к не могу назвать. Мне нравится моя жизнь и моя работа.
— Понятно.
— Да забудь ты об этих ренегатах. Совсем скоро всех их уничтожат. Давай лучше посмотрим передачу о знаменитой операции «Аляска».
— А что это?
— Как что? Ты слышал о великом Зилане?
— Пфф… Конечно, о нём знают даже малыши, у которых ещё нет своего Ока, — обиженно фыркнул я.
— А ты знаешь, как он попал к нам в Барстер?
— Ну, что-то слышал на уроках, — неуверенно ответил я.
— Тогда тебе будет интересно, — улыбнулся папа и дал команду визуализатору.
Передача действительно захватила меня. В ней говорилось об историческом рейде, во время которого небольшой отряд спецподразделения Мантикора освободил учёного из тюрьмы западников. Меня заинтересовало не столько спасение Зилана, сколько невероятные способности бойцов отряда.
— Когда вырасту — обязательно стану Мантикорой.
— Хм… Неплохой результат просмотра, — улыбнулся отец. — А ты знаешь, что это самая элита наших войск? Чтобы туда приняли, нужно иметь отличные природные данные и очень, очень, очень много трудиться.
— Я буду, буду, — закивал я.
— Нет курсов, окончив которые, можно было бы гарантировано попасть в Мантикоры. Туда приглашают! Хотя я почему-то абсолютно уверен, что именно тебя обязательно пригласят, — подбодрил меня отец.
— Да-а! Да-а! — радостно запрыгал я на диване.
— Ну, тогда запомни правило: всегда нужно делать немного больше, чем от тебя требуется. Хоть в учёбе, хоть на службе. Времени потратится не намного больше, а результат просто удивит. И ещё… Всё делай с увлечением, тогда любое, самое сложное дело превратится из работы в игру, а это всегда приятней…
Мы ещё долго дурачились и болтали на разные темы. Я, как мог, пытался растянуть этот вечер, но как только наступил положенный час, послышался голос мамы:
— Ну что, мой герой, пора спать. Завтра с утра ты возвращаешься в Школьный Дом. Тебе нужно восстановить энергию, чтобы не ударить в грязь лицом.
— Дур-рацкий сон! Зачем только его придумали? — бухтел я. — Ма-ам, ну неужели нельзя съесть таблетку из Фарна, чтобы энергия появилась? И не спать никогда.
— Ах ты мой фантазёр. К сожалению, человеческий организм не машина. Он устроен по-другому, и Фарн тут не поможет. Когда-нибудь Просвещённые обязательно придумают, как решить эту проблему, а пока людям сон необходим. Иди, попрощайся с папой.
— Эх… Тогда расскажи мне ещё чуть-чуть о Просвещённых и их изобретениях. Ладно?
— С удовольствием.
Пока я прощался с отцом, мама «построила» мне комнату:
— Детская, — произнесла она запрограммированную команду. Из пола поднялись стены, отгородив пространство для моего сна. Затем мама «вырастила» кровать и включила так нравившийся мне режим каюты фарнолёта.
Приготовившись слушать, я удобно расположился в кровати. Мама, сев рядом, гладила меня и рассказывала о невероятных научных достижениях. Просвещённые и их науки всегда вызывали во мне интерес, хотелось самому сделать какое-нибудь великое открытие.
— А ты посмотрел материалы, которые я советовала при прошлой встрече? — спросила мама после очередного рассказа.
— Ну-у, да… почти… — замялся я.
Не то чтобы мне не нравилось читать или смотреть учебные ролики, просто всегда находились какие-то более важные дела, и мамино задание я каждый раз откладывал на потом.
— Понятно. Значит, нет…
— Угу, — грустно вздохнул я. — Обещаю, что к следующему разу я изучу в десять раз больше, чем ты задавала. Правда.
Сгорая от стыда, я отводил глаза в сторону, хотя в темноте их и так не было видно. В этот вечер я дал себе твёрдое обещание, что при следующей встрече поражу маму знаниями, как сегодня папу — результатами стрельбы. После такого она точно будет гордиться мной и ещё сильнее полюбит.
— Верю, мой хороший, верю. А теперь пора спать, — она поцеловала меня, и, подоткнув под бок одеяло, вышла.
Утром, еле сдерживая слезы, ведь мне не хотелось показаться слабаком, я попрощался с родителями и поплёлся в Школьный Дом. Это была наша последняя встреча.
Глава 14
Прошло два с половиной месяца после поездки к родителям. Утром, когда я заправлял кровать, ко мне подошёл наставник Купер. Это был угрюмый здоровяк лет пятидесяти. Я спиной почувствовал его приближение. Из-за нейронного протеза вместо правой ноги наставник имел походку, ритм которой ни с чем нельзя было спутать. Раньше Купер был Корпом, но после ранения его перевели к нам. Этот бездушный солдафон строго следовал жёстким военным порядкам, совершенно не думая о том, что мы ещё дети. Ребята боялись его как огня. Если Купер появился в спальне, то точно нужно было ждать беды. Я испуганно съёжился и повернулся. К моему удивлению, взгляд наставника был полон сочувствия.
— Сожалею, мой мальчик, — печально произнёс он. — Фарнолёт с твоими родителями был сбит. Они не выжили…
Я замер. Всё внутри похолодело от ужаса.
— Это тест, да? Вы специально всё придумали, чтобы проверить меня? — спросил я, не желая верить в случившееся.
— Мне б тоже хотелось, чтобы всё сложилось по-другому… — вздохнул Купер.
