех пор, пока они не устанут и не прекратят сопротивляться.
Затем он посмотрел вверх и увидел что-то, чего раньше не замечал. Дверцу в потолке. Люк на чердак.
В голове замелькали воспоминания: мешки с мотыльками, падавшие с потолка, свисавшие оттуда шланги. Сердце Джонни подпрыгнуло, но его радость была зловещей. Он наклонился к Бобби, понимая, что если Ла Рю их видит, то, наверное, может и слышать.
Прошептал:
– Ла Рю наверху – на чердаке.
Бобби взглянул в потолок, а затем посмотрел на Джонни и кивнул.
– Наверное, у него есть ключи.
– Как мы заберемся туда? – спросил Бобби. – Разве он нас не увидит?
Джонни снова посмотрел на дверцу и заметил коротенькую веревочку с большим узлом на конце.
– Мы сможем, – сказал он, поворачиваясь к другу. – Может, он и увидит нас, что с того? Ты сам говорил. У нас нет выбора.
Бобби снова кивнул.
– Хорошо, – сказал он. – Как мы туда попадем?
– Дай мне грабли. – Они обменялись инструментами и шагнули в коридор. Джонни посмотрел вверх. Поднявшись на цыпочки и держа грабли за самый конец рукояти, он смог поддеть зубьями узел. Собрался потянуть, но над одной из дверей с лязгом вспыхнула лампа. Почти сразу же коридор наполнился мотыльками, летевшими на свет.
Сверху раздался голос Ла Рю:
Из всех кошмаров, что видели тут,
Самый ужасный ждет наверху.
– Плевать, – пробормотал Джонни.
Его глаза привыкли к свету, и, прищурившись, он заметил маленькую колонку за лампой. В футе от нее крохотный черный предмет жужжал, как электронный шмель. Его стеклянный глаз уставился на Джонни, гудя и поворачиваясь. Видеокамера.
Бобби проследил за его взглядом. Улыбнулся и показал в немигающий объектив средний палец. Крякнув, Джонни потянул грабли на себя. Дверца люка скрипнула и чуть-чуть приоткрылась. Он дернул снова, на сей раз сильнее. Бобби подошел к нему, встал на цыпочки, ухватился за рукоятку повыше. На счет три они рванули грабли вниз, и дверца распахнулась. Из нее, раскрываясь, выпала складная лестница и уперлась в пол. Мальчики поглядели наверх. В отверстии люка стоял Ла Рю и смотрел на них.
Он приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, но потом отвернулся и взял маленький холщовый мешок. Джонни знал, что внутри, но больше не боялся. В мире мотыльков мешок, полный этих тварей, уже не пугал. Он повернулся к Бобби, отдал ему грабли, взял лопату и снова посмотрел вверх.
Ла Рю бросил мешок. Он упал Джонни на голову – мотыльки вырвались на волю. Джонни скинул мешок вниз и встал на ступеньку. Ла Рю хрюкнул от удивления и потянулся к другому мешку. Джонни растянул губы в улыбке и сжал зубы, так, чтобы мотыльки не попали в рот. Несколько врезалось ему в зубы, но он стряхнул их. Держа лопату в одной руке, Джонни полез наверх. Еще один мешок стукнул его по голове и свалился вниз. Из него тоже вылетели мотыльки, но Джонни даже не дернулся. Если у Ла Рю есть ключи от этого кошмарного дома, он их найдет.
– Нет! – сказал Ла Рю и бросил очередной мешок.
«Рифмы кончились?» – мрачно подумал Джонни, продолжая подниматься. Когда он взглянул вверх, улыбаясь широко, как чеширский кот, мужчина исчез.
Джонни высунул голову из люка и огляделся, опасаясь, что Ла Рю прячется рядом. На чердаке было светло как днем. В углу, словно камни Стоунхенджа, стояли четыре генератора, странно выглядевшие в такой руине. Чердак перегораживала деревянная стена с проемом в центре. Джонни вскарабкался по оставшимся ступенькам, размахивая лопатой, чтобы отогнать мотыльков. Один забился к нему в нос и трепыхался там. Живот свело от отвращения, но Джонни не запаниковал. Встал у люка, зажал одну ноздрю и резко выдохнул. Мотылек вывалился наружу и упал на пол.
