У дальней стены я увидел зарешеченную дверь, которая вела в оружейную комнату. Там дежурный выдавал энергетические пистолеты и боекомплекты. Получив оружие, я выбежал на плац.
— Привет, Вик, — услышал я мелодичный голос.
— О, привет, Одди, — обрадовался я.
— Это ты так Адиля разукрасил?
— А, неважно, — отмахнулся я.
— Зря ты так спокойно к этому относишься. Я его таким злым ещё не видела. Ты прямо поверг в прах его гордыню. Будь осторожней. Габир на любую подлость способен, — с волнением сказала она.
— Спасибо, постараюсь… Введёшь меня в курс дела? А то я совсем тут растерялся. Если не сложно…
— Конечно, — улыбнулась Одди.
Она нажала кнопку на моём боевом костюме. На кармашке правого рукава загорелся огонёк.
— Это я подключила батарею питания, — объяснила Одди. — Теперь наладь связь с Оком.
Я послушно дал команду. Снаряжение словно ожило. Волокна костюма обтянули тело, и он стал настолько удобен, что ощущался не иначе, как вторая кожа. Какие-то подушечки надулись в шлеме и ботинках, и те стали сидеть на мне как влитые, ничего не натирая и не сваливаясь.
— Ух ты… — невольно воскликнул я. — Спасибо, благодетельница.
— Да ладно, — смущённо отмахнулась Одди и стала рассказывать с ещё большим рвением. — Слушай дальше… Пистолет стреляет патронами с парализующими зарядами. При попадании враг отключается на три часа. Он…
— С пистолетом я сам разберусь, — прервал я девушку. — Лучше расскажи о костюме, никогда таких раньше не видел.
— И не мудрено, это последняя модель. Таких ни у Стратеров, ни в Школьном Доме не найдёшь… Подключённый боевой костюм считывает состояние организма и показатели окружающей среды. При необходимости включается подогрев или охлаждение. А если ранили, чтобы предотвратить большую кровопотерю, он может, передавить в нужном месте сосуды и перекрыть кровоток.
— Неплохо.
— Ага. Но в отличие от тяжёлого боевого костюма в нём нет экзоскелета, увеличивающего силу и скорость передвижения. У него нет полной герметизации и автономной системы жизнеобеспечения. Броня легкого костюма гораздо слабее. Хотя мне лёгкий нравится больше. Он более маневренный, в нём не чувствуешь себя неуклюжим увальнем. Так, что ещё…
— Шлем?
— Да. Это важная часть амуниции. Прозрачное забрало используется не только как защита, но и как экран. На нем указываются координаты, температура, источники опасного излучения, агрессивный химический состав окружающей среды. Он может работать как прибор ночного видения и термовизор. В нём есть датчик движения и, кроме того, он связан с оружием — показывает расстояние до захваченной цели и помогает прицеливаться. Есть ещё какие-то функции, сразу всё не припомнишь, да и сейчас это не пригодится.
— Круто, — восхитился я, пытаясь подключить шлем.
— Потом полюбуешься, — торопилась Одди. — Дальше… В кармашках — всякие вспомогательные штучки. Батарею питания я тебе уже показывала, а здесь находится дополнительная, на случай, если основная выйдет из строя. При необходимости её можно использовать как небольшой источник фарнэнергии. Здесь — аптечка, тут — особо прочный трос. В этом кармашке боевой нож. В этом — миниатюрный лазерный резак. Здесь…
— Смир-рна-а! — прервал её громкий голос Габира.
Увлечённые разговором, мы не заметили, как на плацу появился офицер. Габир двигался к нему строевым шагом.
— Остальное позже расскажу, — прошептала Одди. — Это — Новак. Он отвечает за Диких Вепрей и считается нашим непосредственным командиром.
— Младший отрядный коммандер, Дикие Вепри по учебной тревоге построены, сэр! — отрапортовал Габир.
— Во-ольна! — крикнул офицер. — Сегодня вам предстоит бой с захватом флага. Кадет Габир, не подведите меня, как в прошлый раз.
— Есть, сэр!
— Вам предстоит побороться с Черными Лисами. Соревнование пройдёт на четвёртом полигоне. Ваша база — на севере, вражеская — на юге. — Взглянув на Сферу Света, офицер произнёс: — Марш-бросок можно начинать. Ве-епри-и, вперё-од!
— Да-а-а! — прокричали курсанты.
— Отряд, напра-а-во! — скомандовал Габир. — Бего-ом, марш!
Построившись в колонну по четыре, мы начали движение. Я бежал рядом с Одди.
— Можешь объяснить, в чём суть состязания? — спросил я.
— Всё просто. Враги устанавливают флаг на своей базе, а мы — на своей. Кто первый завладеет флагом соперника — тот и победил.
— Понятно. Что это за четвёртый полигон?
— Да обычная площадка для сражений. От базы до базы порядка пяти миль. Находится в редколесье. С запада полигон ограничен высокими горами. На востоке лес заканчивается и начинается поле. За полем — река…
— Угу, — кивнул я. — А что скажешь о соперниках?
— Лисы есть Лисы, постоянно что-нибудь выдумывают. Мы у них ещё ни разу не выиграли…
— Что плетётесь, как молокососы из Школьного Дома?! — кричал Габир. — Проворнее двигайте своими хилыми конечностями. Мы должны быстро добраться до базы, чтобы раньше врагов начать атаку.
Отряд ускорил бег. Кто-то из курсантов проорал речёвку:
— Па-чему — враги — трясутся?!
