«Держитесь, – сказала она про себя своим родителям. – Мы идем».
Раздался уверенный и сильный голос Мидсаммер:
– Начинаю отсчет: три… два… один…
И Аби больше не чувствовала ни страха, ни сомнений.
Геракл, казалось, в одном прыжке преодолел зеленое кольцо деревьев и с невероятной скоростью начал махать своими огромными кувалдами. Альба расправила крылья и взмыла ввысь, направляясь к центральной камере видеонаблюдения. Разбив ее первой, она последовательно переходила от одной камеры к другой. Голос Тильды в наушнике вел их счет, оповещая всю команду, что камеры отключены.
Геракл уже пробил дыру в стене и побежал к следующей позиции, на северной стороне стены. Наблюдение зафиксировало, что тридцать заключенных, которых они пришли освободить, находились именно там, в одной из текстильных мастерских. Дыра, пробитая им в стене высотой пятьдесят футов, не выглядела большой, но ее было достаточно, чтобы гигантская женщина-змея, волчица и сфинкс сквозь нее протиснулись. Но не грифон.
Аби почувствовала, как плечи Тома-Дика-Гарри задвигались, когда существо развернуло могучие крылья и присело на задние лапы. С противоположной стороны тюремного комплекса донесся грохот взрыва, это мог быть только Гавар Джардин, сносящий главные ворота. Эхо взрыва не успело стихнуть, как в животе у Аби все перевернулось, грифон взлетел в воздух.
Минута, похожая на сон сумасшедшего. Ветер бьет в лицо, и Аби понимает, что она летит. И как только мраморный грифон не падает камнем на землю? Она вспомнила, как кружился над Темзой бронзовый дракон, оживший и слетевший с крыши Дома Света по воле Мидсаммер.
Аби еще крепче вцепилась в грифона, стараясь между взмахами его крыльев разглядеть, что происходит внизу. Гигантский хвост женщины-змеи снес ограждение вокруг сторожевой вышки, у которой спешилась Мидсаммер, а женщина-змея уже скользила к своей следующей цели – стене вокруг жилых блоков. Здесь находилось большинство заключенных из их списка. Именно туда направлялся и Гавар Джардин в сопровождении всего нескольких человек – чем меньше, тем лучше, Равный сможет сосредоточиться на расчистке пути, не отвлекаясь на защиту своей группы. Там они должны будут нейтрализовать охрану блоков «А» и «Д».
Последнее, что Аби слышала до того, как грифон поднялся слишком высоко, куда звуки уже не долетали, было рычание Лето, врезавшейся в сторожевую вышку, и выстрелы, которые – Аби отчаянно надеялась – предназначались волчице, а не ее любимой повелительнице. Аби могла только представить, как люди с криками бежали прочь от вышки, чтобы столкнуться с вставшим у них на пути сфинксом и сидящим у него на спине ребенком.
Мидсаммер полагала, что им удастся провести операцию без человеческих потерь как со стороны группы спасателей, так и среди охраны и персонала тюрьмы. Аби не была в этом уверена.
Она мельком увидела, как Геракл с небольшой группой людей бежит к текстильным мастерским. В этот момент грифон сделал вираж и начал спускаться, унося Аби к ее месту назначения.
Мало в мире стен, которые могли бы выдержать кувалды мраморного Геракла и огонь Дара Гавара. Из этого следовало, что самое трудное – не вывести заключенных из тюрьмы, а доставить их всех в безопасное место. Аби знала, что вертолет из Хайвителя с сестрой Мейлира за штурвалом в соответствии с таймингом должен вылететь с места дозаправки за десять минут до того, как Мидсаммер дала сигнал к началу штурма. Пока вертолета не было видно, но он появится в самое ближайшее время. Препятствием для его посадки были натянутые над спортивным полем стальные тросы, которые должны были исключить воздушный путь побега.
Проектировщики тюрьмы, однако, не предусмотрели опасность в виде грифона, такое упущение, считала Аби, им можно простить. Она достала из рюкзака гидравлический болторез, купленный у тех же поставщиков инструментов, что и огромные кувалды Геракла. Он был способен резать стальной канат толщиной до двух сантиметров. Хильда где-то раскопала технические характеристики тросов, натянутых над спортивным полем тюрьмы, они были на несколько миллиметров тоньше. Тросы крепились к верхней части бетонной стены, ограждавшей поле, высота которой достигала пяти метров, а ширины было достаточно, чтобы грифон мог приземлиться на все четыре лапы.
Аби с болторезом в руках соскользнула со спины Тома-Дика-Гарри. Ее запястья после падения на площади Горреган восстановились, и она много времени провела, осваивая на практике новый инструмент. Она натянула перчатки, чтобы потные от страха ладони не скользили, а крепко держали рукоятки болтореза. Тросы пучками тянулись из каждого угла стены, перекрещиваясь и образовывая паутину. Срезав первый пучок, Аби снова взобралась на грифона и перелетела к следующему углу, – Мидсаммер, должно быть, на сторожевой вышке наблюдает за ходом операции и координирует мраморных монстров.
Когда Аби, пыхтя и потея, резала пучок тросов в третьем углу, она услышала звук вертолета и увидела, как он появился над лесом. Перекрывая гул вертолета, на всей территории тюрьмы поднялись крики, слышались выстрелы, взрывы и беспорядочный шум. В нескольких местах поднимался дым, в воздухе висела кирпичная и бетонная пыль. И где-то там, в этом хаосе, ее родители. Аби могла только молиться, чтобы с ними все было в порядке. «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!» – непрерывно твердила она.
