— Спасибо, ребята. Я Вик, Виктóр Блэйз, — представился я и сел рядом с девушкой, вызвав на её лице улыбку победительницы.
— Приятно, что ты не такой трусишка, как многие из наших парней. Этот Габир уже достал, из-за него все боятся дружить со мной, — пожаловалась девушка и недовольно поморщилась.
— О чём спорите? — услышали мы зычный голос незаметно подошедшего Габира. — Тебя кто-то обижает? Нужна помощь? — участливо спросил он у девушки.
— О, явился — не запылился, защитничек. — От праведного гнева лицо Одди покрылось румянцем, а огромные глаза, ставшие ещё более выразительными, казалось, были готовы извергать молнии. — Ну что ты привязался? Разве я давала повод? Командуй, где тебе положено, а в мою жизнь не лезь!
— Да ладно, успокойся. Никто тебя не трогает, — примирительно промямлил Габир и, переключив всю свою злость на меня, произнес: — Где лохмотья-то потерял, Страдалец? Возвращался бы лучше в Глазницы Предков, здесь ты точно никому не нужен.
— Что ты вечно ко всем цепляешься, Адиль? Дай парню хоть немного осмотреться на новом месте, — принялся защищать меня смуглолицый Чопра.
— А тебе, коротышка, никто слова не давал. Будешь среди своих Пчёл права качать. Эй, Страдалец, он тебя ещё не посвятил в тонкости сельского хозяйства? Ха, хорошая парочка подобралась…. Зря лыбишься. Скоро я сотру твою наглую ухмылку, — опять перекинулся он на меня. — Ладно, живи пока, но не дай бог, начнёшь здесь воду мутить… — Адиль грозно насупил брови и угрожающе потряс кулаком.
Видимо, решив, что профилактическая беседа достигла цели, он резко развернулся и пошёл прочь. Через пару шагов Габир остановился, как будто о чём-то забыл и, повернув голову, выкрикнул:
— А ты… ты всё равно скоро станешь моей…
— Ага, помечтай, помечтай… — тихо произнесла Одди себе под нос, глядя на удаляющегося Габира.
— А он у вас суров… — улыбнулся я.
— Да урод он, — ответила девушка. — Пользуется своим положением, а сам ничего собой не представляет.
— Угу, — утвердительно кивнул головой Шандар. — Затюкал уже, упрекая тем, что мои родители из Пчёл. А попробовал бы сам, каково переводиться в Стражи. Не так то это просто… Пчёлы тоже люди, без них ни Стражи, ни Просвещённые не выжили бы, сразу с голоду кони б двинули. Вот ты, например, знаешь, как выращивается картофель?
— Нет, — удивился я неожиданному вопросу.
— Хочешь, расскажу?
Услышав эти слова, Одди не сдержалась и захихикала, прикрывая рот ладошкой. Как я узнал позже, Шандар уже много раз описывал всем это действо, и сейчас его рассказы вызывали у ребят добрую усмешку. Мама Шандара работала на станции по выращиванию овощей. Когда маленьким он приезжал к ней в гости, ему приходилось наблюдать за процессом, и это стало одним из самых ярких воспоминаний его детства.
— С удовольствием послушаю, — согласился я, чтобы не обидеть нового товарища.
— Представь большую вертикальную карусель. Э-э-э… что-то типа чёртова колеса. Только колесо это не круглое, а скорее овальное.
— Ну, представил.
— К этому колесу на транспортёрной ленте крепятся большие платформы-поля. В платформы засыпается обогащённая почва и засеваются семена. Эти поля с очень медленной скоростью двигаются.
— Катаются на карусели? — усмехнулся я.
— Ага. За счет степеней свободы платформы автоматически ориентируются в пространстве так, чтобы при необходимости получать больше солнечного света.
— А ветер их не сносит?
— Нет, конечно, при сильном ветре поля меняют положение, чтобы уменьшить парусность. Кроме того, для защиты по команде от датчиков поля накрываются прозрачными куполами. Ну, примерно такими, как мягкая крыша старинных кабриолетов.
— Угу, понятное сравнение.
— Эти же купола используются и на первых этапах роста, когда нужен парниковый эффект. Если же солнечных и дождливых дней мало, то за счёт фарнэнергии осуществляется досветка или дополнительный полив. Когда урожай созревает, специальные механизмы срезают зелень, а земля вместе с корнеплодами с платформы пересыпается в бункер. Там картофель отделяется от почвы. Промытая и высушенная картошка по транспортным трубопроводам отправляется на распределительные базы, а земля обогащается нужными элементами и снова используется. Насыщенная специальными составами почва позволяет за год снимать по шесть-семь урожаев. Каждая «карусель» обеспечивает десять-двадцать тысяч человек. А на станции таких установок больше сотни. То есть одна станция может прокормить миллионный город! — восторженно делился знаниями Шандар.
— Познавательно, — ответил я, стараясь показать увлечённость рассказом.
— Я сразу понял, что тебе будет интересно, — расплылся в улыбке довольный Шандар.
Вечером, когда занятия были окончены, все разошлись по спальным комнатам готовиться к отбою. Мужская спальня представляла собой довольно аскетичное помещение. Между плотно расставленными кроватями у изголовья были втиснуты тумбочки для личных вещей. Надутые из прочного углеволокна спальные места своим обтекаемым видом напоминали лодки с хорошей гидродинамикой — хоть сейчас бери вёсла и отправляйся в путешествие. Со стороны ног к кровати крепилась полка для формы. Тумбочки тоже были надувными. Видимо, всё делалось с таким расчётом, чтобы расположение казармы можно было быстро развернуть на новом месте.