— Вепри — Ди-кие — несутся! — речитативом прокричали в ответ курсанты.
— Кто — наш — славный — ка-мандир?! — горланил заводила.
— Дикий — Вепрь — Адиль — Габир! — снова послышался дружный хор.
Отряд добежал до базы, и мы установили флаг — фиолетовое полотнище с изображением оскалившегося кабана. Пока кадеты восстанавливали дыхание и отдыхали после марш-броска, Адиль раздавал указания и объяснял план сражения:
— Применим испытанную тактику. Попробуем совершить блицкриг. Наши главные союзники — скорость и внезапность. Бежим по кратчайшему расстоянию к базе противника и, пока враг не успел опомниться, сносим всё на пути. На всякий случай на базе оставляем трёх защитников — Молнар, Ровере и Блэйза. Пожалуй нет. Этот сопляк сразу сдаст базу. Третьей будет… Йовкова, — Габир с ненавистью посмотрел на меня. — А ты, Блэйз, будешь при мне. И смотри, не путайся под ногами.
— Да, командир, — ответил я, понимая, что из-за отсутствия опыта от меня будет мало толку.
Не обратив внимания на мои слова, Габир продолжил:
— Сезон охоты на Лис объявляю открытым! Кто мы?!
— Ве-при! Ве-при! Вепри! — протрубили кадеты.
С криком и гиканьем мы побежали вперёд, держа оружие наготове. Отряд продвинулся примерно на три мили вглубь леса. За деревьями мелькнул чёрный вражеский шлем. Габир, бегущий одним из первых, сделал несколько выстрелов, и соперник упал.
— Ха! Вот и первый трофей! — крикнул он радостно. — Лисы бегут, поджав хвосты. Вперёд, Вепри!
— Стой, Адиль! — крикнул я, почуяв неладное. — Это похоже на ловушку!
— Я же просил тебя не путаться под ногами, щенок! — проревел тот в ответ.
— Не думай, что я говорю из вредности, они явно нас заманивают. Это же простейший приём. Неужели ты совсем не знаком со стратегией? — злился я на его беспечность.
Было видно, что Габир уже понял свою неправоту, но, чтобы не ударить в грязь лицом, не хотел со мной соглашаться.
— Выполняйте приказ командира, кадет! — рычал он.
Я понимал, что со стороны мои слова могут выглядеть, как попытка пошатнуть авторитет Габира или способ покрасоваться перед Одди, но врождённое чувство справедливости заставляло меня настаивать на своём.
— Это неразумный приказ. Из-за него не только ты, но и весь отряд проиграет.
— Видел я твой послужной список, тебя уже как-то разжаловали за невыполнение приказа. Тебе мало? Хочешь, чтобы с базы вышибли? Хотя всем от этого только лучше будет. Или… А, понятно! Щенок в первом же сражении заскулил от страха…
— Адиль, я думаю, Блэйз прав, — заступилась за меня Одди.
Не предвидя такого поворота, Габир оторопел. Его лицо стало пунцовым от злости.
— Кто ещё так считает? — Габир сурово оглядел бойцов.
— Я, — послышался робкий голос коротышки Чопры.
— Хм… — командир кинул злобный взгляд на моих защитников. — Ещё кто-то?
— Мы! — дружно ответили братья Тафари.
Обладая недюжинной силой, они уважали её у других и после вчерашней взбучки готовы были пойти за мной хоть на край света.
— От вас я этого никак не ожидал, — разъярился Габир. — Вы выбрали не ту сторону, парни, и скоро об этом горько пожалеете. Ладно, мы и так много времени потеряли. Бегите защищать базу, трусы. А ты, Блэйз, ещё ответишь за невыполнение приказа и подстрекательство. Остальные за мной!
— Что скажешь, Вик? Пойдём защищать базу? — спросила Одди, когда основной отряд отдалился.
— Шансов у нас немного… — сказал я, задумавшись. — Не будем терять время. Баако и Буру, бегите к нашему флагу. План такой — за двести-триста ярдов до базы замаскируйтесь, один с правого другой с левого фланга. Когда появятся враги, пропустите их вперёд. Стреляйте по ним уже сзади из своих укрытий. Это немного задержит Лис.
— Будет сделано, командир, — воодушевлённо прокричали близнецы и побежали выполнять приказ.
— Ничего не скажешь, толково придумано, — сказал Шандар. — Но этого не хватит для победы.
— Понимаю… Есть у меня одна идейка… — произнёс я. — В древности был такой карфагенский полководец — Ганнибал Барка. Однажды он со всей своей армией оказался там, где его совсем не ожидали римские легионы. Он преодолел горы, переведя через них даже слонов, и одержал сокрушительную победу.
— Гм… перейти горы… — Шандар почесал кудрявую голову. — А попроще плана у твоего стратега нет?
— Ну смотри, если я прав и Лисы устроили засаду, то толку от нас по центру никакого. Так?
— Ну да… — неуверенно кивнул Шандар.
— Слева — поле. Там мы будем как на ладони. Справа тоже всё хорошо просматривается, если только не забраться на гору. Так что нам остаётся лишь повторить подвиг Ганнибала, пробравшись в тыл к Лисам. Другого шанса нет.
— Пожалуй… — сокрушённо кивнув, согласился Шандар.
— Не беспокойтесь, ребята, — подмигнула Одди. — С чем-чем, а с этой задачей мы точно справимся.
Быстро преодолев редколесье, мы добрались до гор. Открывшийся вид охладил мой пыл. Задрав вверх головы, мы смотрели на выросшую перед нами почти отвесную каменную стену огромной высоты.