В отверстии показалась голова Бобби – в правой руке друг держал грабли, левой зажимал нос и рот. Когда он встал рядом с Джонни, тот указал на дверную раму. Бобби кивнул. Джонни подошел к проему, почти без страха, и заглянул внутрь. Конечно, он увидел Этьена Ла Рю. Тот пытался вылезти из окна.
Джонни зарычал. Безумная ярость захлестнула его, бросила вперед.
– Ну нет! – заорал он, летя по комнате мимо маленьких черно-белых экранов. Цилиндр Ла Рю стоял на одном из мониторов, словно забытый Безумным Шляпником. Джонни прыгнул вперед, вытянул руку и вцепился в волосы Ла Рю прежде, чем тот скрылся из виду. Мужчина закричал.
– Давай сюда, – сказал Джонни, зная, что теперь точно говорит как взрослый. Этот тип украл его прежний голос и забрал слишком многое.
– Нет! – заскулил Ла Рю. Джонни потянул его за волосы, уронил лопату и дал ему пощечину. Одна из белых полупрозрачных штор мазнула его по лицу, и Джонни, дернув головой, отбросил ее в сторону.
– Давай сюда, – рыча повторил он. Бобби подошел к ним и опустил железные зубья грабель Ла Рю на макушку.
– Мне их воткнуть? – спросил он.
– Ладно, ладно, – дрожащим голосом ответил Ла Рю. Джонни смотрел, как он забирается в окно, и наклонился, чтобы поднять лопату. Бобби приставил грабли к шее мужчины, глядя на него огромными, полными ненависти глазами. Когда Ла Рю залез внутрь, Джонни встал перед ним – меньше ростом, но намного, намного старше.
– Ты убил Чипа, – сказал он. – Ты пытался убить нас всех.
Глаза Ла Рю метались по сторонам, словно он искал выход. Джонни это не нравилось. Они не смогли уйти. Почему он думает, что ему это удастся?
Рядом заговорил Бобби:
– Там везде мотыльки? – и указал в угол комнаты, на большую кучу слегка подрагивавших мешков.
– Да, они… – начал Ла Рю и бросился на Джонни. Инстинктивно мальчик вскинул лопату и размахнулся, плашмя ударив его по голове. Ла Рю рухнул на пол.
– Он мертв? – спросил Бобби, нависая над телом.
– Нет, еще дышит, – ответил Джонни, со знакомой уже тошнотой глядя на Ла Рю, творца всех этих кошмаров.
– Что нам делать? – спросил Бобби. Джонни посмотрел на Ла Рю, потом на мешки с мотыльками и снова на Ла Рю.
– Есть одна мысль.
Вскоре Ла Рю открыл глаза. Джонни наблюдал за ним и чуть улыбнулся, когда мужчина понял, что не может пошевелиться.
– Шланги, – сказал Джонни, наклоняясь к нему. – С их помощью ты хотел утопить Бобби.
Он улыбнулся снова, глядя, как Ла Рю пытается вырваться из оплетавших тело колец. Джонни и Бобби были в скаутах два года и знали, как вязать узлы.
– Мы искали ключи у тебя в карманах и нашли это, – сказал Бобби, подходя к Джонни. Он тоже улыбался. В его руке была серебряная зажигалка, и он протянул ее Джонни.
– Как там называлось это местечко? – спросил Джонни.
Бобби ответил:
– Страшный дом – не игра и не спор,
Аттракцион – «Шаг в огонь».
Джонни отрывисто захихикал:
– Да, давай сделаем это.
– Несчастный Ла Рю останется тут, – рассмеялся Бобби. – Веревки крепки, ему не уйти.
– Нравится, Ла Рю? – спросил Джонни, когда мужчина начал кричать. Бобби отвернулся. А потом поднял над головой Ла Рю целый мешок мотыльков. Перевернул его, и насекомые разлетелись по комнате. Не меньше дюжины попало к Ла Рю в рот, задушив его крик.