Прикрепив на рукав тёмно-фиолетовый шеврон со знаком вепря, я аккуратно сложил китель и положил его на прикроватной полке. Когда я откинул одеяло, то увидел, что простынь измазана жидкой грязью.
— Да наш герой-щенок не может себя сдерживать ни в чём и пакостит где попало, — услышал я саркастический голос внезапно появившегося рядом Габира.
Фраза Габира вызвала дружный смех курсантов. Они собрались в полукруг, с любопытством наблюдая за стычкой.
Мне было очевидно, что я легко справлюсь не только с Габиром, но и с тремя такими, как он. Не хотелось ввязываться в драку в первый же день, поэтому я заставил себя спокойно посмотреть на провокатора.
Командир Диких Вепрей Адиль Габир был немного ниже меня, но подвижным и жилистым. В чёрной как смоль густой копне то тут, то там серебрились рано появившиеся седые волоски. И хотя Адиль сейчас был гладко выбрит, его подбородок, щёки и верхняя губа под крупным носом с горбинкой были иссиня-черными. Его тёмно-карие глаза смотрели на меня из-под почти сросшихся бровей злым властным взглядом.
— Этот щенок только появился и уже успел нагадить. Достал уже всех, но мы этого терпеть не намерены, — Габир посмотрел вокруг, требуя взглядом подтверждения своих слов от сослуживцев.
Справа и слева от Адиля, как телохранители, стояли два крепких здоровяка — чернокожие братья-близнецы Баако и Буру Тафари. Их налитые мускулами руки были скрещены на груди. Братья осуждающе посмотрели на меня и кивнули.
— Да? И чем же я тебя так достал? — спросил я, подойдя к обвинителю.
— Нет, вы только посмотрите на наглеца. Он, оказывается, не ведает, что творит, — картинно возмутился Габир, разведя руки в стороны. — Разве не ты пытаешься отбить мою девушку? И еще: если только подумаешь подвинуть меня с должности, я тебя порву. Я старше тебя лет на пять и с самого начала был назначен командиром Вепрей, а ты только-только неизвестно откуда свалился к нам на голову, пользуясь расположением начальства. Советую вести себя о-очень тихо и не высовываться.
— Не могу тебе это обещать, — сказал я с усмешкой.
— Ну, наглец, — проревел Габир и пнул полку с моей формой.
Полка завибрировала, и одежда, подпрыгнув, разлетелась в стороны. Сдерживаясь из последних сил, я наклонился, чтобы поднять её и тут краем глаза заметил летящую в голову ногу Габира. Увернувшись от удара, я быстро нырнул на пол, резко развернулся и сделал нижнюю круговую подсечку. Мой обидчик с грохотом опрокинулся на спину. Заметив, что близнецы тоже готовы напасть, я мгновенно подскочил и нанёс удар в подбородок одному из братьев, сбив его с ног. В ту же секунду с разворота саданул пяткой в голову другому близнецу. Тот с грохотом рухнул вниз.
Габир оклемавшись, вскочил на ноги и снова кинулся на меня. Я швырнул его на пол и заломил за спину руку. Навалившись всем весом, с силой надавил локтем на шею. Адиль уткнулся щекой в пол и захрипел, белки его выпученных глаз налились кровью.
— Остановись, Вик! Ты же его задушишь, — испуганно дёрнул меня за плечо Шандар.
Оставив на полу противника, я молча поднял упавший китель. Габир вскочил и попытался снова броситься на меня, но тут уже стоявшие рядом кадеты удержали его.
— Адиль, успокойся, хватит, — унимали драчуна сослуживцы.
Похоже, его это только обрадовало. Желая сохранить лицо, он вырывался и выкрикивал:
— Сегодня у тебя нашлось много заступников, щенок, но я найду способ поставить тебя на место.
— Как скажешь, командир, — спокойно ответил я с легкой усмешкой.
Глава 22
— Подъё-ом! Учебная тревога! — прогремел голос дежурного.
Я вскочил и натянул китель. Метка показывала пять утра.
— Форма одежды — облегчённый боевой костюм. Всем получить парализующие пистолеты, — отдавал команды Габир, прочитав инструкцию на своём Всевидящем Оке. — Через пять минут все должны стоять на плацу перед входом в казарму.
Не представляя, что делать, я побежал за сослуживцами и оказался в помещении, заполненном рядами шкафов. На их дверцах висели экраны, на которых высвечивались лица и имена кадетов. В крайнем ряду я нашёл шкафчик с моими данными на экране.
Приложив Метку к датчику, я открыл дверцу. В шкафу находились два боевых костюма — один из тонкого нановолокна, второй из метапласта, похожий на пластинчатый доспех рыцаря. Картинка на экране подсказала, что именно нужно сейчас использовать. Я натянул костюм из волокна, высокие ботинки, перчатки и шлем.
Амуниция была практически невесомой и имела болотный с разводами цвет. Как напоминание, что мы ещё птенцы, на спине и груди обмундирования блестели широкие жёлтые полосы. Ботинки и шлем были тёмно-фиолетовыми. Этот цвет означал принадлежность к отряду Диких Вепрей.