Аби увидела первую партию заключенных из текстильной мастерской, судя по записям видеокамер, мама работала там, их выводили из пролома в северной стене. Пока они бежали, Аби быстро сосчитала – тридцать один. Но двое из них, не в тюремной робе, были спасателями, они вели заключенных к машинам в промышленной зоне. Итак, двадцать девять. Но в списке было тридцать.
Одного не хватает. Но только не мамы! Это не может быть мама.
Одна из тридцати. Это не она. С какой стати это должна быть она?
Геракл уже завалил пролом щебнем, чтобы предотвратить побег законно осужденных, и у Аби не было времени удивляться. Вертолет висел прямо у нее над головой, и Аби полетела в четвертый, последний угол. Когда она наклонилась, чтобы отре́зать пучок тросов, раздался выстрел, и пуля попала в заднюю ногу грифона. Мраморный Том-Дик-Гарри никак на это не отреагировал, но Аби почувствовала, как несколько острых каменных осколков впились ей в икру и бедро. Боль, тяжелый болторез, вихрь, поднятый садящимся вертолетом, – Аби не удержалась, потеряла равновесие.
И полетела вниз.
15. Аби
К счастью, она знала, как надо сгруппироваться при падении.
Несколько лет назад, когда они готовились к пешему походу по Уэльсу, родители заставили их с Люком пройти базовый курс по безопасности в горах, и Аби отнеслась к этому добросовестно. Она максимально расслабилась, приземлилась на ноги, но сразу же перевернулась на бок, чтобы распределить удар. Ударная волна прошла по ногам и позвоночнику, помогло то, что она приземлилась на траву. Быстрая проверка удостоверила: все части тела в рабочем состоянии.
Заключенные текли во двор через ворота, которые снесла с петель женщина-змея. Шли только женщины – женский блок был первой целью команды Гавара. Аби неуверенно поднялась на ноги и огляделась. Том-Дик-Гарри оставался сидеть на стене. В этом хаосе Мидсаммер, вероятно, не заметила ее падения.
– Абигайл?
Кто-то тряс ее за плечо. Аби моргнула. Джессика. Подруга ее брата, с ней она познакомилась в Хайвителе. Компаньон Оза, с которым она отправилась на разведку на Эйлеан-Дхочайс, а потом в Риверхед, где они оба были арестованы. Аби начала уверять, что с ней все в порядке, но Джесси ее перебила.
– Ты за нами?! – выкрикнула Джесси сквозь шум вертолета. – Не все сейчас в жилом блоке. В мастерских много людей.
– Мы их вывели! – крикнула в ответ Аби. – Тридцать, верно? Они уже ушли. Тебе тоже нужно идти.
Она подтолкнула женщину к вертолету, где уже шла посадка, но Джессика не двигалась.
– Аби, твоя мама должна была быть с ними. Но сегодня утром ее отвезли в больничное крыло. Ничего серьезного.
Нет…
Нет, это неправда. Этого не может быть!
Аби прижала палец к наушнику, чтобы передать.
– Эмили? Эмили, ответь! – Женщина координировала вывод заключенных через северную стену. – Эмили, моя мама с тобой? Прием.
Потрескивание. И раздался голос Асифа, как всегда спокойный.
– Аби, связь только для экстренных случаев, иначе мне придется отключить звук. Сожалею. Прием.
Аби едва не задохнулась от отчаяния. Она схватила Джессику за руку и сжала ее:
– Ты уверена? Откуда ты это знаешь?
– Я уверена, потому что… – Джессика покачала головой. – Просто уверена.
– Я знаю план комплекса. Знаю, где что расположено. Больничный блок там, верно? – Аби указала на низкое серое здание в западном секторе.
Джессика кивнула:
– Но ты не можешь…
– Я должна! – выкрикнула Аби. – Садись в вертолет и улетай.
Но Джессика не сдвинулась с места. Вместо этого она нагнулась и подняла болторезы, выпавшие из рук Аби, когда та приземлилась. Оглушительный рев сирены заставил их обеих резко вздрогнуть.
– Мы должны действовать молниеносно! – крикнула Джесси. – Это сирена блокировки. За мной!
Сирена выла из всех громкоговорителей тюремного комплекса. Тех, кто не в камере, немедленно туда возвращали. Закрывали все блоки, чтобы охрана и служба безопасности могли сосредоточиться на нейтрализации зачинщиков беспорядков. Полная блокировка занимала менее семи минут. После этого спасатели столкнутся с более жесткой силой подавления.
Но через девять минут, согласно плану, они покинут пределы тюремного комплекса.
Джессика бежала, и Аби не отставала от нее. Спортивное поле находилось в северо-западном секторе комплекса. Больница – в юго-западном. Между ними – четыре жилых блока в центре комплекса.
Вокруг – полный хаос. Воздух потрескивал от статического электричества – свидетельство Дара Гавара Джардина. Целые секции зданий были разрушены, мужчины и женщины в униформе охранников и в оранжево-серых комбинезонах заключенных, стеная, лежали среди обломков. Аби не испытывала ни ненависти к одним, ни жалости к другим. Вся ее энергия была сосредоточена на маме, а время утекало в вечность, до полной блокировки оставались считаные минуты.