Обескураженный, я опустился на кровать.
— Может, это ошибка, и они живы? — с надеждой произнёс я.
— Понимаешь, там случилась жуткая мясорубка… По сигналам с Нейронных Меток ГИЦ обнаружил скопление тяжелораненых. Твоему отцу поручили спасательную операцию. Когда он подлетал к месту, его достал выстрел Небесной Крепости. Фарнолёт разлетелся вдребезги. Не спасся никто.
Мне приходилось видеть Небесные Крепости. Это были громадные летательные аппараты, стационарно висящие в воздухе и обладающие огромной огневой мощью. В задачу Крепостей входила оборона и защита рубежей. Обычно их устанавливали на границе или над особо охраняемыми объектами. Я прекрасно понимал, что при прямом попадании в фарнолёт из такого оружия шансов выжить не оставалось.
Осознание случившегося постепенно овладевало мной. Тело стало ватным, руки опустились, точно плети. Энергия, которой у меня всегда было хоть отбавляй, будто превратилась в комок боли, поднявшийся к самому горлу, и слезами брызнула из глаз.
— Нет! Неправда! — закричал я, словно моё нежелание верить в услышанное могло всё исправить.
— Понимаю, малыш. Поплачь, поплачь…
Купер что-то говорил, утешая меня, но я не слышал его слов. Обессиленный, я рухнул лицом в подушку и зарыдал, вздрагивая всем телом. Наставник сел рядом и участливо положил на меня руку.
— Ты знаешь, а я был с ним знаком… с твоим отцом…
— Правда? — ответил я, вытирая слёзы.
— В моём последнем бою я потерял ногу и, если бы не помощь твоего отца, то потерял бы и жизнь. Ричард Блэйз тогда ещё служил штурмовиком. Мастерский был пилот. Рассказы о его подвигах гремели по всему фронту. Знаешь, как его прозвали?
— Как?
— «Бешеный аллигатор!» Корпус его фарнолёта был раскрашен под рептилию. Порой Рич такое вытворял… — усмехнулся Купер. — После моего спасения мы с ним частенько встречались. С ним и с твоей мамой. Замечательные люди.
— Угу, — хлюпнул я.
— А ты знаешь, что он не хотел переводиться на медицинский фарнолёт?
— Нет, — заинтересовался я.
— Он считал, что эта служба менее важная и совсем не такая опасная, как работа штурмовика. Готов был даже отказаться от предложенного звания мидкоммандера… А согласился только при условии, что в его команду переведут твою маму… Редко встретишь такие чувства. У нас же как принято — месяц-другой покувыркались и разбежались. Если повезёт, ещё и бонусы за потомство получили. Большая любовь в нашем обществе опасна…
— Почему это?
— Ну-у… Как тебе объяснить? Ты ещё мал. Понимаешь, когда чувства к кому-нибудь начнут превышать преданность Корпорации, то человек становится лёгкой добычей для коварной идеологии Страдальцев. Превращается в предателя. Конечно, это никак не касается твоего отца. Ричард был сильным человеком. В тебе, кстати, видна его закваска.
Я тяжело переживал потерю родителей. Моя эмоциональная связь с ними была гораздо сильнее, чем у многих других детей.
Наша группа состояла из сорока мальчишек. Все мы жили в одной большой комнате, как нам говорили, для развития командного духа. Последнее время я практически перестал общаться с ребятами из группы. Так, перекидывался иногда парой фраз. Меня и раньше нельзя было назвать самым открытым человеком, а после этой трагедии я совсем заперся в скорлупе своего маленького мирка. Моими друзьями стали книги и учебные ролики.
Я должен был выполнить обещание, данное матери. Особенно теперь, после её смерти, я считал, что если не сделаю этого, то предам маму. И я окунулся в изучение наук. Много и без разбора читал, смотрел обучающие программы, благо Сфера Света предоставляла такую возможность хоть круглые сутки. Новые науки захватили меня. Особенно увлекало устройство всего живого. Я изучал медицину, биологию, химию, физику. По верхам, конечно. Хотелось знать всё, и только время ограничивало мои желания.
По нескольким теоретическим предметам я поднялся на первые позиции в рейтинге нашего Уровня. Над этим страстным увлечением мальчишки в Школьном Доме посмеивались, а некоторые, завидуя моим успехам, обзывали кличкой «Недо» — Недостражем и Недопросвещёным. Говорили, что я не способен быть Стражем и поэтому выпендриваюсь, показывая, будто имею таланты Просвещённого.
Как-то вечером, после окончания уроков, я сидел на кровати и рисовал. Мне нравилось это занятие, да и получались мои работы довольно реалистичными. Передо мной часто всплывала картинка того проклятого боя. Вот и сейчас на бумаге появились Небесная Крепость, горящий фарнолёт, папа, мама…
— Что, Недо, опять свои схемки выводишь? — прозвучал сзади неожиданный голос и тут же, под задорный мальчишеский смех, я получил увесистую затрещину.
Увлёкшись рисованием, я не заметил, как со спины ко мне подкралась кучка ребят во главе с Райли Маллиганом, главным забиякой нашей группы. Ему нравилось поиздеваться над кем-нибудь, показывая свою значимость. За Маллиганом постоянно следовало четверо дружков, видимо считавших, что его сомнительный авторитет делает их круче. Райли был старше меня на полгода и выше на голову. На его розовом лице с выпирающими щеками всегда висела, словно приклеенная, ехидная улыбочка.