Внезапно Телдин почувствовал, что сам немного хочет пить. — В столовой, я думаю. Я уверен, что вы сможете очаровать Рослума с помощью пары кружек.
На прекрасном лице эльфийки промелькнуло отвращение. — Очаровать аперуза? Она отпустила руку Телдина и слегка вздрогнула. — Мне понадобится больше, чем пара кружек, прежде чем я подумаю об этом.
Ее сардонический тон вызвал у Телдина взрыв удивленного смеха. Красота эльфийки была настолько утонченной, что ее остроумие стало еще более неожиданным. Что больше всего привлекало его, так это ее прямота. В этом она очень напоминала ему Элфреда Сильверхорна.
— Пошли, — внезапно сказал он. — Я реквизировал бутылку полынной настойки, если вы не возражаете зайти ко мне в каюту выпить. Боюсь, у нее вкус, к которому нужно привыкнуть, — добавил он несколько неубедительно, немного запинаясь под пристальным, веселым взглядом Рейвен.
— Сагекорс! Я уже привыкла к этому вкусу. Озорной блеск зажег необычные глаза эльфийки, и она снова взяла Телдина за руку. — Ведите, капитан.
Глава одиннадцатая
Сначала стук казался частью сна. Телдин был на Кринне, погонщиком мулов в Войне Копий, тащился навстречу очередной битве и задыхался от пыли, поднятой лигой солдат, идущей перед ним. Он просыпался медленно, мучительно, и его первым наблюдением при пробуждении было то, что во рту у него было так же сухо, как на той дороге на Кринне. Он смутно припомнил возможное объяснение своего состояния. Он нащупал бутылку полынной настойки, которая была полна накануне вечером, и опрокинул ее. Одинокая дымчатая капля упала на пол. Странно. Он не помнил, чтобы пил так много. Рейвен пила в два раза больше.
Стук продолжался, более настойчивый. Прежде чем Телдин успел ответить, дверь его каюты распахнулась с такой силой, что ударилась о стену каюты. Телдин поморщился и схватился за виски, слабо глядя на Валлуса Лифбовера.
— Рейвен Стормвокер должна немедленно покинуть корабль-лебедь, — заявил Валлус без предисловий.
Телдин глупо моргнул, пытаясь найти какой-то смысл в заявлении эльфа. Сделав это, он взвесил бутылку в руке, коротко, но серьезно подумав о том, чтобы швырнуть ее в оккупанта. — Хорошо, я играю в это, — устало сказал он. — Почему она должна покинуть корабль?
Явно взволнованный, Валлус запустил обе руки в свои серебристые волосы. — Это не повод для шуток. Вы понятия не имеете, кто она такая. Она опасна, и если она останется на борту, то может уничтожить нас всех.
В онемевшем мозгу Телдина промелькнуло воспоминание, образ чешуйчатой, черной как ночь головы, которую он видел отраженной в лице эльфийской женщины. — Кто она такая? — осторожно спросил он.
Будучи эльфом, Валлус не ответил на вопрос прямо. Он начал рассеянно расхаживать по комнате, и по выражению его лица было ясно, что он тщательно взвешивает свои следующие слова. От вида волшебника у Телдина закружилась голова, поэтому он закрыл глаза и откинулся на койку. Со вздохом смирения он ждал, когда развернется последняя эльфийская сага.
— Существует легенда Торила, с тех времен, когда человечество было еще молодым, когда его города и цивилизации существовали только в далеком будущем. Некая волшебная страна, группа населенных островов, была осаждена союзом злых драконов. Эти существа нападали не только на эльфов, фей и животных, но и на добрых драконов. Вскоре лишь горстка волшебных сказочных драконов все еще дышала, и даже могущественным серебряным драконам, казалось, было суждено последовать за ними в вымирание.
— Затем эльфийский воин, искатель приключений по имени Рейвен Стормвокер, собрала армию из отдаленных эльфийских королевств. Она была свирепым бойцом, мастером лука и палаша, и обладала сверхъестественной способностью сплачивать свои войска. Под ее знаменем появилось множество рас, включая хороших и даже нейтральных драконов. Злые драконы были изгнаны с острова, но Рейвен Стормвокер была тяжело ранена в последней битве. Ее унес золотой дракон, с которым она подружилась, и оттуда она перешла в фольклор. Больше ее не видели, и хотя ходили слухи и легенды, никто не узнал, каков был ее истинный конец.
Телдин помассировал ноющие виски. — Точнее, — взмолился он.
— Рейвен Стормвокер была лунным эльфом исключительной красоты, — продолжил Валлус, будто не слышал этого человека. — Ее черные как ночь волосы были заплетены в косы, которые ниспадали до колен. Однако самой поразительной ее чертой были разные глаза. Один был золотой, другой серебряный. Я полагаю, добрые драконы сочли это благоприятным предзнаменованием. Валлус сделал паузу, чтобы до Телдина дошел смысл сказанного. — Это противоречит эльфийской культуре — называть кого-то в честь героя или исторической личности. У меня есть все основания полагать, что существует только одна Рейвен Стормвокер.
Телдин осторожно открыл глаза. — Подождите минутку. Вы думаете, что ваша Рейвен Стормвокер и моя — одно и то же?
— Она уже ваша, так что ли? — резко спросил Валлус.
Телдин взмахнул рукой в неопределенном, беспомощном жесте. — Просто фигура речи, вот и все.
