Немец отдышался, успокоился, улегся своим пивным животом на жухлую хвою меж камней. Потом расставил треногу карабина, вложил патрон в затвор, защелкнул, тщательно прицелился, задержал дыхание, пальнул. С первого же раза попал, как и метил, прямо в шею. Козел резко дернулся, рухнул на склон и покатился вниз. Остальные животные побежали вверх по скалам.
В этот момент самое главное, чтобы катящийся кубарем вниз козел не сломал трофейные рога, ведь тогда вся охота пойдет насмарку. Однако с козлом баварца вышло еще хуже: он падал-падал, а потом взял и совершенно неожиданно для всех зацепился за скалы. Как это вышло, теперь уже не выяснишь. Но через несколько мгновений после выстрела, прокатившись немного по крутому склону, он уже висел высоко над Шавлой, зацепившись кончиком рога, как альпинистским крюком, за выступ скалы. Другой его рог мотался справа, голова с широко открытыми черными глазами скосилась вбок, передние и задние ноги повисли вдоль тела, сама туша слегка раскачивалась после падения в воздухе. По шее и груди злополучного козла стекала свежая кровь.
Баварец тяжело поднялся с хвои и растерянно уставился на своего зацепившегося козла. Артем и оба его помощника остолбенели. Никогда еще не доводилось им видеть, чтобы подстреленный козел вот так катился под гору, а потом вдруг взял и зацепился. И как же теперь прикажете его оттуда доставать?
Но делать нечего. Дорогостоящий трофей ждет, надо за ним лезть в скалы. Если не достать его, то, выходит, зря пролетел немец свои тысячи миль в далекую Сибирь. Пропадет трофей, а главное, пропадут вместе с ним хорошие чаевые. Полезли доставать Артем вдвоем с братом, а племянника отправили с немцем в лагерь – отдыхать.
Легко сказать – полезли доставать, но как это сделать? Козел висел прямо на огромной скале, ровно посредине, если считать расстояние от реки до вершины отвесного утеса. Зацепился рогом за выступ и качался себе на ветру, терся спиной о камень. Блестел глазами и скалил мертвый рот. Как же теперь Артему с братом добраться до него?
Деваться некуда: решили попробовать подобраться к висельцу сверху. Два часа, сбивая себе руки и ноги, карабкались в обход скалы по каменистому склону, по острым сыпучим осыпям, по бурелому, на самый верх. Наконец вылезли уже без сил на далекую вершину, высоко-высоко над Шавлой. Прямо вниз падала скальная пропасть, и вот где-то посреди этой пропасти висел теперь злополучный баварский козел, который летел кубарем вниз и вдруг подло зацепился. Перекурили, настроились и полезли вниз. По гладкому камню, по узким карнизам и выступам, цепляясь за расщелины в камнях. Страшно было, опасно, шумела далеко внизу изумрудная Шавла. Сорвешься вниз – костей не соберешь. Доползли с большим трудом до совсем уже гладкой и отвесной стены и здесь окончательно встали. Дальше вниз смогли бы пройти разве что скалолазы – с вбитыми крючьями, провешенными веревками, стальными карабинами и стопперами. А у Артема с братом никакого снаряжения с собой, вокруг осень, когда быстро и рано темнеет, холодно и тихо, и уже надо возвращаться – с пустыми руками. Быстро и аккуратно выбрались обратно на самый верх и двинулись в обход скал вниз к лагерю. Пришли туда уже ночью, вконец измотанные. А козел остался ночевать на скале, качаясь на ветру и натирая ее черной шерстью спины.
У костра поели, согрелись, выпили немного водочки.
Немец, конечно, забеспокоился. Какие, мол, перспективы достать дорогой трофей?
Артем, конечно, успокоил немца:
– Да все будет нормально, герр баварец, завтра достанем вам ваш трофей. Не переживайте, битте.
А про себя думает: «Вот же чертов козел! Как он так зацепился? Как же теперь, черт подери, его оттуда достать?» Но виду немцу не подает.
Наутро Артем и оба его помощника, попив чаю, ушли пораньше доставать козла со скалы. По дороге надеялись, что, может быть, вредный козел уже как-нибудь сам отцепился и лежит теперь спокойно внизу под скалой. Тогда заберем его, и дело с концом, верили про себя чибитцы.
Но не тут-то было!
Проклятый козел висел на том самом месте, где его оставили накануне. Его черные глаза равнодушно смотрели вниз на злополучных охотников, бородатый рот был все так же перекошен, а острый рог еще сильнее уцепился ночью за скальный карниз.
Чибитцы выматерились и закурили. Потом негромко посовещались. Ясное дело, что снова пробовать лезть сверху – пустое дело, да еще и опасное. Скалолазов в Чибите не было никогда, нет их в Чибите и сейчас. Решили попробовать подобраться к добыче снизу.
Подлезли по осыпям и сухим колючкам под самую скалу. Козел висел и качался прямо над головой, ходило на ветру вправо и влево его круглое шерстистое пузо с запекшейся кровью, с прижатыми к телу копытами.
Нет, снизу тоже никак было не подобраться – далеко вверх уходила отвесная каменная стена, гладкая, как оштукатуренная недавно стена чибитского клуба. Можно было, конечно, попробовать пошвырять в козла камни, но тоже опасно – так можно сломать рог или оба рога, обколотить голову, выбить черные блестящие глаза, попортить шкуру, порвать камнем трофейные козлиные уши.
День быстро бежит вперед, катится по небу низкое осеннее солнце, скоро уже начнет смеркаться.
Артем с мужиками решают попробовать зайти к козлу сбоку. Снова, пыхтя и обдирая руки, облезают со стороны высокие скалы, снова подбираются по карнизам и расщелинам поближе к козлу. Так близко, что даже видят его бородатый, опущенный вниз упрямый профиль на отвесной скале. Но все равно козел остается слишком далеко от них, и к нему никак не подобраться – не на что встать ноге, не за что зацепиться руке. Ну вот как он умудрился выбрать для своего зацепляния самое недоступное на всех этих скалах место? Это же уму непостижимо! Проклятый козел!
Делать нечего, уже темнеет и холодает, мужикам приходится возвращаться. Опять добираются до лагеря ночью, и снова с пустыми руками.
Теперь уже немец бегает вокруг костра, вопит, ругается, шевелит пышными баварскими усами. Чибитцы по-немецки не разумеют, но и так все понятно. Немец возмущается, что его трофейный козел второй день висит где-то там наверху и где-то там скучно обтирает спиной камни, при том что за него уплачены немалые, как ни взгляни, деньги. А что тут скажешь: чибитцы и сами сидят вокруг костра злые как черти. Два дня ползать на пузе по скалам из-за какого-то треклятого козла! Этих козлов тут в округе – как грязи! Если бы не немец, если бы не этот проклятый трофей, разве стали бы чибитцы так убиваться и упираться из-за какого-то вредоносного козла, который падал, падал, а потом, зараза, зацепился!
Чибитцам становится окончательно ясно, что козла со скалы им не достать. Но у немца имеется еще один день на охоту, а лицензия у них всего одна, и она уже реализована. Поэтому чибитцы сообщают немцу, что продолжат доставать козла со скалы и на весь день уходят из лагеря. На самом деле чибитцы даже не пытаются стащить с горы проклятого козла, который как бельмо на глазу качается наверху посреди скалы. Они даже не смотрят в его сторону – так сильно он их разозлил. Вот же проклятущий козел, как же он так, черт бородатый, зацепился! Весь день до самых сумерек Артем и два его подельника лежат на берегу Шавлы под березами, курят, дремлют, обсуждают деревенские дела.
В ночи вернулись к немцу и объявили ему жестами и междометиями, что козла опять достать не удалось. Что назавтра они свезут немца в Чибит и отправят в Барнаул на самолет. А потом вернутся с крюками и веревками и достанут-таки козла. После чего аккуратно упакуют и отправят его в Мюнхен первым же самолетом. Немец сильно расстроен, но выбора у него все равно нет. Ему остается поверить этим ловким людям, которые нашли козла, подвели клиента на удобное для выстрела расстояние, но теперь не могут достать его вот уже битых три дня. В самом дурном расположении духа неудачливый охотник возвращается на следующий день в Чибит, потом долго едет машиной в Барнаул и улетает в свою Германию с дорогой охоты. Летит домой без трофея, очень злой, как был бы зол на его месте любой расчетливый и прижимистый немец.
Спровадив немца, Артем с мужиками собираются на военный совет. Козла со скалы не достать – это ясно, как божий день. Без трофея чаевых (между прочим – сотни евро!) не получить – это еще яснее. Хуже того и сверх того, немец может раструбить про свою неудачную охоту с чибитцами по всей Германии и тем отбить у других охотников желание приехать в Чибит. Так что же теперь делать?
Посовещались хитроумные чибитцы и решили попробовать надуть немца. Пошли по родственникам, друзьям и соседям – из тех, что сами охотники. Может, найдется у кого подходящий трофей – похожий на проклятого висельника?
Здесь Артему первый раз повезло. У его дальнего родственника, чей дом стоит ближе к Чуе, нашлась подходящая козлиная башка с большими кривыми рогами – точно такими же, как у несчастливого зацепившегося баварца. К тому же добыт этот родственный козел был примерно в то же время и примерно в том же месте. Был он к тому же приблизительно той же масти и пошиба. Глаза у него были большие и черные, и козлиная бородка так же топорщилась под перекошенным ртом. Словом, можно было попробовать выдать его за висячего козла, объявив о счастливом снятии упорного зверя с острого рога с помощью веревок, крюков и ловких спусков в смертельную пропасть.
Была в этом хитроумном и смелом плане только одна, но при этом реальная опасность. Педантичный немец мог запомнить своего козла «в лицо» и вскрыть коварный обман чибитцев, разоблачить их ловкую подмену, их преступный подлог! Вот что могло случиться – и не видать тогда Артему его чаевых! Ведь, во-первых, немец видел, и притом крупно, морду козла в цейсовскую оптику, когда целился и палил по нему. Во-вторых, он долго разглядывал, как козел висит и качается на скале на одном роге в свой мощный бинокль. В-третьих, племяннику Андрея запомнилось, что тщательный немец вроде как даже сфотографировал тогда козла на скале на фотоаппарат и увез снимок с собой в Германию. А что, если он вдруг сличит портреты