— Я надеюсь на это, — задумчиво произнес Валлус, выглядя глубоко встревоженным. Он мрачно посмотрел на Телдина. — В моей истории есть еще кое-что, и это становится все более тревожным. Вы заметили, что драконы чуть ли не преклоняют перед ней колени, и с какой упорной настойчивостью аперуза преследует ее? Вы бы видели, как она критиковала жаркое в столовой. Почти все без исключения члены экипажа ею восхищены.
— И что? Может быть, они разделяют ваше увлечение эльфийской историей, — сказал Телдин с тяжелым сарказмом.
— Нет. Валлус решительно покачал головой. — Легенда о Рейвен Стормвокер хорошо известна всем расам драконов, включая ваших драконов, за исключением эльфов Торила. Немногие, кто не является учеными или историками, знают ее.
— Хватит об этой трижды проклятой легенде,— рявкнул Телдин, неуверенно поднимаясь на ноги. — Как вы можете рассказывать эту историю с невозмутимым лицом? Сколько ей должно быть лет? Тысячу лет? Две?
— Четыре, — тихо ответил эльф.
Бровь Телдина взлетела вверх. — Неужели эльфы живут так долго?
— Обычно нет, нет.
— Тогда как...
— Она не эльфийка!
Крик волшебника заставил Телдина замолчать. Валлус быстро взял себя в руки и продолжил более мягким тоном. — Даже четыре тысячи лет назад некоторые корабли путешествовали по звездам. Я верю, что Рейвен Стормвокер отправилась к звездам и столкнулась с какой-то неудачей. Она стала недобитком. Вам знаком этот термин? Когда Телдин покачал головой, Валлус продолжил: — Существо, брошенное на произвол судьбы во флогистоне, не обязательно умирает. Некоторые остаются в подвешенном состоянии на протяжении веков, плавая в радужных течениях, пока их не спасет какой-нибудь благонамеренный дурак.
— Я понятия не имею, как вы до этого додумались, — с искренним удивлением заметил Телдин.
— Как же тогда вы объясните ее внешность? Ее старинное оружие? Даже ее имя? — резко спросил Валлус.
Телдин беспомощно пожал плечами. — Послушайте, я признаю, что в Рейвен Стормвокер есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, но в эту вашу теорию невозможно поверить. Даже если вы правы насчет этого, что в этом плохого?
— Недобиток меняется, — тихо сказал Валлус. — Он становится измененным получеловеком, движимым ненасытным голодом. Чтобы компенсировать столетия сенсорной утраты, она завладеет разумом каждого члена экипажа, высасывая из нас мысли, эмоции и интеллект, как вампир высасывает кровь из своих жертв. Не думать, не знать, — тихо закончил он. — Это было бы худшим видом смерти при жизни.
Телдин откровенно рассмеялся, заработав шокированный взгляд волшебника. — Простите, Валлус, но я просто не могу во все это поверить.
— Ох, нет? Это уже происходит. Помните вчерашний день на мостике? Когда мы спросили ее, почему она отправилась к звездам, она дала мой ответ. Она забрала его у меня из головы.
— На самом деле, Валлус, это может означать, что у вас двоих есть что-то общее, — предположил Телдин с ложной серьезностью. — Вы ищете в ней любовницу, Лифбовер?
Эльф предпочел проигнорировать его насмешку. — Одержимость аперузы ею ненормальна, и драконы сами не свои с тех пор, как она поднялась на борт. Эти трое больше всего контактировали с ней. Я боюсь за вас, Телдин Мур, — серьезно сказал он, — и я боюсь, что случится с плащом, если она захватит вас в плен. По сравнению с силой недобитка, эффект заклинания очарования Рианны Вивернсбейн был ничем.
Телдин резко, удивленно ахнул. На долгое мгновение ему показалось, что кто-то ударил его в живот. Как бы ни был расстроен Валлус Лифбовер, упоминание о Рианне было непростительно бестактным. Телдин многозначительно кивнул в сторону двери каюты.
— Я отнесусь к вашим словам со всем вниманием, которого они заслуживают, — холодно сказал он.
— Этого недостаточно, — продолжил настаивать Валлус. — Любая задержка может привести к катастрофическим последствиям. Она должна немедленно покинуть корабль.
Телдин бросил взгляд в иллюминатор каюты. Радужные оттенки флогистона проносились мимо ленивыми, случайными узорами. Снаружи было огромное пространство и невообразимо яркие цвета, но больше ничего. — Как вы предлагаете это сделать? — спросил он. — Мы в нескольких днях пути от любого порта, и у нас нет лишнего маленького судна.
— Выбросить ее за борт, — твердо сказал Валлус. — Это так, или мы потеряем все, что у нас есть.
Телдин в ужасе уставился на эльфийского волшебника. Он недоверчиво покачал головой, затем, не говоря ни слова, натянул обувь и вышел из каюты.
Оставшись один, Валлус устало опустился на единственный стул в каюте. Если бы человек попал под влияние «недобитка», Валлусу все-таки пришлось бы взять плащ. Эльфийский волшебник уронил голову на руки и несколько долгих мгновений оплакивал Телдина Мура и потерю собственной свободы.
*****
Телдин вышел на палубу как раз вовремя, чтобы увидеть, как приземлился корабль-стрекоза. Небольшая толпа собралась вокруг веретенообразного, похожего на насекомое корабля, и эльфы держали свое оружие под рукой. Вечно любопытные драконы, конечно, были там. Телдин также заметил в толпе Эстрисса и поспешил к нему. Он не видел иллитида уже несколько дней; Эстрисс держался в своей каюте и отказывался от посетителей.